Định luật thứ nhất của Gotham là: Ở nơi này, mọi chuyện đều có xu hướng phát triển theo chiều hướng tồi tệ, nếu có dự cảm chẳng lành về điều gì, nó chắc chắn sẽ ứng nghiệm.

Còn định luật thứ hai của Gotham là: Ở Gotham, bất kể điểm xuất phát có chính xác đến đâu, phương pháp có cao siêu đến mấy hay kế hoạch có hoàn hảo như thế nào, cuối cùng tất cả đều có thể trở thành một mớ hỗn độn.

Trường dạy nghề này do mười băng đảng lớn hợp sức thành lập, tọa lạc tại quận East End, nơi được mệnh danh là địa ngục trần gian. Nhờ việc xây dựng và cải tạo, cơ sở vật chất ở đây đã trở thành tốt nhất toàn quận East End, cũng là nơi duy nhất có môi trường và không khí tương đối phù hợp cho một ngôi trường.

Chú ý, là tương đối thích hợp.

Khi Schiller lần nữa trở lại địa ngục trần gian, nơi này đã thay đổi một trời một vực.

Địa ngục trần gian sau khi được cải tạo, dù vẫn phức tạp và chen chúc như trước, nhưng ít nhất không còn cũ kỹ, rách nát nữa. Hẻm nhỏ vẫn hẹp, nhưng nhìn chung thì sạch sẽ hơn. Hành lang tuy vẫn chật chội, nhưng ít nhất cũng có đủ ánh sáng và bảng chỉ dẫn, khiến người ta không đến mức bị lạc đường.

Trường dạy nghề được xây dựng trong một căn phòng bỏ trống ở tầng 8 của khu nhà phía đông địa ngục trần gian. Bên ngoài căn phòng là sân thượng tầng 8, nơi học sinh có thể tự do hoạt đ���ng.

Ban đầu, nơi này dự định được thiết kế thành một phòng giặt đồ, nhưng do thay đổi đường ống nước, nơi đây đã bị bỏ trống.

Với vị trí sân thượng đắc địa như vậy, đương nhiên đã bị băng đảng Mooney – băng đảng xã hội đen lớn nhất khu vực này – kiểm soát. Nhưng băng đảng Mooney cũng đã bị mười băng đảng lớn khác ép buộc, giao lại vị trí này để họ xây dựng trường dạy nghề.

Cho đến lúc này, diễn biến câu chuyện vẫn còn tương đối bình thường. Mặc dù bản thân chuyện này nghe có vẻ hoang đường, nhưng vẫn chưa vượt quá những gì Schiller đã biết về Gotham.

Đúng như Schiller dự đoán, các băng đảng xã hội đen đã nhiệt tình chào đón anh ta và mời anh ta giảng một buổi học tại đây.

Nội dung chương trình học lại không có yêu cầu đặc biệt gì. Nói một cách đơn giản, những gì anh ta giảng cho con cháu nhà Falcone, thì cũng sẽ giảng cho nhóm học sinh này.

Schiller đã sớm lường trước được điều này nên anh ta không từ chối, bước lên bục giảng, dự định như thường lệ ở trang viên Falcone, giảng về lịch sử thành phố Gotham và quá trình phát triển của các hoạt động kinh doanh trong giới xã hội đen.

Căn phòng học này tương đối lớn, ít nhất so với những căn phòng khác ở địa ngục trần gian, thì đã là rộng rãi.

Thế nhưng với hơn bốn mươi học sinh bên dưới, căn phòng đã trở nên chật chội. Khi Schiller bước lên bục giảng, anh ta đảo mắt nhìn xuống, phát hiện những người ngồi bên dưới vẫn còn khá trẻ, người lớn nhất không quá 20 tuổi, người nhỏ nhất thì khoảng mười tuổi hơn.

Điều này cũng rất bình thường, các ông trùm xã hội đen cũng không ngốc, đương nhiên biết rằng một gã nghiện rượu ba bốn mươi tuổi, cho dù có thể đến đi học, cũng sẽ không có tiền đồ gì.

