"Được rồi, các bạn nhỏ, tôi phải đi nhà ăn ăn cơm rồi. Nếu còn có câu hỏi nào, cứ gửi thẳng vào hộp thư của tôi, đừng quên ghi rõ tên của các bạn. Tôi sẽ phản hồi trong vòng một tuần." Schiller vừa nói vừa thu dọn sách vở và tài liệu trên bàn.

Các đặc vụ thực tập đang xúm xít hỏi han có vẻ hơi tiếc nuối. Một cô gái tóc vàng mặt búng ra sữa chống cùi chỏ lên bục giảng, tay chống cằm nói: "Tiến sĩ, chẳng lẽ ngài định bỏ rơi chúng tôi vì Stark ư? Đừng để mấy tờ báo lá cải có cơ hội kiếm chuyện đấy!"

"Đi đi, Katharine. Em có thể lấy lon bánh quy kem mà tôi để sau bục giảng, miễn là em không sợ cả cuối tuần sẽ lãng phí trong phòng khám nha khoa." Schiller cười nói.

Katharine bĩu môi hờn dỗi: "Đừng hòng hối lộ em! Umar bảo ngài hứa cuối tuần sẽ mang bánh quy hình khiên của Đội trưởng Mỹ đến cho cậu ấy, em ghen tị phát điên rồi đây này, đó là phiên bản giới hạn đó!"

"Vậy thì em nên đi hỏi cái gã nhà giàu bên cạnh kia kìa, không ai hiểu về Đội trưởng Mỹ hơn anh ta đâu." Schiller nhún vai nói.

"Thôi đi." Katharine bĩu môi khinh khỉnh. Lúc này, một cô gái nhỏ nhắn, mặt lấm tấm tàn nhang, len lỏi tới, cười hì hì nói: "Em phải đi rồi, Katharine. Em còn muốn biết rốt cuộc Đội trưởng có ngủ lại nhà anh ta không nữa."

"Marone, đừng có cư xử như một phóng viên báo lá cải thế được không?" Katharine có chút bất mãn: "Tôi đâu phải máy bay không người lái điều tra địch tình của cậu!"

"Hắc! Hắc! Mấy cô gái, về chuyện Đội trưởng Mỹ qua đêm ở nhà tôi, các cô có gì muốn nói không?" Stark phủi tay, giơ một ngón trỏ lên lắc lắc giữa không trung nói: "Anh ấy mặc quần áo cũ rích, các cô nghĩ sao? Áo len len cổ cao màu nâu sẫm có nếp nhăn đó."

Cô gái nhỏ nhắn tên Marone lập tức mắt sáng rực, đẩy Stark sang một bên, đuổi theo sau lưng Schiller và Stark đang bước ra, hỏi dồn dập, không ngừng nghỉ: "Anh thấy anh ấy mặc bộ đồ đó lúc nào? Là hôm đó hay sáng hôm sau? Hai người đã... so sánh chưa? Ý tôi là, anh hiểu đó, kiểu 'ai nhiều hơn ai kém' ấy."

Schiller bất đắc dĩ nghiêng đầu sang một bên, nhìn Marone qua cặp kính nói: "Cô gái à, nếu em dồn sức viết báo cáo phân tích như thế này, sang năm đã có thể làm việc cho tổ đặc nhiệm của Nick rồi."

"Em đang định viết một bài luận về giao tiếp xã hội của các siêu anh hùng. Em muốn biết liệu hành vi và giao tiếp của những người có siêu năng lực có khác người bình thường không. Tiến sĩ thấy chủ đề này thế nào ạ?"

"Cũng không tệ, nhưng tôi khuyên em đừng viết về Đội trưởng Mỹ." Schiller trợn mắt nói: "Anh ấy chẳng hiểu gì về mấy ám ngữ kiểu 'bao nhiêu' đâu."

"A, chúng ta tới rồi!" Marone khẽ reo lên: "Tôi không làm phiền hai người nữa đâu, tôi còn phải đi tìm Katharine hỏi cô ấy chuyện tận mắt thấy Spider-Man cứu người nữa, cô ấy cũng là một đối tượng nghiên cứu tốt. Tạm biệt nhé!"

