Có lẽ vì trận nắng hiếm hoi vừa dứt, những áng mây đen chưa kịp kéo đến che kín bầu trời, nên chiều tà ở Gotham hiện lên rực rỡ đến lạ thường, một ánh hoàng hôn rực rỡ sắc vàng đỏ chưa từng thấy ở Gotham. Ánh chiều trải dài men theo dòng sông Gotham xuôi về phía bắc, đến gần một hòn đảo hoang vắng thuộc khu phía Bắc, chi���u rọi lên những hàng rào cũ kỹ đang được tháo dỡ tại Viện tâm thần Arkham, khiến chúng ánh lên rạng rỡ.

Các công nhân đang tháo dỡ những hàng rào cũ kỹ để dựng lên những tấm rào chắn kiên cố, mới tinh, được đóng sâu vào lòng đất. Mùi ẩm mốc của đất bùn vừa đào lên quyện lẫn mùi dầu máy, chẳng mấy chốc đã bị gió biển thổi tan.

Cuối cùng, bệnh viện tâm thần cũ kỹ dãi dầu sương gió này cũng đã chào đón một sự tái sinh mới. Nó đã được dời từ khu Tây Nam bản địa của Gotham đến một hòn đảo nhỏ nằm ở phía bắc thành phố, với diện tích mở rộng gấp hơn mười lần.

Một bệnh viện tâm thần thông thường không thể nào chiếm trọn cả một hòn đảo. Thế nhưng, Viện tâm thần Arkham mới được xây dựng lại còn bao gồm các trung tâm nghiên cứu chuyên sâu về tâm thần học, khoa học thần kinh và tâm lý học. Đồng thời, trên đảo còn có các phòng thí nghiệm và nghiên cứu về hóa học, nhiệt độ thấp, thực vật học, sinh học loài người, động lực học cơ khí, vân vân.

Dĩ nhiên, tên gọi chính thức của những nơi này không phải là phòng thí nghiệm khoa học, mà là "Trung tâm giao lưu hoạt động của bệnh nhân Viện tâm thần Arkham".

Việc Viện tâm thần Arkham vừa được sửa chữa xong lại vội vã dời đi và mở rộng đến quy mô như thế này, tất cả đều phải kể từ khi sự nghiệp của Schiller có một bước ngoặt.

Trước đó, Schiller đã tạm gác công việc giảng dạy tại Đại học Gotham để nhận chức bác sĩ điều trị tại Viện tâm thần Arkham, bắt đầu lại từ đầu con đường hành nghề của mình.

Về việc này, Bruce nhìn nhận đó là một cơ hội ngàn vàng để Schiller có thể dẫn dắt toàn bộ giới phản diện lập dị của Gotham tham gia vào guồng quay học thuật.

Thế là, hắn đích thân ra tay, tạo ra một "đại bản doanh" cho tất cả những kẻ điên rồ này.

Đủ loại phòng thí nghiệm công nghệ cao có đủ mọi thứ, vật liệu thí nghiệm đắt đỏ, khan hiếm thì bao la không kể xiết. Thậm chí, các băng đảng còn cung cấp nguyên liệu là xác chết phục vụ thí nghiệm trên cơ thể người, giao hàng ngay trong ngày, đảm bảo tươi mới.

Để có được thiết bị thí nghiệm và nguyên vật liệu một cách rầm rộ, náo nhiệt, thậm chí không ngần ngại giết người để phục vụ những thí nghiệm trên cơ thể người trái quy tắc, Batman đã dùng khả năng tài chính khổng lồ của mình để chu cấp cho tất cả các nhân vật phản diện ở Gotham. Chỉ cần có thể cho ra kết quả, mọi thứ đều có thể thương lượng.

