Trong tháp tư duy của Schiller, phòng của Ngạo Mạn rất rộng, chiếm trọn hai tầng. Tầng một là khu sinh hoạt và làm việc, tầng hai dùng để nghỉ ngơi.

Bruce thường hoạt động ở tầng một, bởi vậy hắn đã quá quen thuộc đường đi. Anh bước vào cửa phòng, dùng chân hất tấm thảm vừa giẫm qua về phía sau, khiến mép thảm bên kia mắc vào ngưỡng cửa một cách hoàn hảo, rồi bước thẳng vào.

Schiller đi tới giá sách, lấy ra hai quyển sách đặt lên bàn, rồi không quay đầu lại đi vào khu làm việc của mình. Đeo kính mắt xong, ông vừa lật một xấp tài liệu vừa nói:

"Tôi không chắc việc cậu đột nhiên có hứng thú với phân tích tinh thần là vì cái gì, nhưng tôi phải nhắc nhở cậu, tâm lý học là một ngành học còn rất non trẻ. Những đại sư khai tông lập phái mà cậu quen thuộc đều không phải những nhân vật trong lịch sử."

"Nếu ngươi trông cậy vào những bậc tiền bối trong lịch sử có thể, giống như các đại sư Toán học và Vật lý, ban cho ngươi trí tuệ cổ xưa, thì e là ngươi đã lầm to rồi."

"Ông có phải một trong số đó không?" Bruce ngồi xuống ghế sofa, rồi anh nhìn thấy trên bàn trà đặt hai ly, vết rượu vang đỏ khô cạn còn sót lại trong ly cho thấy người trước đó vừa rời đi không lâu. Thế là anh hỏi: "Trước tôi, ông có khách ư?"

Tay Schiller đang lật tài liệu dừng lại, nói: "Chuyện này không liên quan đến chủ đề cậu đến đây hôm nay."

"Hắn là ai? Tham Lam?"

"Không, một người bạn đến từ phương xa."

Schiller bước tới, đặt đống tài liệu mà hắn lục lọi trong kho ký ức của mình xuống trước mặt Bruce, nhưng không ngồi xuống. Thay vào đó, ông đi đến bàn đọc sách trong khu làm việc, bắt đầu thu dọn đồ đạc trên đó.

Bruce nheo mắt lại. Anh nhìn thấy trên bàn sách của Schiller đặt một phong thư đã gấp dở, những tờ giấy viết thư được xếp ngay ngắn, con dấu và nến sưởi sơn còn chưa dùng. Điều này chứng tỏ trước khi Bruce gõ cửa, Schiller đang viết thư cho ai đó.

"Cậu đến công ty Monsanto làm gì?" Schiller vừa dùng đầu ngón tay miết phẳng nếp gấp của phong thư vừa xếp, vừa nói.

"Đừng đánh trống lảng. Làm sao ông lại có khách ngoài một bản thể khác của chính mình?"

"Thế giới trong mơ là một vùng trời bao la, bất cứ ai cũng có thể qua lại. Có lẽ trong hành trình của họ, đột nhiên họ phát hiện tòa tháp cao này, thế là họ ghé vào ngồi một chút, và tôi vừa hay có thời gian tiếp đãi họ."

"Một Batman khác?"

"Bruce." Schiller đứng trước bàn, đầu ngón tay vẫn đặt trên phong thư, nhưng ông ngẩng đầu nhìn Bruce nói: "Lúc đầu tôi rất vui vì cậu chủ động tìm tôi để xin tài liệu học tập, nhưng giờ thì tôi thấy, mình đã quá kỳ vọng vào sự nhiệt tình học hỏi tâm lý học một cách bất trị của cậu."

"Ngoài rượu vang, hắn còn tặng gì cho ông nữa?" Bruce dựa lưng vào ghế sofa, quay đầu nhìn Schiller hỏi.

"Nửa phương trình bí ẩn. Cậu muốn xem không?"

"Không có chút hứng thú nào, nó tệ hại lắm."

