Diana kéo Clark vội vã rời đi, dường như hoàn toàn không muốn dính líu vào vở kịch gia đình này.

"Hôm nay con đã đến gặp giáo sư Schiller, hy vọng có thể trở lại khoa Tâm lý học, nhưng tiếc là ông ấy không còn dạy ở Đại học Gotham nữa."

Bruce nhìn Thomas giải thích, nhưng ông ấy vẫn lạnh lùng nhìn chằm ch��m cậu, giọng đầy lửa giận: "Ta đang nói, tại sao con lại để mình bị gạch tên khỏi trường? Bruce, dù cho ta và Martha bấy nhiêu năm qua đã thiếu sót trong việc dạy dỗ con, nhưng chẳng lẽ con không có nổi đạo đức cơ bản nhất sao?"

"Thời của ta đi học, chỉ những sinh viên phạm sai lầm tày trời – bao gồm cả những tội ác nghiêm trọng như giết người, cưỡng hiếp và bắt cóc – mới bị chính giáo sư đại học của mình gạch tên. Rốt cuộc con đã làm gì vậy?!"

Bruce há hốc mồm, nhưng không thốt nên lời. Thomas hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt cậu nói: "Con đừng hòng hy vọng có ai sẽ chịu trách nhiệm cho hành vi của con. Tự con phải đi giải quyết với giáo sư của mình, tối đa một tuần, để chuyện này coi như chưa từng xảy ra. Nếu không, ta nhất định sẽ cho con biết tay!"

"Lý lịch học vấn ở đại học đối với con mà nói..." Bruce định cất giọng phản bác, nhưng vừa nói được một nửa đã bị Thomas cắt ngang. Thomas tiến lên một bước, tỏ thái độ áp đặt.

"Bruce!"

"Con không muốn nói chuyện này!"

"Vậy chúng ta hãy nói về chiếc máy kéo Lamborghini của con! Kiểu gì mà con lại phải tự mình lái máy kéo Lamborghini đi trồng trọt?!"

"Con..."

Bruce bản năng muốn giải thích, nhưng cậu đột nhiên cúi đầu, giọng điệu bối rối lặp lại: "Lamborghini... máy kéo???"

"Thôi, ta không muốn nói nhiều nữa." Thomas đưa tay vỗ mạnh vào tay vịn ghế sofa, tiếc rẻ nói: "Chủ nhiệm lớp của Dick nói với ta, trong vòng một năm con đã chuyển trường cho nó sáu lần, mà chưa một lần nào đến thăm ký túc xá của nó. Trong năm đó có ba buổi họp phụ huynh, con còn vắng mặt một lần."

"Huấn luyện viên bóng đá của trường tìm con hai lần về Jason, nhưng con hoàn toàn quên mất việc ông ấy từng nhắc đến tài năng thể thao của Jason, thậm chí bỏ lỡ cơ hội đăng ký cho nó vào câu lạc bộ bóng đá thiếu niên của mùa này."

"Cuối tuần trước, cha của Tim tổ chức hoạt động lướt sóng cho bọn trẻ, con cũng không đi tham gia. Đến bây giờ, nó vẫn không quen nổi quá mười đứa trẻ đồng trang lứa. Con quên béng mất chuyện nó muốn mua thêm một bộ sách trinh thám cho thư viện ở Trang viên Wayne, cuối cùng vẫn là Constantine mua cho nó."

"Còn có Aisa, tuần trước ta dẫn con bé đến nhà trẻ một chuyến mới biết được, con vậy mà chưa từng gặp mặt cô giáo hòa nhập của nó! Cô giáo của con bé vậy mà phải gọi điện thoại cho Selina, người vẫn đang ở Los Angeles, mới biết chuyện Aisa sang năm sẽ vào tiểu học."

"Bruce Wayne!" Thomas lại gọi đầy đủ tên cậu một lần nữa, nhìn thẳng vào mắt cậu nói: "Ta và Martha nuôi dạy con có vô tâm như vậy không? Mấy đứa trẻ này không một đứa nào tham gia quá ba câu lạc bộ, chưa từng học qua lễ nghi, không biết cách giao tiếp, chỉ loanh quanh trong Trang viên Wayne mỗi ngày!"