Còn những người trẻ tuổi này, cho dù hiện tại có chút thói hư tật xấu, ít nhất đầu óc còn chưa bị cồn độc phá hủy, tốc độ học hỏi chắc chắn sẽ nhanh hơn người trung niên.

Schiller có một thói quen, bất kể ở đâu, điều đầu tiên anh ta làm khi bắt đầu một tiết học là điểm danh.

Kết quả, lớp học này thậm chí không có danh sách. Các ông trùm xã hội đen đang đứng nhìn bên dưới chỉ đành cầm một tờ giấy, để học sinh tự ghi tên của mình vào.

Tờ giấy này được chuyền tay nhau một vòng bên dưới lớp. Khi Schiller nhận lại, anh ta khẽ xoa trán, có chút bất đắc dĩ nói: "Được rồi, có vẻ tình hình ở đây còn tệ hơn tôi nghĩ."

Nhưng anh ta vẫn cố gắng giữ vững phong thái chuyên nghiệp của một giáo viên. Schiller nói: "Đầu tiên, tôi cần các bạn viết tên thật của mình, không phải biệt danh hay tên hiệu. Người tên là "Lốp Xe" đâu? Bạn có thể giơ tay lên cho tôi xem không?"

Bên dưới, một cậu bé mập mạp giơ tay lên, còn đắc ý ngoái đầu nhìn bạn bên cạnh cười cười, sau đó hô to: "Là em! Thầy ơi! Em chính là Lốp Xe! Lốp Xe sẽ nổ tung!"

"Được rồi, vậy em nói cho thầy biết tên thật và họ của em là gì?"

"Em tên là Lốp Xe, mẹ em và mọi người xung quanh đều gọi em như vậy, vì khi sinh ra em đã rất mập."

"Vậy em dù sao cũng phải có một cái họ chứ?"

Cậu bé mập mạp nhăn mặt nói: "Cha em đã mất khi em còn chưa ra đời, em cũng không biết ông ấy họ gì. Còn mẹ em, em chỉ biết tên bà là Bonnie..."

"Được rồi, em ngồi xuống." Schiller tiếp tục xem tờ giấy và nói: "Vậy người có tên "Thẻ Đỏ Xe" là ai?"

Một người da đen mặc áo khoác màu đỏ, đeo khuyên môi và khuyên mũi, đứng dậy nói: "Là em! Em là vua tốc độ ở khu này! Thầy muốn vận chuyển hàng hóa không? Cứ tìm em là được! Từ địa ngục trần gian đến đại lộ Elizabeth, em chỉ mất 10 phút để lái tới!"

"Vậy em thật đúng là..." Schiller dừng lại một chút, anh ta hồi tưởng lại và nhận ra, từ nơi đây đến đại lộ Elizabeth, nếu anh ta lái phải mất ít nhất 40 phút. Người này bay sao? 10 phút đã tới nơi?

Ngay lập tức, một giọng khác vang lên trong lớp: "Thôi đi! Cậu đi xe máy mà, xe máy thì chở được cái gì?"

Schiller ngẩng đầu nhìn qua, người vừa nói chuyện là một nữ sinh da trắng với hình xăm kín cánh tay. Anh ta hỏi: "Em tên là gì?"

"Em không có tên. Hầu hết mọi người ở đây đều không có tên gọi chính thức đàng hoàng gì cả. Thầy có thể gọi em là Tên Lửa, loại lợi hại nhất ấy, vút! Ha ha ha ha..." Nữ sinh và các bạn xung quanh cô ta đều cười ồ lên.

Schiller thở dài, tiếp tục xem tên trên tờ giấy. Ánh mắt anh ta theo ngón tay không ngừng dịch chuyển xuống dưới, rất nhanh, anh ta phát hiện một nét chữ không hề bình thường.

Nét chữ của đa số người trên tờ giấy này đều như gà bới. Chữ cái tiếng Anh, nét bút đã đủ đơn giản, vậy mà vẫn có thể bị họ viết nguệch ngoạc như những con côn trùng đang bò. Thế nhưng, trong đống chữ viết lộn xộn ấy, có một nét chữ rất đặc biệt.

