Sáng sớm hôm sau, Stark lái chiếc xe thể thao sành điệu đưa Peter Parker đến cửa phòng khám. Từ dưới lầu, họ nhìn thấy bóng dáng Schiller ngồi trước cửa sổ tầng hai đang viết lách gì đó, nhưng họ thừa sức đoán được Schiller đang viết gì, chắc hẳn là những bài luận văn hay bệnh án đầy rẫy thuật ngữ chuyên ngành tâm thần học.

Peter xuống xe với vẻ mặt không mấy vui vẻ. Cậu khoanh tay, nhìn Stark vừa bước ra khỏi xe và nói: "Anh lái chiếc xe thể thao trị giá hàng chục triệu đô la Mỹ, mang tôi diễu phố khắp New York, lại còn không thèm đóng mui, kiểu gì sáng mai báo lá cải cũng giật tít khiến người ta gai mắt!".

"Tôi chưa bao giờ đóng mui cả, cậu biết mà." Stark thờ ơ nhún vai, đeo kính râm, ném một cục kẹo cao su vào miệng rồi nói: "Yên tâm đi, hôm qua tôi đã nhận được tin tức, gần đây họ chú trọng vào việc tôi có 'qua lại thân mật' với Đội trưởng Mỹ hay không, tạm thời cậu không phải mục tiêu của họ."

"So... so sánh cái gì cơ?" Peter hoàn toàn không hiểu, cau mày, theo sau lưng Stark vào phòng khám. Stark không quay đầu lại nói: "Chính là cái đêm cậu tổ chức sinh nhật cho Gwen ấy, cái chuyện mà hai cậu đã làm."

Peter đứng hình, há hốc mồm một cách khoa trương, trong lúc nhất thời không biết nên sốc vì Stark biết chuyện cậu và Gwen đã làm, hay sốc vì báo lá cải dám viết chuyện Stark và Đội trưởng Mỹ đã làm.

Schiller mở cửa phòng khám. Peter nhìn thấy Đội trưởng Mỹ đang chật vật mặc áo len, vì cổ áo vướng víu nên không tìm thấy chỗ chui đầu ra, trông khá buồn cười. Cậu ném chiếc túi trên tay xuống ghế sofa bên cạnh, rồi hít hà mũi hỏi: "Bác sĩ, có bữa sáng không? Tôi muốn ăn trứng tráng."

"Tự đi mà chiên lấy." Schiller lại vùi đầu vào chiếc laptop, bận rộn như đang trả lời email của sinh viên. Còn Đội trưởng Mỹ đang mặc áo len khẽ cử động vai, để ống tay áo không còn tuột về phía trước nữa, rồi nói: "Được rồi, để tôi làm bữa sáng cho."

Stark thì khoanh tay, dựa vào cạnh cửa phòng khám, lắng nghe tiếng cãi vã vọng lại từ con phố xa xa. Chẳng mấy chốc, "Ầm" một tiếng, một cánh cửa bị đẩy mạnh vào bức tường cạnh anh ta. Natasha hướng Stark rống lên: "Tony Stark! Anh cung cấp hóa đơn chi phí duy trì sức khỏe tinh thần cho nhóm Avengers khiến Nick phải cằn nhằn suốt ba tiếng rưỡi đồng hồ, làm cả phòng Tài vụ của cục Hành chính nháo nhào suốt cả buổi sáng, anh phải giải thích rõ ràng cho tôi! !"

"Phòng tài vụ náo loạn như gà mắc tóc là vì người đã nhận số tiền đó bây giờ không có ở đây!" Natasha lạnh giọng nói: "Nick cần anh ta giải trình chi tiêu một cách chi tiết, dù thế nào, tôi vẫn phải đón bác sĩ Schiller đi."

"Cô cứ việc làm thế đi." Stark nhún vai nói: "Nếu báo cáo đánh giá tâm thần của anh ta không được thông qua, mà cô lại để anh ta tham gia công việc của S.H.I.E.L.D, thì sẽ chẳng có thành viên Avengers nào chịu đi kiểm tra tâm lý nữa, bởi vì đó là một sự mâu thuẫn rõ ràng."

Nữ đặc vụ mím chặt môi, trừng mắt nhìn Stark. Một lúc lâu sau, cô ta hạ giọng, nghiến răng nói: "Anh không biết hiện tại Nick đang sốt ruột thế nào để đưa cái hóa đơn cắt cổ kia của anh vào khoản chi của S.H.I.E.L.D, nhằm mục đích xin thêm kinh phí, nhưng cái này cần bác sĩ Schiller xác nhận rằng các anh thực sự đã chi ngần ấy tiền để duy trì sức khỏe tinh thần, cho nên chúng tôi. . ."

