Mọi người có mặt tại đây nhìn nhau, rồi bất chợt đồng loạt kín đáo đưa mắt về phía một bóng người đứng tách khỏi đám đông.

Stark cầm ly rượu, lách qua đám đông, tiến đến cạnh thi thể, đối mặt Schiller. Khi anh ta ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua thi thể Nữ vương và chạm vào Schiller, ngay khoảnh khắc ánh mắt hai người giao nhau, ánh sáng rực rỡ trong sàn nhảy cũng bắt đầu lu mờ.

Những họa tiết thực vật phức tạp trên nền gạch dưới chân họ dần biến mất. Từng dải sáng lướt ngang dọc, phác họa sân khấu rộng lớn thành một bàn cờ khổng lồ.

Cùng với thời gian ngừng trôi, biểu cảm của mọi người đều đóng băng ngay khoảnh khắc đó. Sắc màu rực rỡ trên da thịt và trang phục dần phai nhạt, biến thành màu xám xịt, cứng nhắc như những pho tượng đá.

Tiếng "rầm rầm rầm rầm" nhỏ như nhịp tim đập khẽ vang lên. Sau đó, từng quân cờ với những dáng vẻ khác nhau lần lượt rơi xuống bàn cờ.

Một bên bàn cờ, Doom, Thor, Loki, Star-Lord, Strange, Thanos, Giáo sư X, Sif, Odin, Frigg, Jarvis, Yondu, Gấu mèo Rocket, thậm chí cả Hoàng tử Alan, vô số quân cờ đứng sừng sững. Có con cỡi ngựa, có con cầm kiếm, và phía sau những quân cờ hùng vĩ đó, là Stark đang ngự trị ở vị trí quân Vua.

"Ta đã xâu chuỗi từng thế lực, khiến họ lần lượt ra tay dưới sự điều khiển của ta, lấy cái chết của Nữ vương làm cầu nối để đạt được mục đích riêng của mỗi người."

Nói xong, Stark chỉ cánh tay về phía trước. "Ầm" một tiếng, quân cờ Yondu trong trang phục Kẻ Cướp bước lên một bước.

"Ong ong ong."

Một tiếng rung động khá phiền phức vang lên. Một bàn tay thô ráp lớn nhấc bổng chiếc máy truyền tin lên. Yondu mặt đầy bực bội, anh ta dí điện thoại vào tai và quát: "Thằng cháu trời đánh nào gọi điện sớm thế này? Có biết phép tắc là gì không?!"

"Trưởng đoàn Yondu phải không? Tôi có một phi vụ, không biết anh có hứng thú không?" Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói bí ẩn.

"Phi vụ gì?" Yondu bực bội hỏi.

"Tôi cần anh đến chòm sao Bán Nhân Mã giúp tôi truy bắt một con gấu mèo máy móc. Anh không cần biết gấu mèo là gì, chỉ cần biết là tôi cần thứ nằm trong giao thức cấp thấp nhất của con gấu mèo máy móc này. Thù lao sẽ được thanh toán bằng năng lượng, trả trước ba mươi phần trăm tiền đặt cọc. Tốc độ càng nhanh, giá cả càng cao, thế nào?"

Mắt Yondu lập tức sáng lên, anh ta nhắc lại: "Thanh toán bằng năng lượng, anh chắc chứ?"

"Đương nhiên, anh có nhận phi vụ không?"

"Nhận, muốn chết hay còn sống?"

"Tùy anh, tôi chỉ cần giao thức cấp thấp nhất."

"Đợi tin tốt của tôi đi, đồ nhà giàu!"

"Ầm" một tiếng, trên bàn cờ, quân cờ Doom đội mũ trùm cũng bước lên một bước.

