Cobblepot gần đây trải qua không được tốt đẹp, hoặc nói từ một góc độ khác, hắn lại sống rất ổn.

Oswald Cobblepot sinh ra trong gia tộc Cobblepot, một trong bốn đại gia tộc xã hội đen ở quận East End. Thời thơ ấu, gia đình hắn có điều kiện khá giả. Tuy nhiên, khi hắn còn nhỏ, trụ cột gia đình, cũng là cha hắn, đã qua đời vì bệnh viêm phổi, từ đó gia đạo sa sút. Hiện tại, thời đại của bốn đại gia tộc xã hội đen ở quận East End đã qua. Hắn và mẹ hắn đang sống trong một căn nhà nhỏ bé, ở một con hẻm thuộc khu phố cũ gần Địa Ngục Trần Gian.

Cha hắn lúc còn trẻ kiếm được một khoản tiền nhỏ, bà Cobblepot cơ bản sống dựa vào số tiền tiết kiệm đó. Khi Cobblepot lớn lên, chi tiêu trong nhà ngày càng nhiều hơn. Bà Cobblepot nhờ ân tình của chồng mình ngày trước, đã xin cho Cobblepot một công việc trong băng Mooney. Băng Mooney vốn là thế lực xã hội đen lớn nhất tại Địa Ngục Trần Gian, nhưng bây giờ, đại ca của bọn chúng, Fish Mooney, là một phụ nữ nóng tính, không ai có thể làm trái ý nàng. Cobblepot dáng người thấp bé, tính cách lại rụt rè, vì thế không hề được Fish ưa thích.

Cũng bởi vậy, Cobblepot thường xuyên bị đuổi đi, phải làm bảo vệ hoặc gác cửa ở các cơ sở kinh doanh khác của băng đảng. Đây không phải một công việc dễ chịu, bị khách hàng mắng chửi, trêu ghẹo là chuyện thường ngày. Hơn nữa, tiền lương kiếm được không chỉ phải nộp cho băng đảng quản lý khu vực kinh doanh đó, mà còn phải nộp thêm một phần cho băng Mooney, nên số tiền còn lại trong tay Cobblepot chẳng được bao nhiêu.

Ở nơi làm việc, Cobblepot thường xuyên bị những người khác nhục nhã và chế giễu. Hắn chỉ có thể nín nhịn chịu đựng, tìm cách tránh sang một bên, cố gắng không gây sự chú ý. Thế nhưng, hắn vẫn thường xuyên vì dáng người thấp bé, sức lực không đủ mà vô tình chọc giận một số khách hàng, rồi bị quản lý đánh mắng. Khi về đến nhà, hắn luôn luôn ướt sũng như chuột lột.

Ban đầu Cobblepot nghĩ rằng, hắn sẽ còn phải chịu đựng cuộc sống như vậy rất lâu nữa. Nhưng điều hắn không ngờ là, chỉ trong chớp mắt, Gotham đã thay đổi hoàn toàn. Khắp nơi bắt đầu xây dựng rầm rộ, toàn thành đều tuyển dụng người, các ngành nghề đều thiếu nhân lực. Kể từ sự thay đổi này, Cobblepot đã làm qua nhân viên pha chế, người quét dọn, nhân viên tính toán và phục vụ bàn, đủ mọi loại công việc. Hắn đi trên đường phố Địa Ngục Trần Gian, ai cũng hỏi hắn có muốn việc làm không.

Trước đó, hắn làm nhân viên phục vụ ở khu chợ đêm lớn nhất xung quanh ��