Cô gái nhỏ nhắn biến mất như một làn khói. Schiller và Stark ngồi đối diện nhau ở bàn cạnh cửa sổ, cũng bắt đầu gọi món, để người máy phục vụ ghi lại lựa chọn của họ. Chẳng mấy chốc, những món ăn thịnh soạn đã được dọn lên bàn.

Schiller gọi một suất súp rau củ Provence, món chính là pate cá hồi. Còn Stark gọi salad Lyon với xúc xích, nửa suất bánh nhân hành tây và ngao sốt chanh.

"Giám đốc Nick hào phóng đến không ngờ khi nhớ mời một đầu bếp Pháp về cho lũ trẻ này, nhưng ông ta đã mắc một sai lầm lớn, đó là bỏ qua nhà ăn của S.H.I.E.L.D," Schiller vừa nói vừa dùng thìa múc một chút súp rau củ cho vào miệng. "Điều này khiến Natasha và Barton cứ thế mà đến ăn chực mỗi ngày."

"Nếu Nick chuyển nhà ăn S.H.I.E.L.D sang Pháp, chắc người Pháp sẽ chặt đầu ông ta mất." Stark vừa nói vừa cắt miếng bánh nhân hành tây, rồi nhướn một bên lông mày đầy vẻ kỳ quái.

"Anh tìm tôi có chuyện gì?"

"Tôi không thể đơn thuần muốn ăn trưa với anh ư?"

"Anh muốn tôi tính khoản này vào ngân sách chăm sóc sức khỏe tâm thần của anh à?" Schiller vừa cắt một miếng cá hồi, vừa nhai vừa nói: "Chúng ta còn nhiều món nợ phải tính lắm, chẳng hạn như việc anh nói với Nick rằng tình trạng tinh thần của tôi không ổn, một tuần không được đặt lịch khám quá mười lần, khiến tôi đành phải đến đây giảng bài để giết thời gian."

Stark cười nói: "Anh đang phàn nàn đấy à?"

"Anh biết rõ những quý ông, quý bà đặt lịch điều trị với tôi thực chất chẳng có vấn đề tâm lý nào, ngoài việc khoe khoang và thể hiện địa vị xã hội. Nhưng anh vẫn cố gắng gây ảnh hưởng đến công việc hành nghề bình thường của tôi."

"Coi như tôi đang cảm ơn Nick vì đã cho tôi một nghề tay trái khác. Lắng nghe những rắc rối của các học viên này cũng thú vị."

"Tự dối lòng à, còn nữa..." Stark dùng mũi dao nạy vỏ ngao, rồi dùng nĩa gỡ thịt ra cho vào miệng nói: "Những phiền não tuổi dậy thì của các đặc vụ thực tập không đủ để bù đắp khoảng trống khi anh không thể hành nghề đâu. Anh chắc chắn đã làm chuyện gì khác, khiến anh giờ đây tinh thần sung mãn, mặt mày rạng rỡ, tôi rất hiểu trạng thái này."

Tay Schiller đang cầm dao và nĩa khẽ khựng lại. Anh uống một ngụm rượu vang đỏ rồi nói: "Không, anh không hiểu tôi đâu. Thật ra, ai mà chẳng thích không cần làm việc vẫn có thể nhận một khoản lớn phí quản lý sức khỏe tinh thần, đúng không?"

Stark cười khẩy một tiếng, đầy vẻ khinh thường và trào phúng, anh ta xiên một miếng xúc xích cho vào miệng rồi nói: "Anh biết không? Bệnh nhân tâm thần khi đối phó với y tá hay giấu thuốc có thể bộc lộ trí tuệ vượt xa trình độ bình thường của họ. Ngay cả đội ngũ phát hiện nói dối chuyên nghiệp nhất cũng không thể phát hiện họ nói dối."

"Anh nghĩ tôi đang nói dối à?"

"Anh không thế à?"

Giọng điệu của Stark cực kỳ sắc bén, điều này khiến Batman không thể không lên tiếng trong tâm trí anh ta: "Anh thật sự muốn khiêu khích anh ta như thế sao?"