Thế là, sau khi chứng kiến cảnh tượng giới xã hội đen điên cuồng ồ ạt đổ vào Viện tâm thần Arkham, một cảnh tượng hoành tráng khác lại hiện ra khi các nhân vật phản diện có tâm lý bệnh hoạn bậc nhất Gotham thi nhau nhập viện, nhưng lại không thể chen chân vào các phòng bệnh.

Trong văn phòng của bác sĩ điều trị tại Viện tâm thần Arkham mới, Schiller cởi bỏ áo blazer, tháo cúc rồi cẩn thận treo nó lên. Đồng thời, anh khoác lên mình chiếc áo blouse trắng, mang theo ống nghe và sổ ghi chép.

Cô y tá từ xấp tài liệu trên tay rút ra một tờ giấy, đưa cho Schiller khi anh vừa bước ra cửa, rồi nói: "Thưa Giáo sư, hôm nay ngài sẽ phụ trách kiểm tra phòng tầng hai và có ba buổi trò chuyện riêng. Đây là lịch trình, ngài xem có vấn đề gì không ạ?"

Schiller liếc nhìn lịch trình trong tay, rút bút máy từ túi áo ra ký tên, rồi trả lại cho cô y tá. Cô y tá rẽ sang một lối khác ở ngã rẽ tiếp theo, còn Schiller thì đi thẳng về phía thang máy.

Viện tâm thần Arkham mới vẫn mang phong cách cổ điển mà gia tộc Wayne ưa chuộng. Những bức tường màu nâu đỏ được tô điểm bằng giấy dán tường xanh lam đậm, trần nhà được đắp chỉ thạch cao theo phong cách tự nhiên. Đèn tường mô phỏng chân nến thời Victoria. Ngoại trừ sàn thang máy được trải thảm, những nơi khác đều lát gạch hình thoi màu đỏ sẫm.

Bốn bức tường kim loại bên trong thang máy được sơn màu vàng kim sang trọng. Đúng lúc Schiller đang quan sát những hoa văn trên giấy dán tường, thang máy khẽ rung, báo hiệu đã đến tầng một. Schiller bước ra ngoài.

Trên hành lang, anh tình cờ gặp bà Miller. Thấy Schiller ăn mặc chỉnh tề, bà Miller hài lòng gật đầu nhẹ. Schiller cũng khẽ gật đầu đáp lễ, rồi hai người lướt qua nhau.

Viện tâm thần Arkham mới, ngoài kiến trúc và quy mô công trình được nâng tầm, nó còn trở nên chuyên nghiệp hơn rất nhiều. Tập đoàn Wayne đã thuê hơn hai mươi bác sĩ tâm thần giàu kinh nghiệm, trong số đó có cả bạn học cũ, đồng nghiệp trước đây và cả những học trò của anh. Đồng thời, một đội ngũ y tá dày dặn kinh nghiệm cũng được tuyển dụng.

Với số lượng nhân viên tăng lên, việc quản lý cũng cần được chuẩn hóa, bao gồm quy định về trang phục của bác sĩ, y tá trong quá trình điều trị và chăm sóc, việc sắp xếp thời gian, phân công công việc. Dù nhìn từ góc độ nào, Viện tâm thần Arkham mới được xây dựng cũng đã trở thành một bệnh viện tâm thần hiện đại.

Cũng bởi vậy, Schiller đã đi đổi mới giấy phép bác sĩ tâm thần và bác sĩ tâm lý của mình. Anh cũng mặc trang phục bác sĩ khi khám bệnh và kiểm tra phòng. Dĩ nhiên, để tránh tạo ra những ám thị tâm lý và áp lực không cần thiết, anh không cần mặc khi trò chuyện riêng với bệnh nhân.

Sau khi kiểm tra phòng xong, Schiller trở lại và thay lại bộ âu phục. Ngay khi anh đang cởi cúc áo, cô y tá gõ cửa phòng làm việc và nói vọng vào từ bên ngoài: "Thưa Giáo sư, ông Sionis muốn hoàn thành buổi trò chuyện hôm nay tại phòng bệnh đặc biệt của ông ấy. Nếu ngài chấp thuận, tôi sẽ đi lấy chìa khóa."

