Tiểu đội thăm dò công trình kiến trúc do Reily dẫn đầu, Scarlet Witch Wanda đi cuối cùng. Hai thành viên có thực lực mạnh nhất một trước một sau đảm bảo an toàn cho đội. Tiểu đội đi vòng quanh công trình kiến trúc này, cuối cùng tìm thấy một lối vào lòng đất ở phía vách núi cheo leo.

"Trông như một khoảng trống hình thành khi ngọn tháp đổ xuống, tạo thành một khe hở trên mặt đất. Chúng ta không thể xác định bên trong có cửa hay không. Tôi muốn ném một cây pháo sáng vào, nhưng không chắc có gây ra phản ứng dây chuyền nào không."

Star-Lord Quill ngồi xổm xuống, dò xét nhìn vào trong động, nhưng bên trong chỉ là một màu đen kịt. Thế là anh muốn tìm cách chiếu sáng.

Jarvis tiến lên, anh khẽ chạm vào xương lông mày của mình, ánh mắt màu nâu đỏ lướt qua một tia sáng. Thiết bị quét địa hình được kích hoạt, hiện ra khung lưới màu xanh lam trong tầm nhìn của anh ta.

Anh cũng đến bên cạnh khoảng trống, nhìn Star-Lord nói: "Anh nói đúng, phía dưới đích thực là một cái động, nhưng không thể phán đoán bên trong có cửa hay không. Tốt nhất chúng ta vẫn nên chiếu sáng rồi xem xét."

"Để tôi." Scarlet Witch tiến lên, theo thói quen định dùng phép thuật để chiếu sáng. Cô đưa tay ra, năng lượng màu đỏ ngưng tụ thành một đốm sáng.

Star-Lord có chút tò mò tiến lại gần, đứng dậy đi vài bước, tiến đến trước mặt Scarlet Witch hỏi: "Cô là Thần tộc sao?"

Hiển nhiên anh ta t��ng thấy những chủng tộc có thể sử dụng năng lượng phép thuật trong vũ trụ phần lớn đều là Thần tộc. Wanda lắc đầu nói: "Không, tôi là người đột biến."

Trong khi cô ấy nói, đốm sáng trong tay càng ngày càng sáng. Ngay khi Wanda định đưa đốm sáng phép thuật vào trong hang động, nó lại "Phụt" một tiếng tắt ngúm.

"Sao thế?" Jarvis có chút lo lắng nhìn cô hỏi.

Wanda nhíu mày không nói gì, mà là lại thử ngưng tụ năng lượng phép thuật một lần nữa. Nhưng lần này đốm sáng vẫn không thể thắp lên. Wanda thở dài nói: "Tôi cũng không biết, nhưng tôi cứ cảm thấy hơi khó tập trung chú ý."

"Có phải nguồn gốc pháp thuật Hỗn Độn từ Chthon đang gặp vấn đề không?" Jarvis lại hỏi.

Wanda lắc đầu nói: "Không, mối liên hệ giữa tôi và Chthon vẫn rất ổn định. Và ngay cả khi không thông qua hắn, tôi vẫn có thể điều động lực lượng hỗn độn để thi triển phép thuật. Chỉ là tôi cảm thấy tư duy hơi hỗn loạn... Lúc học thiền ở Học viện Xavier, đáng lẽ tôi phải nghe giảng thật kỹ mới phải."

Sắc mặt cô không tốt lắm, lông mày nhíu lại, kh��e miệng trễ xuống, dường như việc mất kiểm soát vào thời khắc quan trọng này khiến nữ phù thủy trẻ tuổi cảm thấy hơi thất vọng.

Jarvis vội vàng vỗ vai cô, nói: "Không sao, chúng ta có thể dùng pháo sáng. Anh Quill này, thông tin quét địa hình của tôi vừa rồi cho thấy phía dưới không có gì cả, anh cứ yên tâm ném dụng cụ chiếu sáng xuống."

Quill gật đầu không nói gì thêm. Anh ta lấy ra một thiết bị hình vuông nhỏ từ túi đồ của mình. Dựa vào chất liệu và công nghệ chế tạo, chắc hẳn nó có nguồn gốc từ Đế quốc Kree hoặc các nền văn minh trực thuộc.

Quill ném khối vuông nhỏ vừa vặn lòng bàn tay này vào cửa động. Với một tiếng "xoẹt", hang động liền được chiếu sáng bởi tia sáng màu xanh lam. Đó là một khoảng trống rất lớn, và ở một khe hẹp giữa đá và bùn đất đối diện, một vệt sáng ấm áp tỏa ra.

"Đây có thể là một cửa sổ của công trình kiến trúc này. Kia là gì? Có phải là mảnh kính vỡ không? Trông như cửa sổ đã bị phá vỡ. Tôi nghĩ chúng ta có thể vào từ đó." Giọng điệu Jarvis luôn bình tĩnh, điều này mang lại cảm giác an toàn lớn lao cho mọi người.

