"Thế giới quái dị này bùng nổ, e rằng căn bản không phải là khủng hoảng sinh học. Kiểu tấn công này nhằm vào tinh thần, mà tất cả chúng ta đều không có phương pháp phòng bị kiểu tấn công tinh thần này, tình thế đã tồi tệ đến cực độ."

Trên tầng hai quán bar, trước cửa sổ, Từ Thượng Khí vừa nhấm nháp chiếc bánh mì còn nguyên vẹn, chưa quá hạn mà anh tìm thấy trong nhà kho của quán bar, vừa nói.

"Ta căn bản không biết các cậu gặp cái gì." Jarvis nháy mắt nói: "Kiểu tấn công tinh thần này hoàn toàn vô hiệu với ta, ta cũng không tài nào tưởng tượng rốt cuộc cả hai đã nghe và nhìn thấy điều gì, mà lại có thể khiến họ tuyệt vọng đến mức tự làm tổn thương bản thân."

Jarvis có vẻ mặt vô cùng bất đắc dĩ. Nếu phải dùng một câu để tổng kết mọi chuyện xảy ra đêm nay, thì có lẽ đó là "Loài người đúng là quá sức thú vị". Nếu thêm một câu nữa, thì sẽ là "Ta xem không hiểu, nhưng ta vô cùng chấn động."

Jarvis biết rằng, hai chị em Scarlet Witch Wanda và Quicksilver Pietro mặc dù từ nhỏ lang bạt khắp nơi, nhưng nhờ năng lực mạnh mẽ của bản thân, họ chưa từng phải chịu đựng nỗi khổ thể xác nào. Wanda ngay cả việc bị gai hoa hồng đâm nhẹ vào ngón tay cũng đủ để nàng kêu lên một tiếng thất thanh.

Thế nhưng, đêm qua, nàng đã tự tay móc phăng đôi mắt của mình bằng một cành cây thô ráp, và giờ đây, nàng vẫn mang vẻ mặt may mắn thoát chết. Nàng rốt cuộc phải chứng kiến điều kinh khủng đến mức nào mới có thể tạo ra sự chuyển biến lớn lao đến vậy?

Jarvis buộc phải nắm chặt tay Wanda mọi lúc mọi nơi, bởi vì mất đi thị lực khiến nàng vô cùng mất an toàn.

Càng quan trọng hơn là, vì lo lắng mất kiểm soát làm tổn thương đồng đội, Wanda đã tự phế bỏ võ công của mình, dồn toàn bộ Sức mạnh Hỗn Độn mà mình có thể kiểm soát vào đôi mắt, rồi hủy diệt chúng.

Mà hiện tại nàng hoàn toàn không thể liên lạc được với Chthon, cũng không dám điều động Sức mạnh Hỗn Độn của vũ trụ, cho nên nàng gần như trở thành người bình thường.

Điều này đối với người đột biến mà nói là khó có thể tưởng tượng. Năng lực của họ vốn dĩ giống như một phần cơ thể, mất đi năng lực không chỉ đơn thuần là tàn tật, mà cứ như thể cả thế giới cũng đã đổi khác.

Trong vòng một giờ trước đó, Wanda đã hỏi Jarvis hơn trăm lần rằng xung quanh nàng rốt cuộc có những gì. Theo lời cô phù thủy bé nhỏ, khi còn năng lực, nàng căn bản không cần dùng mắt để cảm nhận thế giới xung quanh. Cách nàng nhìn và cảm nhận thế giới, cái gọi là thị giác của nàng, hoàn toàn khác biệt so với loài người.

Tình trạng của Reily có thể xem là khá hơn Wanda một chút. Anh chỉ là đã mất đi thính giác, cần dựa vào khẩu hình của người khác để phán đoán đối phương đang nói gì. Nhưng anh lại có một nỗi phiền muộn khác, đó chính là không dám nói lời nào, sợ rằng sẽ vô tình hát lên cái giai điệu đã luẩn quẩn không ngừng, lặp đi lặp lại vô số lần trong đầu mình.

Anh nhịn nén vô cùng vất vả, gần như không thể tập trung tinh lực để làm bất cứ việc gì khác. Wanda cũng vậy.

