Nếu phải viết về một thảm họa, chẳng cần dùng cái nhìn hùng vĩ đến mức nào để miêu tả cảnh tượng thế giới bị tàn phá, cũng chẳng cần dùng giọng văn nhỏ vụn để kể lể những bi kịch giáng xuống từng người.

Bởi vì chỉ riêng những gì tôi đã nghe, thấy và liên tưởng đến, đã đủ để phác họa nên bộ mặt k�� dị và kinh khủng vốn có của mỗi mạch nước ngầm vực sâu trong vòng xoáy đen tối này. Đó là đạo lý tôi học được sau khi bị cuốn vào cái lỗ hổng đen tối đó, trong lúc xuyên qua những hành lang hẹp u ám của thế giới.

Khi chúng ta, như những con mồi ngây dại, ôm lấy cái bẫy hào nhoáng, rồi tỉnh dậy, thứ hiện ra trước mắt tôi là tấm kim loại lóc ra một góc trên trần toa tàu điện ngầm, lộ lớp gỉ sét loang lổ bên dưới...

"Trời ơi, đây là đâu thế này?" Quill ôm đầu, định ngồi dậy khỏi mặt đất, nhưng lại phát hiện cánh tay mình như bị ghim chặt vào thứ gì đó. Hắn nghiêng đầu sang trái, thấy giữa cánh tay trái vừa nhấc khỏi mặt đất và sàn tàu, là những sợi tơ mỏng từ chất nhầy đang kéo dãn.

"Thứ quái quỷ gì thế này?" Quill nghiến răng nghiến lợi chửi thề một tiếng. Hắn đặt cánh tay xuống đất lần nữa, đổi trọng tâm cơ thể, định nhấc tay mình lên.

Nhưng khi hắn dùng tay phải chống xuống đất để lấy sức, lại phát hiện cẳng tay phải mình cũng bị lớp chất nhầy trên sàn dính chặt. Quill bất đắc dĩ cười khổ nói: "Giờ thì ta biết cảm giác của một con gián bị ghim dính trên bảng là như thế nào rồi. Trời ơi, Rocket, Rocket, mày ở đâu?"

"Phốc phốc, phốc phốc, phốc phốc..."

Một loạt tiếng lốp bốp nhỏ nhẹ vọng đến từ đằng xa. Quill cứng đờ người. Hắn bản năng quay đầu nhìn về phía nơi phát ra âm thanh.

Đó là bóng tối vô tận.

Dưới ánh sáng lờ mờ lạnh lẽo từ đâu đó hắt vào, Quill thấy rõ tình trạng phía trên đầu mình. Đó không phải là trần nhà bình thường, mà là vỏ kim loại, trong đó một tấm sắt lóc ra một góc, để lộ lớp gỉ sét loang lổ bên dưới.

Có vẻ như mình đang ở trong toa tàu điện ngầm rồi, Quill thở dài. Thậm chí hắn còn có thời gian tự an ủi mình rằng, dù sao thì mình cũng là một lão già từng thấy tàu điện ngầm.

"Phốc phốc, phốc phốc, phốc phốc..." Âm thanh vẫn tiếp tục.

Quill nín thở lắng nghe, phát hiện âm thanh phát ra từ rất xa, mà cũng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy nó đang đến gần hơn. Hắn dứt khoát bỏ qua tiếng động đó, chuyên tâm nghĩ cách thoát khỏi lớp chất nhầy đang giữ chặt mình trên sàn.

Chuyển trọng tâm từ trái sang phải, lấy lực từ cơ bụng rồi đến cơ lưng, Quill loay hoay trên mặt đất với một tư thế khá buồn cười suốt nửa ngày, cuối cùng cũng giải thoát được nửa thân trên khỏi sự vướng víu của chất nhầy.

Quill siết chặt nắm đấm tự cổ vũ mình: "Được rồi, Peter, mày đã hoàn thành được một nửa rồi, chỉ cần thêm chút sức nữa thôi, mày sẽ là một con gián tự do!"

Đột nhiên, một cảm giác lạnh buốt truyền đến từ trán. Quill dùng bàn tay vừa giải thoát ra sờ lên trán bên trái của mình, phát hiện là những vết tích sẫm màu. Vì ánh sáng quá lờ mờ nên Quill không thể nhìn rõ đó là cái gì.

Hắn quệt tay xuống sàn, phần chất nhầy vừa thoát ra, giờ lại trở thành thứ tẩy rửa hiệu quả nhất. Vết tích bị xóa đi, nhưng rất nhanh, lại có hai giọt chất lỏng không rõ nhỏ xuống trán Quill.

