Trước cửa sổ thiền hình tròn, Stark và Strange đều nhíu mày nhìn chằm chằm cuốn sổ đen trên mặt bàn. Stark dùng ngón trỏ và ngón cái cầm cuốn sổ lên, rồi chống cằm trầm ngâm nói: "Vậy nên, chủ nhân của cuốn sổ này đang mạo hiểm trên đường đi tìm thêm vài đồng đội?"

"Đúng vậy, hắn gọi họ là 'Nữ phù thủy, Đại lực sĩ, Người máy, Võ giả và Động vật nhỏ'. Nghe khá giống tên các lá bài."

"Mỗi người một vẻ." Stark bình luận, sau đó anh bổ sung thêm một câu: "Những năng lực toàn diện ấy dường như đã được sắp đặt một cách có chủ ý."

"Không nghi ngờ gì, những thành viên có tuyệt kỹ đã đảm bảo tốt hơn cho sự sống còn của đội, nhưng tiếp theo đây, họ sẽ phải đối mặt với những thử thách lớn hơn."

Strange nở một nụ cười, sau khi nói xong, anh khẽ vỗ tay. Cuốn sổ đen đang mở tự động nổi lên, lơ lửng bên phải bàn trà, còn trên bàn trà đã trải ra một tấm bản đồ.

Strange mở năm ngón tay, năm luồng sáng bay về phía những trang sách của cuốn sổ đen. Ngay sau đó, năm hình nhân giấy sống động như thật từ giữa các trang sách nhảy ra ngoài.

Vị thứ nhất mặc áo bào đen dài, đội mũ phù thủy nhọn, tay cầm gậy phép với phần đỉnh phát ra ánh sáng rực rỡ.

Vị thứ hai dáng người khôi ngô cường tráng, tay cầm tấm chắn, khi đáp xuống mặt bàn thì tạo nên tiếng động vang dội, làm tung lên một làn bụi.

Vị thứ ba thân thể cấu tạo từ nhiều khối l��p phương, được nối với nhau bằng dây điện, phần dưới là bánh xích đang rung ầm ầm, dây ăng-ten trên đầu thì vẫy qua lại.

Vị thứ tư thân hình mạnh mẽ, mặc bộ võ phục phong cách phương Đông, sau lưng còn viết một chữ Hán "Võ", và khi hạ cánh, anh ta thực hiện một cú đá xoay đẹp mắt.

Vị thứ năm thì là một động vật nhỏ nhắn, thon dài, thuộc loài chồn sóc, có một cái đuôi lớn xù lông, linh hoạt luồn lách giữa chân các thành viên khác.

Cuối cùng, một hình nhân que diêm cõng túi du lịch, đáp xuống chính giữa bản đồ.

Stark lướt mắt qua mấy hình nhân giấy nhỏ, theo thứ tự đọc tên của họ: "Nữ phù thủy, Đại lực sĩ, Người máy, Võ giả, Động vật nhỏ và chủ nhân của cuốn sổ đen. Chúng ta cứ gọi hắn là 'Nhân vật chính' đi."

Strange nhẹ gật đầu, ngón tay anh khẽ đặt trên mặt bàn, quầng sáng phép thuật như dòng điện bắn ra từ đầu ngón tay, rồi lan tỏa như gân lá, kết nối với chân của mỗi hình nhân giấy.

Khi quầng sáng phép thuật bao trùm khắp thân thể các hình nhân giấy, họ dường như được ban cho sinh mệnh, bắt đầu chuy���n động một cách sống động, kinh ngạc nhìn thân thể mình, rồi quay đầu nhìn về phía đồng đội.

Strange nhấc một đầu dây ánh sáng phép thuật khác, ngón tay khẽ nhúc nhích, ném về phía cuốn sổ đen trong hư không.

Khi cuốn sổ và các hình nhân giấy được năng lượng phép thuật kết nối, họ thoát khỏi sự ngỡ ngàng mà lấy lại thần tr��, nhìn lướt qua nhau, rồi siết chặt vũ khí trong tay, nhìn về phía con đường chưa rõ ràng trên bản đồ.

Stark và Strange đều nghiêng người về phía trước, ghé sát đầu vào bản đồ, chăm chú dõi theo hành động của những hình nhân giấy nhỏ. Những hình nhân giấy nhỏ trên bản đồ, dường như chẳng hề hay biết việc hai người đang quan sát họ từ trên cao, mà xôn xao bàn tán.