Trong phòng thí nghiệm ở tòa nhà Stark, Stark cúp điện thoại, quay đầu nhìn về phía Doom. Doom đang dọn dẹp một bộ xác người máy trước bàn thí nghiệm. Hắn ngẩng đầu nhìn Stark, nói: "Doom không biết ngươi lấy được thứ rách rưới này từ đâu, nhưng Doom đã làm theo thỏa thuận, lấy được thông tin bên trong ra rồi."

"Ta đã gọi điện cho thủ lĩnh hải tặc vũ trụ mà Loki giới thiệu cho ta rồi. Ta nghĩ, chẳng bao lâu nữa sẽ có kết quả. Đáng tiếc, những con người máy này bị ai đó bắn phá tan nát, trong thân thể chúng không có tọa độ của bệnh viện tâm thần bí ẩn kia. Nếu không, giờ chúng ta đã có thể điều tra ở đó rồi."

"Doom muốn biết, ngươi lấy được xác người máy từ đâu, và tại sao lại quan tâm đến cái bệnh viện tâm thần tên là 'Halfworld' đó như vậy?"

Stark xoa cằm nói: "Xác người máy là ta nhặt được khi Ma Thần đánh nhau lúc trước. Lúc đó, Jarvis đã tự chủ phân tích một số thứ, nhưng ta không quan tâm đến kết quả. Mãi cho đến một thời gian trước, khi ta tìm kiếm từ khóa 'thần' trong kho dữ liệu của mình, ta mới phát hiện tên của hai vị thần Shi'ar trong kết quả phân tích của những con người máy này."

"Trong những dữ liệu có phần tàn phá và không đầy đủ của chúng, ta phát hiện một bệnh viện tâm thần tên là Halfworld. Nơi đó là bãi thí nghiệm của Đế quốc Shi'ar, một kế hoạch thí nghiệm tà ác tên là 'Kế hoạch Dung hợp Sinh mệnh Vũ trụ'. Nhưng tất cả những điều đó không quan trọng, điều quan trọng là nó đề cập đến cách Đế quốc Shi'ar đã thực hiện kế hoạch này."

Doom cúi đầu nhìn xuống xác người máy, rồi thốt ra một cái tên: "Pha lê M'Kraan?"

Stark gật đầu. Nhưng Doom vẫn nhìn anh ta và nói: "Doom vẫn không rõ, tại sao ngươi lại muốn điều tra pha lê này?"

Stark lại lắc đầu, anh ta quay sang nhìn hoàng hôn ngoài cửa sổ tòa nhà Stark. Trong mắt anh ta, một vẻ u tối không thuộc về chính mình đang ẩn hiện. Anh khẽ nói: "Có lẽ, rất nhanh ngươi sẽ biết thôi."

Ánh sáng càng thêm mờ tối. "Ầm ầm" hai tiếng, quân cờ Thor và Loki tiến lên một bước, khiến cả bàn cờ rung chuyển. Dù là tượng đá, những người Asgard vẫn toát lên vẻ đẹp thần thoại.

"...Hôn lễ của ta có thể làm được nhiều hơn là ý gì? Tony, đừng nói bóng nói gió nữa, ta không có thời gian để chơi trò bí hiểm này với các ngươi." Thor tựa lưng vào ghế sofa, nhìn Stark đối diện.

Stark thì đưa mắt về phía Loki, anh ta mỉm cười nói: "Từ xưa đến nay, hôn nhân của đế vương phải giải quyết những chuyện không chỉ là hôn nhân, phải không?"

Loki từ từ nheo mắt lại, hắn đương nhiên hiểu ý của Stark, nhưng vẫn nói: "Đây là chuyện của chính hoàng tộc Asgard, chúng ta có thể giải quyết."

"Đương nhiên, nhưng trước đây ngươi và ta đã phàn nàn về việc trùng kiến Minh giới. Việc đó đâu chỉ là chuyện riêng tư của hoàng tộc Asgard?"