Nét chữ ấy không chỉ viết rất quy củ, mà còn có những nét nối hoa mỹ. Schiller đọc lên cái tên đó: "Oswald Cobblepot..."

Anh ta vừa định ngẩng đầu nhìn xem là ai thì chợt sững sờ. Cái tên này sao mà quen thuộc đến thế?

Chẳng lẽ lại trùng hợp đến vậy ư?

Kết quả, anh ta vừa niệm xong cái tên này thì một thân ảnh thấp bé đang ngồi ở nơi hẻo lánh đứng dậy. Cậu bé có sắc mặt tái nhợt, đôi mắt hõm sâu trong hốc mắt, cùng một cái mũi ưng trông không mấy dễ chịu. Cậu ta giơ tay nói: "Là em, thầy."

Schiller há hốc miệng. Anh ta cảm thấy câu hỏi mình định đặt ra có chút không đúng lúc, dù sao thì nam sinh vừa giơ tay kia nhìn cũng chỉ mười mấy tuổi, e rằng còn nhỏ hơn cả Bruce.

Anh ta không thể nào tiến lên hỏi: "Em sau này có trở thành nhân vật phản diện lừng danh Penguin của Gotham không?"

Không sai, cái tên Oswald Cobblepot nghe vô cùng đặc biệt này, ở toàn bộ Gotham chắc hẳn sẽ không có ai trùng tên. Nếu không ngoài dự liệu, đây chính là Penguin thời niên thiếu.

Schiller cẩn thận quan sát Cobblepot, anh ta phát hiện cậu bé này ngoài việc có chút thấp bé và khí chất âm trầm, lại còn toát ra vẻ nho nhã, thanh lịch.

Dù sao thì cũng phải xem cậu ta đang ở giữa một đám "yêu ma quỷ quái" thế nào chứ. Đa số học sinh ngồi trong lớp cũng có phong cách giống như "Thẻ Đỏ Xe" vậy: mặc đủ loại áo khoác màu sắc sặc sỡ, trên tai đeo sáu bảy cái khuyên. Người da đen thì đa phần tết tóc bện bẩn thỉu, còn người da trắng thì kiểu tóc cũng cổ quái kỳ lạ, khắp người đầy hình xăm, từng người ngồi trên ghế cứ như có gai đâm vào mông, không ngừng cựa quậy. Nếu không phải có các lão đại xã hội đen đứng dựa tường canh chừng, bọn họ đã sớm làm loạn lên rồi.

Trong môi trường này, Cobblepot trông vô cùng bình thường, thậm chí còn có chút nhã nhặn.

Cậu ta mặc một bộ âu phục rõ ràng đã hơi cũ, bộ âu phục này cũng không mấy vừa vặn, không biết từ đâu mà có. Bên trong là áo sơ mi kẻ sọc, cổ áo được chỉnh trang cẩn thận tỉ mỉ, thậm chí cả khuy măng sét cũng cài chỉnh tề.

Mái tóc đen của cậu ta đ��ợc cắt tỉa gọn gàng hai bên thái dương, cả khuôn mặt không hề có những lỗ khuyên lộn xộn, cũng không có hình xăm rõ rệt. Ngoại trừ cái mũi ưng khiến cậu ta trông có chút âm trầm, thì nhìn cũng khá ổn.

Không biết vì sao, Schiller nhìn Penguin như vậy, anh ta thậm chí có chút cảm động. Thì ra, sống giữa Địa ngục vẫn còn có những đứa bé bình thường.

Không sai, so với đám "hắc nhị đại" với phong cách "quần ma loạn vũ" này, Penguin thậm chí có thể được coi là người gò bó theo khuôn phép.

Schiller hồi tưởng lại và nhận ra, điều này cũng bình thường. Vốn dĩ trong truyện tranh, Penguin là một ông trùm xã hội đen có "tâm lý quý tộc", thích ra vẻ cao nhã, thường xuyên đội mũ phớt, cầm xì gà, hơn nữa còn sở hữu một nhà hàng được trang trí xa hoa.

Hiện tại, "chim cánh cụt nhỏ" này tuy chưa phát triển đến mức đó, nhưng đã có chút dấu hiệu. Cách ăn mặc của cậu ta cũng rất cổ hủ, trông giống như người ở thế kỷ mười chín nên khó tránh khỏi có chút lạc lõng.

Cobblepot ngồi một mình ở góc lớp, hoàn toàn không tham gia vào những lời bàn tán xì xào của người khác, chỉ có vẻ hơi đờ đẫn nhìn Schiller.

Schiller cảm thấy cậu bé này có chút quen mặt, nhưng anh ta thực sự không nhớ mình đã gặp "Penguin tương lai" này ở đâu. Anh ta suy nghĩ một lát, nhưng không tài nào nhớ ra nên cũng không để tâm đến chuyện này nữa.

Schiller hắng giọng một tiếng, bên dưới lớp học lập tức yên lặng hơn hẳn. Anh ta nói: "Trước đây cũng đã có giáo viên đến dạy các bạn rồi. Tuy nhiên, trong tiết học này, tôi muốn chấn chỉnh lại kỷ luật một chút, tổng cộng có hai việc."

"Thứ nhất, là lập một danh sách đầy đủ. Tôi không quan tâm trước đây các bạn có tên hay không, tóm lại bây giờ, các bạn nhất định phải đặt cho mình một cái tên. Trên danh sách này, chỉ có Cobblepot là viết chữ tử tế, vậy thì hãy để cậu ta làm. Các bạn đặt tên xong thì nói cho cậu ta biết, sau đó để cậu ta ghi vào một tờ giấy..."

"Thứ hai là chọn một lớp trưởng, phụ trách sắp xếp thời khóa biểu, và bố trí giờ học, giờ tan học. Cái cậu bé mập mạp tên Lốp Xe kia, tôi thấy cậu giao thiệp tốt, vậy cậu làm đi. Sau mỗi tiết, cậu hãy hỏi giáo viên xem tiết tiếp theo khi nào sẽ học, rồi ghi vào thời khóa biểu."

Cậu bé mập mạp há hốc miệng, hiển nhiên không ngờ rằng chuyện lớn như vậy lại rơi xuống đầu mình. Cậu ta cầu cứu nhìn về phía một ông trùm xã hội đen đang đứng dựa tường. Ông trùm kia trừng mắt liếc cậu ta một cái, cậu bé mập mạp Lốp Xe đành nói: "Được rồi, nhưng mà, thầy ơi, có một số từ vựng tên môn học em không biết cách viết."

"Vậy thì đi tìm Cobblepot, cậu ta hẳn là biết. Tôi thấy chữ viết của cậu ta khá tốt, đến lúc đó nhờ cậu ta viết thời khóa biểu rồi dán lên tường."

Cobblepot hiển nhiên cũng không ngờ Schiller lại giao nhiệm vụ này cho mình. Cậu ta tỏ ra hơi câu nệ, không hề có chút khí chất của một nhân vật phản diện làm mưa làm gió trong tương lai. Cậu ta có chút căng thẳng, líu ríu lầm bầm vài câu, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Schiller không phải là đang đối xử đặc biệt, hay là coi trọng Penguin tương lai.

Anh ta nói là sự thật. Trong cả lớp, chỉ có Cobblepot là người duy nhất viết chữ dễ đọc; hơn nữa, cậu ta có thể nhớ và viết đúng những cái tên phức tạp như vậy. Nếu không giao cho cậu ta, cũng chẳng có ai khác.

Schiller vừa hô tan học, bên dưới lớp học lập tức trở nên hỗn loạn. Cobblepot vẫn trốn ở trong góc, không nói một lời nào.

Nhìn cảnh tượng này, Schiller lắc đầu. Ở một thành phố như thế này, cho dù là làm giáo dục nghề nghiệp cơ bản nhất, cũng thật sự là một chặng đường dài đầy gian nan. Để đọc những chương truyện mới nhất và ủng hộ dịch giả, xin truy cập truyen.free, mọi quyền đã được bảo lưu.