Bởi vậy, e rằng trên chặng đường sắp tới, cả hai chẳng những không còn là người mạnh nhất trong đội, mà trái lại sẽ trở thành gánh nặng.

Điều có thể suy luận ra là, dù là Jarvis hay Từ Thượng Khí, họ cũng không thể bỏ rơi đồng đội của mình. Cho nên, mặc dù trời đã sáng, nhưng hành trình kế tiếp e rằng sẽ càng thêm gian nan.

"Ta rút lại phán đoán trước đó của mình." Từ Thượng Khí mở lời trước tiên: "Ban đầu tôi định tìm một nơi kín đáo để ẩn nấp, từ từ thu thập tài nguyên, đợi đến khi cuộc sống được đảm bảo rồi mới tìm cách chế tạo vũ khí, định kỳ đi ra ngoài thám thính. Khi căn cứ đủ lớn và công nghệ đủ phát triển, chúng ta sẽ từng bước tiến về trung tâm của sự kiện có thể xảy ra."

"Nhưng mà, giờ đây nhìn lại, cách thức xây tường cao, tích trữ lương thực như vậy căn bản không phù hợp với thế giới này. Số lượng quái vật mà chúng ta có thể nhìn thấy và đánh bại thì quá ít, có vũ khí cũng chẳng có tác dụng gì."

"Hơn nữa, e rằng cũng không có một số lượng lớn người sống sót để chúng ta giải cứu, do đó không có điều kiện để sản xuất hàng loạt, cũng không còn cần thiết. Càng quan trọng hơn, mỗi một ngày chúng ta chờ đợi, khả năng bị bóng tối ăn mòn lại càng lớn hơn một phần."

Từ Thượng Khí che mặt, giọng nói đầy đau khổ: "Vì cái gì sau khi ôm đùi Người Nhện và Scarlet Witch, lại cứ xuyên không đến một thế giới cần khảo nghiệm sức mạnh tinh thần thế này chứ!"

Rồi lại nghiến răng nghiến lợi nói: "Cũng đừng làm cho tôi biết đây là thằng ranh ma nào làm ra!"

Jarvis cũng thở dài. Anh lắc đầu nói: "Thật xin lỗi, hầu hết các thiết bị máy móc trong tòa thành này đều đã hư hại, khả năng hacker của ta không phát huy được tác dụng lớn, nhiều nhất cũng chỉ có thể sửa vài chiếc xe hay gì đó."

"Còn về việc các cậu bị tấn công tinh thần, ta hoàn toàn không cảm nhận được, cũng không thể giúp được gì. Cho nên, e rằng sắp tới phải trông cậy vào cậu."

"Tôi chỉ là người bình thường." Từ Thượng Khí nhấn mạnh: "Nếu cậu nghĩ rằng tôi kiên trì đến bây giờ là nhờ sức mạnh ý chí kiên cường của mình, thì e rằng cậu sẽ phải thất vọng, tôi là dựa vào một món bảo vật."

Từ Thượng Khí lấy ra khối ngọc bội đeo trên cổ. Anh vô cùng tin tưởng nhân phẩm của mấy người ở đây. Càng quan trọng hơn là, năng lượng trên khối ngọc bội đã vô cùng ít ỏi. Bức tường cao mà anh đã tạo dựng bằng văn tự của Thanh Tâm quyết đã lung lay sắp đổ.

Thiết bị quét hình trong mắt Jarvis lướt qua khối ngọc bội trên cổ Từ Thượng Khí. Anh nói: "Trên đó có một loại năng lượng kỳ l���, nhưng ta không biết đó là gì. Cậu có cách nào sao chép loại năng lượng này không?"

"Đáng tiếc là không có. Tôi đã nói rồi, tôi chỉ là tạm thời học lỏm một chút tâm pháp theo kiểu 'ôm chân Phật' thôi... Thôi được rồi, đừng bận tâm chuyện đó nữa. Chúng ta phải tranh thủ ban ngày để làm gì đó, không thể đợi thêm ở đây được nữa, nếu không khi màn đêm buông xuống, chúng ta vẫn sẽ không có chút sức phản kháng nào."

"Ta cho rằng, phương pháp hóa giải trạng thái quỷ dị của các cậu, hẳn là phải tìm ra chân tướng." Jarvis phân tích một cách lý trí: "Những vật thể kỳ lạ kia đã tấn công tinh thần của các cậu, vậy thì hẳn là luôn có cách để chống cự kiểu tấn công này."