Quill khẽ rũ tay xuống, có chút ghê tởm, rồi phát hiện hai giọt chất lỏng này có trạng thái không đúng chút nào, chúng bay đi với một tư thế không giống nước chút nào.

Bỗng nhiên, hắn nghe thấy tiếng chất nhầy ma sát "pạch pạch" truyền đến từ phía trên đầu.

Quill chậm rãi ngẩng đầu, rồi nhìn thấy, sau tấm kim loại lóc ra đó, nơi hắn tưởng là gỉ sét, lại đang nhúc nhích vô số quả trứng sẫm màu.

Càng lúc càng nhiều trứng rơi xuống, trượt theo trán và sống mũi cao của Quill, chảy xuống cằm hắn. Quill thét lên một tiếng chói tai, điên cuồng dùng tay gạt bỏ thứ trên mặt mình.

Hắn như một con nai gãy chân, cố gắng dùng nửa thân người di chuyển khỏi vị trí cũ, tránh khỏi cái ổ đáng sợ trên đầu. Hắn vô lực dùng cánh tay chùi sạch những vết tích sẫm màu trên mặt. Hắn thậm chí có thể cảm nhận được trong những quả trứng nhỏ li ti, một nhịp tim rất đều đặn.

Chúng sắp nở.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Quill, hắn đã chẳng còn quan tâm đến điều gì khác. Chộp lấy cục chất nhầy đã hơi khô trước đó, hắn vội vàng chùi lên mặt và người mình, dùng tốc độ nhanh nhất lau sạch vết tích trên mặt, rồi ném mạnh một cái. Cục chất nhầy lăn vừa vặn đến chỗ ánh sáng lạnh lẽo yếu ớt.

Quill nhìn rõ nguồn sáng: đó là đèn báo hiệu ở cửa toa tàu điện ngầm. Và ngay lúc này, dưới ánh đèn, những quả trứng bé li ti bị bọc trong lớp chất nhầy nhớp nháp bắt đầu nở.

Vô số côn trùng đen sì, có lớp vỏ và ba cặp chân móc, từ những phôi thai mờ ảo bò ra. Nhưng điều chờ đợi chúng không phải sự sống mới, mà là cục chất nhầy đang không ngừng đè xuống, phong bế chúng.

Lớp chất nhầy đỏ máu hiển nhiên đã mất đi sức sống, nhưng nó vẫn nhầy nhụa bao bọc vô số côn trùng, nghiền nát lớp vỏ của chúng, bẻ gãy chân móc, thậm chí ép chúng thành những mảnh xác vụn.

Những con côn trùng đen giãy giụa muốn thoát ra, nhưng lại bị nghẹt thở trước lớp rào cản cuối cùng. Quill thậm chí có thể thấy vẻ tuyệt vọng của chúng khi bị nghẹt thở, nhưng càng nhiều chân móc đâm rách lớp niêm mạc, biến khối chất nhầy đỏ thành một khối xác thủng lỗ chỗ.

Quill cảm thấy ngột ngạt đến đáng sợ. Hắn dốc hết sức bình sinh muốn thoát khỏi lớp chất nhầy đang ghim chặt vào người, bởi vì côn trùng nở ra ngày càng nhiều, và cũng ngày càng to lớn.

Nhưng nửa bên chất nhầy còn lại hoàn toàn không có dấu hiệu kh�� cạn, chúng như có sinh mệnh, bám chặt vào da Quill không chịu bong ra.

Sự lì lợm đáng sợ ẩn giấu dưới vẻ ngoài chất phác của gã trai ấy bỗng trỗi dậy. Quill sờ đến con dao găm bên hông, thuận tay rút dao, chém phập một nhát vào chỗ da bị chất nhầy dính chặt, tạo thành một vết cắt lớn.

Sau đó Quill thọc tay vào vết thương, "Xoẹt" một tiếng, toàn bộ lớp da bị lột xuống, nằm lại trên lớp chất nhầy. Rồi, Quill loạng choạng đứng dậy.

Hành động dứt khoát này đã cứu mạng hắn.

Bởi vì ngay một giây sau, tấm kim loại trên đầu hắn không thể đỡ nổi vô số trứng côn trùng đang nứt vỏ, "Ầm" một tiếng rơi xuống, theo sau là tiếng chất nhầy "ào ào" đổ ập.

Quill thở hổn hển, thậm chí còn chưa kịp nhìn vết thương máu chảy xối xả trên cánh tay mình. Hắn giậm chân tại chỗ một cái, rồi quay đầu chạy về phía đèn báo hiệu.

Và ngay khi hắn vượt qua đèn báo hiệu, nhìn về phía khoảng tối sâu hơn, hắn nghe thấy một giọng nói quen thuộc, đang chửi rủa bằng một thứ ngôn ngữ hắn không hiểu.

