Bên trong Sanctum Sanctorum vẫn là một cảnh tượng bận rộn như thường lệ. Strange nhanh chân đi qua hành lang, khẽ vuốt đồng hồ đeo tay trên cổ tay, rồi nói: "Để Vương đến phòng làm việc của ta, đi cổng truyền tống, đừng để những người khác trông thấy."

Vài nhân viên phía sau hắn vội vã đi về phía phòng làm việc của họ, trong đó một người đi tìm pháp sư Vương. Strange đẩy cửa phòng làm việc của mình, đưa tay chỉ về phía bên trái, chiếc bình hoa vừa bị xô lệch đã trở về vị trí cũ. Sau đó, hắn lại giơ tay lên, khiến mọi hạt bụi bám trên đèn chùm biến mất không còn dấu vết.

Trước khi ngồi xuống ghế, hắn sắp xếp gọn gàng mọi thứ trên bàn làm việc: một quyển sổ tay không quá dày và một chiếc ống đựng bút, tất cả đều được xếp sát vào tường. Những cây bút trong ống được sắp xếp theo màu sắc từ gam ấm đến lạnh, còn bìa sổ tay thì hướng ra ngoài, không một hạt bụi bám vào.

Strange vừa ngồi xuống ghế, pháp sư Vương đã bước ra từ cổng truyền tống. Hắn nhìn Strange rồi nói: "Sorcerer Supreme, ngài đã bao lâu không nghỉ ngơi rồi?"

"Khi còn sống không cần ngủ lâu, sau khi chết tự khắc sẽ được yên nghỉ." Strange nói một cách thản nhiên. Hắn chỉnh lại tư thế ngồi trên ghế của mình một chút, nhìn Vương nói: "Dạo này các pháp sư huấn luyện ra sao rồi?"

"Khá tốt, thưa ngài. Điều đáng mừng hơn là các pháp sư trẻ tuổi, nhờ được nâng cấp đũa phép, giờ đã có sức tấn công và phòng thủ mạnh hơn. Chỉ cần thêm một vài buổi huấn luyện thể chất nữa là họ có thể tham chiến."

Strange đưa tay lên miệng, nói: "Hiện có đủ đũa phép, áo choàng và nhẫn kép để vũ trang cho bao nhiêu người?"

Vương nhíu mày, nhưng vẫn đáp lời: "Đủ cho tất cả pháp sư chính thức của Kamar-Taj, ý tôi là không kể đến các học đồ trẻ tuổi. Tôi cho rằng như vậy đã là đủ rồi."

Strange day day thái dương, nói: "Nói cách khác, học đồ thì không có gì sao?"

"Vẫn còn một số phiên bản cũ, đại khái có thể trang bị cho một nửa số học đồ. Thưa ngài, có chuyện gì vậy? Tại sao ngài lại muốn vũ trang cho các pháp sư?" Vương dò hỏi một cách thận trọng. Dù có chút do dự, hắn vẫn khéo léo nói ra: "Tôi e rằng trong vũ trụ này chẳng có thứ gì cần toàn bộ pháp sư Kamar-Taj phải vũ trang lên để đối phó cả."

"Thế còn bên ngoài vũ trụ thì sao?"

"Ngài đã nhìn thấy điều gì qua Eye of Agamotto sao?"

Strange nhẹ gật đầu, bày tỏ thái độ khẳng định. Hắn nói: "Tôi thấy cũng không thật rõ ràng, nhưng rất nhanh sẽ có một trận đại chiến. Dù dốc hết toàn bộ lực lượng của Kamar-Taj cũng chưa chắc đã đủ."

Vương sửng sốt mở to hai mắt, nhưng Strange lại đưa tay xuống, ra hiệu trấn an: "Đừng quá lo lắng. Tự vệ thì đủ rồi, chỉ là tính tấn công chưa đạt. Các pháp sư có quá ít vũ khí chiến lược đáng kể, sức hủy diệt không đủ, kể cả chính tôi cũng vậy."

Vương nuốt nước bọt, nói: "Sư phụ Ancient One đã nói rằng chúng ta không thể coi hủy diệt là mục tiêu duy nhất."

"Nếu Sư phụ ở đây, chắc chắn bà ấy còn sốt ruột hơn cả tôi."