"Ta đã tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu, bao gồm tư liệu về tất cả người đột biến và siêu năng lực giả có khả năng tinh thần, kể cả Giáo sư X, nhưng không tìm thấy bất kỳ phương pháp nào liên quan đến việc thiết lập một lá chắn tinh thần."

"Đây không phải một loại công kích." Scarlet Witch, với đôi mắt trống rỗng bị che bởi mảnh vải, nắm chặt tay Jarvis nói: "Tôi rất khó để miêu tả cho cậu, nhưng tôi không hề bị tấn công."

"Vừa vặn ngược lại." Giọng nói hơi khàn khàn của Reily vang lên: "Chính là việc trực diện với sự thật đã khiến chúng ta ra nông nỗi này."

Từ Thượng Khí không quên nhiệm vụ trọng tâm của mình. Anh nói: "Ngồi đây thảo luận lộ trình cũng vô ích thôi, dù thế nào thì trời vẫn sẽ tối. Hôm qua ban ngày, tôi đã thấy một vài vết dịch nhầy kỳ lạ ở tầng một quán rượu này, tôi nghĩ chúng ta có thể đi điều tra một chút, xem xem nơi này đã từng xảy ra chuyện gì..."

Nói xong, anh không để ý đến mấy người đang ngồi trước cửa sổ nữa mà quay người đi xuống. Jarvis nhìn Reily và Wanda, những người đã mất đi một phần năng lực hành động. Cả nhóm cùng đi xuống tầng một của quán rượu.

Tầng một quán rượu ngập tràn mùi hôi thối. Cấu tạo phức tạp của cơ thể con người khiến mùi hôi thối phát ra khi chúng phân hủy càng thêm phức tạp và khó bỏ qua. Từ Thượng Khí dùng tay áo che mũi, cúi đầu tìm kiếm những dấu vết anh đã nhìn thấy hôm qua.

Rất nhiều người cho rằng sợ hãi là một cảm xúc kéo dài. Khi bị ném vào một hoàn cảnh đáng sợ, con người chắc chắn sẽ liên tục cảm thấy hoảng sợ và không thể làm được gì.

Nhưng trên thực tế, bộ não con người có một cơ chế tự bảo vệ. Sau khi trải qua cảm xúc kịch liệt sẽ có một cảm giác mệt mỏi cùng cực. Cảm giác mệt mỏi này không phải để tước đoạt khả năng hành động của con người, mà đúng hơn là để bộ não tạm thời được nghỉ ngơi, sau đó để bản năng tiếp quản cơ thể, tiếp tục duy trì khả năng hành động, từ đó nâng cao tỷ lệ sinh tồn.

Mà sau khi trải qua nhiều lần kinh hãi, giai đoạn mỏi mệt này sẽ càng ngày càng dài. Lúc này, con người thường sẽ lâm vào trạng thái chết lặng. Dù nhìn thấy bất cứ chuyện đáng sợ nào, hay gặp phải cảnh tượng không thể chấp nhận được, phản ứng của họ đều sẽ rất nhỏ.

Từ Thượng Khí không phải là không sợ thi thể. Xét cho cùng, đây cũng là lần đầu tiên anh tiếp xúc với nhiều thi thể đến vậy, cũng không thể chịu đựng được mùi hôi thối đó. Chẳng qua là quy luật vận hành của bộ não con người bình thường đã khiến anh chỉ có thể dùng sự chết lặng để thích nghi với tất cả.

May mắn thay, trạng thái chết lặng giúp anh khắc phục phần lớn sự khó chịu về mặt sinh lý, và cũng có thể miễn cưỡng ổn định lại tâm thần để hành động theo lý trí.

"Những quái vật này bò ra từ bên trong cơ thể con người." Từ Thượng Khí nhìn những vết tích trên tường nói: "Chúng chui ra từ từng bộ phận trên cơ thể con người, ăn hết một phần cơ thể, rồi vội vàng rời đi."

Jarvis cũng nhìn quanh. Chức năng quét hình cho anh biết Từ Thượng Khí đã nói đúng. Nơi đây có quá nhiều vết dịch nhầy bò ra bên ngoài.