"Tôi thấy mọi người hoàn toàn quá lo lắng. Nhìn kìa, điểm sáng phía trước chính là thứ chúng ta cần điều tra. Chúng ta chỉ cần đi thêm hai bước là có thể có một kết quả khá ổn để nộp báo cáo rồi. Có ở đây xoắn xuýt thời gian, tôi đã trở về rồi."

Wanda khoanh tay, trên trán nàng dường như hiện rõ vẻ bực tức. Phần tính cách mà cô phù thủy nhỏ thừa hưởng từ cha mình lúc này bộc lộ rõ ràng. Thay vì cẩn trọng làm việc, nàng vẫn thích giải quyết mọi chuyện một cách dứt khoát hơn.

"Tôi biết, Wanda, tôi biết cô rất mạnh, nhưng cảm ứng nhện của tôi chưa bao giờ sai. Thứ ở phía trước chắc chắn rất nguy hiểm, thậm chí là nguy hiểm mà chúng ta chưa chắc đã đối phó nổi."

Reily nhíu mày sâu hơn cả Wanda, anh ta tiến lên một bước nói với một thái độ có phần cứng rắn: "Là tôi lôi kéo mọi người đến làm nhiệm vụ này, nên tôi phải có trách nhiệm với sự an toàn của mọi người. Tôi không thể chấp nhận bất kỳ ai bị thương ở đây, dù chỉ là một chút."

"Nhưng chúng ta đều đã đi đến đây rồi." Wanda vô cùng khó hiểu, cứ đi đi lại lại tại chỗ, nàng nói: "Chỉ cần đi thêm vài bước nữa là nhiệm vụ hoàn thành. Anh đánh giá quá cao độ khó của nó rồi. Chúng ta không nên lãng phí thêm thời gian nữa."

"Được rồi, được rồi, Wanda." Reily dang hai tay ra, muốn trấn an Wanda, anh ta nói: "Tôi gọi mọi người đến đây là để hoàn thành nhiệm vụ của tôi, nhưng giờ tôi quyết định từ bỏ nhiệm vụ này và cả điểm tích lũy nữa. Vậy nên bây giờ chúng ta có thể rời đi rồi, không có bất kỳ lý do gì để ở lại đây."

"Anh đang lãng phí thời gian của chúng tôi!"

"Tôi không phải nhà tiên tri, tôi không thể đoán trước được tình hình ở đây. Tôi đang xem xét vì sự an toàn của mọi người!"

Khi hai người cãi vã càng ngày càng kịch liệt, những người khác cũng không thể không tham gia vào cuộc tranh luận. Thượng Khí đứng về phía Reily, vì anh ta thực sự cảm thấy không ổn.

Không chỉ về mặt thể chất, khả năng liên tưởng phong phú còn khiến anh ta nhìn nhận sự u ám xung quanh trở nên quá phức tạp. Anh ta biết mình đang tự hù dọa bản thân, nhưng vẫn khó tránh khỏi cảm giác sợ hãi, hệt như khi nửa đêm thức dậy đi vệ sinh, mọi đồ vật trong nhà đều có thể biến thành hình người đáng sợ.

Jarvis đứng về phía Wanda, và không phải hoàn toàn vì lý do cá nhân. Anh ta là người có trạng thái tốt nhất ở đây, đặc biệt là trạng thái tinh thần; anh ta vừa mới có được module cảm xúc chưa lâu, thực ra không thể hiểu rõ những người khác rốt cuộc đang hoảng sợ điều gì, anh ta hoàn toàn không có cảm giác tương tự.

Cả hai bên đều cho rằng mình đúng, cuối cùng mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Star-Lord và Gấu mèo Rocket trên vai anh ta. Quill thở dài, liếc nhìn Wanda rồi lại nhìn Reily, đoạn nói:

"Nói thật, với tôi mà nói, việc có thể mang báo cáo điều tra về nộp hay không không quá quan trọng. Nhưng tôi cảm thấy, chúng ta nhất định phải biết rõ ràng chuyện gì đang xảy ra ở đây."

"Nếu không có một bản báo cáo tỉ mỉ và xác thực, anh nghĩ S.H.I.E.L.D hay NASA sẽ từ bỏ việc tiếp tục phái người đến đây sao? Mà nếu không có những người có thực lực mạnh như các bạn, thì sẽ có bao nhiêu đặc vụ điều tra hay nhà khoa học có thể sống sót rời khỏi nơi này?"