Nhưng Schiller hoàn toàn không tức giận, anh chỉ nhún vai nói: "Nếu anh ��ã nghĩ vậy, vậy thì cứ đi tìm thuốc tôi giấu đi. Tôi cá là anh sẽ không tìm thấy đâu, vì vốn dĩ làm gì có."

Stark mím môi, nhếch mép nói: "Không, anh đang ám chỉ tôi cứ như con ruồi không đầu bay loạn khắp vũ trụ, nhưng tôi không định làm thế."

"Vậy anh định làm gì?"

"Để anh bỏ chút công sức làm một việc gì đó thực chất cho khoản thu nhập phí quản lý sức khỏe tâm thần của mình, vừa có thể giúp Pepper và Obadiah giảm bớt căng thẳng, vừa có thể chứng minh tôi đã đúng."

Khoảng nửa giờ sau, Schiller ngồi trên ghế sofa ở Hell's Kitchen, nhìn Stark đối diện nói: "Vậy là anh định theo dõi tôi 24/24 giờ à?"

"Đơn giản mà hiệu quả."

Schiller lắc đầu, như thể rất bất đắc dĩ, anh đi vào bếp bắt đầu kiểm tra nguyên liệu trong tủ lạnh. Batman nói trong đầu Stark: "Tôi không nghĩ việc anh khiêu khích anh ta như thế là một ý hay đâu. Trước tiên hãy nói thế này, trong tình huống giao chiến, chưa chắc tôi đã đánh thắng được anh ta, và tôi nghĩ anh cũng thế."

"Tại sao anh lúc nào cũng nghĩ chúng ta sẽ đánh nhau thế?" Stark hỏi đầy nghi hoặc: "Anh và Schiller mà anh quen biết đã trải qua những gì vậy? Hai người thường xuyên đánh nhau à?"

"Còn tệ hơn thế." Batman trầm ngâm như đang do dự, nhưng rồi anh vẫn nói: "Khi tôi tiến vào tháp tư duy của anh ta, tôi đã từng thấy một phiên bản khác của mình từ vũ trụ khác, và tôi đã thấy ký ức của anh ta."

"Trong vũ trụ đó, Schiller là thầy, thậm chí là cha của anh ta. Nhưng mà..."

Giọng Batman biến mất. Sự tò mò của Stark bị kích thích, anh hỏi: "Nhưng mà sao? Hai người họ thế nào?"

"Rất khó diễn tả." Batman đưa ra đánh giá, rồi nói thêm: "Nhưng tôi khuyên anh tốt nhất đừng chọc tức anh ta. Chúng ta đang dùng chung một cơ thể, tôi nghĩ chúng ta không nên lãng phí thời gian nằm viện."

Stark lại khịt mũi một tiếng nói: "Schiller mà anh quen có thế nào đi chăng nữa, nhưng tôi rất hiểu bạn tôi, anh ấy sẽ không tức giận đâu."

"Cho dù anh xâm phạm lãnh địa riêng tư của anh ấy với thái độ có thể gọi là giám sát và còn ì ra ở đây không chịu đi à?"

"Anh dùng từ ngữ ác độc quá." Stark không thể tin được nói: "Chẳng lẽ không thể là đến đây làm khách với tư cách một người bạn sao?"

Batman trầm mặc một lúc rồi nói: "Nhưng mục đích của anh là giám sát, và anh ấy cũng rõ điều đó."

"Mục đích của tôi là làm bạn, anh ấy đương nhiên hiểu rõ." Stark nói lớn giọng: "Anh ấy sẽ chấp nhận thịnh tình của bất cứ ai trong chúng ta, và cũng sẽ không từ chối việc chúng ta bầu bạn. Đây là thời điểm tốt hiếm có, đã lâu rồi không có."

"Cứ chờ xem."

"Tôi đoán anh nhiều nhất chỉ kiên trì được đến năm giờ chiều ở đây thôi." Schiller đặt một ly nước lên bàn trước mặt Stark, rồi nói: "Những ý tưởng thiên tài trong đầu anh đang thúc giục anh quay về phòng thí nghiệm để tạo ra những thành tựu văn minh vĩ đại cho nhân loại, chứ không phải ngồi đây xem phim truyền hình."

