Một phòng giam đặc biệt khiến tất cả mọi người trong nhà tù phải biến sắc. Đây là nơi Amanda xây dựng sớm nhất, dành riêng cho những tù nhân nguy hiểm, có năng lực đặc biệt. Nó không tuân theo bất kỳ nguyên tắc nhân đạo nào, tù nhân bị biệt giam khắc nghiệt suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày.

Bruce không tài nào hiểu nổi lý do Bane lại muốn cố tình vào loại nhà giam này. Nhưng rõ ràng, hắn đã cố ý làm vậy.

Amanda bảo hắn giết Elliott thì hắn không giết; bảo hắn bảo vệ Gallardo, vừa gặp mặt đã giết Gallardo. Rõ ràng là hắn cố tình chọc giận Amanda. Hắn đã sớm đoán được chiêu cuối Amanda dùng để đối phó hắn chính là chuyển hắn đến phòng giam đặc biệt.

Hắn tại sao lại làm như thế?

Theo dự đoán của Bruce, vài lần giao phong với Bane còn chưa bắt đầu đã kết thúc. Trong vài lần đối thoại rời rạc, Bane không để lộ bất cứ thông tin nào.

Bruce lẽ ra phải thở phào nhẹ nhõm, vì giờ đây hắn có thể trở lại kế hoạch ban đầu, từng bước một nâng cao trình độ: trước thao túng Jimmy, rồi làm Twain phát điên. Chờ đến khi có bạn tù mới chuyển đến, hắn vẫn có thể dùng phương pháp tương tự để khơi mào mâu thuẫn giữa họ, từ đó tổng kết các hình thái hành vi và kỹ thuật thao túng người khác, hoàn thành một luận văn không tồi.

Nhưng Bane xuất hiện đã khơi dậy mạnh mẽ lòng hiếu kỳ của hắn, khiến hắn vô cùng muốn biết rốt cuộc con thú mang linh hồn triết gia này ẩn chứa những điều gì.

Xét cho cùng, Batman luôn mang trong mình tinh thần của một hiệp sĩ. Hắn không thích nghiền nát những đối thủ yếu kém, mà luôn khao khát săn đuổi những mãnh thú mạnh mẽ tương tự.

Giữa những kẻ điên luôn tồn tại một sức hút đặc biệt. Khi đối thủ chưa xuất hiện, những người bình thường còn có thể trò chuyện để an ủi bản thân. Nhưng một khi đối thủ thực sự bước lên sàn đấu, thì dù những người còn lại có phô diễn hoa lệ đến mấy cũng chỉ là vật làm nền, giống như Batman và tên hề, hoặc như Batman và tất cả những phản diện khác của Gotham.

Bruce bị khí chất và bí ẩn của Bane mê hoặc. Khi Bane giết chết Gallardo, hắn gần như bản năng đã nói ra điểm yếu của vòng điện trên chân, bởi vì tiềm thức hắn không muốn Bane bị đưa đi, hắn khát khao khám phá bí mật đằng sau chiếc mặt nạ của Bane.

Đồng thời, Bruce tin chắc Bane cũng không hoàn toàn thờ ơ với hắn. Nếu không, hắn hoàn toàn không cần giữ lại Bruce sau khi giết Gallardo. Hắn có thể ra tay tàn sát trong phòng giam, điều đó còn kích thích Amanda hơn nữa.

Vậy thì, tại sao hắn lại muốn vào phòng giam biệt lập đó? Có điều gì ở bên trong?

Bruce lặng lẽ ngồi trên giường. Hai "Bruce" khác – một ngồi đối diện trên giường, một đứng trong phòng – cùng với vô số suy nghĩ luân chuyển giữa ba hình bóng ấy, khiến hắn cảm thấy tư duy mình hơi đình trệ.

Kho ký ức khổng lồ của Bruce có chút không lưu loát khi điều động thông tin. Hắn không quen với cảm giác vừa tự giao tiếp với chính mình, vừa để hai "Bruce" khác hồi tưởng, mà những hồi tưởng đó lại đồng thời xuất hiện trong đầu hắn.

Cách tư duy trước đây của Bruce không khác nhiều so với người bình thường: trước tiên hồi tưởng, rồi tổng kết, sau đó mới suy nghĩ. Hắn cần truy xuất thông tin từ ký ức, rồi mới phân tích chúng. Dù sao, con người cần nhận biết trước khi suy nghĩ; nếu chưa nghĩ đến một sự việc, không thể nào phân tích nó.

Nhưng giờ đây, Bruce đang trải qua một trải nghiệm vô cùng kỳ diệu: khi một "Bruce" đang tự vấn về một sự việc, hai "Bruce" khác lại đang nhận biết nó. Nhận biết và suy nghĩ diễn ra song song, một giai đoạn suy nghĩ lại song hành với giai đoạn suy nghĩ khác.

