Tiểu bang Colorado, Denver, siêu nhà tù Florence, 7:00 tối.

Đèn pha của chiếc xe chở tù sáng rực, rọi một vệt hình cung rõ ràng trên con đường đen nhánh. Khi quầng sáng giảm tốc độ rồi dừng hẳn, các nhân viên an ninh cầm súng từ cổng nhà tù nối đuôi nhau bước ra, chĩa súng về phía chiếc xe chở tù.

Quá trình áp giải diễn ra từng bước một một cách thuần thục, cho đến khi một gã tội phạm vóc người cường tráng, mặc bộ đồ tù lỗi thời bị đẩy ra khỏi xe. Amanda Waller đẩy cổng nhà tù, bước đến sau lưng nhân viên an ninh, ký nhận tài liệu xác nhận.

"Hãy để mắt tới hắn." Amanda nói với giọng lạnh lẽo, "Theo tôi biết, tên Thomas Elliot này không hề có năng lực siêu phàm nào, nhưng các anh tuyệt đối không được lơ là. Đừng quên hắn đã giết bao nhiêu người."

Khóe miệng Amanda mím chặt, giọng điệu xen lẫn chút giận dữ và đau khổ thật sự. Yết hầu nàng khẽ nuốt khan, rồi nói tiếp: "Đám ngu xuẩn ở Cục Điều tra Liên bang đã để hắn vượt ngục trong quá trình điều tra, và kết cục là hắn lại có thêm mười bảy mạng người vô tội."

"Sát thủ Băng vải, cái danh nghe thật oai phong." Amanda nhắm mắt, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Vào lúc hắn bị bắt, hắn vừa ra tay sát hại cả gia đình chủ nông trại ở phía nam bang Kansas. Cô bé còn lại mới mười một tuổi, nàng vĩnh viễn mất đi cha mẹ, ông bà cùng chú, trở thành một đứa trẻ mồ côi."

Không khí hiện trường ngưng trọng như đ��ng băng. Đội trưởng đội cảnh vệ là một người đàn ông da trắng trung niên, hắn tiến lên vỗ vai Amanda nói: "Công việc của chúng tôi là để bọn chúng phải trả giá đắt. Đi thôi, trước khi vào phòng giam còn có một bước kiểm tra cuối cùng."

Chiếc xe chở tù cùng đội ngũ nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ rầm rập tiến vào trong nhà tù. Nhìn từ cổng vào, nhà tù này sớm đã không còn sự yên tĩnh và u ám như ngày xưa, phần lớn các khu vực trong nhà tù đều sáng đèn.

Để đảm bảo tâm huyết nhiều năm của mình không bị hủy hoại chỉ trong chốc lát, Amanda cuối cùng vẫn thỏa hiệp với Cục Điều tra Liên bang và Quốc hội. Siêu nhà tù Florence cũng sẽ tiếp nhận các trọng phạm giết người hàng loạt thông thường, chứ không còn như trước kia, chỉ giam giữ những kẻ có năng lực đặc biệt.

Điều này khiến nhà tù này gần giống hơn với các nhà tù giam giữ trọng phạm bình thường, dù vẫn vô cùng nghiêm ngặt, nhưng không còn chút nào phi nhân tính. Các tù nhân bị giam giữ tối đa hai mươi giờ mỗi ngày, có một giờ thư giãn và ba giờ để giải quyết nhu cầu cá nhân và giữ gìn vệ sinh.

Theo suy nghĩ ban đầu của Amanda, nhà tù này vốn được dùng để giam giữ những tên tội phạm siêu năng lực, nên các biện pháp an ninh mạnh mẽ hơn những nhà tù giam giữ trọng phạm khác không chỉ một cấp độ. Cục Điều tra Liên bang hiểu rõ điều này, nên đã tống tất cả những tên tội phạm khó nhằn vào đây.

Trên thực tế, cho đến nay, hiệu quả giam giữ rất tốt. Suy cho cùng, nếu mục tiêu của bạn là bắt giữ một quái vật có sức mạnh phi thường và khả năng bay lượn, thì những kẻ bình thường bị trọng lực Trái Đất kiềm tỏa sẽ không còn đáng gờm đến thế.