"Khụ khụ." Stark ho khan hai tiếng, sau đó đột nhiên lớn tiếng nói: "Ý của cô là, dù báo cáo giám định tâm thần của bác sĩ Schiller không được thông qua, dù trạng thái tâm lý anh ta không phù hợp để tiếp tục công việc, các cô vẫn muốn anh ta quay lại chức vụ cũ để phục vụ cho cái mục đích tham lam của Nick sao?"

"Ối! Ối! Ối! Thưa cô!" Peter, người đang loay hoay cắm dây máy chơi game vào cổng TV, lập tức nhảy dựng lên, xông đến cạnh cửa và nói: "Đừng nói với tôi là thật nhé, chuyện này thật vô đạo đức, các cô không thể ép buộc một người bị bệnh tâm thần làm việc được!".

Cảm nhận được Steve đang nhìn mình với ánh mắt kh��ng đồng tình từ trong bếp, Natasha xoa trán, kéo phắt Stark ra ngoài cửa, rồi hạ giọng nói: "Anh rốt cuộc đang làm gì vậy? Anh rõ ràng biết Schiller đã ổn rồi mà."

"Nhưng anh ta có thể đang làm một chuyện khiến anh ta tiếp tục gặp rắc rối."

Natasha liếc mắt nhìn Stark một cách kín đáo, rồi nói: "Ý của anh là, anh ta có cái kế hoạch mới? Nhưng tôi chưa nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào từ phía Nick."

Stark giơ một ngón tay lên, nhấn mạnh nói: "Bốn người họ, ý tôi là Stephen, Loki, Nick và Schiller, họ còn xảo quyệt hơn cả bệnh nhân tâm thần giấu thuốc trong bệnh viện tâm thần. Muốn giấu diếm cô thì quá dễ dàng."

"Nick cũng tham dự trong đó?" Natasha cau mày hỏi.

"Ai biết được."

Mắt Natasha đảo một vòng, sau đó cô ta lại nắm chặt cánh tay Stark, nói: "Anh theo dõi Schiller, tôi theo dõi Nick, sau đó để Helen theo dõi mẹ cô bé, thế là ổn thôi."

Stark lại hơi nhíu mày, có vẻ hơi khó chịu, nhìn nữ đặc vụ nói: "Cô lại muốn đứng về phía tôi ư? Mà không phải tham gia vào cái kế hoạch hỗn loạn của họ?"

"Ý của tôi là, họ đều cần nghỉ ngơi! Anh phải biết, Nick vừa mới siết cổ một tên Skrull để hắn giả dạng thành mình, để có hai cơ thể làm việc 24 giờ không ngừng nghỉ! Họ đều là tên điên! Đúng là những kẻ nghiện công việc đáng sợ!"

"Họ luôn muốn mang đến cho Trái Đất và loài người một bất ngờ lớn, nhưng nếu họ lại không nghỉ ngơi, thì cái bất ngờ lớn tiếp theo mà chúng ta nhận được sẽ là xác của họ!"

Stark lập tức chụp lấy cánh tay nữ đặc vụ, kéo cô ta đi xa một chút, rồi nói: "Được rồi, vậy cứ thế đi, cứ cung cấp thêm cho tôi vài đặc vụ, để theo dõi mọi ngóc ngách nhà cửa của bọn họ là ổn thôi."

Natasha vén lọn tóc đỏ trên trán, khoanh tay nói: "Không được, chuyện này quá vượt quyền rồi, Nick sẽ tìm tôi gây phiền phức."

"Vậy cứ dùng đường dây khác của cô đi."

Natasha ngước mắt nhìn chằm chằm Stark. Trong mắt nữ đặc vụ có chút hoài nghi, nhưng cuối cùng cô ta vẫn cúi tầm mắt xuống, nói: "Được rồi, nhưng anh tốt nhất cẩn thận một chút, họ sẽ chẳng nương tay với loại nhà tư bản như anh đâu."

Natasha bước nhanh rời đi. Batman hỏi trong tâm trí Stark: "Anh nói cái người phụ nữ Nga đó có đường dây khác là gì?"