Loki và Thor liếc nhìn nhau. Thor ho nhẹ một tiếng, quay sang Stark nói: "Chúng ta thực sự có ý muốn đưa Hela trở lại Asgard, nhưng trước khi chưa biết rõ thái độ của Odin, chúng ta sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Cha của các vị thần dù sao cũng là cha của chúng ta, chúng ta không muốn khiến ông ấy quá khó xử."

"Mà lại, chuyện này liên quan gì đến hôn lễ của Thor?" Loki nghiêng đầu, cau mày nhìn Stark hỏi.

"Nếu các ngươi sẵn lòng giúp ta, ta đương nhiên cũng sẵn lòng giúp các ngươi giải quyết những chuyện đau đầu đã lâu. Thế nào?"

"Ầm!", một quân cờ lớn hơn một chút nhảy ra, Thanos bước chéo về phía trước một bước, đứng cạnh Loki.

"Đừng nói với ta, ngươi không hề hứng thú với những vùng biên giới không được kiểm soát chặt chẽ của Đế quốc Shi'ar, bệ hạ Thanos." Loki mỉm cười nhìn Thanos trước mặt, nói: "Bây giờ có một cơ hội có thể khiến Đế quốc Shi'ar tự loạn mà không cần chiến tranh, ngươi có ý tưởng gì hay không?"

Thanos ngón tay sờ ly rượu cạnh đó, hắn rũ mắt xuống, rồi lại ngước lên nhìn Loki nói: "Ngươi táo bạo hơn ta nghĩ, nhưng ngươi nói đúng, miếng mồi béo bở đưa đến miệng, ai mà không động lòng chứ?"

Lại là "Ầm" một tiếng, quân cờ Star-Lord bước chéo về phía trước một bước, đi đến phía sau quân cờ Thanos.

"Quill tiên sinh, tôi rất tiếc vì lần trước chúng ta không thể hợp tác ở nhà tù Kyln. Nhưng lần này, tôi nghĩ chúng ta sẽ hợp tác rất suôn sẻ." Thanos mỉm cười nhìn Star-Lord Peter Quill.

"Ngươi muốn ta làm gì?" Star-Lord nhìn Thanos mà không hề nao núng, anh ta nói: "Ta không phải lính đánh thuê vũ trụ, cũng sẽ không vì tiền mà làm việc cho ai."

"Tôi chỉ muốn cho anh một cơ hội báo thù." Thanos khẽ lắc đầu nói: "Chẳng phải anh vẫn luôn canh cánh trong lòng vì cái chết của mẹ mình sao?"

Star-Lord khẽ cụp mắt, nhưng anh ta vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh nói: "Ta đã báo thù cho mẹ ta rồi. Đám người ngoài hành tinh giáng xuống Trái Đất giết chết mẹ ta khi đó, chính là do chú ruột của ta — Thân vương Gareth của Đế quốc Spark phái đến. Khi ta trở lại Đế quốc Spark, ta đã giết hắn rồi."

"Anh thực sự nghĩ, nội loạn của Đế quốc Spark khi đó chỉ là một sự trùng hợp sao?" Thanos mỉm cười tiếp tục hỏi.

Star-Lord nắm chặt tay một thoáng, nhưng sau đó anh ta buông lỏng cánh tay, nhìn Thanos nói: "Có kẻ cố ý kích động phía sau thì sao? Chẳng lẽ ngươi muốn n��i cho ta biết, ngươi có thể giết sạch bọn chúng?"

"Đương nhiên không thể, nhưng ít ra ta có thể cho anh một cơ hội, để báo mối thù của cha mẹ anh vì chiến loạn mà thất lạc nhiều năm rồi âm dương cách biệt, hãy đi tổ chức một tang lễ long trọng đầy đủ cho kẻ đứng sau màn."

Lời Thanos vừa dứt, trên bàn cờ hào quang sáng rõ. Ánh sáng từ miệng động cơ dần tắt, phi thuyền của Đế quốc Shi'ar hạ cánh xuống cảng vũ trụ Asgard. Nữ vương Shi'ar bước ra từ cửa khoang.