Không ai trách cứ Wanda vì biểu hiện bất thường, bởi vì trừ Jarvis ra, tất cả mọi người đều cảm thấy có chút khó chịu. Reily thở ra một hơi nói: "Cảm ứng nhện của tôi liên tục rung lên, nhưng rất yếu ớt. Tôi chưa từng cảm nhận được cảm giác này bao giờ. Tôi rõ ràng không bị thương, gần đó cũng không có nguy hiểm, nhưng nó cứ vang ong ong tận sâu trong lòng tôi."

"Khí lưu trong cơ thể tôi hơi hỗn loạn." Từ Thượng Khí giơ hai tay lên, dường như không biết diễn tả cảm giác của mình bằng tiếng Anh thế nào. Anh ta đưa tay chạm vào mắt mình rồi nói: "Tâm pháp tôi học ở S.P.E.A.R. thậm chí không thể vận chuyển một vòng hoàn chỉnh, nó cứ đứt quãng, nhưng lại không có gì cản trở sức mạnh của tôi, tôi chỉ là không thể tập trung tinh thần."

Mắt anh ta lúc nhìn sang trái, lúc lại nhìn sang phải, trông có vẻ bồn chồn. Reily xoa cánh tay, một lớp da gà nổi lên.

Còn Spider-Man, cách chiến thắng nỗi sợ hãi của mình là hành động. Anh ta lập tức đứng dậy, nhảy nhót tại chỗ, sau đó nói: "Được rồi, tôi xuống tr��ớc nhé. Tôi có cảm ứng nhện, một khi gặp nguy hiểm, tôi có thể né tránh kịp thời."

"Tôi đi xuống cùng anh." Wanda theo sau Reily nói: "Tôi có thể dùng phép thuật để cả hai chúng ta hạ cánh êm ái, tránh kinh động thứ gì đó. Tôi chắc chắn bên trong có thứ gì."

Reily cũng không do dự gì nhiều, gật đầu. Ánh sáng đỏ bao phủ lấy hai người, cả hai bay vào theo cửa động, không hạ cánh mà đi thẳng đến nơi có tia sáng ấm áp.

"Dưới này lạnh thật đấy." Scarlet Witch rùng mình nói: "Tôi cảm giác ít nhất phải âm hai mươi độ. Nếu không có khiên phép thuật, e là chúng ta khó lòng đi nổi nửa bước."

Tiếp đất, Reily nhìn thoáng qua những mảnh kính vỡ trên mặt đất, rồi bước hai bước về phía nơi tia sáng lan tỏa, ngay lập tức phát hiện đúng như Jarvis dự đoán, đây là một ô cửa sổ bị vỡ.

Nhưng ánh sáng hắt ra từ cửa sổ không phải từ đèn hay nến, mà là một đốm sáng lập lòe rất xa trong bóng tối.

Reily vô thức nuốt nước bọt, bản năng mách bảo anh rằng tiến vào đó không phải một ý hay. Đúng lúc này, tiếng gọi của Từ Thượng Khí vọng đ���n từ phía sau: "Sao rồi? Chúng ta có xuống được không?!"

"Được! Chỗ này không có gì nguy hiểm!" Reily quay đầu hô, nhưng rất nhanh lại thì thầm bổ sung một câu: "Nhưng đi xa hơn về phía trước thì chưa chắc."

Wanda đột nhiên trở nên hơi bực bội. Cô nói: "Mặc kệ có gì, chúng ta cứ xông vào đi, nó làm gì được chúng ta? Chẳng lẽ phép thuật của tôi lại không đối phó nổi vài con quái vật ư?"

Nói rồi, cô kéo Reily quay lại, sau đó dùng phép thuật đưa những người còn lại xuống. Không màng đến đội hình ban đầu, cô đi đầu về phía ô cửa sổ đó, vừa đi vừa nói: "Đừng có mà tự mình làm ra vẻ thần bí rồi tự dọa mình nữa, ngay cả những đặc vụ bình thường của S.H.I.E.L.D còn đối phó được, chẳng lẽ chúng ta lại không được ư? Đi nhanh lên."

Những người khác đều bước theo Wanda, còn Từ Thượng Khí thì nhìn quanh hai bên, anh ta luôn cảm thấy trong môi trường hang động tối tăm này ẩn chứa rất nhiều ánh mắt. Anh ta hít sâu một hơi, vươn tay nắm chặt miếng ngọc bội treo trên cổ.

Đó là thứ Cục trưởng Trịnh Hiền đã tặng anh sau khi rời S.H.I.E.L.D. Trịnh Hiền nói, chỉ cần kết hợp với Thanh Tâm quyết mà Từ Thượng Khí đã học trước đó, nó có thể giúp anh ngưng tâm tĩnh khí, vận chuyển công pháp tốt hơn.

