Giữa những tiếng kim loại va chạm loảng xoảng, các tù nhân trong phòng giam lần lượt đứng dậy, xếp hàng trước cửa, chờ giám ngục mở cửa để đưa họ ra sân hóng mát.

Phòng giam của Bruce chỉ có ba người. Hắn cố tình chờ một lát, để Bane đứng đầu, còn hắn và Twain đứng phía sau. Bane dẫn đầu cúi người chui qua cánh cửa phòng giam hẹp. Khi ra khỏi cửa, hắn dừng lại phía sau Bruce, mỉa mai nói với Twain: "Hết rồi à, Big Dog, lát nữa ngươi định tìm ai?"

Twain nuốt nước bọt ừng ực, vẻ mặt hoảng sợ. Không cần Bruce nhắc nhở, hắn cũng nhận ra, hiện tại hắn là kẻ dễ bị bắt nạt nhất trong phòng giam này, y như Jimmy trước đây. Nhưng khác với Jimmy, hắn chưa chính thức gia nhập băng đảng nào, chỉ có Big Dog là chỗ dựa duy nhất. Mà sau khi Big Dog chết, hắn ngay cả con đường gia nhập băng đảng cũng không có. Hai bạn tù của hắn hiển nhiên cũng chẳng có ý định bảo vệ hắn, Twain lúc này vô cùng sợ hãi. Kẻ sát nhân băng vải thì không nói làm gì, dù biểu hiện có phần lạnh lùng nhưng trước mắt vẫn chưa có hành động công kích nào. Còn Bane, bạn tù mới đến, dù nhìn thế nào cũng là một tên cuồng bạo lực, lại còn cường tráng hơn Big Dog rất nhiều. Nếu Bane ức hiếp hắn như Big Dog từng ức hiếp Jimmy, thì hắn gần như không thể sống sót qua hiệp đầu tiên.

Nhìn thấy vẻ mặt Twain dần chuyển sang sợ hãi, Bruce lặng lẽ quay đầu lại, theo chân cảnh ngục bước ra ngoài.

Khi ��ến sân hóng mát, Bruce không dừng lại, hắn đi thẳng đến nhóm những kẻ giết người hàng loạt có thâm niên nhất trong tù, rồi ngồi xuống một góc khuất không ai để ý. Dù không trò chuyện với bất kỳ ai, nhưng hành động đó đã ngầm công bố thân phận của hắn với các băng đảng khác. Trong ngục giam, rất ít ai muốn dây dưa với đám sát nhân điên loạn này. Những tội phạm khác suy cho cùng cũng chỉ vì lợi ích, nhưng đám sát nhân này lại hoàn toàn coi giết người là niềm vui. Đa phần trong số đó đều mắc chứng rối loạn tâm thần bệnh lý. Xung đột lợi ích giữa các băng đảng thường chỉ dừng lại ở mức giới hạn, nhưng một tên điên mắc bệnh thì tuyệt đối sẽ ra tay sát thủ không chừa. Hơn nữa, đám người điên này cũng chẳng dính líu đến giao dịch ma túy hay thuốc lá. Đại đa số không hút thuốc, không uống rượu, không dùng ma túy, thân thể cường tráng, thói quen sinh hoạt lành mạnh. Sở thích duy nhất là đọc sách hoặc báo chí. Điều này không hề xung đột lợi ích với các băng đảng khác, nên đương nhiên bình an vô sự.

"Có báo chí không?" Bruce ngước nhìn một người đàn ông gầy gò trông như học giả, hỏi.

"Các người không thể cứ trông cậy vào tôi mãi thế chứ." Người đàn ông trông như học giả cau mày phàn nàn. Hắn thỉnh thoảng méo miệng sang một bên, rồi run run một bên vai, trông như mắc chứng bại liệt di chứng nhẹ.

