Ba ngày trước đó, theo thiệp mời yến hội, Schiller đã thông qua cổng dịch chuyển của Sanctum Sanctorum để đến Tiên cung và được người phục vụ sắp xếp vào phòng khách của Tiên cung.

Lần cuối cùng anh đến đây là cùng Loki và Strange tắm suối nước nóng dưới Cây Thế Giới, và đã đàm phán thành công với Odin về một giao dịch liên quan đến Valhalla.

Lần này trở lại phòng khách Tiên cung, điều Schiller cảm nhận đầu tiên là dịch vụ ở đây đã tốt hơn rất nhiều; lần trước khi anh ở đây qua đêm, có thể nói là "kêu trời không thấu", Tiên cung vắng hoe chẳng có lấy một nhân viên phục vụ nào, đến một chiếc khăn mặt mới cũng phải gọi điện cho Loki. Lần này, không chỉ cửa ra vào có thị vệ, hành lang có quản gia, mà trên bàn đầu giường còn có chuông gọi phục vụ; nhìn vậy, những cải cách nội bộ của Loki đối với Tiên cung thực sự rất hiệu quả.

Nghĩ vậy, Schiller liền gọi điện cho cả Loki và Strange, hẹn tối cùng nhau tắm suối nước nóng, tiện thể trò chuyện về chuyện cải cách ở Asgard.

Đến tối, xe ngựa hoàng gia Asgard đưa Schiller đến dưới Cây Thế Giới, thế nhưng trong số ba người đã hẹn, lại có một người không thấy tăm hơi.

Schiller thay y phục tắm suối, bước vào bồn nước, nhìn Strange cách đó không xa, hỏi: "Loki đâu rồi? Chẳng phải cậu ta đã nói sẽ đến sao?"

"Thôi khỏi nhắc," Strange nhếch miệng nói. "Cậu ta có việc đột xuất nên hôm nay không đến đ��ợc." Anh hỏi thêm: "Vẫn như cũ, rượu Port nhé?"

Schiller khẽ gật. Strange liền mở chai rượu đang nổi trên mặt bàn trôi lềnh bềnh trong suối nước nóng. Schiller lắc đầu: "Cậu vẫn tự mang rượu ư? Không sợ Thor nói cậu kén chọn à?"

"Tôi thực sự không quen uống rượu Asgard," Strange mím môi nói. "Rượu ở đây toàn là rượu mạch, mùi ngũ cốc nặng quá, độ cồn lại cao. Uống một ly thôi là tôi không thể tập trung tinh lực để thi triển ma pháp được nữa rồi."

"Cũng phải," Schiller nhận lấy ly rượu từ tay Strange rồi hỏi: "Loki có chuyện gì vậy? Không lẽ nghi thức hôn lễ có vấn đề gì à?"

"Cậu chắc cũng biết Asgard đang tiến hành cải cách quân chế rồi chứ?" Strange hỏi, nhưng giọng điệu thì chắc chắn, bởi vì Loki đã không dưới một lần nhắc đến chuyện này với cả hai người họ.

Nhưng nhìn chung, trong các vấn đề liên quan đến Asgard và giới phép thuật, Schiller, Loki và Strange có mối quan hệ rất mật thiết; giữa họ gần như không có bí mật, mọi chuyện đều tham khảo ý kiến của nhau.

"Mới tuần trước thôi, cũng chính là lúc Asgard v���a gửi thiệp mời đi khắp vũ trụ, Đức vua Thor đã bãi chức người quản lý Cầu Bifröst của Heimdall và cho anh ta về nhà "làm vườn" để nghỉ hưu."

Schiller hơi mở to mắt, nói: "Heimdall bị cách chức ư? Anh ta đã phạm lỗi gì vậy?"

"Theo Thor giải thích thì Cầu Bifröst cần được kiểm tra và sửa chữa dài hạn; anh ấy thông cảm Heimdall đã cẩn trọng làm việc nhiều năm mà không mắc lỗi lớn nào, cũng là lúc nên về nhà nghỉ ngơi một chút."

"Đây chẳng phải là cách nói giảm nhẹ khi cho người ta về hưu sao?" Schiller nhấp một ngụm rượu, có chút kinh ngạc nói: "Thor thực sự đã trưởng thành rồi. Nếu là trước kia, cậu ấy tuyệt đối không làm được chuyện như vậy. Đúng là đế vương vô tình mà."

"Nhưng chúng ta đều biết, việc anh ta làm là đúng. Không có bất kỳ vị vua của quốc gia nào có thể dễ dàng chấp nhận anh trai của vợ mình nắm giữ nút bấm kích hoạt bom nguyên tử. Dù cho với vũ lực của Thor hiện tại không còn sợ Cầu Bifröst, nhưng điều này vẫn cực kỳ nguy hiểm."

Schiller gật đầu, phân tích thêm: "Ngoài ra, Heimdall vẫn là cựu thần được Odin tin tưởng. Để hoàn tất việc chuyển giao vương quyền một cách trọn vẹn, việc loại bỏ cựu thần là một bước không thể thiếu, bất kể họ có trung thành với tân vương hay không."

"Quyền lực của một vị quân vương vĩ đại luôn có quán tính riêng, đặc biệt là khi họ nắm giữ quyền lực tối cao. Mọi người đều đã quen với việc mọi mệnh lệnh đều đến từ Cha của các vị thần. Vậy nên, khi Thor ban bố một số mệnh lệnh, mà lại do các cựu thần của Odin thi hành, mọi người vẫn sẽ cảm thấy đó là Odin đang thực hiện ảnh hưởng của mình."

"Một nước không thể hai chủ. Một khi mọi người bắt đầu nghi ngờ rốt cuộc ai đang cai trị họ, họ sẽ cảm thấy hoang mang và do dự, và sẽ không lập tức tuân theo quyền uy hành động như trước kia. Ưu điểm lớn nhất của chế độ trung ương tập quyền, tức là khả năng thi hành mạnh mẽ, sẽ bị suy yếu. Đây là điều mà bất kỳ vị quân vương nào cũng không muốn thấy."

Strange cũng nhấp một ngụm rượu, dùng khăn lau mồ hôi trán rồi nói: "Đặc biệt là, Thor đang ban hành các điều lệ cải cách, và đây chính là thời điểm tốt nhất để phổ biến những cải cách đó. Nếu ảnh hưởng của Odin quá lớn, cải cách khó tránh khỏi sẽ gặp phải sự cản trở."

"Thế nhưng, việc chồng không tín nhiệm anh trai mình chắc chắn sẽ khiến Nữ hoàng tương lai của các vị thần cảm thấy khó chịu. Thế là Frigg đã gọi Sif đến để thuyết phục, rồi nhờ Loki đi khuyên Thor. Cậu biết đấy, chuyện vợ chồng xích mích, chẳng phải vẫn luôn là hai bên cùng khuyên giải như vậy sao?"

Schiller lộ vẻ đã hiểu, rồi bất đắc dĩ cười lắc đầu nói: "May mà Thor ở Địa Cầu thời gian không lâu, chứ cậu nói xem, nếu cậu ấy yêu một cô gái loài người và khăng khăng phải cưới, thì phải làm sao?"

"Cái này thì chẳng có gì đáng lo," Strange nhún vai. "Con người sống được bao lâu chứ? Cùng lắm thì cho Thor một trăm năm, coi như một cuộc tình không bệnh mà chết là xong."

"Vậy Heimdall bây giờ đã về nhà rồi ư?" Schiller hỏi thêm.

Strange khẽ gật đầu, nói: "Đội Vệ binh Tiên cung thực ra toàn là con cháu của các tướng quân trong triều. Trước khi tôi ra ngoài, còn nghe họ nói, chú của Sif không vui vẻ gì, đang ở nhà cằn nhằn đấy... Cậu nói xem, sao Asgard cũng ra nông nỗi này?"

"Asgard vốn là một nhánh thần hệ của Trái Đất. Những chuyện vớ vẩn, xúi quẩy như thế trong lịch sử Trái Đất còn thiếu gì? Chỉ cần là quốc gia được tạo dựng bởi sinh vật có trí tuệ, về cơ bản đều sẽ tuân theo quy luật phát triển của các vương triều trong lịch sử, chẳng có gì đáng ngạc nhiên."