Từ Thượng Khí bắt đầu thầm niệm nội dung Thanh Tâm quyết trong lòng, sau đó vận khí lên mắt, tăng cường thị lực trong bóng đêm. Sau khi tâm tính được vững vàng, những ánh mắt dường như ở khắp mọi nơi kia dần biến mất, hang động trở lại vẻ vốn có của nó.

Từ Thượng Khí nhẹ nhõm thở ra, nhưng đột nhiên có người huých vào anh ta một cái. Từ Thượng Khí giật mình đến suýt nhảy dựng lên. Vừa quay đầu lại, anh ta thấy mặt Star-Lord Quill.

Từ Thượng Khí thở phào một hơi. Anh vẫn nhớ mấy thành viên tưng tửng trong Guardians of the Galaxy. Chẳng qua trước đó dạ dày anh không thoải mái nên không để ý chào hỏi Star-Lord. Giờ anh cảm thấy đỡ hơn rồi, liền mỉm cười nói: "Chào anh, anh tên là Peter Quill, đúng không?"

Quill gật đầu nói: "Ở S.H.I.E.L.D, người châu Á không nhiều, chắc anh phải giỏi lắm nhỉ?"

"Tôi chỉ là một học đồ thôi." Từ Thượng Khí lắc đầu nói: "Reily nói muốn làm nhiệm vụ kiếm điểm, tôi liền đi cùng anh ấy. Tôi chẳng có bản lĩnh gì, thậm chí công pháp cũng là học tạm thời, kiểu 'lâm thời ôm chân Phật' thôi."

"Chàng trai, đừng khiêm tốn thế chứ, cậu không thấy bước chân của mình nhẹ nhàng hơn hẳn người khác sao?" Gấu mèo Rocket nhảy từ cánh tay Quill lên vai Từ Thượng Khí, huơ huơ móng vuốt về phía anh ta rồi nói.

Từ Thượng Khí quay đầu nhìn con gấu mèo trên vai mình, thấy nó thật thú vị, liền vươn tay định xoa đầu nó, nhưng dường như lại nhớ ra điều gì đó nên rụt tay về.

Anh nhớ rõ, Gấu mèo Rocket trong Guardians of the Galaxy tính tình rất nóng nảy, không thích người khác coi mình là động vật nhỏ, hơn nữa nó là một sinh vật có trí tuệ, tự tiện xoa đầu người khác là hơi bất lịch sự.

Thế là, Từ Thượng Khí chỉ gãi đầu một cái, lộ ra nụ cười ngượng nghịu rồi nói: "Đây là bộ pháp giáo viên ở S.P.E.A.R. dạy tôi. Chỉ cần vận khí đến chân, đi đường sẽ dễ dàng hơn một chút. Dù sao thì tôi cũng khá lười, ngay cả khi lên núi cũng quen đi cáp treo rồi."

Thật không ng��� con gấu mèo đó lại vươn móng vuốt sờ lên đầu Từ Thượng Khí, rồi nói: "Trông có vẻ là một gã ngốc rất lịch sự đấy. Chờ sau khi về, ta mời cậu đi ăn cơm."

Nói rồi, Gấu mèo Rocket lại nhanh nhẹn nhảy về ba lô leo núi của Quill. Khi Quill đi vượt qua anh, Từ Thượng Khí sờ lên dạ dày mình, nhíu mày.

Anh cảm thấy có lẽ mình đã ăn quá nhiều vào buổi trưa. Vừa nghe thấy từ "ăn cơm", anh lại bắt đầu hơi buồn nôn. Cũng có thể là vì anh đã cách xa Scarlet Witch một chút, anh cảm thấy nơi đây càng lúc càng lạnh.

Từ Thượng Khí không khỏi rùng mình, nhìn quanh hai bên. Anh cảm giác trong bóng tối lại có những tiếng xao động nhỏ. Anh lại vươn tay nắm chặt ngọc bội, thầm than trong lòng rằng hồi đại học mình đáng lẽ nên xem ít phim kinh dị hơn một chút.

Khi Quill cùng Gấu mèo Rocket đi đến đoạn giữa đội hình, Gấu mèo Rocket lại nhảy lên người Jarvis, nhưng ngay khi bàn chân nó chạm vào vai Jarvis, nó khựng lại, rồi giả vờ vô tình nhún vai nói: "Này anh bạn, cô gái tóc đỏ phía trước kia là bạn gái của anh à?"

"Chúng tôi chưa chính thức xác định mối quan hệ." Jarvis đâu ra đấy đáp lại, nhưng Gấu mèo Rocket lập tức vung vẩy móng vuốt nói: "Hắc! Cứ thế này thì không chiếm được cảm tình của cô gái đâu! Anh phải nói 'Tôi cũng nghĩ thế, chỉ là không biết ý cô ấy thế nào'."

