Bên trong không gian tràn ngập sương mù xám nồng đậm, hai thực thể vừa giống thần lại không phải thần, chăm chú nhìn nhau. Người cầm bút lông chim với khuôn mặt già nua vẫn không ngừng lo lắng nhìn mặt trời đen treo lơ lửng đối diện.

Loki, Thần Câu chuyện, là một thực thể cực kỳ đặc biệt trong vũ trụ. Hắn nắm giữ mọi câu chuyện, từ sáng tạo, lắng nghe, đến cảm nhận. Hắn là con của những câu chuyện, cũng là cha của chúng. Bởi vậy, mỗi câu chuyện khi được viết ra đều khắc sâu vào linh hồn hắn.

Một câu chuyện hoang đường, cổ quái và kinh khủng gần đây đã thu hút sự chú ý của hắn. Vô số câu chuyện kinh dị tồn tại trong vũ trụ, nhưng phần lớn đều rời rạc, hỗn loạn. Mỗi câu chuyện thường chứa đựng một quỷ quái riêng biệt; chúng tuy đa dạng nhưng không hề liên kết với nhau, và thường chỉ gây hại cho chính chủng tộc đã tạo ra câu chuyện đó.

Tuy nhiên, câu chuyện mà Thần Câu chuyện Loki mới nghe được lại khác biệt hoàn toàn. Dù hỗn loạn nhưng nó vẫn có trật tự: vô số thực thể kinh hoàng đều có tên, thậm chí có quan hệ huyết thống, tạo thành một mạng lưới phức tạp dựa trên biểu tượng, tính cách và sở thích chung của chúng.

Tuy có trật tự, chúng lại vô cùng tự do. Chúng không hề cố ý làm tổn thương bất kỳ sinh mệnh có trí tuệ nào, chỉ lặng lẽ cư ngụ nơi sâu thẳm giữa quần tinh. Những kẻ rình mò chân tướng rồi phải đối mặt với sự điên loạn, chẳng qua là tự rước lấy hậu quả mà thôi.

Không nói đến lần này, việc Englewood kết thúc hành trình đến thế giới mơ của những tồn tại thần bí đã khiến câu chuyện đầy thăng trầm ấy khơi dậy lòng hiếu kỳ của Thần Câu chuyện. Hắn muốn biết liệu có điều gì đang ẩn chứa nơi sâu thẳm giữa quần tinh.

Thế là hắn đã đến, và nhìn thấy mặt trời đen khổng lồ, đáng sợ nhưng cũng thật tráng lệ, treo lơ lửng trên bầu trời.

Tuy nhiên, dù Thần Câu chuyện Loki có điều tra thế nào đi nữa, hắn và những thực thể nơi sâu thẳm quần tinh vẫn như bị ngăn cách bởi một bức màn dày đặc.

Hắn không thể tiếp cận hay quan sát họ, cũng không biết phải làm sao để đáp lại lời kêu gọi của quần tinh.

Câu chuyện hắn thu được không hề đề cập rõ điều này, và tất cả các câu chuyện khác cũng không có kỹ thuật tương tự.

Điều này thật khó tin, bởi nếu có ai đó thực sự từng tiếp xúc với quần tinh, thì Thần Câu chuyện Loki chắc chắn sẽ tìm thấy dấu vết trong vô vàn câu chuyện mà hắn đã lắng nghe.

Ngay khi Thần Câu chuyện Loki đang cảm thấy hoài nghi, một câu chuyện khác đã thu hút sự chú ý của hắn. Điều đặc biệt là, câu chuyện này lại đến từ một phiên bản khác của chính hắn trong một vũ trụ khác.

"Một luồng sáng chói lòa chợt lóe, Schiller tỉnh giấc trong cơn mơ màng. Ngoài cửa sổ phòng ngủ Tiên cung, có thể nhìn thấy đuôi lửa năng lượng rực rỡ từ động cơ phi thuyền Hoàng gia của Đế quốc Shi'ar đang giảm tốc và hạ cánh.

Thật kỳ lạ, Schiller thầm nghĩ, cả Nữ vương và phu quân của Đế quốc Shi'ar lại đích thân đến chúc mừng, và còn sớm hơn cả hai đế quốc lớn khác..."

Một câu chuyện huyền bí thú vị. Việc câu chuyện này đến từ một "chính mình" khác càng khiến nó thêm phần kỳ bí – một vũ trụ như thế nào lại có thể khiến nhiều phe phái đến đây tranh đấu theo cách này?

Khi Thần Câu chuyện Loki hướng sự chú ý về vũ trụ này, hắn liền nghe thấy mọi câu chuyện trong đó, cùng với vô số tạp âm quen thuộc, đầy phiền nhiễu vang lên trong những câu chuyện đó – "Thần Câu chuyện! Thor nhốt tôi rồi! Cứu mạng!"