Động tác cởi cúc áo của Schiller khựng lại. Cô y tá mở cửa, Schiller nhìn cô hỏi: "Roman Sionis? Hắn đã được xét xử xong rồi sao?"

"Đúng vậy, có sáu cáo buộc tội danh mưu sát. Hắn đã được biện hộ là có tội nhưng mắc bệnh tâm thần và cuối cùng bị kết án hai mươi năm tù tại Viện tâm thần Arkham."

"Hắn không ở phòng bệnh chăm sóc riêng ư?" Schiller hỏi.

Cô y tá lắc đầu nói: "Bà Miller nói hắn chỉ là một kẻ nóng nảy, bồng bột, không cần đến sự chăm sóc đặc biệt. Vả lại, tội danh của hắn cũng chưa đủ nặng, nên không có chỗ cho hắn trong phòng bệnh chăm sóc đặc biệt."

"Đây là lần đầu tôi nói chuyện với hắn, phải không? Thái độ của hắn ra sao?" Schiller vừa chỉnh lại cà vạt vừa nói.

"Hắn nói hắn là học trò của ngài, rất mong chờ được gặp ngài, đồng thời muốn biết hướng đi của Bruce Wayne. Nhưng chúng tôi không nói gì với hắn cả."

Schiller vừa bước ra ngoài vừa nói: "Vậy thì đúng rồi. Sionis có thể có khuynh hướng bạo lực rất nghiêm trọng, không nên lại gần hắn."

Một lần nữa, anh bước vào thang máy. Lần này cô y tá đi theo phía sau anh, nói: "Ngài còn có điều gì muốn dặn dò thêm không ạ?"

Schiller quay đầu nhìn cô một cái, nói: "Cô đang ám chỉ, nếu hắn là học trò của tôi, các cô có nên dành cho hắn một chút 'ưu đãi' không? Cách đây không lâu, hắn còn tố cáo tôi ngược đãi tinh thần học sinh, suýt nữa khiến tôi mất việc đấy."

"Chính vì chúng tôi biết điều đó, nên mới muốn hỏi xem có cần dành cho hắn một chút 'ưu đãi' đặc biệt hay không?" Khi nói những lời này, cô y tá mặt không biểu cảm, ngữ điệu bình thản. Schiller nhìn thẳng vào mắt cô.

Cô y tá lắc đầu nói: "Đây là một quy tắc bất thành văn của bệnh viện tâm thần. Nếu có bệnh nhân quá khó chịu, chúng tôi sẽ cấp đủ liều thuốc để hắn không gây thêm rắc rối cho bác sĩ và những người khác."

"Là bà Miller dặn dò cô đến à?" Schiller quay đầu lại nói: "Đợi lát nữa tôi sẽ đưa cô một danh sách. Những người trong danh sách đó không cần dùng quá nhiều thuốc an thần. Thuốc ổn định cũng cần hạn ch��� tối đa, phòng ngừa ảnh hưởng đến đầu óc của họ."

Cửa thang máy mở ra, Schiller đẩy gọng kính, nói: "Suy cho cùng, lão gia Wayne bỏ tiền ra xây bệnh viện mới không phải để làm từ thiện, họ còn có chỉ tiêu học thuật cần phải hoàn thành đấy chứ."

Cô y tá gật đầu. Cô dẫn Schiller đi tới một cánh cửa phòng bệnh ở tầng hai. Phòng bệnh chăm sóc riêng, đúng như tên gọi, là phòng bệnh cần có người giám sát đặc biệt, hay nói cách khác, là một nửa nhà tù.