"Một đáp trả hài hước nhưng không thất lễ." Jarvis bình luận, nhưng anh ta nhanh chóng nói thêm: "Nhưng tôi thích nói thẳng sự thật hơn."

"Mày là một con gấu mèo mà lại còn đi dạy loài người cách tán gái à? Mau về chỗ đi, đừng có nhảy nhót lung tung nữa." Quill vươn tay vỗ vai Jarvis, lộ ra một nụ cười có chút áy náy.

Nhưng ai ngờ, Gấu mèo Rocket lại lấy vai Quill làm bàn đạp, túm lấy áo choàng của Wanda rồi nhảy lên vai cô. Một tay che miệng, nó thì thầm với Wanda: "Tôi dám cá, đây không phải lần đầu tiên hắn ta không hiểu phong tình như thế này đâu. Nếu không thì hắn đã chẳng nói ra sự thật đó. Mà cô vểnh tai nghe cũng lộ liễu quá rồi, không thận trọng chút nào, tiểu thư ạ."

Một giây sau, Gấu mèo Rocket nhanh nhẹn né tránh tay Wanda vồ tới. Wanda hơi xấu hổ quay đầu trừng mắt nhìn con gấu mèo đang nhảy lên vai Reily, nhưng khi cảm nhận được ánh mắt Jarvis đang nhìn mình, cô lại mím môi, hơi liếc nhìn rồi quay đầu đi.

"Họ đã như thế này lâu chưa?" Gấu mèo Rocket chống khuỷu tay lên đầu Reily rồi hỏi. Reily nhún vai nói: "Lâu rồi, và có thể sẽ còn lâu hơn nữa."

"Ben Reily!" Wanda cất cao giọng, bất mãn kêu lên.

Không thể phủ nhận, những trò quậy phá của con gấu mèo này có vẻ hơi quá trớn, nhưng hành vi nhảy nhót, pha trò của một con vật nhỏ lông xù cũng đã làm tan chảy bầu không khí ngột ngạt trong môi trường tối tăm.

Tuy nhiên, tác dụng phụ là sau khi Gấu mèo Rocket cũng trở nên yên tĩnh, bóng tối và sự tĩnh lặng hòa làm một thể, trở nên càng khó chịu đựng hơn.

Trong không gian tối tăm, ngay cả tiếng tim đập cũng trở nên rõ ràng hơn. Và khi nghe thấy nhịp tim có phần dồn dập của đồng đội, mọi người càng khó lòng xem nhẹ nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Đoạn đường ngắn ngủi từ lối vào hang động đến ô cửa sổ trở nên dài đằng đẵng lạ thường. Nỗi sợ hãi không thể diễn tả, bị kìm nén trong lòng, dường như một loại nhiên liệu từ chất lỏng đông đặc thành thể rắn, không biết lúc nào sẽ bùng nổ dữ dội.

Khi chúng tôi đứng trước ô cửa sổ, chăm chú nhìn vào đốm sáng xa xăm trong bóng tối sâu thẳm, sự im lặng như những con sóng vô hình, từng lớp từng lớp nỗi sợ hãi, xói mòn bức tường kiên cố trong lòng mỗi người.

Mỗi người trong chúng tôi đều hiểu rõ, sự do dự đang xâm chiếm này rốt cuộc đến từ đâu. Thứ duy nhất có thể lấn át khát khao ánh sáng của loài người, chính là nỗi sợ hãi bóng tối, hay đúng hơn, là sự vô định.

Tôi có thể nghe rõ ràng nhịp tim của họ đập nhanh dần, hơi thở cũng ngày càng gấp gáp.

Hay chính là bản năng dã thú nào đó trong cơ thể con người, dạy chúng ta cách sinh tồn và vươn lên từ thuở nguyên thủy hoang sơ. Khi nỗi sợ hãi muốn xâm chiếm và thuần hóa cơ thể, nó lại đẩy nhanh nhịp đập trái tim và tăng tốc lưu thông máu, giúp chúng ta thoát khỏi sự uể oải, những phản ứng sinh lý thúc đẩy chúng ta vùng dậy, mạnh mẽ kháng cự, giãy giụa để cầu sinh.

Tò mò, dòm ngó, sợ hãi, giãy giụa.

Tại khoảnh khắc này, tôi chợt hiểu ra, chúng ta những sinh vật nhỏ bé này, rốt cuộc đã bị dòng xoáy biển nuốt chửng như những mảnh vụn, rơi vào hố đen vô biên của tuyệt vọng và bóng tối như thế nào.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần được tạo ra dưới sự bảo hộ của truyen.free.