"Đáng lẽ ra chúng phải được cùng những đứa trẻ đồng trang lứa đi câu lạc bộ thiên văn ngắm sao, cuối tuần đi đá bóng, tổ chức hội đọc sách, chăm sóc ngựa con ở trang trại ngựa, cho dù là tụ tập lại chơi một chút trò chơi điện tử thì sao?"

"Dick cứ thế sống mấy năm trời với cuộc sống một đường thẳng: ngoại trừ đi học thì chỉ về nhà làm bài tập. Nó đã lên trung học rồi mà thậm chí chưa từng đi trại hè!"

"Không một đứa trẻ nào của gia tộc Wayne đáng bị đối xử tệ bạc như vậy! Ta thật không biết phải hình dung sự kém cỏi của con với vai trò này thế nào nữa!"

Bruce lại há hốc mồm, nắm chặt tay, cao giọng nói: "Nhưng con không thể nào mỗi ngày cứ quanh quẩn với mấy chuyện này. Con có chuyện quan trọng hơn cần làm! Con sẽ khiến thành phố này trở nên tốt đẹp hơn!"

Thomas khoanh tay, cười khẩy một tiếng nói: "Nghe con nói cứ như mấy năm nay con không dành thời gian cho những chuyện này thì những chuyện khác con làm tốt lắm vậy! Thế thì tại sao con lại bị giáo sư gạch tên khỏi trường?"

"Con đã lớn rồi, không cần cha dạy bảo con phải làm gì hay không nên làm gì!" Bruce cũng nắm chặt tay vịn ghế sofa nói: "Đừng có quản con!"

Sắc mặt Thomas lập tức trầm xuống, ông hít một hơi thật sâu, nói: "Được, con nghĩ ta tình nguyện quản con lắm sao? Con tự lo tốt cho mình thì tốt nhất – nhưng đừng có dùng tiền của ta!"

"Ta sẽ đóng băng tất cả thẻ ngân hàng của con. Alfred, chuẩn bị hành lý cho thiếu gia Wayne!"

Nói xong, ông dùng sức vỗ mạnh vào tay vịn ghế sofa, lạnh lùng nhìn Bruce một cái rồi quay người lên lầu. Bruce cứng đờ tại chỗ, như thể không thể tin được rằng mình đã hơn hai mươi tuổi rồi mà vẫn bị gia đình quản lý chi tiêu.

Alfred bước tới vỗ vai Bruce nói: "Để duy trì Tập đoàn Wayne và bù đắp những khoản lỗ của công ty, lão gia Wayne đã liên tục tăng ca ba ngày liền. Áp lực công việc mệt mỏi có thể khiến tính tình con người trở nên nóng nảy."

"Mà lại có một điều ông ấy nói không sai, tiểu thư Aisa sang năm sẽ vào tiểu học rồi, ngài đã tìm trường cho cô bé chưa?"

"Con không muốn lo mấy chuyện này!" Bruce bực bội vung tay, tránh đi động tác Alfred định khoác áo cho mình, rồi đi về phía cửa tầng hầm, nói: "Bây giờ con muốn xuống tầng hầm làm thí nghiệm, đừng ai làm phiền con."

Nói xong, cậu liền lao xuống tầng hầm và đóng sập cửa lại. Nhìn bóng lưng cậu, Tim nheo mắt lại, rồi quay người đi về phía vườn hoa.

Xuống đến tầng hầm, Bruce ngẩn người khi thấy căn phòng trống rỗng chỉ có lác đác vài thiết bị. Cậu nhanh chóng đi đến tủ hồ sơ gần nhất, bắt đầu tìm kiếm tài liệu bên trong.

Ngăn kéo thứ nhất là một chồng giấy trắng. Ngăn thứ hai cuối cùng cũng có một ít tài liệu viết tay, nhưng phần lớn là hướng dẫn bảo hành và sửa chữa linh kiện máy tiện. Ngăn thứ ba là một số công cụ thông thường. Ngăn thứ tư lại có ghi chép viết tay, Bruce lấy ra xem thì thấy đó là bản nháp luận văn tâm lý học bị bỏ.