Vương á khẩu, vì hắn biết Strange nói rất có thể là thật. Về phương diện hủy diệt, Ancient One quả thực không có tư cách nói người khác.

"Vậy còn Ma Thần...?"

"Đừng trông mong gì ở họ." Strange lắc đầu nói: "Cũng không cần thiết phải dựa dẫm vào họ. Các pháp sư ngày nào cũng huấn luyện trên sân, khó khăn lắm mới có cơ hội thể hiện thành quả rèn luyện của mình, tại sao lại phải nhường cho Ma Thần chứ?"

"Thực ra tôi gọi anh đến chính là vì chuyện này. Trận đại chiến lần này sẽ là một sự kiện lớn của vũ trụ chúng ta. Anh nghĩ chúng ta nên thu bao nhiêu vé vào cửa từ Ma Thần thì hợp lý?"

"A?"

Nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc của Vương, Strange không nhịn được vẫy vẫy tay nói: "Họ không trả tiền, dựa vào đâu mà chúng ta cho họ xem? Tôi nói cho anh biết, đến ngày khai chiến, anh hãy dẫn một đội pháp sư đi tuần tra toàn bộ biên giới chiến trường. Kẻ nào dám xông vào mà không có vé, thò đầu ra nhìn, thì cứ xử lý thẳng tay cho tôi!"

Vương lại mang vẻ mặt như trái khổ qua. Hắn không phải lo lắng chuyện "băm" Ma Thần, mà thở dài hỏi: "Vậy lần này tôi vẫn không thể ra trận sao?"

"Vương à, tài năng của anh không nằm ở phương diện này." Strange nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Vương nói: "Chẳng có ai là người phòng thủ giỏi hơn anh đâu. Còn chuyện tấn công thì cứ giao cho các đại pháp sư lo liệu."

Strange thở dài, tiếp tục khuyên Vương: "Anh cũng phải hiểu cho sự khó xử của tôi chứ. Kể từ khi Sanctum Sanctorum thành lập đến nay, chúng ta vẫn luôn hợp tác với Ma Thần, nên các đại pháp sư đã mấy năm nay chưa được 'mở tiệc mặn' rồi."

"Khi còn theo Sư phụ Ancient One, họ uy phong lẫm liệt, ngày nào cũng không phải là đang "băm" Ma Thần thì cũng là trên đường đi "băm" Ma Thần. Nhưng từ khi tôi trở thành Sorcerer Supreme, vì đã "đánh chén" với Ma Thần nên họ cũng chẳng còn cơ hội động thủ nữa. Đến nỗi pháp sư Thánh Kiếm còn phải dùng [Toàn Phong Trảm] để chặt món ăn vì quá bức bối."

Vương thở dài: "Được rồi, vậy tôi sẽ đi chuẩn bị."

"Nhớ là không cần phải công khai quá lộ liễu nhé. À mà, người đại diện của Bóng tối Vĩ đại Chthon là ai ấy nhỉ?"

"Không phải Scarlet Witch, người đột biến kia sao?"

"Hắn không phải có hai người đại diện sao?"

Vương suy nghĩ một lát rồi nói: "Đúng vậy, người còn lại là Madame Hydra. Nhưng hình như Bóng tối Vĩ đại không mấy ưa cô ta, thường ngày liên lạc cũng hờ hững, chỉ chuyên tâm theo đuổi Wanda thôi."

"Gọi cô ta đến đây, tôi có vài chuyện muốn nói."

Rất nhanh, Madame Hydra xuất hiện trong văn phòng của Strange. Vị nữ sĩ từng vô cùng chật vật này giờ đây diện một bộ trang phục công sở, trông như một tinh anh phố Wall. Nàng chán nản hất nhẹ mái tóc rồi nói: "Nếu ông muốn tôi gọi điện cho tên khốn Chthon đó, tốt nhất đừng hy vọng hắn sẽ bắt máy. Tôi đang tìm cách tách ra rồi."

"Tôi không định liên hệ với Chthon, mà định bỏ qua hắn."

Madame Hydra có chút không rõ ý của Sorcerer Supreme. Strange liền đứng dậy, tiến lại gần Madame Hydra. Nàng cảnh giác lùi lại một bước. Cô biết Strange không có ý định ve vãn mình, bởi cô chắc chắn vị Sorcerer Supreme này đã hiến dâng cả đời cho công việc, và công việc vẫn mãi là công việc.