Từ Thượng Khí nhịn xuống nỗi sợ hãi, cố gắng hồi tưởng lại tình trạng của quái vật trong trận chiến trước đó. Con quái vật đã nâng nửa dưới cơ thể người phụ nữ đó trông không hề giống như nó xem cơ thể con người là một phần của mình.

Bất cứ sinh vật nào cũng có bản năng thoát khỏi những thứ vướng víu. Cơ thể con người đối với hành động của con quái vật kia là hoàn toàn vô ích. Vậy mà nó không hề thoát ra, điều đó cho thấy có thể không phải là nó không muốn thoát, mà là nó không thoát ra được.

"Trứng nở thất bại." Từ Thượng Khí buột miệng thốt ra mấy từ. Anh cau mày suy tư một lúc rồi nói: "Nếu con quái vật nở ra từ bên trong cơ thể con người, thì lớp vỏ trứng, ngoài việc cung cấp chất dinh dưỡng cần thiết ban đầu, không nên còn lưu lại trên cơ thể chúng."

"Hai con quái vật mà chúng ta nhìn thấy, có thể đều là sản phẩm thất bại, đã nở đến nửa chừng nhưng không thể thoát ra khỏi vỏ trứng thành công. Còn những thi thể này chính là vỏ trứng mà những kẻ thành công đã để lại."

Từ Thượng Khí buộc phải nén lại cảm giác buồn nôn, dùng một góc nhìn khách quan hơn, thậm chí là lạnh nhạt đến vô tình của bên thứ ba để thuật lại câu chuyện này, để miêu tả đồng loại của mình như một loại chất vô cơ.

Lý trí của anh mách bảo anh rằng họ đều từng là những người sống sờ sờ. Có thể một giây trước vẫn còn đang chúc mừng trên sàn nhảy của quán rượu, một giây sau đã bị quái vật phá thể mà chui ra, rồi lại vô tình nuốt chửng.

Cảnh tượng buộc anh phải giữ lý trí, nhưng đạo đức lại khiến anh cảm thấy đau khổ. Từ Thượng Khí hít sâu một hơi, anh lại nhẩm đi nhẩm lại mấy lần Thanh Tâm quyết trong lòng. Đến lần cuối cùng, anh thậm chí không thể nhẩm trong lòng nữa, mà phải đọc thành tiếng, dường như âm thanh có thể mang lại cho anh cảm giác an toàn.

Mấy người khác không hiểu tiếng Trung, còn tưởng Từ Thượng Khí đang cầu khẩn. Từ Thượng Khí trấn tĩnh một lúc rồi nói: "Nếu những con quái vật không thể nở hoàn toàn vẫn còn ở lại trên đường, thì những con đã nở thành công đã đi đâu? Tôi cảm thấy đây có thể là vấn đề then chốt."

"Chúng ta không thể cứ ngồi đây chờ đợi bóng đêm buông xuống nữa. Mặc kệ phía trước có chân tướng hay không, chúng ta đều phải tiếp tục tiến về phía trước, đi thôi."

Từ Thượng Khí quay người bước ra ngoài. Ba người còn lại đi theo phía sau anh. Từ Thượng Khí không có khả năng điều tra quá mạnh, nhưng may mắn thay, trên đường có rất nhiều vết dịch nhầy, và lũ quái vật lại ít ỏi, tạo đủ không gian để họ điều tra.

Mấy người vừa lần theo dấu vết, vừa tiến về cuối đường phố. Mặc dù có manh mối là điều tốt, nhưng việc thỉnh thoảng dừng lại để kiểm tra hướng của dấu vết nhằm xác định mình không đi chệch hướng là một quá trình rất tốn thời gian. Họ còn chưa đi được vài cây số thì trời đã tối sầm.

"Tìm một chỗ nghỉ ngơi đi." Từ Thượng Khí thở ra một hơi. Dù năng lượng trong anh còn dồi dào khiến cơ thể không mệt, nhưng tinh thần thì đã mệt mỏi đến cực điểm.