Cậu lại lật xem đồ trên giá, ngoài những linh kiện nhỏ bám đầy bụi, chỉ thấy lốp dự phòng Batmobile nặng trịch, nắp động cơ Batmobile, đủ loại ủng đi mưa và bộ đồ lội nước, cùng một đống lớn túi nhựa.

Trong một góc khuất của tầng hầm, có một số vũ khí đạn dược được che bằng vải ngụy trang, nhưng phần lớn đều là súng ống thông thường trên thị trường, thậm chí đạn còn không được chuẩn bị đầy đủ. Trong một góc khác lại có một bộ phận của cầu trượt trẻ em trang trí sặc sỡ, trên đó có hai hàng dấu răng.

Bruce đi tới bên cạnh chiếc máy, sau khi bật máy, phát hiện đó chỉ là thiết bị điều khiển máy móc cơ bản nhất. Máy móc sau khi khởi động cũng không có gì bất thường, nhưng nghe tiếng bánh răng ma sát thì biết chiếc máy đã lâu không được bật, thiếu dầu bôi trơn, nếu tiếp tục thế này chắc chắn sẽ làm mòn các bộ phận.

Ngoài ra, toàn bộ tầng hầm không còn gì nữa. Bruce đứng trong căn phòng ngầm nhìn quanh, mím môi, lộ vẻ rất không hài lòng. Rất nhanh, cửa tầng hầm mở ra, Alfred bưng tới trà nóng. Bruce quay đầu nói với ông: "Batmobile đâu? Con muốn ra ngoài một chuyến."

"Ở sân sau đó."

Không đợi Alfred nói xong, Bruce đã xông lên cầu thang, trực tiếp đi tới sân sau. Lúc này cậu mới hiểu, đống linh kiện Batmobile trong tầng hầm rốt cuộc dùng để làm gì.

Chiếc Batmobile đậu ở sân sau chỉ còn hai bánh xe, bánh trước bên trái và bánh sau bên phải đã "không cánh mà bay". Nắp động cơ phía trước cũng biến mất, cấu trúc động cơ phức tạp cứ thế phơi bày dưới mưa. Bên cạnh còn vứt lại tay quay và tuốc nơ vít.

Bruce đi đến gần hơn thì phát hiện thêm nhiều vết hư hại: cản trước không biết bị thứ gì va phải, đã méo mó hoàn toàn; đuôi xe phía sau thì trực tiếp thiếu mất một mảng lớn. Ngay cả với tình trạng giao thông ở Gotham thì chiếc xe này cũng không thể chạy ra khỏi cửa được.

Bruce đưa tay kéo cửa xe. "Ầm" một tiếng, một dòng điện mạnh mẽ bùng phát, và một tiếng la từ sau lùm cây vọng đến: "Ha ha, Bruce, làm gì đấy? Con quên mình đã lắp thêm hệ thống an toàn điện cho cửa xe sao?"

Jason chạy ra từ sau lùm cây, Harley đi theo sau. Hai đứa vừa định lướt qua bên cạnh Bruce thì cậu đã tóm lấy vai Jason, nhìn nó hỏi: "Còn xe nào khác không?"

"Xe nào khác là sao?" Jason hỏi một cách mơ hồ.

"Trong Trang viên Wayne chỉ có mỗi chiếc xe này thôi sao? Chỉ là, xe của con nhiều quá, con có thể đã quên mất mình đậu chúng ở đâu."

"Xe quá nhiều?" Jason trợn mắt, ngẩng đầu nhìn Bruce nói: "Con quên mình đã bán hết những chiếc xe sang đó rồi sao? Hôm đó, thương nhân đến thu mua còn rất tiếc, xét cho cùng, có vài chiếc trên thế giới chỉ có một cái, nhưng con vẫn bán hết tất cả."