Những lời này của Quill đã đánh trúng tâm lý Reily, vẻ mặt anh ta bắt đầu dao động, vì anh ta biết lời Quill nói có lý. Nếu họ thất bại thảm hại mà quay về, những kẻ thèm khát bảo vật sẽ không dừng lại hành động điều tra của chúng.

Dù cho những người siêu năng lực ở đây có lặp đi lặp lại nhấn mạnh nơi này nguy hiểm đến mức nào, vẫn sẽ có những thế lực không ngừng phái người đến đây chịu chết. Đây là điều mà bất kỳ Spider-Man nào cũng không mong muốn thấy.

Nhìn thấy Reily dao động, Wanda cũng dịu giọng lại, nàng nói: "Chúng ta không nhất thiết phải cứ thế mà xông thẳng vào, hoàn toàn có thể dùng phép thuật hoặc các phương tiện dò xét cơ khí để thăm dò trước một chút. Nếu có nguy hiểm, chúng ta sẽ lập tức cầu viện."

"Nếu nguy hiểm lớn đến mức chúng ta không thể giải quyết, thì đương nhiên sẽ có những người có khả năng giải quyết đến xử lý." Jarvis cũng tiếp lời: "Dù là người bình thường hay người đột biến, không ai muốn thấy Trái Đất xuất hiện mối nguy hiểm không thể kiểm soát nào cả. Chúng ta không chiến đấu đơn độc."

Reily thở dài một hơi thật sâu. Nhịp điệu chuông reo của cảm ứng nhện không hề chậm lại, nhưng anh ta chỉ có thể thỏa hiệp, cúi đầu nói: "Được rồi, nhưng chúng ta sẽ tiến hành ít nhất hai vòng kiểm tra trước khi tiến lên."

Quill đi lên trước vỗ một cái bả vai Reily, theo trong túi du lịch của mình móc ra một bộ thiết bị gồm một đĩa bay nhỏ có thể lơ lửng và một màn hình giám sát.

Quill vỗ tay nói: "Đây là hàng quân dụng thải loại của Đế quốc Skrull, Yondu mua được từ chợ đen. Dù bị nhấn chìm trong năng lượng bùng nổ của một ngôi sao, nó vẫn có thể chịu đựng được một lúc, đủ để truyền dữ liệu về."

Nói xong, anh ta điều khiển đĩa bay nhỏ bay về phía vị trí quả cầu ánh sáng. Mọi người đều tiến lên nhìn hình ảnh trên màn hình giám sát. Màn hình đen kịt một màu, chẳng có gì cả. Sau một lúc bay, đĩa bay nhỏ tiếp cận quả cầu ánh sáng, rồi không thể tiến lên được nữa.

"Nhìn kìa, đây chỉ là một chiếc đèn?" Quill có chút bối rối nói: "Ngoài việc phát sáng ra, không có giám sát được bất kỳ năng lượng kỳ lạ nào. Phía sau nó cũng chẳng có gì, chỉ là một lối đi bình thường mà thôi. Có lẽ chúng ta có chút làm quá lên."

Thấy thế, Wanda đi lên trước, hít vài hơi thật sâu, cố gắng tập trung tinh thần. Luồng năng lượng đỏ như dải lụa lan tỏa về phía trước, ánh sáng đỏ yếu ớt chiếu sáng lối đi, nhưng vẫn không hề phát hiện quái vật nào như họ tưởng tượng trong hành lang.

Khi đến gần ánh đèn, dải lụa năng lượng đỏ quấn quanh nó, nhưng không hề gây ra bất kỳ phản ứng kỳ lạ nào. Điểm sáng ấy cứ thế lơ lửng ở đó, giống như một cái bóng đèn cỡ lớn.

"Này, tôi cứ tưởng sẽ gây ra chuyện lớn lắm chứ." Gấu mèo Rocket duỗi móng vuốt vuốt vuốt mũi mình, rồi nói: "Chắc đây chỉ là bóng đèn chiếu sáng của người ngoài hành tinh thôi. Là do chúng ta có trí tưởng tượng quá phong phú, chứ đâu có con quái vật nào phía sau nó đâu."

"Lối đi phía sau nó trông khá dài, có lẽ còn có vài căn phòng gì đó nữa. Tôi nghĩ chúng ta nên tận dụng thời gian."