Stark cầm ly nước, vỗ vỗ bên cạnh ghế sofa nói: "Đúng, chúng ta cùng xem đi. Anh nghĩ khi nào nữ chính sẽ phát hiện chồng mình ngoại tình?"

"Chồng cô ta không ngoại tình đâu, anh ta bị ung thư nên mới giả vờ ngoại tình để nữ chính chủ động ly hôn."

"Trời ơi, còn 'drama' hơn tôi nghĩ."

Thời gian trôi rất nhanh, khoảng 4 rưỡi chiều, tiếng xe tải chuyển hàng vào kho vang lên bên cạnh nhà. Stark đưa tay nhìn lướt qua đồng hồ, rồi đứng dậy nói: "Tốt lắm, anh nói đúng. Giờ thì thiên tài Stark đây phải đi đóng góp cho nền văn minh nhân loại rồi. Anh cứ ở lại xem hết phim với Steve đi, tôi đoán anh ta nhất định sẽ khóc như mưa ấy mà."

Schiller ngồi trên ghế sofa ngẩng đầu nhìn anh ta. Chẳng mấy chốc, một luồng hơi lạnh ùa vào từ phía cửa. Steve vội vội vàng vàng xông vào, giơ ngón cái chỉ ra phía ngoài cửa: "Nhanh, Tony, giải quyết mấy viên cảnh sát giao thông đang theo sau tôi đi, tôi chưa bật camera hành trình."

Stark cầm chìa khóa xe đi ra ngoài. Steve trực tiếp bưng ấm nước lên ực ực uống một bụng, sau đó đặt mông ngồi xuống ghế sofa, dùng đôi mắt xanh nhìn Schiller hỏi: "Anh khỏe hơn chưa? Bác sĩ Schiller, gần đây anh thấy thế nào?"

Schiller cầm điều khiển từ xa đổi kênh. Trong căn phòng hơi mờ tối, ánh sáng rực rỡ từ màn hình TV chiếu lên mắt anh. Steve lại đứng dậy, kéo mạnh vạt áo len của anh xuống, rồi đi đến bật đèn.

"Haha, tôi muốn xem cái kia, gần đây tôi đang học nấu ăn mà." Steve chỉ vào màn hình TV nói, rồi anh lại ngồi xuống, dán mắt không chớp vào chương trình dạy nấu ăn trên TV.

Một tiếng "Rầm", cửa sổ phía sau được mở ra, Stark ném chìa khóa xe lên bệ cửa sổ rồi nói: "Xong rồi đó, Steve. Đảm bảo đêm nay anh ấy đừng rời khỏi tầm mắt cậu nhé, kể cả lúc cậu mặc cái áo len nâu cũ kỹ có nếp nhăn kia. Sáng mai Peter chắc chắn sẽ đến."

Steve không thèm quay đầu lại, giơ tay làm dấu OK với anh ta, rồi lại chuyên chú vào chương trình TV.

"Anh rời đi là đúng đắn." Batman bình luận trong đầu Stark: "Nếu anh còn cãi với anh ta về việc chồng nữ chính có tư tưởng ngoại tình hay không, anh ta nhất định sẽ đánh anh."

"Anh ấy sẽ không đâu, vì chồng cô ta chính là ngoại tình tư tưởng mà."

"Chẳng có căn cứ nào cả. Anh không thích hợp để suy luận đâu."

"Là do anh học nghề chưa tới."

"Giờ tôi muốn đánh anh rồi đấy."

"Nhưng anh không làm được."

Batman trầm mặc, như thể đang suy nghĩ trong đầu về khả năng đánh Stark một trận. Nhưng có lẽ vì nghĩ rằng điều đó cũng có thể làm tổn thương chính mình, anh ta từ bỏ ý định đó. Sau đó, anh bắt đầu âm thầm mong chờ ngày Schiller đánh Stark, anh ta tin chắc rằng ngày đó nhất định sẽ đến.

Những câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng không ngừng bay bổng.