Theo lý thuyết, nếu não bộ con người được chia thành ba luồng xử lý, hiệu suất chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Thế nhưng Bruce lại cảm thấy có chút hỗn loạn.

Rõ ràng một "Bruce" đã suy nghĩ đến điểm ba, trong khi một "Bruce" khác vẫn còn ở điểm hai. Tuy nhiên, kết luận đạt được ở điểm ba lại không được "Bruce" kia nhận thức. Sau đó, "Bruce" kia lại lặp lại suy tư ở điểm ba, khiến hiệu suất hoàn toàn không tăng lên, mà việc lặp lại kết luận còn làm tăng thêm sự rườm rà, thừa thãi trong ký ức.

Có thể nói, cách tư duy này vẫn còn hơi sớm đối với loài người.

Thật không biết Schiller với hàng trăm nhân cách của mình rốt cuộc vận hành như thế nào. Bruce nghĩ với vẻ đau đầu. Nhưng dù sao, cuối cùng hắn vẫn quyết định: trước tiên hãy giải quyết chuyện của Bane.

Khoảng nửa giờ sau, nhân viên y tế đến xử lý thi thể Gallardo trong phòng. Giám ngục bảo các tù nhân ôm đầu ngồi xuống. Bruce ngồi xổm ở góc tường, bất động thanh sắc đưa một tay vào trong vòng chân.

"Rắc!", một dòng điện lóe lên. Bruce nhanh chóng ném vòng chân ra, thân hình linh hoạt luồn lách qua giữa các nhân viên y tế còn chưa kịp phản ứng. Nắm tay siết chặt, ngón giữa nhô ra, hắn tung một cú đấm vào mặt viên cai ngục.

"Ngao!"

Viên giám ngục ôm mũi ngửa ra sau. Bruce giật khẩu súng khỏi tay cai ngục, đẩy cửa xông ra hành lang. Tiếng còi báo động chói tai vang lên.

Theo lý mà nói, lúc này cách tốt nhất là bắt con tin. Nhưng Bruce không làm vậy, không phải vì đạo đức hắn cao siêu, mà vì hắn vốn không có ý định vượt ngục. Hắn dự định đi phòng giam đặc biệt tìm Bane, nhưng trước hết phải tiếp cận được nơi đó.

Hắn chĩa súng giả vờ xông thẳng một cách liều lĩnh đến cuối hành lang, rồi thấy Amanda dẫn theo một đội nhân viên vũ trang ập vào.

Đồng tử Bruce co rút lại. Ở thời điểm này, đội cảnh vệ vũ trang vừa chế phục Bane đáng lẽ phải đã giải tán rồi. Họ không thể nhanh chóng tái tập kết vũ trang như vậy. Bruce vốn nghĩ lợi dụng lúc lực lượng vũ trang còn lỏng lẻo để được đưa đến gần khu vực đó, sau đó mới tìm cách tiếp cận mục tiêu.

Vô số họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào Bruce. Hắn chỉ có thể giơ hai tay lên, mặc cho giám ngục tước vũ khí. Amanda nở một nụ cười lạnh, nét mặt cô ta khi���n Bruce hơi nghi hoặc.

Amanda không hề kinh ngạc, cũng không tức giận, chỉ dùng vẻ mặt lạnh lẽo chế giễu nhìn chằm chằm con mắt độc của Bruce, như thể mọi thứ đã nằm trong dự liệu, tất cả đều nằm gọn trong lòng bàn tay.

Trước mặt Bruce, Amanda nhận điện thoại từ tay cấp dưới, quay số rồi cô ta nói thẳng vào máy.

"Giáo sư, hắn quả nhiên ngu xuẩn đúng như ngài dự đoán, định lợi dụng sự hỗn loạn khi Bane giết Gallardo để vượt ngục. Giờ đây, tôi có lý do chính đáng để nhốt hắn vào phòng giam đặc biệt."

Bruce từ từ mở to mắt. Sau đó, hắn nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ ống nghe điện thoại của Amanda.

"Đúng vậy, Amanda, một con cừu non ngốc nghếch đến mức nào chứ. Một tên lính đánh thuê làm việc vì tiền, một kẻ buôn ma túy vốn sẽ bị xử quyết, thế mà cũng đủ khiến hắn hành động liều lĩnh đến vậy... Nào, giờ thì hãy làm những gì cô cần làm đi."

"Đưa hắn đến phòng giam đặc biệt, với tiêu chuẩn giám sát cao nhất!"

Amanda ngẩng đầu nói, không thèm nhìn Bruce đang bị áp giải. Cô ta cảm nhận được ánh mắt nóng rực của đối phương, điều này khiến lòng cô ta tràn ngập sự khoái trá khi trả thù thành công. Tên sát nhân điên cuồng đáng chết này cuối cùng cũng nhận được hình phạt xứng đáng.

