Rượu lại được rót đầy vào hai ly, Constantine cũng hơi hiếu kỳ không biết chủ đề tiếp theo của Schiller là gì.

Kỳ thật, về phần Constantine thì ngược lại chẳng có gì để nói cả. Constantine đã là một người trưởng thành với thế giới quan đã định hình, logic nhất quán với bản thân, dù có tồi tệ đến mấy cũng chưa đến mức điên rồ.

Với mức độ đau khổ mà Constantine phải chịu đựng, liệu pháp tâm lý sẽ chẳng có tác dụng gì. Ngay cả khi anh muốn tìm bác sĩ tâm lý để trút bầu tâm sự, anh cũng nhất định sẽ không tìm Schiller, bởi suốt một thời gian dài gần đây, nỗi thống khổ của anh ta đều bắt nguồn từ Schiller.

Thế nhưng điều không ngờ tới là Schiller lại từ sau bàn trà lấy thêm một cái ly nữa. Anh ta vừa mới còn đang định rót rượu, thì nghe ban công truyền đến tiếng "Rầm" như có vật gì rơi xuống, rồi sau đó là tiếng "Loảng xoảng" và "Kẽo kẹt".

Cửa sổ bị đẩy ra, Zatanna nhanh chóng vọt vào, chộp lấy ly rượu Schiller vừa đặt xuống và tu ừng ực.

Cô nàng Ảo thuật gia dùng cổ tay quệt vội miệng, Constantine ngẩng đầu nhìn nàng, vẻ mặt ngạc nhiên tột độ.

Bởi vì Zatanna không mặc bộ trang phục biểu diễn ảo thuật quen thuộc, mà mặc một chiếc áo khoác nỉ dày, bên trong là chiếc áo sơ mi lụa màu hồng ngọc trai, phía dưới là váy dài ôm sát hông, thậm chí còn đi một đôi giày cao gót mũi nhọn.

"Trời đất ơi, trông cô cứ như vừa từ một cuộc diễu hành xe hoa ở Tây Ban Nha về vậy!" Constantine khoa trương cảm thán nói.

Zatanna bị sặc rượu cay, ho sặc sụa, nhưng vẫn không quên giơ tay đánh một cái vào gáy Constantine, cảnh cáo anh ta rằng nếu không biết nói chuyện thì câm miệng lại.

Constantine kinh ngạc nhìn chằm chằm Zatanna, phải thừa nhận rằng, cô nàng Ảo thuật gia này thật sự rất đẹp. Gương mặt cô mang vẻ đẹp đậm chất Latin, tóc và lông mày đều đen đậm, khiến ngũ quan càng thêm sắc sảo, có chiều sâu. Việc tu luyện phép thuật khiến ánh mắt cô ấy đặc biệt tập trung, có địa vị cao quý và đặc biệt trong giới thần bí học, cũng khiến cô mang một khí chất tự phụ rất riêng, dù đang ho sặc sụa cũng chẳng hề có vẻ luống cuống hay kém duyên.

Điều khiến Constantine kinh ngạc là, hôm nay Zatanna thế mà lại trang điểm nhẹ nhàng. Mặc dù nhiều người tưởng Zatanna ngày nào cũng trang điểm, nhưng thật ra chỉ vì lông mi cô ấy quá rậm, nên trông như thể đã kẻ mắt rồi vậy. Constantine, người từng có tiếp xúc thân mật với Zatanna, biết rõ rằng cô nàng Ảo thuật gia này rất thực tế, phần lớn thời gian đều chẳng buồn trang điểm.

Constantine phải nghiêng người sang một bên, dựa vào thành ghế sofa cách xa Zatanna, lên giọng hỏi: "Cứ như hôm nay Gotham mới có mặt trời vậy, cô từ đâu đến thế?"

"Gotham đã có mặt trời từ lâu rồi," Zatanna tức giận nói. Cô ta đứng sững một lúc, rồi buông thõng tay, lộ rõ vẻ mệt mỏi. Sau đó, cô kéo chiếc túi xách đang cầm, ngồi vào chiếc ghế sofa đơn giữa Schiller và Constantine.