"Rocket, Rocket! Ta ở đây này!" Quill hô lớn.

Quill lao tới, rồi bên cạnh ghế ngồi cạnh cửa, hắn thấy bóng dáng nhỏ bé đó. Rõ ràng, Rocket cũng bị chất nhầy dính chặt.

Rocket túm lấy đuôi mình, hạ giọng chửi rủa. Khi vừa nhìn thấy Quill, hắn thậm chí còn chưa kịp giải thích tình hình của mình, đã run rẩy chòm râu nói với Quill: "Cái tên bác sĩ chết tiệt đó điên rồi! Hắn ném chúng ta xuống Địa ngục! Lẽ ra ta không nên nghe lời hắn!"

"Trước đừng quan tâm nhiều như vậy." Quill rút dao găm ra, "Xoẹt" một tiếng, cạo sạch lớp lông dính chất nhầy trên đuôi Rocket. May mắn thay, da của Rocket không bị chất nhầy dính chặt, nên nó chỉ mất một ít lông là đã thoát được.

Nó ba chân bốn cẳng nhảy lên vai Quill, rồi nói lớn vào tai Quill: "Peter, ta phải xin lỗi mày! Ta đã tin vào âm mưu quỷ quyệt của cái tên bác sĩ chết tiệt tà ác đó. Hắn bảo ta dùng thuốc để dẫn dụ mấy người vào trong tòa tháp nhọn!"

Giọng Rocket the thé như một cuộn băng từ bị lỗi. Quill lại giơ tay ra hiệu im lặng với nó, rồi vểnh tai lắng nghe cẩn thận.

"Phốc phốc, phốc phốc, phốc phốc..."

Tiếng động vẫn còn ở rất xa, nhưng đang chậm rãi tiến gần. Quill đảo mắt nhanh chóng, rồi nói: "Thứ chất nhầy dính chúng ta rất dính, chắc chắn không phải nước bọt hay gì đó."

Đột nhiên, đồng tử hắn co rút nhanh chóng, thốt ra một từ: "Bẫy... Chạy mau!!!"

Ngay khi Quill nhanh chóng di chuyển, một làn sóng lớn mang theo mùi hôi chua nồng nặc ào tới từ cuối toa tàu. Trong những giọt nước văng ra, có vô số vỏ côn trùng, chân móc và cả những con mắt có lông tơ mọc đều tăm tắp.

Quill đột nhiên dừng lại, bởi vì trước mặt hắn đã là buồng lái. Hắn liếc nhìn hai bên, hô lớn: "Bám chặt!"

"Ầm!!!"

Quill trực tiếp lao ra qua cửa sổ kính. "Soạt" một tiếng, kèm theo tiếng kính vỡ tan tành, hắn ngã lăn xuống đất. Nhưng không dừng lại lâu, hắn lập tức lộn nhào bò đến góc tường.

Sau đó, hắn tựa vào góc tường, thở hổn hển, nhìn những con Trùng Thư khổng lồ xếp chồng lên nhau như bướu thịt, bao bọc lấy toa tàu. Chúng phun dịch dạ dày vào bên trong, quét sạch mọi sinh vật trong toa, nuốt vào bụng mình, rồi để lại lớp chất nhầy mới, chờ đợi đợt con mồi tiếp theo.

Quill dựa vào tường, thở dốc vô lực. Hắn quay đầu nhìn Rocket, hỏi: "Cái vụ 'Bác sĩ' là sao?"

"Ta, ta..." Rocket có vẻ hơi khó mở lời, nhưng nó vẫn mím môi nói: "Những ảo giác mày thấy trước đó, mấy cái rễ cây gì đó, thật ra là do thuốc gây ra."

Rocket đưa một cái móng vuốt ra, Quill thấy giữa những kẽ m��ng có một cái vòi phun nhỏ xíu. Rocket run rẩy thu móng vuốt lại, rồi nói: "Tên bác sĩ đó gọi nó là 'Hơi thở Sợ hãi'. Chỉ cần một chút thôi, cũng đủ khiến người ta bị nỗi sợ hãi nuốt chửng."

"Cho nên, là mày lừa chúng ta đến đây?"

"Mẹ kiếp, ta thật sự không biết hắn định làm cái quái gì! Ta cứ nghĩ cái thử thách hắn nói chỉ là nhét vài con quái vật vào tòa tháp nhọn đó, hoặc là đi mấy cái mê cung thôi. Hắn chơi quá lớn rồi!"