Schiller thu dọn xong bàn, đi ra từ phía sau bàn đọc sách. Ông ngồi đối diện Bruce, nhưng Bruce lại đột nhiên tỏ ra có chút do dự không hiểu vì sao. Anh dường như suy nghĩ hồi lâu trong lòng mới hỏi: "Ông có nói với hắn về chuyện của Thomas không?"

"Hắn hẳn đã sớm thấy rồi."

"Hắn thấy tất cả." Bruce dùng đôi mắt xanh thẳm của mình nhìn thẳng vào mắt Schiller, nói: "Về tôi, về ông, về Thomas, về cái Gotham này mà chúng ta đang ở đó. Vậy mà tôi lại hoàn toàn không biết gì về hắn."

"Ông đang trách tôi che giấu chuyện gì đó cho hắn ư?" Schiller nhìn không hề tức giận. Ông chỉ đẩy hai ly sang một bên, khiến giữa m��nh và Bruce không còn chướng ngại.

Sau đó, ông nghiêng người về phía trước, cẳng tay gồng cứng đặt lên chân, chắp tay trước ngực nói: "Cậu có thể hiểu như vậy. Hắn chính là một phiên bản khác của tôi, và đáng lẽ cũng là tương lai của cậu."

"Có người từng nói với tôi chuyện này... Tôi có thể rót một cốc nước không?"

Bruce đứng dậy, đi đến tủ ly dựa tường lấy một chiếc ly, sau đó trở lại bên quầy đảo bếp, dùng ấm nước rót cho mình một ly nước. Anh không trở lại sofa ngồi, mà đứng sau quầy đảo bếp, dường như muốn dùng mặt bàn làm bình phong ngăn cách mình và Schiller.

"Tôi của tương lai sẽ là một kẻ điên hoàn toàn nhất quán trong logic của hắn, giống như ông. Mà ông cũng không muốn tôi trở thành như vậy, vậy còn hắn thì sao?"

Bruce đặt ly xuống. Anh kỳ thực rất ít khi nói một đoạn dài như vậy với bất cứ ai khác. Chỉ là qua nhiều năm, vô số cuộc tranh luận học thuật và trao đổi quan điểm đã diễn ra trong căn phòng này, khiến anh đã quá quen thuộc với tiếng nói của mình không ngừng vang vọng trong không gian này.

"Nếu hắn nói hắn cũng không muốn tôi trở thành hắn, vậy hắn đang hối hận. Điều này chứng tỏ hắn cũng không hoàn toàn nhất quán với chính mình. Còn nếu hắn nói hy vọng tôi trở thành hắn, vậy thì hai người không nên hợp nhau đến thế."

"Cậu lại thành công tìm ra lỗ hổng logic." Schiller vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, quay đầu nhìn anh, nói: "Giống như một thám tử giỏi, trước sau như một."

"Cậu rất hứng thú với hình thức chung sống của hai chúng tôi, nhưng tôi có thể nói cho cậu biết, ở một mức độ nào đó, đây là sự đồng điệu giữa hai người mắc bệnh tâm thần. Vì vậy, chúng tôi không cần phải chung sống mỗi ngày, cũng không có bất cứ sự cần thiết nào như vậy."

Bruce thấy ánh mắt Schiller vẫn rất bình tĩnh, hệt như vô số lần họ nghiên cứu thảo luận vấn đề học thuật. Đôi mắt xám đó có một biển rộng lớn, trầm tĩnh như thể vĩnh viễn sẽ không gợn sóng.

Thế là, Bruce cũng theo đó mà bình tĩnh lại, đối mặt với Schiller, rồi nói: "Ông nói chuyện ngang hàng với hắn, nhưng rốt cuộc lại thao túng tôi. So với hắn, tôi hình như thiếu một lớp giáp. Đó là gì vậy?"

"Sao không tự mình đi tìm xem thử?"

Bruce bỗng nhiên có vẻ hơi bực bội. Động tác đặt ly xuống của anh nặng hơn một chút, phát ra tiếng "coong" nhỏ.