"Cô ấy không phải phụ nữ Nga." Stark vừa đi về phía phòng khám, vừa nói: "Cô ấy là người Liên Xô."

Batman có một dự cảm chẳng lành trong lòng, anh dùng một giọng điệu không chắc chắn hỏi: "Đường dây khác không phải là KGB phải không?"

"Chúc mừng anh đáp đúng."

Batman im lặng một lúc, có thể là đang tiêu hóa sự thật kinh hoàng này, anh vẫn chọn nói ra sự kinh ngạc đó: "Là người đứng đầu tập đoàn tư bản lớn nhất thế giới, anh lại để một người Liên Xô đứng đầu KGB theo dõi nơi anh sẽ thường xuyên lui tới trong mấy ngày tới?".

"Sợ cái gì?" Stark bất cần nhún vai. Batman im lặng một lúc rồi nói: "Anh để KGB theo dõi bạn của anh?"

Stark dựa vào khung cửa sổ nhìn Steve nấu ăn, rồi nói: "Tôi để bạn bè tôi theo dõi KGB. . . để đảm bảo tín ngưỡng và hành vi của họ vẫn giữ được sự thuần khiết."

Lượng thông tin trong những lời này khiến Batman thực sự sững sờ. Anh đột nhiên nghĩ đến một chi tiết, khi Schiller ở vũ trụ của anh ấy, trên đường họ cùng nhau lái xe đến chỗ ở mới của anh ấy, Schiller đã đọc một bài thơ của Pushkin.

"Anh bị anh ta đánh qua rồi à?" Đó là một lời khẳng định từ Batman.

"Vậy phải xem là phương diện nào." Stark trẻ con gõ cửa sổ để phá đám Steve nấu ăn, rồi nói: "Về mặt thể xác thì không, nhưng về mặt tinh thần thì anh ta đã hành hạ tất cả mọi người, toàn bộ chính trường nước Mỹ, gần như toàn bộ vũ trụ, và gần như tất cả các vũ trụ khác."

"Anh phải kể cho tôi nghe lịch sử lẫy lừng của anh ta."

"Tôi đang định làm như thế."

Khi Steve không nhịn được dùng tay cầm cái xẻng gõ vào cửa sổ để đáp trả Stark, Stark dựa vào bức tường bên ngoài phòng khám, cạnh cửa sổ, bắt đầu kể cho Batman nghe kinh nghiệm vặn bóng đèn lẫy lừng của Schiller.

Trong phòng, Peter la ầm ĩ lên, bởi vì cậu vừa giành được một nhiệm vụ trong ứng dụng Người Nhện, vừa nhẹ nhàng lại kiếm được rất nhiều điểm tích lũy. Cho nên cậu đành phải xin lỗi Schiller, sau đó vội vàng đi làm nhiệm vụ của mình.

Thấy Schiller không có phản ứng gì, thế là Peter vội vàng vọt ra cửa. Steve còn chưa nấu xong bữa sáng, Peter lại vội vã quay vào, trên tay còn đang ôm Helen.

Peter ra đến ngoài phòng, đưa Helen đang bế trên tay cho Stark, rồi nói: "Thor giao nhiệm vụ, mong tôi có thể mang Helen đến cho anh, vì anh ta đang cố gắng bắt Loki về chấp hành hình phạt giam lỏng. Xin lỗi, tôi chỉ đang thuật lại lời Thor nói thôi, bởi vì Loki đang cố gắng để bản thân và những phiên bản Loki khác hoàn thành tất cả công việc của triển lãm công nghệ toàn vũ trụ."

Stark nhận lấy Helen sau đó, liền nghe được một phiên bản câu chuyện được cô bé kể thêm thắt gấp vạn lần.

"Anh tuyệt không dám tin, mẹ tôi gần như kiệt sức đến chết rồi! Được rồi, cô ấy không phải một Aesir, nhưng cô ấy cũng là Người khổng lồ Băng, hơn nữa còn là pháp sư có tinh thần lực được rèn luyện lâu năm. Nhưng ngay tối hôm qua, tinh thần lực của cô ấy bùng nổ, phá hủy phòng ngủ và cả một tầng không gian của Tiên cung."

"Bác sĩ cùng Odin và Frigg cùng chẩn đoán, kết quả là cô ấy quá mức mệt nhọc, đầu óc và tinh thần của cô ấy không thể chịu đựng để tiếp tục làm việc như vậy được nữa. Giờ Thor nhốt cô ấy lại, nhưng rõ ràng điều đó cũng chẳng giải quyết được vấn đề."