"Cuối tuần tôi sẽ tìm cách kiếm được hai cuốn tạp chí vào." Bruce ngồi dưới đất, hai tay đặt lên đầu gối. Hiển nhiên, những người xung quanh đều bị lời hắn hấp dẫn, nhao nhao quay đầu nhìn về phía hắn. Thế là Bruce nói thêm: "Nhưng đừng hy vọng là bản mới nhất nhé, bọn họ không thể phân biệt được mớ số ID phức tạp kia đâu."

Nhưng những người khác vẫn cứ nhao nhao vây quanh, họ lại chuyển chủ đề sang những thành quả học thuật mới nhất mà họ từng thấy trước khi vào tù. Bruce trò chuyện với họ một cách hời hợt, nhưng ánh mắt hắn lại hướng về Bane đang ở rìa sân hóng mát.

Cái gã to con cường tráng không gì sánh bằng này đương nhiên thu hút sự chú ý của mọi băng đảng. Trong tù, các băng đảng cần nhất là hai kiểu người: một loại là kẻ hoàn toàn không đáng chú ý, chưa từng gây rắc rối cho giám ngục, trông như một đứa trẻ sẽ không phạm tội; kiểu người này có thể giúp chúng vận chuyển hàng cấm. Loại khác là những gã to con không ngừng gây sự, bộc lộ rõ khí chất bạo lực, khiến người ta khiếp sợ; kiểu này có thể giúp chúng bảo vệ hàng cấm. Bane hiển nhiên thuộc loại thứ hai. Thân hình hắn cường tráng nhất toàn bộ nhà tù. Ngay cả khi không nhìn những ống dẫn sau đầu, chỉ cần nhìn lượng cơ bắp của hắn cũng đủ nhận ra hắn là kẻ đã được cải tạo. Loại tội phạm mà bạo lực hằn rõ trên mặt thế này có thể trấn áp rất tốt những đối thủ muốn gây gổ, đương nhiên được các băng đảng hoan nghênh nhất.

Băng Biên giới và Băng Nazi mới đều phái người thăm dò tiếp cận Bane. Băng đảng người da đen tạm thời án binh bất động, nhưng có thể thấy cũng khá hứng thú. Những người còn lại cũng đều tập trung ánh mắt về phía đó, muốn xem rốt cuộc ai có thể thu phục được con dã thú cường tráng này.

Băng Biên giới dẫn đầu phái ra một người gốc Latin đi về phía Bane. Bane vẫn cứ ngồi dưới đất, thấy người đến cũng không nhúc nhích, chỉ dùng đôi mắt sau lớp mặt nạ chăm chú nhìn đối phương. Bruce vô cùng rõ ràng ánh mắt Bane có thể gây áp lực lớn đến mức nào. Người gốc Latin kia khi đến gần Bane rõ ràng chậm bước lại, dường như cũng quên mất những lời giải thích đã chuẩn bị sẵn, chỉ đứng cách Bane hai mét, ngây ngốc thất thần.

Bỗng nhiên, Bane đứng dậy. Người gốc Latin bản năng giật mình lùi lại hai bước. Đám đông xung quanh truyền đến một trận cười trộm. Họ không rõ kẻ bị bao phủ trong bóng tối dưới thân hình to lớn của Bane sẽ phải chịu áp lực lớn đến mức nào, chỉ cảm thấy băng Biên giới toàn là một lũ vô dụng, chưa kịp ra tay đã sợ hãi co rúm.

Một tên đầu mục trong băng Biên giới không thể ngồi yên. Hắn nhất định phải lấy lại danh dự, trả giá cho màn thể hiện tồi tệ của thuộc hạ. Thế là hắn gọi hai tùy tùng, vung tay tiến đến, hướng về phía Bane hất cằm, dùng chất giọng Tây Ban Nha nói tiếng Anh: "Haha, tên to con, sao ngươi không chào hỏi đồng bọn của ta?"

"Ta không thấy hắn có ý định chào hỏi." Bane oang oang đáp. Hắn siết chặt cánh tay vạm vỡ, dùng động tác vô cùng thô lỗ đẩy người gốc Latin đang đứng trước mặt ra, đi đến trước mặt tên đầu mục người da trắng, rồi đập tay vào ngực nói: "Ngươi nên biết, trước khi vòng chân kịp phóng điện, ta có thể vặn đầu các ngươi xuống."