"Tôi đi tham gia một buổi tiệc, tệ hại kinh khủng," Zatanna mím môi nói. "Ý tôi là, tôi hoàn toàn lạc lõng."

Cô nàng Ảo thuật gia dùng những ngón tay thon thả che trán, hơi vô lực dựa vào lưng ghế sofa nói: "Tôi quên mất rằng tất cả những bữa tiệc tôi từng tham gia đều diễn ra trong giới phép thuật, ở đó chẳng ai dám đắc tội tôi, tôi muốn nói gì cũng được."

"Nhưng tôi không ngờ, các bữa tiệc của giới thượng lưu bình thường lại có nhiều quy tắc đến thế. Những chủ đề phiếm luận đó lẽ ra không nên được nhắc đến, tôi đã khiến mọi người đều xấu hổ, còn làm bạn tôi mất mặt nữa chứ, thật sự quá tệ."

Schiller khẽ nheo mắt, như thể đang nghĩ ngợi điều gì đó. Đầu ngón tay anh khẽ gõ nhẹ miệng ly và hỏi: "Mặc dù cuộc trò chuyện của tôi với ngài Constantine vẫn chưa kết thúc, nhưng tôi nghĩ ngài ấy cũng không ngại cùng tôi lắng nghe những phiền muộn của cô, tiểu thư Zatanna."

"À, giáo sư, ý tôi là... Tiến sĩ?" Zatanna có chút do dự muốn xác nhận cách xưng hô.

"Cô rốt cuộc làm sao thế, Zee?" Constantine ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm Zatanna và nói: "Kệ anh ta là giáo sư hay tiến sĩ đi, Schiller bao giờ để tâm chuyện này? Với lại, cô bao giờ lại băn khoăn về cách xưng hô với người khác? Chẳng lẽ cô còn định gọi tôi là Ngài Constantine tước hả?"

Zatanna kinh ngạc che miệng lại, nói: "Anh là tước hả?"

"Tôi là người Anh mà, khó tránh khỏi phải làm việc cho hoàng gia. Hơn nữa, tổ tiên tôi từng là cận thần của Nữ hoàng Victoria, có tước vị thì lạ lắm sao? Trên đại lộ St. Elizabeths đầy rẫy các vị tước gia đó thôi."

Zatanna giang hai tay ra, lộ vẻ tuyệt vọng nói: "Tất nhiên hai người sẽ không để ý, vì hai người là bạn của tôi. Nhưng nếu tôi lỡ gọi sai một người lạ trong một buổi tiệc trang trọng thì sao?"

Rồi cô ấy dùng ánh mắt cầu cứu nhìn Schiller, hỏi: "Tiến sĩ, rốt cuộc làm sao tôi có thể phân biệt các danh hiệu của những học giả như các vị? Tại sao khi tôi gọi một vị tiến sĩ là giáo sư, ông ta lại sững sờ như thể tôi mọc thêm con mắt thứ ba vậy?"

Schiller trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu những người bạn của tôi đã lừa dối cô về cách xưng hô với tôi, thì tôi xin lỗi. Thông thường, cô có thể gọi bất kỳ học giả nào là tiến sĩ. Nhưng thật sự không phải mọi tiến sĩ đều muốn được gọi là giáo sư. Điều đó có thể gợi lại một số ký ức không vui trong sự nghiệp học thuật của họ."

Zatanna tròn mắt nhìn anh ta, Schiller thở dài nói: "Sở dĩ tôi ở đây, cũng vì máy hủy tài liệu của Đại học Gotham bị hỏng, không thể xử lý mớ 'rác thải tái chế từ sợi gỗ' mà những sinh viên tôi từng hướng dẫn đã nộp cho tôi."

"Đại đa số học giả đều lấy thành quả nghiên cứu của mình làm niềm kiêu hãnh. Nhưng đa phần những học giả thiên tài có thành tựu lớn lại không biết cách hòa hợp với một đám sinh viên có IQ kém xa họ. Quá trình này thường không mấy dễ chịu, nên nếu cô gọi họ như vậy, rất dễ khiến họ có phản ứng căng thẳng."

"Nhưng gọi như vậy thì anh lại chẳng sao cả," Constantine nói.