Rất nhiều bệnh viện tâm thần đều sẽ tiếp nhận những tội phạm có tội nhưng mắc bệnh tâm thần. Họ không giống những bệnh nhân khác, ở chung nhiều giường, có thể giao lưu, hoạt động tự do trong phòng bệnh, mà là ở trong những căn phòng có hàng rào sắt, có người canh gác, cần được trò chuyện và kiểm tra chăm sóc định kỳ.

Schiller bước vào. Toàn bộ căn phòng được chia làm đôi, ngăn cách bởi một bức tường cao đến ngang eo và hàng rào sắt ở nửa trên. Cuối căn phòng có một cánh cửa nhỏ cao đến ngang người, bị khóa, dùng cho bệnh nhân thông thường ra vào.

Trong phòng có một b��o vệ đang đứng. Nhìn thấy Schiller đi vào, hắn nhẹ gật đầu rồi nói: "Bác sĩ, đơn đăng ký ở bên kia. Trang đầu và trang thứ hai đều cần chữ ký. Thời gian trò chuyện không được quá hai giờ. Hết giờ tôi sẽ gõ cửa báo hiệu cho ngài. Nếu có bất kỳ tình huống bất ngờ nào, xin cứ gọi lớn tiếng."

Schiller gật đầu, rồi ngồi xuống chiếc ghế đơn đặt bên ngoài hàng rào. Sau khi bảo vệ rời đi, Schiller đứng lên, anh khẽ gõ ngón tay lên hàng rào và gọi khẽ: "Roman?"

Roman đang nằm trên chiếc giường đơn ở cuối phòng, liền lật mình dậy. Thấy là Schiller, hắn lập tức ngồi bật dậy, vọt đến bên hàng rào, hai tay nắm chặt chấn động liên hồi, gào lớn.

"Ngươi quả nhiên không có việc gì! Có phải Bruce Wayne đã giúp ông thoát tội không?! Ông quan tâm hắn cũng chỉ vì hắn có đủ tiền! Có thể giúp ông giải quyết đủ thứ rắc rối! Các người đều là lũ như vậy!!"

Schiller bắt chéo chân. Đôi giày da của anh phản chiếu ánh đèn treo trần nhà một cách yếu ớt. Anh bình tĩnh nhìn Roman nói: "Y tá nói với tôi, anh rất mong muốn được gặp tôi. Tôi còn tưởng anh có chuyện gì đó đáng giá hơn để nói chứ."

Roman như thể đột ngột bị nghẹn lời. Ngọn lửa giận dữ ngập tràn trong lòng hắn bị một gáo nước lạnh dội tắt. Schiller đứng dậy, cầm tờ đơn đăng ký bắt đầu ký tên, đồng thời cúi đầu nói.

"Tôi không hề bận tâm chuyện anh tố cáo tôi. Đối với một người mắc bệnh tâm thần, mọi hành vi bất thường đều có nguyên do để lần theo. Nhưng đối với tôi mà nói, hành động xúi giục học trò của tôi vẫn khó có thể tha thứ. Và hiển nhiên, anh cũng không chấp nhận sự thật là tôi không hề bị xét xử vì lời tố cáo của anh."

"Đã như vậy, chúng ta không cần phải làm khó nhau. Tôi sẽ chuyển buổi trò chuyện này của anh sang cho bác sĩ Brendan. Sau 40 phút phỏng vấn cơ bản, anh sẽ không cần phải nhìn thấy tôi nữa."

"Chờ chút." Roman hô: "Ông không thể, ông không thể... Ông khinh thường tôi như vậy, có phải vì tôi không có giá trị như Bruce Wayne không?! Nhưng điều này hoàn toàn không công bằng! Chẳng lẽ tôi không phải học trò của ông sao? Ngay cả Wayne cũng chẳng xuất sắc gì trong việc học!"

"Đúng thế." Schiller cũng không phủ nhận. Anh vẫn ngồi tại chỗ, hai tay đặt trên đùi, nói: "Nhưng sự xuất sắc không phải là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá một con người. Anh đã quá tập trung vào Bruce Wayne mà quên mất điều cấp bách là chữa khỏi bệnh tâm thần của chính mình."