Trong văn phòng, Amanda nhìn thẳng vào đôi mắt Hogger Bis, đội trưởng đội cảnh vệ, nói: "Tôi đã nói, hắn nhất định phải vào phòng giam nghiêm ngặt, an ninh cấp A, kèm theo giám sát 24/7!"

Hogger Bis thở dài, nhìn Amanda nói: "Thưa cô, cô không thể vì yêu ghét cá nhân mà..."

"Hắn là người Gotham!" Amanda tiến lên nhìn chằm chằm Hogger Bis nói: "Vậy vẫn chưa đủ sao?"

Hogger Bis lộ vẻ do dự, sau vài giây vẫn gật đầu: "Được rồi, tùy ý cô muốn, thưa cô. Nhưng chúng ta phải cố gắng ngăn ngừa việc giám sát quá mức bị chất vấn. Cục Điều tra Liên bang đang chờ chúng ta phạm sai lầm đấy."

Amanda đưa tay xoa xoa mi tâm nói: "Tôi hiểu rõ hơn anh, bọn họ hết tên tội phạm khó nhằn này đến tên khác đều tống vào đây, chính là để họ gặp rắc rối. Tin tôi đi, tôi chưa làm gì sai."

Hogger Bis không nói gì. Sau khi hắn rời đi, Amanda quay về bàn làm việc, ngồi xuống và nhấc điện thoại gọi một số.

"Alo? Giáo sư, ông nghe tin Thomas Elliot đã bị bắt chưa? Đúng, Cục Điều tra Liên bang đã tống hắn đến chỗ tôi."

"Như thường lệ, tôi cần toàn bộ thông tin về hắn: tính cách, tâm lý và phương thức hành động, để tôi có thể vạch ra chiến lược giam giữ hiệu quả."

Amanda nghe thấy, tiếng điện thoại bị nhiễu càng thêm mỏng manh, làm giọng của Schiller ở đầu dây bên kia trở nên nhỏ nhẹ.

"Amanda, cô nghĩ điều này thực sự có thể kéo dài sao? Tiếp nhận những tên sát nhân máu lạnh khó nhằn đó, trông cậy vào việc họ từng nằm trong danh sách liên hệ của tôi, rồi để tôi cung cấp điểm yếu của họ cho cô, và cô lại dựa vào đó để xây dựng chiến lược giam giữ?"

"Nhưng hiện tại tôi chỉ có thể làm vậy thôi!" Giọng Amanda lộ rõ vẻ mệt mỏi sâu sắc. Nàng nói: "Nhà tù này là hy vọng duy nhất để tôi giữ vững địa vị. Nếu những tên sát nhân máu lạnh này cần một nấm mồ, tôi hy vọng đó sẽ là nhà tù này."

"Vậy thì chúc cô may mắn." Schiller không khuyên thêm lời nào, hắn đã cúp điện thoại. Amanda thì một tay chống bàn, tay kia che mắt, cúi gằm mặt.

Kể từ khi số lượng tù nhân ngày càng tăng, siêu nhà tù Florence không còn sự xa xỉ khi mỗi người một phòng như trước. Ngay cả phòng giam nghiêm ngặt cũng là phòng bốn người. Chỉ có điều, các tầng giường trong phòng giam khá cao, hai chiếc giường đặt dưới đất, hai chiếc giường được cố định ở độ cao giữa phòng, cầu thang hoàn toàn tách rời, giảm thiểu khả năng xảy ra xung đột.

Một gã đàn ông khôi ngô, khuôn mặt quấn đầy băng vải bị đẩy vào trong phòng giam. Cả khuôn mặt hắn bị che giấu dưới lớp băng, chỉ lộ ra một con mắt trái, tràn đầy vẻ tàn nhẫn và điên loạn. Nhưng mà, những kẻ đã bị giam vào phòng giam này, mấy ai mà không tàn nhẫn và điên loạn cơ chứ?