Nhưng nếu cô ta hơi nghiêng đầu nhìn về phía tên tội phạm đang đi ngang qua mình, cô ta sẽ nhận ra con mắt độc ấy không nhìn chằm chằm cô ta, mà là chiếc điện thoại trên tay cô ta.

Schiller đặt điện thoại xuống. Constantine nằm ngửa trên giường trong phòng chẩn đoán trị liệu, hai tay gối sau đầu, nhìn lên trần nhà thở dài nói: "Trước khi gặp ngươi, ta chưa từng nghĩ trên đời này có người cẩn thận đến vậy."

"Bruce nhốt ngươi vào nhà giam khắc nghiệt, và ngươi cũng phải nhốt hắn vào, thậm chí không tiếc để Zatanna vận dụng ma pháp tinh thần của cô ấy, thôi miên Elliot để cưỡng ép cô bé may mắn sống sót kia."

Schiller khẽ lau đi lớp bụi trên ống nghe điện thoại, thở dài nói: "Bruce cứ nghĩ ai cũng làm việc nghiêm cẩn, cẩn mật như hắn, không để lọt chút sơ hở nào. Nhưng thật ra, Elliot căn bản không nghĩ đến chuyện diệt cỏ tận gốc."

"Hắn đã sớm quên khuấy cô bé đó rồi. Nếu không phải ta để Zatanna điều khiển Elliot đi vào cái bẫy của Bruce, làm sao hắn có thể hoàn thành kế hoạch thế thân hoàn hảo của mình?"

"Ngươi thật sự là hiểu rất rõ Bruce." Constantine thở dài một tiếng, ngồi dậy từ trên giường, đi đến ghế sofa, tự rót cho mình một ly rượu, rồi nói: "Nhưng ta vẫn rất tò mò, ngươi đã nhốt hắn vào bằng cách nào? Chuyện gì đã xảy ra trong nhà giam?"

Schiller mỉm cười, ngồi đối diện Constantine, mở cúc áo âu phục, vắt chân nọ lên chân kia.

Constantine hơi nhíu mày, biết đây là dáng vẻ thư thái của Schiller. Thế là hắn lấy hộp xì gà dưới bàn ra, hỏi: "Dùng một điếu không?"

Schiller khẽ gật đầu, một bên nhìn Constantine cắt xì gà, một bên nói: "Vấn đề lớn nhất của Bruce là hắn coi ai cũng là thiên tài như mình, nghĩ rằng phải có một động cơ kinh thiên động địa và một câu chuyện bí ẩn làm nền mới có thể thúc đẩy họ làm một loạt chuyện."

"Nhưng thật ra, ngoài hắn ra, đa phần động cơ và thủ pháp của mọi người đều vô cùng đơn giản. Một khi Bruce tự làm phức tạp hóa chúng quá mức, hắn sẽ thực hiện một số việc mà bản thân hắn thấy cực kỳ hợp lý, nhưng trong mắt người bình thường lại vô cùng ng��c nghếch."

"Chẳng hạn như lần này, hắn dùng một mảnh ruộng súp lơ xanh chọc giận ta. Hắn cho rằng ta sẽ không dễ dàng tha thứ cho hắn như vậy, thế là, điều hắn làm không phải đến xin lỗi, mà là dự định thực hiện một số thử nghiệm xã hội rất khó khăn, thậm chí không tiếc vứt bỏ mặt mũi để trao đổi thân phận với Elliot, rồi tự mình chui vào nhà giam."

"Cho nên trên thực tế, nếu hắn đến xin lỗi, ngươi liền sẽ tha thứ hắn?"

"Thông thường mà nói, bất kỳ ai, nếu thành tâm xin lỗi ta mà không gây ra tổn thương nghiêm trọng cho ta, ta đều sẽ tha thứ. Đồng thời, điều đó sẽ làm suy yếu đáng kể mức độ nghiêm trọng của hành động trả thù sau này của ta."

"Nghe không thể tưởng tượng nổi."

"Ta xác thực tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc này." Schiller chống một tay lên thành ghế, mấy ngón tay đỡ bên thái dương, nói: "Nhưng họ dường như vẫn luôn hiểu lầm về tính cách của ta. Ngay cả Clark cũng cho rằng xin lỗi ta không bằng tranh thủ thời gian chạy trốn."

"Dù hắn đã phá hủy tháp tư duy của ta hai lần, ta cũng chẳng làm gì hắn, vậy mà hắn vẫn kiên định nghĩ thế. Lý do hắn ở lại chỗ cũ chờ ta là vì hắn bi quan cho rằng mình không thể trốn thoát."

"Và cho đến hiện tại, chỉ có ngươi thật tâm thật ý xin lỗi ta, đồng thời chủ động giúp đỡ ta khi cần. Vì thế, giờ đây ngươi không những có thể uống rượu của ta, ta cũng không phiền nếu ngươi làm hỏng chiếc dao cắt xì gà quý giá mà Alberto đã tặng cho ta."

Constantine cúi đầu nhìn điếu xì gà trong tay, nở một nụ cười ngượng nghịu với Schiller, vừa mở hộp diêm vừa nói: "Cảm ơn những chuyện tồi tệ ta đã làm trong nửa đời đầu. Chúng đã khiến ta tin chắc rằng, xin lỗi là điều duy nhất ta có thể làm tốt."

Thấy Schiller thực sự hít một hơi từ điếu xì gà mà mình cắt, đồng tử Constantine hơi co rút. Là một cố vấn phép thuật thường xuyên ra vào những phủ đệ giới thượng lưu, Constantine không đến nỗi cắt xì gà tệ như vậy. Hắn tin Schiller cũng biết điều đó.

Một cảm giác áy náy và hối hận không thể tránh khỏi dâng trào trong lòng. Hắn biết rõ Schiller có chứng ám ảnh cưỡng chế rất nghiêm trọng, nhưng hắn vẫn như một đứa trẻ cố ý làm hư đồ chơi, không hề kiêng dè phá hoại vật phẩm quý giá, thể hiện sự bất mãn không rõ nguồn gốc và hoàn toàn vô căn cứ của mình.

Trước mặt một người có khả năng tự chủ tuyệt vời như vậy mà làm ra chuyện này, điều đó lại càng lộ rõ vẻ cố tình gây sự. Constantine hít sâu một hơi, trong lòng thầm tự nhủ cả vạn lần rằng đây chắc chắn là một cái bẫy khác của Schiller, nhưng vẫn hữu khí vô lực ngả người vào lưng sofa, quay đầu sang một bên và nói: "Thật xấu hổ quá, Giáo sư, xin lỗi, tay tôi hơi run."

Schiller nhả khói xì gà, ngồi trở lại ghế sofa, mỉm cười nói: "Xem ra, Bệnh Trạng đã để lại ấn tượng rất sâu cho ngươi. Nhưng ta không phải hắn, ta cũng sẽ không lợi dụng từng chi tiết nhỏ trong cuộc sống để thao túng người khác. Ta đang nói thật đấy."

"Vậy ra, trong số những người tham gia việc này, chỉ có mỗi ta là xin lỗi ngươi thôi sao?" Constantine lại cầm ly rượu lên uống một ngụm, muốn làm chậm nhịp tim đang đập mạnh của mình.

Nhìn thấy biểu cảm trên mặt Schiller, Constantine vẫn hết sức kinh ngạc nói: "Không thể nào?"

"Sự thật là vậy."

Schiller phun ra một làn khói, nói tiếp: "Chúng ta vẫn nên nói chuyện về những gì đã xảy ra trong nhà giam đi. Quá trình thực ra vô cùng đơn giản..."

"Ta hiểu rất rõ Bruce, và hắn cũng hiểu rất rõ ta. Hắn biết nếu ta lật lại chuyện cũ, hắn chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị lôi ra. Thế nên, hắn khẳng định sẽ là người đầu tiên bỏ chạy."

"Ta vẫn luôn chú ý đến động thái của hắn. Khi phát hiện hành trình của hắn trùng khớp với Elliot, kẻ đang bị Cục Điều tra Liên bang truy bắt, ta liền biết hắn muốn làm gì..."

"Làm sao ngươi biết điểm dừng chân của cả hai?"

"Khi ở bờ Tây, ta từng là giảng sư tâm lý học tại học viện huấn luyện đặc vụ FBI một thời gian. Đương nhiên ta có cách nắm được tình hình truy bắt những tội phạm đào tẩu quan trọng. Còn về hành trình của Bruce... chính hắn đã nói cho ta biết."

Constantine nhìn chăm chú vào những đường vân trên con ngươi màu xám của Schiller, như thể nhìn thấy tình cảnh bên trong tháp tư duy của Schiller vài ngày trước đó.

Tiếng "cốc cốc cốc" vang lên trên hành lang tháp tư duy. Schiller, trong bộ vest đen, mở cửa nhìn Bruce đứng ngoài. Hắn lách người nhường lối và nói: "Mời vào."

Schiller dẫn Bruce đi về phía bàn làm việc, không quay đầu lại hỏi: "Ngươi đã rời Gotham rồi à?"

"Đúng vậy, ta hiện đang ở tổng hành dinh công ty tại Mạnh Sơn, bang Missouri, để đàm phán công việc."

Mỗi trang truyện này đều được truyen.free cẩn trọng chắp bút, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn.