Một lát sau, trong căn phòng ngủ chật hẹp ở tầng hai của cửa hàng, một thiếu nữ tóc dài toàn thân ướt đẫm ngồi trên sàn nhà. Hiển nhiên cô vừa bị tạt nước. Nàng dùng ánh mắt hằn học trừng trừng nhìn hai thanh niên trước mặt. Từ Thượng Khí lắc đầu nói: "Tiểu thư Jessica, nếu cô không nổi điên tấn công chúng tôi, tôi đã không dùng Niết Thủy Quyết để tạt nước vào người cô. Bây giờ cô đã tỉnh táo hơn chút nào chưa?"

Jessica "phì" một tiếng, tựa như mấy bà chị giang hồ thường thấy ở Hell's Kitchen. Cô lắc mạnh đầu, hất mái tóc còn ướt ra sau tai rồi hít sâu một hơi, nói: "Thứ thực sự khiến tôi tỉnh táo không phải nước, mà là cách các cậu thi triển pháp thuật. Quái vật không thể thi triển pháp thuật được, ít nhất là những phép thuật không liên quan đến sức mạnh bóng tối."

"Cô có thể kể cho chúng tôi nghe chuyện gì đang xảy ra không? Chúng tôi đã tự giới thiệu rồi, chúng tôi là những siêu anh hùng đến từ một thế giới khác, vừa mới đặt chân đến đây chưa lâu."

"Rất nhanh các cậu sẽ phải ở lại đây vĩnh viễn thôi." Jessica nở một nụ cười lạnh lùng, nói: "Các cậu vừa mới đánh nhau với đám quái vật kia đúng không? Vậy cứ chờ xem, rồi các cậu cũng sẽ điên loạn sớm thôi."

Reily và Từ Thượng Khí liếc nhìn nhau. Reily quỳ nửa người xuống, nhìn thẳng vào mắt Jessica, người đang co quắp trên sàn, nói: "Chính vì vậy mà chúng tôi càng muốn biết chuyện gì đã xảy ra ở đây. Coi như là đáp lại việc chúng tôi đã cứu cô."

"Các cậu không cứu được tôi, tôi trốn rất kỹ đấy. Chính các cậu đã kéo tôi đến đây."

"Nhưng cô cũng không trốn được lâu ở đó." Từ Thượng Khí nhấn mạnh: "Quái vật sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra cô, mà ở đó cũng chẳng có đủ vật tư để sống sót."

"Dù sao sớm muộn gì cũng điên, trốn được lúc nào hay lúc đó." Jessica cam chịu nói. Cô ném khẩu súng săn kiểu cũ sang một bên, ôm lấy hai chân mình, nói: "Nếu các cậu nhất định muốn biết sự thật tuyệt vọng này, tôi cũng không tiếc lời kể lại một lần nữa."

"Như các cậu thấy đấy, thế giới này đã hóa điên. Và sự điên loạn này bắt nguồn từ chính những siêu anh hùng: Iron Man, Đội trưởng Mỹ, Spider-Man... Những siêu anh hùng mà mọi người vẫn thường thấy trên báo chí, tất cả đều biến thành quái vật."

"Kế đến là những người bình thường. Một căn bệnh truyền nhiễm điên loạn đáng sợ lan rộng trong dân chúng, khiến mọi người lần lượt biến thành quái vật, rồi bắt đầu tàn phá khắp nơi."

"Ban đầu, Cục Điều tra Liên bang và quân đội vẫn còn hữu dụng, họ dùng vũ khí nóng để càn quét quy mô lớn. Sau đó, mọi người phát hiện lộ trình lây lan của căn bệnh này không phải qua vết thương, mà là qua tinh thần."

Jessica mím môi, lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng, nói: "Chỉ cần nhìn thấy chúng, hoặc thậm chí là đến gần chúng, các cậu sẽ dần dần bị sự điên loạn đó lây nhiễm. Thứ bóng tối đáng sợ, không thể kháng cự kia sẽ ăn mòn tâm hồn các cậu, cuối cùng biến các cậu thành một con quái vật giống hệt chúng."

"Đến khi chính phủ nhận ra điều này thì đã quá muộn, vì ngay cả trong hàng ngũ của họ cũng đã có rất nhiều người bị biến đổi. Đúng vậy, đã có kẻ kích hoạt nút bấm bom hạt nhân. Cũng may bộ não hỗn loạn của chúng khiến chúng không thể ném bom đến đúng mục tiêu, nhưng biển cả đã bị ô nhiễm, và cả mạch nước ngầm cũng vậy."

Sắc mặt Reily và Từ Thượng Khí đều trở nên nặng nề. Jessica sắc mặt trắng bệch, lẩm bẩm nói: "Một số quốc gia ở Châu Á vẫn còn sót lại tổ chức dựa vào nơi hiểm yếu để chống cự. Tiểu bang Texas và tiểu bang Florida cũng còn một số liên minh người sống sót. Nhưng New York thì triệt để xong rồi, các cậu biết lý do rồi đấy."

Bọn họ đương nhiên biết, New York là nơi các siêu anh hùng hoạt động dày đặc nhất. Nếu siêu anh hùng là nguyên nhân lây nhiễm, thì nơi này gần như không thể còn sót lại bất cứ thứ gì.

"Vậy cô..." Từ Thượng Khí có chút do dự nói lắp bắp vài tiếng. Hắn lo lắng trạng thái tinh thần bất ổn của Jessica sẽ lại bị kích thích, nên đã nói một cách đặc biệt uyển chuyển.

Jessica mím môi cúi đầu, nở một nụ cười khổ, nói: "Tôi coi như trong họa có phúc. Trước đây, trong một đoạn thời gian rất dài, tôi bị một siêu tội phạm tên Người Tím khống chế. Hắn đã tạo ra một rào cản kiểm soát tinh thần trong đầu tôi."

"Khi tai họa ập đến, hắn đã chết dưới tay một siêu anh hùng nào đó, nhưng sự kiểm soát tinh thần của hắn đối với tôi vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, rào cản đó vẫn còn. Nhờ vậy mà tôi đã đánh đuổi hai con quái vật bằng thiên phú của mình và trốn thoát."

Jessica chỉ vào đầu mình, nói: "Hắn là một kẻ bạo hành đáng sợ, thao túng mọi suy nghĩ của tôi, cướp đi khả năng tư duy độc lập của tôi. Nhưng điều đó lại vô tình cứu mạng tôi, vì những ảnh hưởng còn sót lại đã bảo vệ phần não bộ dễ bị lây nhiễm điên loạn của tôi khỏi quái vật. Nên tôi mới có thể đối mặt với những con quái vật đó mà chưa hóa điên."

"Nhưng các cậu nói đ��ng." Giọng Jessica lộ rõ vẻ tuyệt vọng: "Đó căn bản không phải kế sách lâu dài. Theo tôi dần dần khôi phục tỉnh táo, sự điên loạn kia sớm muộn cũng sẽ xâm chiếm đến đây. Tôi sẽ trở thành quái vật giống như những kẻ trong Liên minh Kẻ Báo Thù."

"Liên minh Kẻ Báo Thù?" Reily hơi nghi hoặc, lặp lại từ đó. Jessica ngẩng đầu nhìn hắn liếc mắt, nhưng rất nhanh liền rụt ánh mắt lại, lẩm bẩm nói: "Đúng vậy, Liên minh Kẻ Báo Thù. Trong đó có lẽ còn có vài người bạn cũ của cậu đấy: Iron Man, Đội trưởng Mỹ, Thần Sét."

Reily và Từ Thượng Khí đều kinh ngạc há to miệng. Từ Thượng Khí nuốt nước bọt, nói: "Được rồi, Iron Man và Đội trưởng Mỹ dù sao vẫn là con người, tôi có thể hiểu được. Nhưng Thần Sét thì sao lại như vậy?"

"Đúng như nghĩa đen của từ đó, chính là gã mang cái búa đi khắp nơi." Jessica lắc đầu nói: "Trên báo chí đưa tin về hắn không nhiều, tôi cũng không rõ lắm. Hắn có gì đặc biệt sao?"

Hắn đương nhiên rất đặc biệt, Reily thầm nghĩ. Hắn liếc nhìn Từ Thượng Khí, rõ ràng Từ Thượng Khí cũng nghĩ như v���y. Xem ra Jessica không biết Thần Sét đến từ Asgard, nhưng cả hai bọn họ thì đều biết.

Nếu ngay cả thần của tộc Asgard cũng sa ngã, thì kẻ thù mạnh mẽ đến nỗi có lẽ vượt quá sức tưởng tượng. Bọn họ nhất định phải đánh giá lại mức độ nguy hiểm của tình hình.

"Các cậu đến vũ trụ này bằng cách nào? Thôi được rồi, hỏi cũng vô ích. Tốt nhất là hãy nhanh chóng rời đi trước khi bị lây nhiễm." Jessica quơ quơ tay đứng lên, rồi nhặt khẩu súng săn cũ kia lên, nói: "Tôi có năng lực đặc thù, chỉ là sự kiểm soát của Người Tím (Purple Man) lên tôi khiến tôi bây giờ vẫn chưa thể phát huy hoàn toàn sức mạnh. Nếu tôi hóa điên, có thể sẽ làm tổn thương các cậu, mau cút đi."

Nói xong, nàng mang theo súng định đi ra ngoài. Reily giữ nàng lại, hỏi: "Ý cô là, chúng tôi đối mặt với quái vật sẽ bị lây nhiễm? Nhưng chúng tôi vừa mới giải quyết hai con quái vật."

"Đúng vậy, một con trông như zombie, một con khác thì khá giống rắn hổ mang, chỉ có điều có thêm rất nhiều xúc tu." Từ Thượng Khí mô tả.

Jessica khựng lại. Cô quay đầu nhìn vào mắt Từ Thượng Khí, nói: "Các cậu đã nhìn thẳng vào chúng sao?"

"Đương nhiên, con zombie đó có ít nhất tám con mắt. Không muốn nhìn thấy cũng khó." Từ Thượng Khí thành thật trả lời.

Jessica lại lùi về sau hai bước, nhìn họ như thể nhìn thấy quái vật. Cô run rẩy khắp người, sau đó nói: "Các cậu không nhìn thấy ảo giác đáng sợ nào sao? Chẳng hạn như đột nhiên cảm thấy mê muội, rồi nhìn thấy rất nhiều ánh mắt đang nhìn chằm chằm các cậu, xúc tu, dịch nhầy và đủ loại côn trùng ghê tởm?"

Nhìn thấy sắc mặt Jessica tái mét, Reily liền biết nàng nhất định đang miêu tả những thứ cô ấy từng thấy. Nhưng hắn cũng lộ vẻ bối rối, và khi quay đầu nhìn Từ Thượng Khí, phát hiện Từ Thượng Khí cũng có vẻ mặt ngơ ngác.

"Đó là một sự ô nhiễm tinh thần đáng sợ." Jessica lắc lắc đầu nói: "Chúng sẽ ăn mòn đầu óc các cậu, từ từ kéo các cậu vào vòng xoáy."

"Ô nhiễm tinh thần? Ở đâu cơ?" Từ Thượng Khí theo bản năng hỏi.

"Tôi không thấy gì cả." Reily nhún vai nói: "Lúc ấy tôi đang vội phán đoán cảm ứng nhện có dùng đư��c hay không."

Từ Thượng Khí nhớ lại một lát, sau đó nói: "Lúc ấy tôi đang kiểm tra luồng khí vận hành bên trong, miệng lẩm nhẩm khẩu quyết. Cô biết đấy, ôn bài trước khi thi rất quan trọng, tôi không muốn lần đầu thi triển pháp thuật mà lại đọc sai khẩu quyết."

Lúc này, Jessica mới phát hiện vẻ mặt của hai người họ không phải giả vờ. Cô gái tóc đen có chút hiếu kỳ đánh giá hai người họ, nói: "Chẳng lẽ hai người các cậu miễn nhiễm với loại ô nhiễm này sao? Nhưng nguyên lý là gì? Chẳng lẽ là vì các cậu đến từ một vũ trụ khác sao?"

Reily và Từ Thượng Khí liếc nhìn nhau, rõ ràng cả hai đều nghĩ đến cùng một đáp án – có lẽ sự lây nhiễm không phải không xảy ra, mà chỉ yếu đi một chút đến mức họ không cảm nhận được.