"Bỏ qua hắn, ý ông là sao?"

"Cô hãy trực tiếp giao tiếp với lực lượng hỗn độn, còn tôi sẽ thông qua cô để gửi thông điệp đến bản thể lực lượng hỗn độn của vũ trụ. Nói cách khác, công việc của cô là phải qua mặt được Chthon. Làm được chứ?"

"Việc này có ý nghĩa gì?" Madame Hydra cau mày hỏi: "Lực lượng hỗn độn chỉ là một loại sức mạnh, họ là một phần của quy tắc vũ trụ, không có nhân cách và sẽ không đáp lại."

"Trước đây thì đúng là như vậy." Strange nói rất chắc chắn. Nhưng rồi, hắn dùng ngón tay gõ nhẹ mép bàn, nhìn Madame Hydra nói: "Nhưng đừng nói với tôi là cô không nhận ra, lực lượng hỗn độn của vũ trụ vừa mới trải qua một lần bùng nổ lớn đấy."

Madame Hydra đảo mắt một vòng, nói với Strange: "Tôi có cảm giác, nhưng hoàn toàn không biết đó là chuyện gì."

"Cô không cần biết, cứ làm theo lời tôi là được."

Madame Hydra đứng trong phòng, ngưng thần tĩnh khí, bắt đầu giao tiếp với lực lượng hỗn độn. Quá trình này đòi hỏi phải vô cùng cẩn trọng mới có thể qua mặt được Bóng tối Vĩ đại. Nhưng may mắn là Chthon vốn dĩ chẳng để tâm đến Madame Hydra, hay nói đúng hơn là rất chán ghét cô ta, nên cũng chẳng để ý đến những dao động năng lượng của cô.

Madame Hydra bản thân không mạnh lắm, lại không thể điều động nhiều sức mạnh. Năng lượng cô ta tạo ra thậm chí còn chẳng đáng để gãi ngứa cho lực lượng hỗn độn. Vì vậy, rất nhanh, cô đã thiết lập được một kết nối yếu ớt nhưng ổn định với lực lượng hỗn độn.

Ngay sau đó, Strange bước đến trước mặt Madame Hydra, duỗi một tay ra, đặt ngón tay lên giữa hai hàng lông mày của cô. Thông qua kết nối với lực lượng hỗn độn, hắn hướng về phía bên kia mà cất tiếng gọi: "Wanda! Wanda! Hãy đáp lại ta! Ta biết ngươi đã trở thành hóa thân của Hỗn Độn vũ trụ, ta biết ngươi đang cảm thấy mơ hồ và sợ hãi, không biết làm cách nào để thoát khỏi trạng thái này..."

"Xin hãy nghe ta nói, Wanda! Khi ngươi hòa làm một thể với lực lượng hỗn độn, ngươi đã trở thành một phần của quy tắc vũ trụ, nhưng đó không phải là toàn bộ con người ngươi. Ngươi phải coi chúng như một loại sức mạnh, một loại quyền năng, ngươi phải kiểm soát nó..."

Bên trong Hỗn Độn của vũ trụ truyền đến một tiếng đáp lại yếu ớt. Strange lộ vẻ vui mừng, vì vậy tiếp tục nói.

"Ngươi không cảm nhận được mình là ai, không biết mình ở đâu. Ngươi chỉ muốn về nhà, nhưng ngươi không hề lạc lối. Đây chỉ là di chứng do quá nhiều Hỗn Độn tự thân tích tụ mà thôi. Ngươi vẫn là chính ngươi, ngươi phải tìm lại bản thân mình..."

"Hãy làm theo lời ta, thiết lập một lối đi ký ức và tìm lại chính mình. Nếu ngươi cảm thấy mơ hồ và gặp trở ngại, hãy hồi tưởng về người ngươi yêu nhất, gọi tên hắn, ta sẽ giúp ngươi..."

Phản ứng từ quy tắc Hỗn Độn ngày càng mạnh mẽ. Strange có thể cảm nhận được một thứ gì đó đang ngưng tụ – đó là những mảnh vỡ nhân cách và ký ức tản mát trong Hỗn Độn.

"Ta là Hỗn Độn... Không, ta là Wanda..."

"Ta là Wanda... Ta là Wanda... Jarvis..."

Những suy nghĩ tự chủ cuộn trào như thủy triều, đ��y từng mảnh ký ức lên bờ để ngưng kết lại. Sâu thẳm nhất trong Hỗn Độn vũ trụ, một vệt ửng đỏ hiện lên, và bóng dáng Wanda dần dần hình thành.

Khi bản thể cuối cùng trở về, đôi mắt đỏ rực chói lọi mở ra. Sức mạnh Hỗn Độn vô tận tuôn trào khắp cơ thể—Scarlet Witch gần như ngay lập tức đột phá giới hạn vũ trụ đơn, vươn lên trên cả vũ trụ.

Người thăng cấp không còn là Scarlet Witch Wanda đơn thuần, mà là hóa thân Hỗn Độn hoàn toàn hòa làm một thể với Sức mạnh Hỗn Độn. Trong khoảnh khắc đó, nàng trở thành một phần của quy tắc vũ trụ, sánh ngang với Eternity, cùng vũ trụ đồng sinh cộng tử.

Chthon cuối cùng cũng giật mình nhận ra tất cả những thay đổi này, nhưng đã quá muộn. Hắn đã không còn hoàn toàn kiểm soát được quy tắc Hỗn Độn. Wanda đã trở thành một vị thần có nguồn gốc sâu xa hơn, nói cách khác, địa vị giữa thần và tín đồ đã hoàn toàn đảo ngược. Nếu Wanda không đồng ý, Chthon thậm chí không thể điều động Sức mạnh Hỗn Độn.

Nhưng Bóng tối Vĩ đại dường như đã sớm đoán trước. Hắn điên cuồng theo đuổi Wanda cũng bởi vì biết cô gái này mới là điểm khởi đầu và kết thúc của Hỗn Độn vũ trụ. Ai nắm giữ nàng, kẻ đó có thể hoàn toàn kiểm soát Hỗn Độn. Tuy nhiên, nếu chính Wanda nắm giữ Hỗn Độn, thì điều Bóng tối Vĩ đại Chthon phải cân nhắc là làm sao để có thể ăn bám tốt hơn.

"Sorcerer Supreme, ông vì sao muốn giúp ta?"

Wanda trôi lơ lửng giữa Hỗn Độn, trong hốc mắt trống rỗng không có ánh nhìn, chỉ có màu ửng đỏ vô tận. Ngay khoảnh khắc nàng thăng cấp, trong vũ trụ không còn tồn tại Sức mạnh Hỗn Độn của Chthon, mà chỉ có lực lượng ửng đỏ của Scarlet Witch.

"Ta muốn giao dịch với ngươi, Wanda. Điều này không chỉ là giúp ngươi, mà còn là giúp Jarvis..."

"Ông muốn dùng hắn để áp chế ta?"

"Tuyệt đối không có ý đó, chỉ là một yêu cầu nho nhỏ thôi."

Strange cảm nhận được những gợn sóng ma pháp gần đó. "Bá" một tiếng, một cổng truyền tống mở ra, và vài đại pháp sư xuất hiện chớp nhoáng.

Ngay khoảnh khắc chạm đất, vô số luồng sáng ma pháp bùng lên, vài đạo pháp thuật giam cầm đè Strange xuống sàn. Pháp sư Thánh Kiếm, người dẫn đầu, tức giận nói:

"Sorcerer Supreme!!! Ngài cần phải nghỉ ngơi!!!!!"

Và trước khi Strange bị đánh bất tỉnh, hắn đành phải tăng tốc ngữ điệu nói: "Nghe đây, Wanda, làm theo lời ta..."

Vài phút sau, bên trong không gian ngập tràn sương mù xám đậm. Một giọng nữ từ phương xa vọng lại, khẽ niệm một câu.

"Carcosa... Thiên hà Aldebaran hồ Hali... Mặt Trời hắc ám đã treo cao không trung..."

Trong làn lực lượng ửng đỏ nồng đậm, một đôi mắt mở ra. Hoa văn Mặt Trời đen cuối cùng lại một lần nữa thay đổi, và những thông tin trên đó hiện ra rõ mồn một.

"Xin chào, Scarlet God Wanda."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn tiếp tục theo dõi những tác phẩm khác.