Schiller đứng dậy, đi đến phía bên kia quầy đảo bếp, hai tay chống lên mặt bàn nói: "Tôi đã biết là không nên quá kỳ vọng vào sự nhiệt tình học h���i một cách bất trị của cậu. Nếu là trước kia, tôi sẽ không nhắc nhở cậu đâu."

Bruce ngước mắt nhìn ông.

"Nhưng cậu thực sự không cần phải tự rạch thêm một nhát vào cổ mình nữa."

Schiller rót cho mình một ly nước. Bruce hít sâu một hơi rồi thở ra, dường như cảm thấy thiếu kiên nhẫn với những lời sắp nói của mình. Thế là anh nói rất đơn giản: "Ban đầu, rồi sau đó, rồi sau đó, cuối cùng tôi mới... Tôi đã nói rất nhiều lần rồi."

"Được rồi, tôi cho rằng cậu nên thử đổi một góc độ khác, ví dụ như từ người bị thao túng biến thành người thao túng."

"Ông hẳn phải biết người thao túng là tà ác chứ?"

"Cậu đã đủ tà ác rồi."

Bruce dừng lại một nháy mắt rồi bỗng nhiên nở nụ cười. Lồng ngực anh phập phồng dồn dập một thoáng, sau đó mới nhìn Schiller nói: "Thế là đó là nơi duy nhất tôi thắng được hắn, đúng không?"

"Cũng là chỗ mấu chốt nhất." Schiller cầm ly nước, giơ lên về phía Bruce nói: "Sự tà ác này đến từ tôi, đó là vinh hạnh của tôi."

"Được rồi, tôi nên làm thế nào?"

Schiller l��c đầu nói: "Lời nhắc nhở dừng ở đây. Nhưng theo kiến thức Toán học và Vật lý nông cạn của tôi, nửa phương trình mà một Batman khác đưa cho tôi có lẽ liên quan đến một số quy tắc nền tảng nhất của vũ trụ."

Nhìn chăm chú theo bóng lưng Bruce vội vã rời khỏi phòng, Schiller nở một nụ cười.

"Vậy ra, ông đã ám hiệu cho Bruce ngay từ đầu, nên hắn mới lập ra kế hoạch đó và vội vã đưa nó vào thực tiễn?" Constantine nói sau khi nghe toàn bộ quá trình.

Tiếp đó hắn cảm thán: "Ông lại dùng một Batman khác để kích thích hắn ư?... Được rồi, Bruce của chúng ta cũng không hoàn toàn vô tội, mãi mãi trẻ trung, mãi mãi không nhớ lâu."

"Tôi không có ý khoe khoang, nhưng việc lừa dối hay dùng vũ lực ép buộc hắn ta là hai chuyện hoàn toàn khác biệt." Schiller đặt ly rượu xuống, hít thêm một hơi xì gà, rồi nói: "Tôi thích lật bài ngửa."

"Rồi xem những người khác, dù có khám phá được thủ đoạn của ông, cũng vì không thể kiểm soát cảm xúc bị ông khuấy động mà không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể bất đắc dĩ và xoắn xuýt bị ông dẫn vào con đường ông muốn họ đi. Ông lấy đó làm vui, phải không?"

"Một phần là thế."

"Quá tà ác."

"Chỉ đối với người thông minh mới là như vậy." Schiller lắc đầu nói: "Còn đối với kẻ ngu không đủ thông minh thì không có bất đắc dĩ và xoắn xuýt, chỉ có vui sướng. Ví dụ như cô gái ngốc nghếch Amanda kia."

"Cô ta chưa từng suy nghĩ, việc cô ta nhốt tôi vào nhà giam, cắm máy kiểm soát nano vào người tôi, không ngừng mạo phạm tôi, mà tôi vẫn tốt bụng cung cấp chiến lược chế phục tội phạm nguy hiểm cho cô ta là vì lý do gì."