Schiller khẽ gật đầu. Ngay khi Zatanna bước vào, anh đã dập tắt điếu xì gà, giờ thì đích thân đặt nó trở lại hộp, rồi để hộp xì gà lên bàn và nói.

"Tôi là một trường hợp khác. So với thành quả học thuật, tôi coi trọng thân phận một người thầy hơn. Dạy bảo học sinh là một trải nghiệm không thể thiếu trong sự nghiệp của tôi, dù vui vẻ hay tệ hại, tôi cũng không ngần ngại nhắc đến. Chỉ là không phải ai cũng như vậy."

Zatanna thở dài thườn thượt, thả lỏng người co quắp trong chiếc sofa mềm mại, rồi ôm lấy túi xách bên mình nói: "Tệ quá, tôi đã nói rồi, Giáo sư Crane không nên mời tôi đến tham gia buổi gặp mặt của nhóm họ, tôi đã làm hỏng bét mọi thứ!"

Nghe được cái tên này, Schiller khẽ nhíu mày, trong khi Constantine vẫn chưa kịp phản ứng, liền hỏi: "Giáo sư Crane là ai?"

"Một đồng nghiệp của tôi," Schiller nhanh chóng trả lời trước khi Zatanna kịp nói. "Một nhà tâm lý học và hóa học xuất sắc, tôi từng làm việc cùng ông ấy ở cả Đại học Columbia và Đại học Gotham. Năng lực chuyên môn của ông ấy rất đáng ngưỡng mộ."

Khi Jonathan bị Batman bắt, Gotham vẫn còn là một mớ hỗn độn, thế nên ông ta không trải qua tố cáo, chất vấn hay xét xử công khai. Tội của ông ta cũng không hề làm hại đến danh dự xã hội của ông, vì vậy ông ta vẫn là một nhà tâm lý học nổi tiếng. Ngoại trừ việc ở trong Viện tâm thần Arkham, ông ta chẳng khác gì một người bình thường cả.

Nhưng việc ở Viện tâm thần Arkham cũng chẳng phải là một khuyết điểm gì. Các buổi tụ tập của giới tâm lý học về cơ bản có thể coi là buổi giao lưu của những người cùng một phòng bệnh. Học tâm lý học chỉ có hai kết cục: hoặc là điên, hoặc là chết.

Zatanna liếc nhìn Schiller, vẻ mặt càng lúc càng ủ rũ. Rõ ràng, cô gái ngây thơ này tin lời Schiller tán thưởng Jonathan, rồi càng thêm áy náy về việc mình đã làm hỏng buổi tiệc của Giáo sư Crane.

Ánh mắt Constantine dừng lại trên gương mặt Schiller một lúc, sau đó anh quay sang nhìn Zatanna hỏi: "Cô và Giáo sư Crane làm quen thế nào?"

Zatanna tự rót cho mình một ly rượu, uống một ngụm rồi lấy lại bình tĩnh nói: "Mặc dù tôi nói rằng phép thuật của tôi không cần phải trả giá, cũng không cần chuẩn bị một đống tài liệu như những pháp sư bình thường khác."

"Cảm ơn vì đã gọi tôi là pháp sư bình thường nhé."

Zatanna lườm Constantine một cái, rồi nói tiếp: "Nhưng tôi vẫn cần biểu diễn ảo thuật, ở những thành phố khác, tôi có thể mua sẵn nguyên liệu."

"Nhưng ở Gotham cũng được mà, tôi vẫn mua được hết. Có phải cô đi nhầm cửa hàng rồi không?" Constantine lại ngắt lời Zatanna.

Zatanna nghiến răng trừng mắt nhìn anh ta rồi nói: "Đúng, nguyên liệu bình thường thì được, nhưng thuốc bột dùng cho ảo thuật lửa thì không. Mưa ở Gotham và cả không khí ở đây đều rất kỳ lạ, phần lớn bột mồi lửa ở đây không cháy được, thỉnh thoảng có cháy thì hình dạng và hiệu ứng cũng không như tôi mong muốn. Thế nên tôi đành phải tự mình pha chế."

"Nhưng tôi đâu thể tự làm những chuyện nguy hiểm như vậy trong nhà. Mà ở Gotham này tôi cũng chẳng có người quen nào. Đừng nhìn tôi, anh lo cho bản thân mình còn chưa xong đấy Constantine."

Zatanna bĩu môi nói: "Tôi đến Đại học Gotham tìm Bruce, thì tình cờ gặp Giáo sư Schiller."

Nói rồi cô đưa mắt về phía Schiller, và Schiller tiếp lời cô: "Tôi nói với cô ấy rằng Bruce gần đây không có ở Gotham. Nhưng nếu cô ấy chỉ cần một nơi để làm thí nghiệm, thì phòng thí nghiệm Hóa học của Đại học Gotham cũng có thể dùng được."

"Sau đó, tôi đã gặp Giáo sư Crane ở đó. Ông ấy rất tò mò về công thức thuốc bột tôi pha chế. Mặc dù tôi nghĩ người bình thường có lẽ chẳng giúp được gì, nhưng tôi vẫn đưa công thức cho ông ấy xem."

"Không ngờ rằng, kiến thức Hóa học thông thường lại chính là câu trả lời cho vấn đề này. Ông ấy đã giúp tôi điều chỉnh công thức, loại bỏ nhiều nguyên liệu phép thuật không cần thiết, chỉ dùng vài nguyên tố rất đơn giản mà tạo ra loại thuốc bột vô cùng phù hợp với thời tiết Gotham."

"Điều đó thật sự quá thần kỳ, thế là tôi hỏi liệu ông ấy có thể giúp tôi pha chế thêm một ít nữa không. Ông ấy nói nguyên liệu trong phòng thí nghiệm Đại học Gotham không đủ, thế nên chúng tôi đã đến trung tâm hoạt động của bệnh nhân tại Viện tâm thần Arkham."

Constantine suýt nữa phun rượu ra ngoài. Anh trợn tròn mắt nhìn Zatanna và nói: "Cô biết ông ta đang nằm viện ở Viện tâm thần Arkham, mà cô vẫn đi theo ông ta à?"

"Thì có gì liên quan?" Zatanna không đáng kể nhún vai nói. "Gotham này thiếu gì người tâm thần? Anh và Bruce đều nên ở đây, hay đúng hơn là, đến đây nằm viện mới là người tự biết mình. Biết rõ bản thân có bệnh mà không chữa mới là nguy hiểm."

Zatanna nhìn chằm chằm Constantine với vẻ đầy ẩn ý, Constantine lặng lẽ quay đầu đi, không đối mặt với cô nữa. Zatanna khẽ thở dài, rồi nói tiếp.

"Giáo sư Crane là một người thầy rất tốt, ông ấy đã dạy tôi rất nhiều kiến thức Hóa học thông thường, truyền cảm hứng rất lớn cho tôi. Sau đó ông ấy hỏi tôi dùng loại bột này làm gì, tôi nói tôi muốn làm ảo thuật."

"Tôi kể cho ông ấy nghe về những trải nghiệm ảo thuật đường phố của mình. Chuyện này đối với ông ấy rất mới lạ, ông ấy bảo mình là một học giả chỉ biết vùi đầu vào sách vở, hầu như chưa từng trải qua những điều 'phản đạo lý' như vậy. Thế là tôi đã mời ông ấy đến xem ảo thuật của tôi."

"Đương nhiên, mời ông ấy xem biểu diễn đường phố thì hơi bất lịch sự. Thế nên tôi đã đặt lịch trước một buổi biểu diễn tại một nhà hát ở Gotham. Ông ấy đã đến đúng giờ, và còn hết lời khen ngợi, làm tôi có chút ngượng ngùng."

"Chưa đầy mấy ngày sau, tôi nhận được thư mời của ông ấy. Để đáp lại, tôi đã dành cho ông ấy một buổi biểu diễn đặc biệt. Ông ấy muốn mời tôi đến một buổi tiệc mà một người bạn cũ của ông ấy thường xuyên tổ chức. Đương nhiên, không phải với tư cách bạn gái, chỉ là bạn bè bình thường mà thôi."

Zatanna mím môi cúi đầu xuống, nói: "Và rồi, tôi đã làm hỏng bét mọi thứ."

Bản dịch bạn vừa đọc thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn tiếp tục ủng hộ.