"Đấy, ta đã bảo tên nhà giàu này rồi sẽ hối hận mà." Harley nhìn Jason nói: "Hắn đáng lẽ nên giữ lại chiếc 'Giày thủy tinh' màu hồng đó. Nó ngầu hết sức! Ta còn chưa kịp ngồi nó đi dạo chút nào, vậy mà hắn đã bán nó rồi!"

"Vậy là bây giờ con không có xe để lái sao?" Bruce, trong giọng nói ẩn chứa một tia giận dữ. Jason thờ ơ nhún vai nói: "Con có thể gọi taxi, hoặc là bảo lão tài xế xe tải đến đón con, dù sao con đã ra ngoài trễ thế này, chắc chắn là đi khu East End."

Bruce nhíu mày nói: "Con đi khu East End làm gì? Con muốn đến Động dơi ở khu ngoại thành một chuyến, con có thí nghiệm cần làm."

Harley giơ tay lên liếc nhìn đồng hồ đeo tay nói: "Nhưng bây giờ con không vào được Động dơi. Từ chín giờ tối trở đi chẳng phải có khóa trẻ con sao? Hay là... khóa Luận văn?"

Jason cười ha ha, Harley nhìn chằm chằm nó hỏi: "Mày cười cái gì?"

"Ta nhớ bài tập ngữ pháp của ai đó còn chưa làm xong đấy. Mày muốn ta đọc lại bài văn tuần trước mày viết, cái bài mà thầy ngữ pháp gọi là 'bảo vật văn học Gotham' không?"

"Jason! Chúng ta đã nói là không nhắc đến chuyện này!" Harley hét lớn.

Hai đứa lại cãi nhau ầm ĩ rồi bỏ đi. Bruce đứng trong sân cảm thấy có chút mơ hồ. Bỗng nhiên, một làn gió lướt qua trên đầu cậu. Dick, trong bộ đồng phục xanh đen đan xen, nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt cậu.

"Con làm bài tập xong rồi, đi dạo một vòng không?"

"Bây giờ con cần một chiếc xe!" Bruce cố gắng kiềm nén cơn giận đang bốc lên, nhấn mạnh với Dick: "Con cần một chiếc xe để đi đến nơi con muốn. Bây giờ con không rảnh để chơi mấy trò trẻ con với ai h��t!"

"Trong Trang viên Wayne đúng là không có xe." Dick nhún vai nói: "Được rồi, con đi gọi điện thoại đặt taxi. Vậy tối nay con còn đi khu East End nữa không?"

"Khu East End có gì?" Bruce kinh ngạc hỏi.

"Không có gì, chỉ là lão tài xế xe tải và con cá sấu lớn thường xuyên hẹn con ra ngoài ăn đồ nướng và đánh bài vào ban đêm. Nếu tối nay con vẫn đi, quy tắc cũ: mười xiên gân bò thật cay, thêm một phần sườn cừu. Nhớ đóng gói ở quán có hình sóng biển màu xanh lam trên hộp nhé, sườn của quán đó không có mỡ, con cũng không muốn béo lên."

Nói xong, Dick liền đi qua bên cạnh cậu, vào đại sảnh gọi điện thoại. Một lát sau, một chiếc taxi đậu trước cổng Trang viên Wayne. Bruce lên xe, vừa đóng cửa, tài xế liền nhiệt tình hỏi: "Đi đâu vậy, thưa ngài?"

Bruce đưa cho tài xế một địa chỉ, sau đó im lặng không nói. Tài xế thì vẫn nhiệt tình kể đủ thứ tin tức về Gotham cho cậu, nhưng Bruce hoàn toàn không có tâm trạng để nghe. Đến nơi, cậu đưa tiền boa rồi xuống xe.

Tìm được cửa chính của Động dơi, giọng nói của chính Bruce truyền ra từ bên trong cánh cửa: "Mật mã."

"Nhanh đi viết luận văn!"

"Mã này không hợp lệ."

"...Vậy mã nào hợp lệ?"

"Mật mã."

"Nhanh đi viết luận văn!"

"Mã này không hợp lệ."

"Vậy mã nào... Rốt cuộc hắn khi nào mới không viết luận văn?!"

Những lời văn này, cùng với bản dịch được trau chuốt, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.