Tên đầu mục cười lạnh một tiếng, nói: "Sau đó ngươi sẽ bị giam vào phòng biệt giam không thấy ánh mặt trời. Đừng nghĩ ra tay, đồ ngu ngốc, trừ phi ngươi muốn bị Amanda, con mụ điên đó, dùng biện pháp tra tấn tù nhân đặc biệt hành hạ cả đời."

Bane hừ mạnh qua mũi, sững sờ nhìn chằm chằm tên đầu mục, nói: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

"Chúng ta chỉ là muốn tới đây chào hỏi ngươi một tiếng mà thôi."

"Giờ thì đã chào hỏi xong rồi, cút đi."

"Có chút không đúng." Bruce mắt đỏ quay sang nhìn "chính mình" còn lại bên cạnh, rồi nói: "Vừa rồi cách hành xử của Bane khác với lần đầu ta gặp hắn. Hắn biểu hiện như một gã mãng phu không có đầu óc."

"Hay là hắn đúng là muốn ngụy trang mình thành một mãng phu." Bruce mắt xanh nheo mắt chuyên chú nhìn động tác của Bane, rồi nói: "Kéo căng cơ bắp có thể phô trương tốt hơn cánh tay vạm vỡ, nổi bật thân thể cường tráng. Khi đứng thì dồn trọng tâm về phía sau, ưỡn hông về phía trước, là để nhấn mạnh đặc điểm giống đực. Hai tay không che trước người mà đặt ở hai bên thân, thể hiện khí thế không sợ hãi."

"Hắn không ngừng cường hóa biểu hiện của tứ chi, đồng thời dùng ngôn ngữ ngắn gọn, từ ngữ thẳng thừng để che mờ cách nói chuyện của mình, để người khác cảm thấy hắn chỉ là một gã tứ chi phát triển, đầu óc ngu si, đồ ngu ngốc. Ngươi xem, người của băng Biên giới chẳng phải đã mắc lừa rồi sao?"

"Tại sao hắn lại làm như thế?" Bruce mắt đỏ hỏi.

"Nếu là tôi, khi đối mặt với hoàn cảnh bị một nhóm kẻ địch xa lạ vây quanh, tôi sẽ giấu đi vũ khí quan trọng nhất của mình như một quân bài tẩy."

"Cho dù hắn đã có được thân thể cường tráng như vậy rồi, hắn vẫn cảm thấy trí tuệ của mình quan trọng hơn sao?"

"Hay là trí tuệ của hắn còn mạnh hơn cả thân thể." Bruce mắt xanh nhìn chằm chằm mấy cái ống dẫn sau đầu Bane, rồi nói: "Dựa vào thủ pháp cẩu thả của vị bác sĩ đã tiếp quản hắn mà xem, nói về vật thí nghiệm, hắn không hề quý giá, có thể chỉ là một loại thuốc dùng cho thí nghiệm sơ kỳ."

"Kiểu mẫu thí nghiệm này sẽ không được lưu giữ quá lâu." Bruce mắt đỏ tiếp lời phỏng đoán của mình: "Những phòng thí nghiệm tiến hành thí nghiệm phi pháp trên cơ thể người sẽ định kỳ tiêu hủy những vật tiêu hao này. Nhưng hắn chẳng những không bị tiêu hủy, còn mang theo những ống dẫn tàn phá này trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm, thậm chí còn liên lạc được với Amanda."

"Tôi không hề nghi ngờ, Bane đang lợi dụng Amanda. Hắn khiến Amanda cũng nghĩ rằng hắn chẳng qua là một gã to con lỗ mãng, là một công cụ giết người dễ điều khiển, cho nên hắn mới chấp nhận vào phòng giam bình thường."