Cẩn thận quan sát những dịch nhầy kia, tuyệt đối không phải một việc dễ chịu. Đến cuối cùng, Từ Thượng Khí thậm chí cảm thấy thứ dịch nhầy kia đã bò lên cơ thể mình, khiến anh cảm thấy toàn thân dính nhớp, lại trộn lẫn với thi thể và mùi hôi thối bên đường, khiến Từ Thượng Khí có ham muốn nôn mửa ngày càng mạnh mẽ.

Từ Thượng Khí vuốt ve ngực mình, liên tục dùng tay vuốt ngực xuống để điều hòa hơi thở. Anh luôn cảm thấy có thứ gì đó muốn trào lên. Anh cứ ngỡ là bệnh dạ dày của mình chưa khỏi, có chút buồn nôn, nên liên tục nuốt nước bọt.

Trong quá trình di chuyển, mấy người tìm được một số vũ khí, nhưng phần lớn đều là vũ khí lạnh, bởi vì những khẩu súng họ tìm thấy về cơ bản đều đã hết đạn.

Reily, người có thể lực khá tốt, cầm một cây rìu chữa cháy. Jarvis, với chương trình tự động ngắm bắn, cầm một khẩu súng xiên cá. Từ Thượng Khí cầm một con dao g��t trái cây mà anh thấy thuận tay nhất trong cửa hàng.

Cuối cùng, họ quyết định nghỉ ngơi trong một căn nhà dân tương đối sạch sẽ. Chủ nhân căn nhà này có vẻ đã rời đi từ sớm, trong phòng cũng không bị quái vật tàn phá, giường chiếu và vật dụng hàng ngày đều đầy đủ, được xem là một nơi tạm nghỉ chân tốt.

Nhưng họ không định chia phòng ngủ, mà dự định ngủ chung ở phòng khách. Từ Thượng Khí thả mình xuống chiếc ghế sofa mềm mại, thở ra một hơi thật dài sau bao lâu chịu đựng.

Nhưng càng buồn ngủ lại càng không thể ngủ được. Dù sao anh vẫn có thể nghe thấy tiếng tim đập của mình, "Thình thịch, thình thịch, thình thịch..."

Từ Thượng Khí càng nghe càng bực bội. Anh buộc phải ngồi dậy khỏi ghế sofa, cố gắng hít vài hơi thở sâu, rồi lại bắt đầu vận chuyển công pháp.

Trong quá trình điều tra ban ngày hôm nay, để đối phó với những cảnh tượng buồn nôn kia, anh đã đọc đi đọc lại Thanh Tâm quyết vô số lần. Lúc đọc tiếp thành lời, nó lại trở nên trôi chảy và mạch lạc.

Nhưng ngay khoảnh khắc anh vừa dứt câu đầu tiên của bài quyết, Wanda, người vừa tháo mảnh vải che mắt ra và đang ngồi trên ghế sofa đối diện, đột nhiên ngẩng đầu lên.

Đôi hốc mắt trống rỗng của nàng nhìn thẳng vào Từ Thượng Khí. Từ Thượng Khí cũng nhìn nàng, Wanda ngạc nhiên nói:

"Những gì anh niệm không giống với ban ngày..."

Từ Thượng Khí sững sờ.

"Ta..." Từ Thượng Khí vừa thốt ra một âm tiết, anh đã cứng đơ tại chỗ, sau đó lộ ra vẻ mặt sợ hãi tột độ.

Bởi vì anh phát hiện, anh nói không phải tiếng Hán, thậm chí không phải bất cứ ngôn ngữ nào mà anh hiểu.

Lúc này, Reily, đang ngồi trên ghế sofa bên cạnh, bỗng quay đầu nhìn về phía Từ Thượng Khí. Từ Thượng Khí cũng nhìn anh.

Reily đột nhiên lộ ra vẻ đau khổ trong mắt. Anh nhìn Từ Thượng Khí với đôi mắt đẫm lệ và nói:

"Ta vừa mới nghe thấy anh nói chuyện."

Cơ mặt Từ Thượng Khí bắt đầu run rẩy, sau đó sự run rẩy này lan ra toàn thân, ham muốn nôn mửa ngày càng mạnh mẽ.

Thế nhưng, khi cổ họng anh thắt chặt, cảm giác chua xót trào dọc thực quản, thứ anh nôn ra không phải đồ ăn, mà là một tràng ngôn ngữ mà anh chưa từng biết đến.

Ngay khoảnh khắc những lời nói mê đáng sợ đó xuất hiện trong phòng, Reily đau đớn bịt chặt tai, ngã vật xuống đất, phát ra tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng. Scarlet Witch cũng bắt đầu thở dốc không ngừng, cứ như thể bị thứ gì đó bóp nghẹt cổ.

Từ Thượng Khí liều mạng che miệng lại, nhưng dạ dày anh như thể bị một bàn tay lớn túm lấy, không ngừng đẩy ra thứ ngôn ngữ mơ hồ và cổ quái đó. Từ Thượng Khí tuyệt vọng cúi đầu xuống bàn trà, nhưng cơn đau căn bản không thể khiến anh tỉnh táo hơn chút nào.

Trong làn nước mắt mờ mịt, Từ Thượng Khí thấy vệt nắng chiều vàng óng cuối cùng rút khỏi khe hở màn cửa, và bóng đêm buông xuống.

Tiếng kêu thảm thiết không ngừng của Wanda và Reily vang vọng khắp căn phòng. Khuôn mặt đau khổ của họ hiện rõ trong mắt Từ Thượng Khí.

Họ từng là những nhân vật anh yêu thích nhất. Anh đã từng vô số lần dõi theo họ trên màn ảnh điện ảnh, với tâm tư trập trùng và cảm động đến rơi lệ.

Ngay cả Thanos cũng không khiến Người Nhện đau đớn đến mức này.

Ý nghĩ này xuất hiện trong lòng Từ Thượng Khí một khoảnh khắc, một ngọn lửa giận vô biên, không thể nói thành lời, thiêu đốt linh hồn anh.

Sợi dây cung trong đầu Từ Thượng Khí hoàn toàn đứt đoạn. Anh run rẩy vồ lấy chiếc ghế sofa, tìm thấy con dao gọt trái cây mà anh đã đặt ở khe ghế lúc trước.

Dưới ánh mắt kinh hãi của những người khác, là một cái miệng run rẩy mở ra. Lưỡi dao sắc bén phản chiếu ánh mắt tuyệt vọng.

Trong khoảnh khắc, máu tươi văng tung tóe. Cơn đau kịch liệt gây ra phản xạ thần kinh, khiến chiếc lưỡi vừa bị cắt đứt rơi xuống đất vẫn còn khẽ run rẩy, giống như một con cá bị ném lên bờ.

Trong khi tiếng thì thầm tan biến vào im lặng, Từ Thượng Khí, với miệng đầy máu tươi, lần đầu tiên cảm nhận được mùi tanh nồng của máu vương vấn giữa mũi và miệng mình một cách rõ rệt đến vậy.

Sau đó anh phát hiện, anh ta vậy mà không hề chán ghét mùi vị của máu, thậm chí sau khi mất đi vị giác, vẫn có thể cảm nhận được một chút vị ngọt từ đó.

Từ Thượng Khí vô lực gục xuống bàn trà, nhưng vẫn cố gắng ngẩng đầu lên, nuốt xuống dòng máu tươi đáng lẽ phải nôn ra. Những giọt nước mắt làm mờ tầm nhìn của anh cũng không còn chảy nữa, cho phép anh xuyên qua khe hở màn cửa, nhìn rõ những vì sao sắp lấp lánh trên bầu trời đêm.

Trong tiếng thở dốc, anh nhận ra vị ngọt không phải của máu, mà là của sự chiến thắng.

Cũng trong căn phòng tối tăm ấy, ngòi bút lông chim run rẩy viết xuống một câu như vậy trên cuốn sổ màu đen —

"Nếu ta viết tận thế, liền không thể chỉ viết tận thế. Muốn viết những kẻ ngu ngốc may mắn sống sót một cách vô tình, những người thông minh tính toán tường tận mà vẫn thất bại một bước. Muốn viết người tốt bị buộc đến điên cuồng, kẻ xấu vô tư cống hiến.

Muốn viết những anh hùng vĩ đại viết nên những bài ca ca ngợi dũng khí, và cũng muốn viết, những người bình thường hèn mọn như hạt bụi, trong tuyệt vọng đẫm máu, lại vui vẻ chịu đựng."

Toàn bộ nội dung chương này được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free.