Khi Nữ vương và Thor, Vua của các vị thần Asgard, dùng lễ nghi của quốc gia mình để chào hỏi nhau, nàng không hề nhìn thấy, trong mắt Peter Quill, thành viên trẻ tuổi của đội cận vệ Đế quốc Shi'ar đứng phía sau nàng, lóe lên một tia sáng lạnh.

Sau đó, mọi thứ như bị nhấn nút tua ngược. Tấm thảm trải sẵn cuộn ngược vào, đôi giày thêu hoa văn phức tạp từng bước lùi lại. Đám vệ binh thu kiếm nghi lễ vào vỏ, răm rắp rút vào phi thuyền.

Cho đến khi sáng tối quay vòng, quang ảnh giao xếp, trong văn phòng Sanctum Sanctorum, một đôi giày da sáng bóng bước vào cửa. Strange đang ngồi tr��n ghế sofa ngẩng đầu lên, mỉm cười nói với Stark: "Tony, đã lâu không gặp. Một biểu hiện khác của anh thật sự làm tôi giật mình."

"Đợi tôi nói xong chuyện quan trọng, anh có rất nhiều thời gian để chế giễu tôi." Stark chỉnh lại âu phục, đi đến ngồi đối diện Strange.

Strange hơi nhíu mày. Stark cũng nở một nụ cười, dùng m��t ngón tay chỉ vào thái dương mình nói: "Xin lỗi, nhưng ở đây có một tên ngày nào cũng la hét không cần làm chuyện thừa thãi, cho nên những lời châm chọc tiếp theo của anh có lẽ sẽ không hiệu quả."

"Vậy rốt cuộc anh muốn nói chuyện gì?" Strange nheo mắt lại.

"Liên quan đến kỹ thuật Stargate mà anh đã kẹt rất lâu rồi đó. Đừng phản bác tôi, càng đừng nói gì là có tiến triển nhưng không cần nói nhiều lời nhảm nhí. Chúng ta đều rõ, anh cần một đột phá kỹ thuật mang tính cách mạng hơn."

Stark đưa tay cầm ly rượu trên bàn. Khi Strange định cầm một ly rượu khác lên, Stark lại dùng ly rượu trên tay mình gõ vào mặt bàn nói: "Anh nên kiêng rượu, Stephen, nhất là trước khi làm một số chuyện chính sự rất quan trọng."

"Uống rượu căn bản sẽ không ảnh hưởng đến việc tôi sử dụng phép thuật." Strange cầm ly rượu lên nói: "Phương pháp thiền định đặc biệt có thể giúp tôi che đậy tác dụng của cồn. Anh không đến mức coi thường pháp sư như vậy chứ?"

Stark ngước mắt nhìn anh ta nói: "Ý tôi là, làm như vậy có thể khiến người khác biết, nếu anh không uống rượu, thì đó là lúc anh muốn làm chuyện chính."

"Nhưng anh vẫn chưa nói chuyện chính là gì."

"Trong vũ trụ này, ai có được cổng truyền tống lớn nhất?"

Stark và Strange ánh mắt giao nhau, đều thấy ý cười lạnh lùng trong mắt đối phương, giống như khi họ dự định vay tiền để chế tạo súng vậy.

"Xoạt" một tiếng, quân cờ Frigg chẳng biết từ lúc nào đã dịch chuyển đến sau lưng Strange. Vị Nữ hoàng của các vị thần vẫn dịu dàng như thường ngày.

Bàn tay gầy guộc miết nhẹ cà vạt, sau đó cài nút áo vest xuống. Đôi giày da bóng loáng bước vào cổng tẩm cung. Frigg mỉm cười quay đầu nhìn Strange đang tiến đến.

"Thái pháp sư, đã lâu không gặp."

Truyen.free giữ mọi quyền đối với nội dung văn bản này.