"Những Loki từ các vũ trụ khác cũng sắp kiệt sức đến suy sụp rồi, họ muốn cứu Asgard trong vòng một ngày, anh hiểu chứ? Mỗi một Loki đều điên rồ như vậy, mà Thor không thể thuyết phục nổi dù chỉ một người trong số họ chịu về ngủ một giấc đàng hoàng, anh ta sắp phát điên đến nơi."

Helen luyên thuyên mấy phút, rồi còn nhấn mạnh việc Thor đã dùng đến vũ lực: "Đúng thế, anh ta và Lady Loki đã đánh nhau một trận, nhưng giống như anh ta đơn phương đánh bất tỉnh Lady Loki hơn, nhưng chúng tôi đều biết đây chưa phải là hồi kết."

"Cho nên hắn hi vọng ta có thể làm gì?"

"Hắn hi vọng anh có thể làm gì vì Cửu Giới." Helen nhảy lên lan can cạnh Stark, nói: "Hắn muốn biết anh đã khống chế Schiller bằng cách nào, rõ ràng Schiller còn điên hơn cả Loki."

Stark mím môi, lộ vẻ hoài niệm. Lông mi anh khẽ rung lên, anh xoa đầu Helen, rồi nói: "Đơn giản lắm, canh chừng anh ta 24/24."

"Hoặc là cũng có thể thay bằng một lời giải thích bản chất hơn." Stark nhìn thẳng vào mắt Helen, thốt ra hai chữ đó: "Làm bạn."

Helen chớp chớp mắt, rồi khẽ nghiêng đầu, có vẻ như đang cố gắng hiểu điều đó nghĩa là gì. Lúc này, một trận gió nhẹ lướt qua, khí tức u ám trở nên đậm đặc hơn, một giọng nói vang lên sau lưng Stark.

"Xin chào, Thần Sắt Điện hạ, tôi là Hela."

Stark vừa quay đầu đã thấy Hela vẫn cao quý và trầm tĩnh như thường. Công chúa tóc đen đặt ngón tay lên cằm, nói:

"Dị nhân đã đưa Tinh thể M'Kraan vào Cửu Giới, hiện đang dừng lại ở địa điểm chúng ta đã hẹn trước, tức là Địa phủ của ta. Ta cũng đang thực hiện chức trách của ta, để đưa ngài đi kiểm tra hàng."

Stark liếc nhìn qua cửa sổ, Schiller, Steve và Peter đã ăn sáng xong, đang ngồi trên ghế sofa xem TV. Thế là anh không suy nghĩ nhiều nữa, đặt Helen xuống, đi theo Hela rời đi.

Schiller chuyển ánh mắt khỏi TV, dõi theo bóng lưng Stark đang rời đi. Anh giả vờ buồn ngủ, nhắm mắt lại, chuyển sự chú ý vào chiếc nhẫn màu xám trên ngón tay.

Trong thế giới được bao phủ bởi màn s��ơng xám dày đặc, một mặt trời đen lẳng lặng treo cao trên bầu trời, vẫn hùng vĩ, đáng sợ và tráng lệ như cũ. Nhưng lần này, đối diện nó, một quyển sách truyện khổng lồ tương tự đang lơ lửng.

Phía trên quyển sách truyện, một cây bút lông chim lơ lửng giữa không trung, trôi chảy viết gì đó. Rồi rất nhanh, một bàn tay già nua nắm chặt cây bút, một đôi mắt chăm chú dõi theo câu chuyện mới xuất hiện trên sách ——

"Ở miền Tây Nam vào một buổi chiều tối mùa hè bình thường, tôi trở về nhà ở Englewood. Tôi đã nhiều năm không trở lại nơi này, nhưng điều cần làm hơn cả hoài niệm là đến thăm mộ mẹ tôi. . ."

Khi dòng chữ cuối cùng được viết xuống, một tiếng thở dài trầm thấp truyền đến.

"Ngươi dùng một câu chuyện hay đã lôi kéo tôi đến đây, như vậy, ngươi muốn cái gì?"

Mặt Trời đen không đáp lời. Khuôn mặt già nua đội vương miện hiện ra từ hư không. Đôi mắt lão nhìn chằm chằm hoa văn trên Mặt Trời đen, rồi đọc hiểu thông điệp ở đó ——

"Xin chào, Vị thần của Những câu chuyện Loki."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.