Sắc mặt Schiller dường như còn ẩn chứa chút cảm thán về một loại động vật quý hiếm đến mức đó. Ông dùng ngón tay gõ nhẹ vào thành ly nói: "Cậu biết không? Đối với những kẻ đủ ngu ngốc thì việc dựa dẫm vào tôi không phải trả bất cứ giá nào. Những nỗi đau tinh thần mà tôi thường mang đến cho người khác, chỉ cần không cảm nhận được, thì hoàn toàn không tồn tại."

"Ví dụ như Amanda. Cô ta nôn nóng muốn trút nỗi đau khổ và giận dữ từ thân phận của mình lên đầu Elliot. Tôi cung cấp cho cô ta chiến lược để danh chính ngôn thuận nhốt Elliot vào phòng giam đặc biệt để tra tấn, và cô ta đã thấy điều đó rất tốt."

"Tôi giới thiệu Deathstroke cho cô ta, giới thiệu Bane cho đồng nghiệp của tôi, cô ta liền vui vẻ chấp nhận nhân sự của tôi. Tôi nói Gallardo sẽ là một mồi nhử tốt, cô ta liền vận dụng quan hệ trong Cục Điều tra Liên bang, ném Gallardo vừa trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Oliver vào phòng giam chỉ định."

"Trong suốt quá trình đó, cô ta không nhìn ra bất cứ một chút mánh khóe nào từ bất kỳ vòng nào, cho rằng đó là kế hoạch của chính mình, và cô ta đã đạt được sự thỏa mãn cực lớn cùng niềm vui trong cái giả tượng này."

Schiller nở một nụ cười, những đốt ngón tay tái nhợt nắm lấy ly rượu, uống một ngụm rồi nói: "Đó chính là điều tôi muốn nói. Kẻ ngu ngốc yêu bất cứ vị cứu thế đáng tin cậy nào, chỉ người thông minh mới muốn giết thần."

"Cũng rất tốt, không phải sao?" Constantine thẳng vai một thoáng nói: "Bị một người thông minh hơn mình nhiều lần sắp đặt và thao túng không phải hoàn toàn là chuyện xấu. Ít nhất Amanda hiện tại rất vui vẻ."

"Người thông minh phần lớn đau khổ vì tầm nhìn xa của mình." Schiller từ từ nhả khói, rồi nói: "Đối với kẻ thiển cận, ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì vĩnh viễn là bí mật, tự nhiên có thể say sưa tận hưởng niềm vui hôm nay."

"Thế nhưng nỗi đau khổ của người thông minh không phải không có lý lẽ. Ai có thể đảm bảo ngày mai đến nhất định là chuyện tốt? Nếu như khi chuyện xấu xảy ra, kẻ ngu ngốc không còn giá trị lợi dụng, những niềm vui ngắn ngủi đó sẽ khiến hắn phải trả giá gấp mười, gấp trăm lần."

Constantine hơi nhíu mày, hắn như rót loại Whisky rẻ tiền mà uống cạn ly rượu ngon một hơi, ho khan hai tiếng, rồi nói: "Ông cho rằng Amanda sẽ phải đối mặt với sự trả thù của Bruce? Nhưng cuối cùng hắn đã nghe được giọng nói của ông, hẳn phải hiểu Amanda chỉ là công cụ mà thôi."

"Hắn đương nhiên hiểu rõ." Schiller đứng dậy, đi đến tủ rượu bên cạnh cầm lên một chai rượu. Điều này cho thấy cuộc nói chuyện này còn lâu mới kết thúc.

Constantine thở dài trong lòng. Đúng như lời Schiller nói, nh��ng thao túng đến từ Schiller đều là bài ngửa, nhưng lại không ai có thể từ chối. Hắn giờ muốn đứng dậy rời đi, nhưng làm sao có thể từ chối những chai rượu ngon trân quý của Schiller chứ?

Schiller cầm rượu và dụng cụ mở rượu quay lại ghế sofa, ông vừa mở nút chai vừa nói: "Theo lý thuyết, Bruce không cần phải chấp nhặt với Amanda."

"Nhưng rất đáng tiếc, ngoài sự tà ác, sự tha thứ của Bruce cũng đến từ tôi."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.