Schiller nhận lấy đĩa trái cây từ tay Strange, rồi với tay lấy một chiếc bàn nổi lềnh bềnh bên cạnh, đặt đĩa nho và ly rượu lên đó, rồi nói: "Nhưng tôi cho rằng, Thor sẽ không đơn thuần để Heimdall nghỉ hưu như vậy đâu. Bỏ qua những chuyện khác, thực lực của Heimdall vẫn là số một số hai, trừ anh ta ra, những người khác quản lý Cầu Bifröst sẽ càng không an toàn."

Strange ngược lại có chút kinh ngạc, hỏi: "Vì sao cậu lại đưa ra suy luận này? Nếu Thor coi trọng Heimdall, sao còn muốn cho anh ta chuyển sang làm vườn? Đây chẳng phải là dấu hiệu của việc nghỉ hưu sao?"

"Tất nhiên không phải," Schiller nhấp một ngụm rượu, nở nụ cười nói: "Mục đích thực sự của Thor là để gia tộc đứng sau Sif phải đưa ra quyết định. Liệu họ sẽ dốc toàn lực gia tộc để giữ lại vị trí quan trọng của Heimdall, hay là để Heimdall rút lui và những thành viên khác không thể duy trì được vị trí của mình?"

"Giới quý tộc là vấn đề mà mọi quân vương phong kiến đều phải đối mặt. Dù Asgard không có giới quý tộc đúng nghĩa, nhưng cũng không thiếu những lão thần có công. Họ theo Odin chinh chiến thiên hạ, có sức ảnh hưởng không nhỏ, và cũng đã sớm đưa con cái của mình lên những vị trí quan trọng. Sif chẳng phải là một ví dụ sao?"

"Asgard có bao nhiêu nữ thần như vậy, cớ sao Sif và Thor lại là thanh mai trúc mã? Asgard có bao nhiêu chiến binh anh dũng như vậy, cớ sao bốn Dũng sĩ Tiên cung lại luôn theo sát người kế vị, có tình cảm tốt với cậu ấy? Chẳng lẽ tất cả chỉ là duyên phận sao?"

Strange lắc đầu. Bất cứ ai có chút chỉ số IQ cũng sẽ biết, trong bất kỳ xã hội thượng lưu nào, mọi sự ngẫu nhiên đều là sự sắp đặt tỉ mỉ; các mối quan hệ trong giới cầm quyền căn bản không có nhiều sự trùng hợp đến vậy, tất cả đều là mạng lưới quan hệ được tích lũy qua nhiều đời mà thôi.

"Họ hàng của Sif và Heimdall chắc chắn sẽ cảm thấy, nắm giữ bao nhiêu chức vị cũng không thể sánh bằng vị trí người quản lý Cầu Bifröst, đây chính là vũ khí cấp cao nhất của Asgard. Trong thời bình, khi không có chiến công để l��p, thì một chức vụ quan trọng như thế tự nhiên càng được coi trọng."

"Frigg chắc chắn sẽ truyền đạt điểm này cho Sif, và cuối cùng gia tộc của Sif cũng chắc chắn sẽ thỏa hiệp, chủ động rút khỏi những vị trí không quan trọng, chỉ để Heimdall được trở lại cương vị cao."

Nghe Schiller phân tích xong, Strange cũng khẽ gật đầu, nói: "Nước cờ này thực sự rất khéo léo. Nếu chính họ muốn giữ lại vị trí của Heimdall mà chủ động xin điều chuyển, thì sẽ không thể oán trách Thor vô tình, không nghĩ đến tình xưa mà bãi nhiệm người nhà bên vợ."

"Nhưng vấn đề bây giờ là, Thor vừa mới cho Heimdall rút lui, nếu gia tộc của Sif nhượng bộ, anh ta lại muốn đưa Heimdall trở lại cương vị sao? Thế thì chẳng phải quá trẻ con ư? Việc thay đổi xoành xoạch như vậy rất dễ ảnh hưởng đến quyền uy, Thor tự tin đến thế sao?"

"Thor chắc chắn cần một lý do chính đáng." Schiller xoay ly rượu trong tay, vừa suy nghĩ vừa nói: "Việc cho Heimdall về nghỉ ngơi lại khá đơn giản. Bất kể là Thor hay Loki, thực ra đều có thể che giấu Heimdall, tạo ra một giả t��ợng về trục trặc linh kiện nào đó của Cầu Bifröst, nói rằng cần kiểm tra sửa chữa dài hạn, thì tự nhiên có thể cho Heimdall "nghỉ làm vườn"."

"Nhưng nếu muốn Heimdall trở lại, thì không thể đơn giản nói Cầu Bifröst đã sửa xong. Xét cho cùng, vừa mới nói cần kiểm tra sửa chữa dài hạn, đột nhiên lại đã xong, không khỏi có chút nghi ngờ là đang đùa cợt mọi người."

Schiller chậm rãi nói, rõ ràng đang phân tích trạng thái và tâm lý của Thor. Sau đó anh tự đặt mình vào vị trí của vị tân vương này và phân tích tiếp: "Nếu tôi là Thor, khi mọi chuyện đã đến nước này, tôi sẽ phải tạo ra một lý do khiến Heimdall không thể không trở lại vị trí làm việc."

"Tốt nhất là một tình huống khẩn cấp, khi những người khác không thể đảm đương, chỉ có Heimdall, người hiểu rõ và quen thuộc nhất với Cầu Bifröst, mới có thể xoay chuyển tình thế, vận hành Cầu Bifröst đang không quá ổn định để bảo vệ sự an toàn của Asgard."

Giọng Schiller nhỏ dần, sương khói xung quanh suối nước nóng càng lúc càng dày đặc, cùng với ánh sáng dịu nhẹ nhưng chập chờn của Cây Thế Giới trước mắt. Bỗng chốc, Schiller đang đứng trong phòng yến hội lại nghe thấy Thor ở đối diện cất giọng trầm thấp nói:

"Nữ hoàng Đế chế Shi'ar đã không may qua đời, hung thủ vẫn còn trong Tiên cung. Hắn dám ra tay ở đây, tất nhiên có chỗ dựa nào đó. Nhưng nhiệm vụ hàng đầu bây giờ là đảm bảo an toàn cho chư vị, để bi kịch như vậy không tái diễn."

Đại đa số thủ lĩnh các nền văn minh xung quanh đều cảm thấy rợn người. Lúc này họ mới ý thức được, tên hung thủ này dám giết người ngay trước mặt Vua của các vị thần Asgard, vậy còn điều gì mà hắn không dám làm nữa?

Nếu họ cứ thế trở về phòng của mình, nói không chừng sẽ trở thành mục tiêu kế tiếp. Thế là xung quanh lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán, một số chủng tộc có vũ lực không mạnh đã bắt đầu cảm thấy hoảng loạn.

"Tuy nhiên, xin chư vị đừng lo lắng. Asgard sẽ điều tra rõ hung thủ, đảm bảo an toàn cho chư vị. Ta ra lệnh, Asgard sẽ tiến vào trạng thái khẩn cấp toàn diện, toàn bộ thành viên Đội Vệ binh Tiên cung phải vào vị trí của m��nh. Trước khi trạng thái này được giải trừ, bất kỳ ai cũng không được tự ý rời khỏi vị trí!"

"Sif, ta thực sự xin lỗi. Cái chết của Nữ hoàng liên quan trọng đại, tình hình bây giờ khẩn cấp, hung thủ vẫn chưa được tìm ra, ta không thể rời khỏi đây."

"E rằng, ngoài anh trai nàng ra, không ai có thể bảo vệ Cầu Bifröst tốt bằng. Thật đáng tiếc, kỳ nghỉ của anh ta đã kết thúc... Triệu Heimdall!"

"Không sao đâu, bệ hạ. Đây là bổn phận của anh ấy." Sif chân thành nhìn vào mắt Thor, nói: "Heimdall sẽ không bao giờ làm ngài thất vọng... và thần cũng vậy."

Thor không nói gì thêm, chỉ nắm lấy vai vị hôn thê của mình, ôm nàng vào lòng, rồi nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán nàng.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free.