"Ta không có bệnh!"

"E rằng luật sư biện hộ của anh sẽ không thích những lời này của anh đâu." Schiller đứng thẳng dậy, cúi người về phía trước, chống khuỷu tay lên đầu gối, nói: "Ông Sionis, tôi hy vọng anh hiểu rõ một điều. Tôi không phải Đấng cứu thế, sẽ không vì anh bị tổn thương nhân cách do bạo lực gia đình mà cảm thấy có trách nhiệm phải chữa trị cho anh."

"Ông không phải một bác sĩ sao?!"

"Đúng. Vì vậy tôi biết mình không thể cứu rỗi tất cả mọi người trên thế giới này." Schiller đứng dậy như thể đã hoàn toàn mất hứng thú trò chuyện, sửa sang lại vạt áo âu phục, rồi nhìn Roman nói.

"Tôi sẽ nghiêm túc đối xử với những bệnh nhân khác, bởi vì họ có tài năng và giá trị. Ông Sionis, nếu anh không tự tạo cho mình đủ giá trị, e rằng anh cũng sẽ không ở đây được lâu đâu."

Giọng Schiller trầm xuống tận đáy, ý đồ ám chỉ Roman điều gì đó. Đây đã là giới hạn mà anh có thể làm được.

Trước đây, Roman Sionis (Mặt Nạ Đen) cùng Thomas Elliot trầm lặng đã cùng nhau tố cáo Schiller về tội kiểm soát và ngược đãi tinh thần học sinh. Bỏ qua điều đó, xét về tài năng, cả hai đều chẳng phải những người xuất chúng, ít nhất là không phù hợp với Gotham hiện tại.

Bruce đã nắm toàn quyền kiểm soát các giao lưu tư tưởng bí mật của những kẻ giết người hàng loạt. Trên các mặt báo, đủ loại kẻ điên rồ và sát thủ liên tục bàn tán về tin tức Viện tâm thần Arkham chuyên cung cấp tài nguyên khoa học dồi dào cho những kẻ điên bẩm sinh. Những kẻ xuất thân nghèo khó thì mong muốn được vào để hưởng thụ cuộc sống xa hoa, còn những kẻ không thiếu tiền thì lại muốn vào để tỉ thí với các cao thủ.

Phòng bệnh chăm sóc riêng đồng nghĩa với việc có nhiều không gian cá nhân hơn, và mỗi suất vào đó lại càng trở nên quý giá. Nếu Roman không nhanh chóng thể hiện giá trị gì đó, chẳng mấy chốc sẽ có người khác thế chỗ căn phòng bệnh bị lãng phí này.

Schiller đã hết lòng giúp đỡ. Anh sớm đã mở cửa phòng bệnh và bước ra ngoài giữa tiếng la hét của Roman. Anh nhẹ nhàng gật đầu với người bảo vệ, sau đó ánh mắt anh rơi vào tờ báo trên tay anh ta.

"Bác sĩ, ngài có muốn xem báo không?" Người bảo vệ cười cười, đưa tờ báo trên tay cho Schiller. Schiller định từ chối, nhưng người bảo vệ lại xua tay nói: "Trong giờ làm việc không được đọc báo, ngài nhớ phải giúp tôi giấu bà Miller nhé! Tôi vào đây."

Nói xong, anh ta kín đáo đưa tờ báo cho Schiller. Schiller cũng không từ chối thêm nữa, mà mở tờ báo ra, đọc tiêu đề trang nhất được viết bằng chữ cỡ lớn.

"Kẻ sát nhân Băng Vải Thomas Elliot đã bị bắt vào 2 giờ chiều hôm nay. Hiện hắn đã bị áp giải đến siêu nhà tù Florence để giam giữ, chờ phán quyết của pháp luật."

Nội dung này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, mong bạn đọc luôn ủng hộ.