Schiller, hay còn gọi là Tham Lam, người đang phóng ý thức lên trên Mặt Trời Đen, đột nhiên cảm thấy một tiếng gọi vang lên từ bên trong tòa tháp cao.

"Tham Lam, Tham Lam! Nghe thấy thông báo hãy lập tức trở về tháp cao, sau khi nghe thông báo hãy báo danh tại đài phát thanh của tháp!"

Schiller hơi thiếu kiên nhẫn rút ý thức về, rồi lại một lần nữa đưa ý thức chìm xuống, đi vào trong tháp cao. Hắn đi thang máy lên tầng đài phát thanh, vừa đẩy cửa ra đã thấy một Schiller da xanh biếc đang ngồi trước micro gọi tên.

"Tham Lam, Tham Lam, nghe thấy thông báo xin... A, cậu đến rồi!"

"Có chuyện gì vậy, Skrull? Sao lại tìm tôi gấp thế? Tôi đang làm việc chính sự mà." Tham Lam hỏi.

Schiller, được gọi là Skrull, tiến lên nói: "Không phải tôi tìm cậu, mà là Nick tìm cậu đấy. Hắn tìm cậu như phát điên rồi, cậu mau đến đó đi."

"Nhưng tôi còn có việc trong tay đây." Schiller cau mày, khoanh tay nói: "Hắn có chuyện gì khẩn cấp mà không phải tôi phải đi qua? Nếu là báo cáo giám định tâm lý học kỳ đầu này, cậu đưa cho hắn không được sao? Chẳng phải thân thể cậu đang ở Cơ quan Quản lý Phương sai Thời gian sao?"

"Nếu là chuyện này, tôi đã không tìm cậu rồi." Skrull lắc đầu nói: "Cậu không biết sao? Hắn tìm cậu chắc chắn là những chuyện liên quan đến kinh phí hay đại loại thế. Nếu không phải do kế hoạch kéo dài trước đây của hai người, tôi đã nghe hắn chửi rủa nửa tiếng rồi, thực sự không chịu nổi. Cậu mau đến đi thôi."

Tham Lam bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn vừa định nói để hai người họ thay phiên nhau, thì bỗng cảm thấy cơ thể mình đang ở phòng khám Hell's Kitchen có động tĩnh.

Lúc đó, hắn giả vờ ngủ thiếp đi vì bộ phim truyền hình quá chán. Nhưng giờ đây, Peter Parker đang lay người hắn, muốn chơi trò chơi hai người mới ra mắt cùng hắn. Schiller nhiều nhất còn ba giây để tỉnh lại, nếu không Peter và Steve rất có thể sẽ đi mách Stark, vậy thì hắn sẽ bị bại lộ.

Thế là Tham Lam nhanh chóng tiến lên, lao tới trước đài phát thanh mà hô: "Ngạo mạn! Ngạo mạn! Ngạo mạn, cậu ở đâu? Nghe thấy thông báo xin mau đến đài phát thanh, nghe thấy thông báo xin mau đến đài phát thanh!"

Chẳng mấy chốc, Ngạo mạn mặt nặng như chì xuất hiện ngoài cửa đài phát thanh. Tham Lam rời kh��i micro nói: "Nhanh lên đến trực ca đi! Tôi thề đây là lần cuối cùng trong tháng này, van cậu đấy!"

Ngạo mạn lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn, nhưng hắn vẫn mím môi nói: "Không đùa đâu, Batman có thể nhận ra tôi."

"Vậy cậu đến chỗ Mặt Trời Đen, còn Skrull thì thế chỗ trên đó, rồi tôi sẽ thế chỗ cậu ấy."

"Cậu đúng là chơi game nhiều quá rồi."

Vài phút sau, Schiller bước dọc hành lang Cơ quan Quản lý Phương sai Thời gian. Chưa kịp đến văn phòng Nick, hắn đã nghe thấy tiếng Nick đang điên cuồng chửi rủa từ bên trong. Chủ động lược bỏ những từ thô tục trong giọng Nick, một phần mười thông tin còn lại có ý đại khái là Loki đã bỏ bê công việc, khiến một nhiệm vụ đáng lẽ phải hoàn thành trong bảy tám ngày vẫn chưa có chút manh mối nào.

Schiller đẩy cửa bước vào. Nick quay đầu định gào lên, nhưng vừa nhìn thấy là Schiller, hắn ngừng lại, thăm dò hỏi: "Schiller?"

"Đúng vậy, là tôi. Skrull vừa gọi tôi đến. Có chuyện gì mà đáng để anh nổi giận lớn đến thế?"

"Loki đã bỏ bê công việc gần một tuần rồi." Nick chống nạnh, thở dài thườn thượt nói: "Cậu cũng biết đấy, bây giờ trong giới tinh tế, chỉ có hắn và Thanos là có thể trà trộn. Thanos thân phận đặc biệt, ra giá lại cao, chúng ta cũng chẳng dám dùng. Giờ đây, tất cả trông cậy vào Loki để thâm nhập, thu thập tình báo xã hội vũ trụ."

"Thor đã nhốt Loki lại rồi, hắn không đi làm, tin tức cập nhật quá chậm. Sáu Nhóm dự án liên quan cũng vì thế mà đình trệ, mạng lưới tình báo đơn lẻ xuyên vũ trụ mãi vẫn chưa thể thiết lập."

Nick dùng sức xoa xoa thái dương, đi đến sau bàn làm việc ngồi xuống, trông mệt mỏi và uể oải. Schiller nhún vai nói: "Anh tìm tôi cũng vô ích thôi. Anh biết tôi không phải loại người chuyên ra hiện trường tác chiến mà."

"Tôi cũng không định để cậu ra hiện trường làm việc, thế thì quá lãng phí. Tôi đang liên lạc với tất cả những người trong vòng văn minh loài người hiện tại có khả năng tùy ý thay đổi hình dạng đặc biệt. Mystique bây giờ không ra được, Rogue và bậc thầy ảo ảnh đều nằm trong tay Magneto, tên đó sẽ không dễ dàng thả người. Các pháp sư thì bận túi bụi, cơ bản cũng không đi được. Còn Spider-Man kia thì nói dối lắp bắp, dáng vẻ đó cũng chẳng làm được công tác tình báo."

Nick lại thở dài thườn thượt. Schiller rót cho hắn một ly nước, hắn ực ực uống cạn nửa ly, đặt ly xuống bàn, lau miệng rồi nói: "Tôi tìm cậu đến, một phần là muốn cậu đi nói chuyện với Thor. Ngay cả khi vương quy���n Asgard thay đổi, hắn còn không thực sự động thủ với em trai mình, vậy mà giờ lại nhốt nó lại là sao?"

"Cái lý do "phòng ngừa làm việc quá sức" nghe thật nực cười. Ba người chúng ta là con người còn chưa nói gì, chứ Người khổng lồ Băng chẳng lẽ lại có thể chết vì mệt được sao?"

Schiller hoàn toàn đồng ý, khẽ gật đầu, phụ họa: "Tôi cũng thấy họ làm quá lên, nhưng cũng như Stark luôn để mắt đến tôi vậy, ai bảo họ có nắm đấm lớn cơ chứ?"

Nick lại thở dài nói: "Biết thế này, tôi nên nghĩ cách tăng cường vũ lực cho các cậu từ sớm, ít nhất là để các cậu có thể thoát thân khi bị bắt."

"Không đùa." Schiller lắc đầu, tựa vào bàn làm việc.

"Còn một chuyện nữa." Nick dùng ngón tay gõ gõ bàn nói: "Tôi và cái tên Magneto điên cuồng kiểm soát đáng chết đó hoàn toàn không nói chuyện được với nhau. Hắn cũng chẳng tin tôi chút nào, vì S.H.I.E.L.D hồi đó đúng là từng truy bắt hắn. Nhưng xem ra hai người các cậu lại có vẻ nói chuyện được với nhau."

"Gwen Spider-Man vừa báo cho tôi biết, cô bé cùng Spider-Man Noir đã hoàn th��nh nhiệm vụ vận chuyển Thủy tinh M'Kraan đến Minh giới. Chắc chắn người đột biến sẽ tìm cậu để hỏi ý kiến về cách xử lý Thủy tinh M'Kraan."

"Cậu có thể nhân đó mà trả giá với bọn họ, để hai lão cáo già kia đừng có nắm chặt Rogue cùng những người đột biến kiểu bậc thầy ảo ảnh như thế nữa. Chẳng lẽ hắn thật sự trông cậy vào họ có thể sinh con sao?"

Nick hung hăng dùng khớp ngón tay gõ bàn nói: "Tôi tuyệt đối không thể chấp nhận những điều khoản kiểu bắt chẹt của bọn họ! Hai mươi tròng và trang phục chiến đấu tiêu chuẩn cùng Spider-Man là điểm mấu chốt của tôi! Bác sĩ, nhớ kỹ điều này, không thêm một bộ nào đâu!"

"Đương nhiên, nể mặt Giáo sư X, tôi có thể tặng kèm ba năm bảo hành, sửa chữa và bảo trì, cùng với việc chúng ta có thể giúp huấn luyện những người họ cử đến. Đám người đột biến đó chẳng khác nào mù chữ, họ nên thấy thỏa mãn!"

Schiller cười cười, ngồi xuống đối diện Nick, hai tay đặt lên bàn, nhìn thẳng vào mắt Nick nói: "Tôi lại thấy anh không cần vội vã ra giá đâu. Một thời gian n��a, người đột biến sẽ còn sốt ruột hơn anh nữa đấy."

Nick nheo mắt, ngón cái khẽ vuốt ngón trỏ. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Schiller, hắn lại mở to mắt nói: "Cậu không đùa chứ? Tony Stark đã để mắt cậu như vậy, mà cậu vẫn còn cách..."

"Tôi thì lúc nào cũng có cách."

"Nói xem nào." Nick kéo ghế về phía trước, cũng đặt hai tay lên bàn, thân hình hơi cúi về phía trước, ra chiều lắng nghe.

"Chẳng bao lâu nữa, Thủy tinh M'Kraan rất có thể sẽ bộc lộ sức mạnh thật sự, mà người đột biến hoàn toàn không thể kiểm soát nó."

"Cậu đã động tay chân vào đó à?" Nick nhíu mày, ánh mắt nghiêm nghị như đang đánh giá xem hành động này của Schiller có quá mạo hiểm không. Hắn trầm ngâm một lát, đưa tay xoa xoa phía dưới mũi, rồi nói: "Bác sĩ Schiller, tôi nghe nói cậu dường như có tiến bộ trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật, nhưng về mặt này, tôi hoàn toàn đồng ý với Tony: không phải bất kỳ thứ gì trông giống bóng đèn là cậu cũng phải vặn thử một cái đâu."

Schiller xua xua tay, ra hiệu Nick đã hiểu lầm hoàn toàn, rồi nói: "Tôi nào có bản lĩnh đó, cũng chẳng có cơ hội tốt để vặn Thủy tinh M'Kraan. Tôi biết nó nguy hiểm."

"Nhưng đồng thời tôi cũng biết tính chất đặc biệt của nó. Bản chất nó là một lối đi dẫn đến những vũ trụ khác, hơi tương tự với tuyến tàu điện ngầm mà tôi mở cho Eternity, nhưng không hoàn toàn giống."

"Khác nhau ở đâu?"

"Thủy tinh M'Kraan thì kém ổn định hơn nhiều." Schiller lắc đầu nói: "Anh có thể hiểu nó như một quả bom cổng dịch chuyển có thể kích hoạt bất cứ lúc nào. Vì thế, tôi mới ám chỉ người đột biến đặt nó ở Minh giới."

Nick nở nụ cười nói: "Phải rồi, bởi vì bộ xương khô thì sẽ không chết thêm lần nữa."

"Đừng nói mỉa." Schiller nhíu mũi nói: "Nhưng thực ra điều đó không liên quan. Điều quan trọng nhất là Hela ở Minh giới đó có liên hệ vô cùng chặt chẽ với Vùng đất thế giới bên kia. Vương giả chi lực mà Hela vận dụng, thực chất cũng đến từ cái chết của thế giới này."

"Vậy điều này có ý nghĩa gì?" Nick ám chỉ Schiller nói rõ ràng hơn.

Schiller ngả người ra sau, gác một chân lên chân kia, lộ ra một nụ cười r���i nói: "Rất nhanh, một đám quái vật cái chết, từng tàn nhẫn giết chết cái chết của thế giới chúng, sẽ thông qua Thủy tinh M'Kraan mở ra lối đi đến vũ trụ này. Mục đích của chúng là thực hiện nghi thức 'khám nghiệm tử thi' với Death hóa thân của thế giới này, giết chết hắn, và cũng giết chết cái chết của vũ trụ này."

"Đổ bộ xuống Minh giới tràn ngập khí tức tử vong, có thể giúp chúng hiểu rõ hơn về cái chết của vũ trụ này, đồng thời nhanh chóng tìm thấy Death hóa thân của nó."

Nick hơi nheo mắt.

Nhưng Schiller đứng dậy khỏi bàn, nhìn về phía bầu trời sao ngoài cửa sổ văn phòng Cơ quan Quản lý Phương sai Thời gian, nói: "Tôi cần một mục tiêu tốt, để xem thanh kiếm tôi mài bấy lâu nay rốt cuộc có đủ sắc bén không."

Nick ngồi nguyên tại chỗ, chỉ ngước mắt nhìn Schiller.

"Một cuộc thử thách?"

"Đúng vậy, một cuộc thử thách."

Nick vẫn gõ nhẹ ngón tay trên mặt bàn. Im lặng một phút, hắn hỏi: "Vậy làm sao cậu đảm bảo mọi người sẽ đoàn kết lại chống lại kẻ thù bên ngoài?"

"Họ không thể không làm như thế."

"Ồ?"

Schiller quay đầu nhìn thẳng vào mắt Nick nói.

"Vì hóa thân Death của vũ trụ này, chính là tôi."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.