"Nếu mục tiêu của hắn là vượt ngục, vậy ra hắn đã có thể đi từ lâu rồi. Amanda đã bị hắn lừa, không dùng những biện pháp giam giữ đặc biệt nghiêm khắc đó để đối phó hắn. Mà lực lượng bảo an của phòng giam bình thường đối với hắn chỉ là thùng rỗng kêu to. Theo lượng cơ bắp ở chân hắn mà xem, hắn thậm chí có thể trực tiếp nhảy qua lưới điện, vậy tại sao hắn không đi?" Bruce mắt xanh cau mày nói, giọng mang theo vẻ nghi hoặc.

"Bane cố ý ở lại đây chắc chắn có một mục tiêu đặc biệt. Chúng ta trước tiên cần làm rõ rốt cuộc hắn muốn làm gì, sau đó mới có khả năng tiến hành kế hoạch tiếp theo."

Dứt tiếng, mắt lam của Bruce biến mất. Hắn từ dưới đất đứng lên, nói với vị học giả đeo kính đang đứng đối diện hắn: "Tối nay tôi muốn đến phòng y tế thay thuốc cho vết thương trên mặt, có đề nghị gì không?"

"Y tá... Trạm y tế, dựa vào phía tường bên phải, trong tủ có báo cũ." Học giả đứt quãng nói: "Đám nghiện ngu ngốc kia dùng để gói ma túy vận chuyển, nhưng chúng tôi rất cần. Anh có thể lấy được không?"

Bruce nhẹ gật đầu. Trong khi đó, một tội phạm khác vạm vỡ tương đương, trông như nông dân, tiến lên một bước nói: "Họ dùng phần lớn là báo chí tháng trước. Nếu anh có thể mang chúng ra cho chúng tôi, thì ai có thành tích được nhắc đến trên báo, người đó sẽ giúp anh làm việc. Tôi đoán rất có thể là tôi, vậy anh có việc gì muốn làm không?"

"Tôi cần một danh sách tù phạm."

"Đồng ý."

Trên đường trở lại phòng giam, Twain nhiều lần muốn mở lời nói chuyện với Bruce. Bruce nhìn ra ý đồ đó của hắn, thế là càng đi càng nhanh, bỏ xa hắn phía sau, không hề cho hắn cơ hội giao lưu.

Thời cơ còn chưa chín muồi. Bruce cúi đầu, nhìn ánh sáng phản chiếu trên còng tay mà nghĩ: hương vị đến từ sự sợ hãi vẫn chưa đủ đậm đà, quá trình lên men chưa bắt đầu. Thứ rượu như thế quá chua chát, khó mà nuốt trôi. Nghe tiếng xiềng chân ma sát trên mặt đất loảng xoảng, Bruce bắt đầu nhớ lại, từ bao giờ, hắn cũng có thể nghĩ ra những câu đùa tàn nhẫn như so sánh nỗi sợ hãi với hương vị rượu? Tại sao hắn vừa mới giao tiếp với một đám tội phạm giết người hàng loạt, nhưng chẳng còn chút tức giận nào đối với tội ác của họ, mà chỉ có sự khinh miệt, thiếu kiên nhẫn, thậm chí bắt đầu hoài niệm bạn rượu và bạn chơi bài của mình rồi?

Tự tay thao túng Jimmy giết Big Dog, lại định lợi dụng nỗi sợ hãi để bức bách Twain, trò chuyện vui vẻ với những tội phạm giết người hàng loạt đã lấy đi mười mấy mạng người, nhưng Bruce thậm chí không mất một phút nào để lục lọi xem có chút lương tâm bất an nào không. Hắn chỉ mỉa mai nghĩ, tin tức Gotham vĩnh viễn đặc sắc hơn nhiều so với những chiến tích tự kể của bọn họ, chuyện cười của tên hề cũng buồn cười hơn nhiều.

Trong hành lang nhà tù hẹp hòi, âm u, người thanh niên này mặt mũi bình tĩnh bước về phía trước, bước chân trầm ổn quay trở về phòng giam, thái độ điềm nhiên ngồi lại lên giường, ung dung như thể trở về nhà vậy – Bruce cũng thực sự bắt đầu có chút nhớ nhà.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó chứa đựng những ẩn ý sâu xa cần được khám phá dần.