Họ hồi tưởng lại cảm giác nước mắt lưng tròng, lòng đầy biết ơn khi thấy quái vật và zombie ở thế giới này có thể bị chạm vào. Rồi họ nghĩ đến cái đêm kinh hoàng tĩnh mịch khi màn đêm buông xuống trong vũ trụ mộng cảnh, và cảnh tượng ban ngày nắng ấm, gió nhẹ mơn man hiện tại hoàn toàn trái ngược – họ chỉ muốn vỗ tay reo hò.

Reily nuốt nước bọt, từ từ kiềm chế sự phấn khích của mình. Nhưng động tác này lại bị Jessica hiểu thành lo âu và sợ hãi. Cô vác súng lên vai, nói: "Tôi không có ý lôi các cậu vào chuyện này, cũng không cần ai đến giải cứu. Nếu đây là vận mệnh của vũ trụ này, tôi chỉ có thể nói: Được rồi, kệ mẹ nó! Đừng để thêm người vô tội phải chịu khổ!"

Nói xong, Jessica quay người đi xuống lầu. Nhưng Từ Thượng Khí nhanh hơn nàng một bước, từ bên cạnh bước đến đầu cầu thang, chặn đường cô ấy và nói: "Khoan đã, tôi còn một kế hoạch đã nghĩ sẵn nhưng chưa kịp áp dụng đây."

Hắn liếc nhìn Reily. Reily đương nhiên biết Từ Thượng Khí đang ám chỉ điều gì, thế là hắn nhún vai nói: "Được rồi, cậu cứ tự nhiên. Mong là chúng ta có thể tìm thấy thêm người sống sót để làm phong phú thêm kho dự trữ cho nơi trú ẩn cuối cùng của chúng ta."

"Các cậu đang giấu giếm chuyện gì thế?" Ánh mắt Jessica không ngừng đảo qua lại giữa hai chàng trai, dường như đang suy đoán mối quan hệ giữa họ, và cũng đang tự hỏi mối liên hệ giữa bản thân cô với kế hoạch của họ.

Nhưng bất luận thế nào, ba người cùng đi ra khỏi cửa hàng kính. Bản năng sinh tồn của con người sẽ luôn chiếm ưu thế trong bất cứ hoàn cảnh nào. Jessica biết rằng, theo một ý nghĩa nào đó, hai người kia đích thực đã cứu được cô. Nếu họ thực sự có một khả năng nhỏ nhoi là sẽ không bị lây nhiễm, thì coi như họ thật sự đã cứu cô một mạng.

"Vậy đây là Hell's Kitchen sao?" Từ Thượng Khí hỏi.

"Chẳng phải rõ ràng rồi sao?" Jessica vuốt nhẹ nòng súng săn, nói: "Những chiếc xe cảnh sát cậu thấy trên đường không phải để cứu dân, chỉ là để dập tắt bạo loạn mà thôi. Nơi này là địa điểm hỗn loạn đầu tiên."

"Nếu ở đây có một căn phòng an toàn mà chúng ta có thể tận dụng, tôi nghĩ đó nhất định là..." Từ Thượng Khí quay đầu nhìn Reily. Reily nhớ lại những câu chuyện mình từng kể cho Từ Thượng Khí, sau đó suy nghĩ một lát liền đưa ra đáp án: "Hoàng cung của Kingpin."

Nghe được cái tên quen thuộc, Jessica nhướng mày. Cô suy đoán ra hai người kia muốn đi làm gì, nhưng nàng vẫn nhắc nhở: "Tôi nhất định phải nhấn mạnh với các cậu, trong thế giới này, dù là phản diện hay siêu anh hùng, bây giờ tất cả đều là quái vật."

"Tên trùm xã hội đen đáng sợ đó cùng thủ hạ của hắn chắc chắn cũng đều biến thành quái vật. Chúng không chỉ có súng mà còn có xúc tu, hoặc có thể còn có những sự trợ giúp mà các cậu không thể ngờ tới."

"Cô không đi cùng sao?" Reily nhìn về phía Jessica, cười hỏi.

Jessica hừ lạnh một tiếng, kéo mạnh khóa nòng một tiếng. Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của Reily và Từ Thượng Khí, cô phi thân lên không trung, bay đến giữa không trung, lạnh lùng nói: "Ta vẫn câu nói đó, kệ mẹ nó!"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.