Sát thủ Băng vải vừa bước vào, một gã đàn ông đầu trọc mặc áo lót, cánh tay trái xăm hình hoa thược dược sặc sỡ liền đứng dậy. Hắn quan sát Sát thủ Băng vải từ trên xuống dưới, khẽ cười lạnh một tiếng, rồi nói: "Amanda cô nương đó sao lại để ngươi mang cái đống băng vải lố bịch này vào đây? Khi đó cô ta thậm chí còn lột sạch quần lót của tôi!"

Hai người còn lại, một kẻ nằm co quắp trên giường, người còn lại đứng sau lưng gã đàn ông đầu trọc. Sát thủ Băng vải cúi đầu đi về phía giường của mình, lập tức bị ai đó tóm lấy vai, rồi cả người hắn lộn nhào.

Hắn bị ngã xuống đất, gã đàn ông đầu trọc cường tráng một chân giẫm lên lồng ngực hắn, nhìn hắn nói: "Tao nghe nói mày là fan cuồng của tên nhà giàu Bruce Wayne, còn cố ý phẫu thuật thẩm mỹ để giống hắn. Đúng là một mỹ nhân. Tôi từng xin giám ngục hai tờ báo có ảnh hắn, ngắm thôi mà đã sướng cả người hai lần rồi. Nào, để tôi sướng thêm lần nữa xem?"

Ngay lúc gã đàn ông đầu trọc cười gằn cúi xuống, hắn bỗng cảm thấy một cơn đau nhói ở mắt cá chân. Con mắt lạnh lẽo dưới lớp băng vải nhìn chằm chằm hắn, những đốt ngón tay thô ráp ghì mạnh vào chỗ hiểm yếu ở mắt cá chân. Gã đàn ông đầu trọc kêu đau một tiếng, một chân bị kéo mạnh về phía trước, mất thăng bằng, "rầm" một tiếng đổ vật xuống đất.

"Bang bang bang!"

Giám ngục dùng sức gõ mạnh song sắt. Sát thủ Băng vải buông tay. Gã đàn ông đầu trọc ôm một bên cánh tay đứng dậy, miệng không ngừng chửi bới thô tục, dùng ánh mắt độc địa nhìn chằm chằm giám ngục.

Gã đàn ông khuôn mặt quấn đầy băng vải không nói lời nào, im lặng trèo lên giường, tựa lưng vào tường, không biết đang nghĩ gì. Nhưng ánh mắt tà ác và đầy dục vọng của gã đàn ông đầu trọc chưa hề rời khỏi hắn.

Đợi đến buổi tối, vào giờ rửa mặt, gã đàn ông đầu trọc và tùy tùng của hắn được dẫn ra ngoài trước. Gã nhỏ con im lặng nãy giờ khẽ cựa mình, trèo xuống khỏi giường, ngồi cạnh Sát thủ Băng vải và hỏi: "Mày nói thật hả, mày thật sự giống Bruce Wayne à?"

Sát thủ Băng vải liếc mắt nhìn hắn, rồi đưa tay kéo xuống một đoạn băng vải ở nửa mặt phải của mình. Đằng sau đó không chỉ là làn da trắng nõn mịn màng, mà còn có một vết sẹo đáng sợ.

Gã nhỏ con giật nảy mình. Giọng nói cực kỳ trầm thấp, khàn khàn đến mức gần như không nghe rõ từng chữ vang lên: "Trên báo không nói, tôi chỉ định phẫu thuật thẩm mỹ để giống Wayne, nhưng ca phẫu thuật bị gián đoạn."

Gã nhỏ con ngậm miệng. Khi nghe thấy tiếng bước chân từ cuối hành lang vọng đến, hắn hạ giọng nói nhỏ bên tai Sát thủ Băng vải: "Mày tốt nhất đừng để 'Đại Cẩu' biết mày hủy hoại khuôn mặt rồi, không thì hắn có thể sẽ từ muốn mày biến thành muốn giết mày đấy."

Một lát sau, gã đàn ông đầu trọc cường tráng, biệt danh Đại Cẩu, thô bạo giật mạnh cửa phòng. Hắn liếc nhìn lạnh lẽo Sát thủ Băng vải đang ngồi trên giường cạnh cửa. Giám ngục gõ gõ song sắt, ra hiệu hai người còn lại đeo còng tay và đi rửa mặt.

Sát thủ Băng vải dùng con mắt còn lại nhìn hắn, rồi lắc đầu. Giám ngục bất mãn nhíu mày, nhưng không nói gì, phẩy cây gậy trong tay, để gã nhỏ con tự mình đi ra.

Giám ngục không có ở đó, Đại Cẩu và đồng bọn của hắn lại đứng dậy, ép sát về phía Sát thủ Băng vải.

Trong văn phòng của Schiller ở bệnh viện tâm thần Arkham, Jonathan uể oải chống khuỷu tay lên bàn, dùng tay đỡ cằm nói: "Nói thật, tôi không ph��i dùng chung phòng thí nghiệm với cái tên đầu heo đó sao? Quy tắc vệ sinh của hắn tệ như đống phân! Dùng xong đồ cũng không chịu trả về chỗ cũ, thật sự quá đáng ghét."

Schiller đang chăm chú viết tài liệu ở bàn đối diện, chẳng ngẩng đầu lên nói: "Phải không? Vậy cậu đi sang với tên Bậc thầy Khôi lỗi sát vách kia đi, cái gã thích chơi với xác chết ấy."

Jonathan lập tức rụt vai lại nói: "Thôi quên đi, chỉ có cái cô nàng thích lột da mới có thể chịu đựng được hắn, hai người đó đúng là một cặp trời sinh."

Ngón tay Jonathan khẽ gõ mặt bàn. Một lát sau, hắn mở miệng nói: "Cái cô bé tên Zatanna đã đến tìm tôi, nhờ tôi phân tích thành phần của một loại 'thuốc phép' mà cô ta gọi."

Schiller nhíu mày. Jonathan dùng một giọng do dự nói: "Ông thấy cô ta thế nào?"

Schiller không ngẩng đầu, chỉ mở mắt nhìn Jonathan nói: "Cậu muốn hỏi về phương diện nào? Trình độ chuyên môn thì cậu phải hỏi Brendan, tôi không hiểu phép thuật. Còn về tính cách... quả thực giống Bruce hồi mấy năm trước như đúc."

"Ông biết không?" Jonathan đổi tay đỡ cằm nói: "Tôi rất hối tiếc vì đã bỏ lỡ Bruce. Hắn là một đối tượng nghiên cứu tuyệt vời, quý giá và không thể sao chép. Tôi cảm thấy Zatanna cũng có đặc chất này, hơn nữa cô bé đang ở giai đoạn dễ dụ dỗ nhất, hệt như Bruce khi ấy."

"Nếu cậu chỉ muốn hành hạ nhau như tôi và Bruce suốt bốn năm trời, thì điều đó không cần thiết." Schiller tiếp tục tập trung vào tài liệu của mình.

Jonathan lại nhếch miệng cười không thèm để ý chút nào, rõ ràng hắn không đến để trưng cầu ý kiến của Schiller. Trong lòng hắn đã sớm có chủ ý. Trước khi hắn rời đi, Schiller vẫn vừa viết vừa nói:

"Cô gái ngông cuồng đó có thể cần một vài thay đổi, nhưng cô ta có chống lưng là giới thần bí học, huyết thống cổ xưa, thân phận cao quý. Nếu cậu làm hỏng chuyện, đừng trách tôi tống cậu ra khỏi Arkham."

Jonathan cười lạnh một tiếng nói: "Huyết thống cổ xưa, thân phận cao quý, chẳng phải Bruce cũng vậy sao?"

"Tôi làm sao?"

Một giọng nói từ ngoài cửa truyền đến. Schiller ngẩng đầu, Jonathan quay đầu, đồng thời đưa ánh mắt rơi vào trên thân Bruce, rồi đồng thời nhăn mày.

Bruce hơi ngơ ngác, cánh tay hắn căng cứng trong chốc lát rồi nhanh chóng thả lỏng. Hắn bước nhanh đến bàn làm việc của Schiller, đặt một tập tài liệu xuống trước mặt ông.

Schiller cầm lên tài liệu, cúi đầu lướt mắt qua.

"Cậu muốn quay lại Khoa tâm lý học?"

Bản quyền của những dòng văn này thuộc về truyen.free, xin đừng quên.