"Đây là ly cà phê thứ mấy rồi hôm nay?"

"Đại khái là ly thứ chín."

"Trời ạ, anh ta vẫn ổn chứ?"

"Ai mà biết được, tôi cảm thấy chúng ta không nên đưa thêm cà phê cho anh ta nữa."

"Nhưng anh ta biết mắng người đấy, chúng ta lại không cãi lại được."

"Dù vậy cũng không thể tiếp tục thế này."

Trên hành lang Cơ quan Quản lý Phương sai Thời gian, Gwen Spider-Man trên tay cầm một khay đặt ly cà phê đang bốc hơi nóng, bên cạnh nàng Spider-Girl cau mày, dường như rất bất mãn.

"Tôi biết Giám đốc Nick lo lắng cho tương lai của loài người và Spider-Man, nhưng đó đâu phải là lý do để anh ấy bảy tám ngày không ngủ. Tinh thần con người sao chịu nổi sự tàn phá như vậy?"

"Tôi cũng biết, nhưng ai có thể khuyên nổi anh ấy đây?"

"Peter, à, chính là chàng trai may mắn ở vũ trụ trung tâm kia. Anh ấy quen biết Giám đốc Nick lâu nhất, chắc hẳn sẽ có cách."

"Vậy lát nữa chúng ta đi tìm anh ấy nhé."

Hai người đẩy cửa văn phòng Nick ra, lại phát hiện chàng trai may mắn mà họ vừa nhắc tới đang đứng trước mặt Nick. Gwen Spider-Man huých Spider-Girl nói: "Tôi đã bảo mà, không chỉ mình tôi lo lắng đâu nhỉ. Peter chắc chắn đang khuyên rồi, chúng ta đừng làm phiền hai người họ nữa."

Spider-Girl nhẹ gật đầu, đồng ý ý kiến của Gwen. Nàng cảm thấy dù trong số rất nhiều Spider-Man, thì Spider-Man ở vũ trụ trung tâm kia cũng có thể coi là chín chắn hơn cả. Anh ấy chắc chắn sẽ có cách khuyên Nick từ bỏ kiểu làm việc tự hủy hoại bản thân này.

Hai nữ Spider-Man không nghĩ nhiều nữa. Khi Gwen Spider-Man đặt cà phê trước mặt Nick, nàng nhận ra anh ấy trông có vẻ mệt mỏi và lơ đễnh. Gwen Spider-Man thầm nghĩ, chắc chắn lời khuyên của Peter đã có tác dụng.

Peter nhìn thấy Gwen Spider-Man và liếc nhìn cô ấy, rồi nói: "À, cảm ơn hai cô. Ly cà phê của các cô đảm bảo tôi có thể nói chuyện thêm một lúc nữa với Giám đốc Nick, sau đó anh ấy sẽ đi nghỉ."

Gwen Spider-Man và Spider-Girl liếc nhau, nghĩ rằng Peter đã làm được điều họ dự đoán. Tảng đá đè nặng trong lòng họ cuối cùng cũng được gỡ bỏ, hai người nhẹ nhõm rời đi.

Nick với vẻ mặt đầy mệt mỏi bưng ly cà phê lên, còn Peter thì nhìn anh bằng ánh mắt đồng cảm. Anh ngồi đối diện Nick và nói: "Đương nhiên tôi đồng ý với ngài, Totem Nhện không được kiểm soát là vô cùng nguy hiểm, bởi vì hiện tại chúng ta chính là nhờ nó để di chuyển giữa đa vũ trụ."

"Nếu một ngày nào đó lối đi sụp đổ, tôi không dám nghĩ các đồng đội của tôi sẽ gặp phải thảm họa thế nào. Spider-Man đã trải qua đủ tai họa do con người gây ra rồi, không cần thêm thảm họa tự nhiên nữa."

Nick nhẹ gật đầu, nhưng vẫn im lặng. Nhìn vẻ mệt mỏi và tang thương trên mặt anh, Peter cảm thấy hốc mắt cay xè. Anh nuốt nước bọt, sau đó nói: "Giám đốc, ngài không cần phải làm nhiều như vậy vì chúng tôi."

"Đừng nói những lời đó." Nick nhíu mày, như thể rất không tình nguyện, nhưng Peter vẫn nhận ra một thoáng vui mừng khi anh ấy quay đầu đi.

Đúng là tên khốn nạn, Peter nghĩ, có gì mà phải suy nghĩ chứ? Làm một việc tốt cho tất cả mọi người, giảm bớt gánh nặng cho Nick. Tại sao không để người trưởng bối đã cống hiến rất nhiều vì tất cả Spider-Man này đạt được nguyện vọng của mình một cách thoải mái hơn một chút?

"Được rồi, Giám đốc." Peter siết chặt hai tay, cúi đầu nói: "Tôi đã nói trước đó rồi, không hiểu sao, khi gia tộc Morlun hiến tế Totem Dơi, tôi đã nhận được rất nhiều sức mạnh tín ngưỡng, đồng thời cũng hiểu rõ phương pháp họ giao tiếp với Totem Dã Thú."

"Thật ra đó không phải là chuyện gì quá khó khăn. Mỗi Spider-Man đều có thể chủ động giao tiếp với Totem Nhện, chỉ là họ không nhận ra điều này nên không làm. Nhưng tôi thì có thể, tôi có thể mở ra một cánh cửa để Spider-Man giao tiếp với Totem Nhện."

"Gia tộc Morlun hiểu rõ, nếu dùng ngoại lực cưỡng đoạt totem, thì cần một lượng sức mạnh gần như không thể đo lường. Nhưng nếu trở thành tín đồ của totem, từ bên trong mở ra một lối đi, truyền lực lượng vào và trực tiếp ghi đè các tập tin cấp thấp nhất của totem sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Peter nhìn vào mắt Nick và nói: "Nói cách khác, tôi mở ra lối đi nội bộ, ngài từ bên trong cưỡng ép truyền chú lực lượng, cho đến khi quyền chỉnh sửa Totem Nhện thuộc về ngài, thì ngài có thể khống chế Totem Nhện."

Nick mở to mắt hỏi: "Vậy ra, đây chính là sự thật đằng sau việc gia tộc Morlun săn lùng Spider-Man? Họ hy vọng các cậu có thể mở ra lối đi cho họ?"

Peter nhẹ gật đầu, vẻ mặt hơi ủ rũ nói: "Họ tung hoành đa vũ trụ nhiều năm, giết chết vô số Spider-Man, nhưng không một Spider-Man nào cúi đầu trước họ, chưa bao giờ."

Nick ấn nhẹ cổ tay Peter, rồi nói: "Ngươi cũng biết đấy, ta cũng đang lợi dụng Spider-Man, lợi dụng tài năng và năng lực của các ngươi."

Peter nhìn Nick bằng ánh mắt trong veo, không chút do dự hay băn khoăn. Anh nói: "Nhưng ngài cho chúng tôi sự đền đáp."

"Mỗi người trên thế giới này đều lợi dụng lòng tốt của Spider-Man. Chúng tôi không cầu đền đáp, nhưng hầu hết mọi người ngay cả một chút kiên nhẫn để bịa ra lời nói dối lừa chúng tôi cũng không có, coi mọi thứ là hiển nhiên, thậm chí không thèm nói lấy một câu tử tế."

Nick cảm thấy cổ tay Peter đang khẽ run. Anh hiểu ý Peter muốn nói gì. Hầu hết con người ở đa số vũ trụ đều coi việc tốt của Spider-Man là chuyện hiển nhiên.

Họ không bận tâm đến khó khăn của Spider-Man, thậm chí không có hứng thú tìm hiểu thêm về anh ấy. Lâu dần, hầu hết Spider-Man đều cảm thấy rằng, gánh vác gian khổ tiến lên, và làm tốt hơn nữa là chuyện hiển nhiên.

Nhưng giữa vũ trụ rộng lớn này, chỉ có một Spider-Man ở vũ trụ này không nghĩ như vậy. Không phải vì anh ấy không đủ lương thiện, chỉ là anh ấy nhận được quá nhiều, mất đi quá ít, giống như một bông hoa bị làm hỏng trong nhà kính. Bởi vậy, khi đối mặt với chính những đau khổ của bản thân, anh ấy mới có thể cảm nhận được sự chấn động đột ngột ập đến.

Đây cũng không phải là chuyện đương nhiên.

"Tôi đương nhiên sẽ làm như vậy." Peter nhìn Nick bằng ánh mắt ngấn nước nói: "Chỉ là vì ngài có thể nghịch chuyển bi k���ch của Spider-Man, bất kể họ có cảm thấy mình cần điều đó hay không, và bất kể ngài rốt cuộc là vì lợi dụng họ, hay là thương xót họ."

"Không phải tôi, mà là chúng ta." Nick đáp lại: "Là chúng ta muốn nghịch chuyển bi kịch của Spider-Man, và chúng ta cũng hiểu rằng khi họ chấp nhận bị lợi dụng, đó cũng là vì họ khao khát được yêu thương. Đây là minh chứng cho ý nghĩa tồn tại của họ, tuyệt đối không thể bị bất cứ ai tước đoạt... Mọi người đều như vậy."

Peter mở ra lối đi giao tiếp với Totem Nhện, còn Nick thì dùng vô cùng vô tận năng lượng — Peter hoàn toàn không biết anh ấy lấy đâu ra năng lượng dời núi lấp biển đó — truyền vào Totem Nhện.

Quyền sở hữu Totem Nhện bị ghi đè liên tục, vô số năng lượng tẩy rửa totem cổ xưa mà mạnh mẽ này. Nhưng giữa vũ trụ rộng lớn, Totem Nhện dù đặc thù, vẫn chưa đủ mạnh. Rất nhanh, tên Nick Fury đã được khắc lên.

Một totem mà từ bên ngoài khó lòng đánh chiếm, totem mà gia tộc Morlun truy tìm ngàn năm, cứ thế thuộc về một người phàm. Nhưng khi tên Nick Fury vang vọng trong cảm ứng nhện, tất cả Spider-Man đều ngẩng đầu lên, như đang gào thét trong im lặng.

Người đức hạnh nhất là Chiên Con của Đức Chúa Trời, sinh ra đã định sẵn phải chịu sự trừng phạt của số phận, bị thử thách và truy đuổi. Và trong im lặng, chúng ta chọn vị thần của mình; đó là hành động tối cao mà chúng ta có thể thực hiện, một sự kháng cự mạnh mẽ trước Đấng Sáng Tạo.

Bên trong hành lang ở Cơ quan Quản lý Phương sai Thời gian, một người đàn ông da trắng tóc nâu ngắn đi sau Mobius, B15 cùng một nhóm nhân viên của TVA. Họ di chuyển với tốc độ cực nhanh, như một cơn lốc quét qua hành lang, vọt vào văn phòng của Nick.

Peter đã rời đi rồi, còn Nick, đang đứng trước bàn làm việc, lập tức giơ hai tay lên, mở miệng nói: "Không, các ngươi không thể..."

"Đội Hành động Thi hành Pháp luật Liên hợp của Cục Thanh tra Vũ trang thuộc Sở Thuế vụ Hoa Kỳ Pros Andlok, hiện phụng mệnh điều tra vấn đề thuế vụ của Ủy viên đặc biệt Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc, Giám đốc S.H.I.E.L.D Nick Fury. Mời ngài đi với chúng tôi."

Nick mở to mắt nhìn, sau đó liền nhìn thấy nữ đặc vụ tóc đỏ thản nhiên bước ra khỏi đội ngũ. Nàng đưa văn kiện cho Pros, nhẹ nhàng vuốt tóc và nói: "Đây là lần đầu tiên S.H.I.E.L.D cùng IRS liên hợp chấp pháp. Rất vui được hợp tác, thưa ngài."

Nick trừng mắt nhìn Natasha. Natasha khẽ hất cằm đáp lại: "Đừng ngạc nhiên, sau đó ngài còn phải đối mặt cuộc điều tra từ Tổ chức Nhân quyền Liên Hợp Quốc và Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ về kế hoạch làm việc vô nhân đạo mà ngài đã đặt ra cho nhân viên tạm thời — đây là đơn tố cáo của Hydra và KGB đồng đứng tên."

Nick vừa muốn rút súng, một tia sáng màu cam bắn ra, dòng thời gian của Nick lập tức bị đóng băng. Natasha nhẹ gật đầu với B15 nói: "Cảm ơn cô vì những đóng góp cho vấn đề thuế vụ của Liên bang, nhưng e rằng chúng tôi phải đưa anh ta về xét xử trong phạm vi Liên bang."

Mobius và B15 né tránh, nhân viên Sở Thuế vụ tiến lên dẫn Nick đi. Mobius hơi lo lắng nhìn theo bóng lưng Nick, nói: "Anh ấy đâu đến nỗi tội tày trời như vậy?"

"Vậy thì anh đã quá coi thường anh ta rồi."

Natasha thở dài nói: "Trong thời gian xét xử, anh ta không cần phải tỏ ra thích thú gì cả, ít nhất thì anh ta cũng được nghỉ ngơi ba tháng."

Và cùng lúc đó, sâu trong vũ trụ, sức mạnh của Spider-Man không ngừng ngưng kết. Hào quang màu vàng kim càng ngày càng đậm, một ý thức theo những gợn sóng không gian vũ trụ mà trôi dạt ngày càng xa, thẳng đến truyền vào trong sương mù.

"Carcosa... Thiên hà Aldebaran hồ Hali... Mặt Trời đen đã treo cao trên không trung..."

Bên trong không gian sương mù màu xám nồng đậm, từ phương hướng cuối cùng, một hư ảnh khổng lồ cuối cùng cũng tiến đến, biến mất vào trong bóng tối. Từ trên bầu trời, một con nhện khổng lồ im ắng lơ lửng và giáng lâm xuống nơi này, và lặng lẽ đọc những tin tức truyền đến từ Mặt Trời đen.

"Xin chào, Thần Nhện Nick."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức, góp phần vào hành trình khám phá văn học không giới hạn.