Không có con quái vật nào lao ra từ bóng tối, khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm. Reily cũng nhún vai nói: "Được rồi, là tôi quá căng thẳng, làm quá lên rồi. Chúng ta đi thôi."

"Cái loại cảm ứng thần côn của anh không sao chứ?" Gấu mèo Rocket hỏi.

"Đây không phải là thần côn." Reily nhíu mày, dường như không biết phải giải thích thế nào. Nhưng anh ta đã quen với cảm giác này, phần lớn mọi người không mấy tin tưởng vào những thứ cảm ứng như vậy, cho rằng đó có thể là một loại ảo giác xuất hiện khi tinh thần căng thẳng.

Nói thật, ngay cả Reily cũng không quá chắc chắn cảm ứng nhện luôn đúng, hoặc nói đúng hơn, bản thân cảm ứng nhện có thể là đúng, nhưng dù sao anh ta cũng là người nhân bản, không thể ch���c chắn liệu chương trình có mắc lỗi hay không.

Mặc dù nhiều mặt kiểm chứng cho thấy phía trước không có nguy hiểm, Reily vẫn cố gắng che giấu tiếng ong ong trong đầu mình và theo đội ngũ đi thẳng về phía trước.

Và khi lối đi dài hẹp dần khuất khỏi tầm mắt, những hình nhân nhỏ bé cũng chìm vào bóng tối sâu thẳm. Strange thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Stark, rồi nói: "Họ đã đưa ra một quyết định ngu xuẩn."

Stark lại trầm ngâm nói: "Anh có nghe nói về một loài cá gọi là 'cá nhái' sống dưới biển sâu không?"

"Đương nhiên."

"Người ta vẫn thường nói, cái bóng đèn trên đầu cá cần câu không phải là một cái bẫy quá tinh vi, và những con cá tiếp tục cắn câu đều là những con cá ngốc nghếch."

"Nhưng nhìn từ một góc độ khác, mức độ tiến hóa thị giác của loài người trên đất liền chắc chắn cao hơn loài cá dưới biển sâu. Vì vậy, từ góc độ của chúng ta, không thể hiểu nổi tại sao một số con cá lại chỉ thấy bóng đèn mà không nhìn thấy cái miệng rộng đáng sợ phía sau nó."

Ánh mắt Stark lóe lên, anh dùng giọng trầm thấp nói: "Hay là, đôi khi, loài người cũng giống như những con cá ngốc ấy. Ở một số khía cạnh, chúng ta vẫn chưa tiến hóa đủ để nhìn rõ cạm bẫy đằng sau ánh đèn."

Sau đó, hai người lại chuyển ánh mắt về phía những hình nhân nhỏ trên bản đồ. Lúc này, Scarlet Witch đi đầu đã tiếp cận quả bóng đèn phát sáng.

"Không, đợi đã! Wanda, quay lại! ! !"

Đột nhiên, tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp lối đi. Reily ôm đầu, điên cuồng lắc lư. Chuông báo động dữ dội của cảm ứng nhện không còn cách nào bị xem nhẹ bằng bất cứ giá nào, nhưng đã quá muộn.

Toàn bộ lối đi rung chuyển dữ dội. Ánh sáng chói lọi nuốt chửng mọi bóng tối, nhưng ánh sáng đó không phải là hy vọng, mà chỉ là sự sụp đổ vô tận.

Quả cầu sáng tỏ ban đầu bỗng biến thành một lỗ hổng đen kịt cực nhỏ, và một cơn bão năng lượng như xoáy nước biển sâu, cuốn tất cả mọi thứ xoay tròn lao vào vực sâu không ánh sáng.

Các hoa văn hình cánh quạt cùng lỗ đen nhỏ ở chính giữa tạo thành đồ án một con ngươi. Con mắt màu xám ấy khẽ chớp, và Schiller ngồi trước bàn sách, xoa xoa cổ tay đang căng cứng cơ bắp.

Lúc này, một bóng hình nhỏ khác nhảy lên bàn đọc sách. Spider-Ham ngồi cạnh bàn, nhìn Schiller và hỏi: "Cái cổng dịch chuyển của Totem Nhện mà anh bảo tôi mở ra, rốt cuộc có gì đặc biệt vậy?"

"Đặc biệt ư? Chẳng có gì đặc biệt cả." Schiller lắc đầu nở một nụ cười, sau đó lại bổ sung: "...chỉ là đặc biệt nguy hiểm thôi."

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi trí tưởng tượng được chắp cánh.