Rocket cúi thấp đầu, dường như vô cùng tự trách. Nó vốn nghĩ sẽ bị Quill mắng mỏ, nhưng lúc này Quill lại ấn đầu nó xuống, nói: "Suỵt... Mày có nghe thấy gì không?"

"Cái gì?"

"Phốc phốc, phốc phốc, phốc phốc..."

Tiếng động ngày càng gần. Quill cảm thấy dựng tóc gáy, nhưng hắn không thấy bất kỳ thứ gì trong bóng tối. Hắn nhìn quanh một lượt, không thấy túi du lịch của mình đâu, thậm chí cả ba lô leo núi cũng biến mất. Đến nỗi, giờ hắn muốn tìm một thiết bị chiếu sáng cũng không có.

Nhưng lúc này, Rocket vươn một móng vuốt khác, một tia sáng xuất hiện. Nó ngẩng đầu nhìn Quill nói: "Nếu chúng ta còn sống mà ra được, mày muốn làm gì tao cũng được. Nhưng trước tiên, chúng ta phải rời khỏi đây đã."

"Ta cũng nghĩ vậy."

Quill chăm chú lắng nghe nguồn gốc âm thanh, rồi chỉ vào phía sau Rocket, nói: "Chỗ đó, chỗ đó có gì đó..."

Rocket đột nhiên quay đầu, dùng thiết bị chiếu sáng trên móng vuốt rọi về phía chỗ Quill chỉ. Nhưng ở đó, ngoài bức tường ẩm ướt của lối đi, chẳng có gì cả.

"Không, không, không." Quill nhắm nghiền mắt lại, đau khổ. Một nỗi khổ sở khi trực giác mâu thuẫn với hiện thực đang giày vò hắn. Hắn ôm chặt Rocket vào lòng, loạng choạng chạy ngược hướng nơi phát ra tiếng động.

"Mày rốt cuộc nhìn thấy cái gì?"

"Ta cái gì cũng không thấy!"

"Vậy mày tại sao lại chạy?"

"Bởi vì ta không nhìn thấy!"

Quill ôm Rocket chạy một mạch, ngược lên theo đường ray tàu điện ngầm, vượt qua cửa soát vé, nhanh chóng chạy lên chiếc thang máy đã ngừng hoạt động.

Vừa thấy lại ánh sáng, thứ hiện ra trước mắt Quill là cảnh hoàng hôn hùng vĩ, diễn ra trong một thế giới đã bị quái vật nuốt chửng.

Ánh sáng vàng kim rọi vào đầu bút lông chim dính mực, ngòi bút khẽ đặt xuống trang giấy. Ngay cả những dòng chữ cũng nhuộm màu vàng kim, nhưng nội dung chúng viết ra lại chìm sâu vào bóng tối.

"Người ta thường gọi hoàng hôn là khoảnh khắc gặp ma, nhưng tôi chưa từng thấy một cảnh tượng tà ác và kinh khủng đến thế trong bất kỳ buổi hoàng hôn nào. Bầu trời và mặt đất bị quái vật chiếm cứ hoàn toàn, những dị thể vặn vẹo đi lại khắp nơi, cứ như thể chúng mới là chủ nhân của thế giới này.

Đây không phải là Thần Khúc của Dante, tôi rất chắc chắn điều đó. Bởi vì trong cảnh tượng khủng khiếp, méo mó và hỗn loạn này, tôi đã nhận ra một trật tự sinh thái đặc biệt, tràn đầy sức sống của chúng.

Nhưng tôi biết, tất cả những điều này chỉ là biểu tượng. Một ý nghĩ vẫn luôn giày vò tôi: những thứ mà tôi thỉnh thoảng cảm nhận được nhưng không thể nhìn thấy, những thứ khiến tôi chỉ nhìn thấy một phần mà không thể thấy toàn cảnh, chúng vẫn ẩn mình trong bóng tối lúc hoàng hôn.

Chúng đang kêu gọi tôi, vươn tay từ bóng tối, muốn ôm lấy tôi, giống như cái ngày tôi sinh ra, nhìn thấy muôn ngàn vì sao."

Khi đọc truyện tranh "Ung thư vũ trụ" này, tôi:

Ban đầu: Cthulhu tuyệt vời!

Đọc đến nửa: Đây chẳng phải siêu anh hùng đánh nhau à?

Đọc đến cuối: Mẹ kiếp, đây là một câu chuyện tình yêu.

(Cuốn sách "Ung thư vũ trụ" này hoàn toàn dựa trên bản gốc, muốn xem cảnh chiến đấu thì đọc trực tiếp nguyên tác là được.)

Mỗi bản dịch đều chứa đựng tâm huyết của người thực hiện, và đây là một phần bản quyền thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng.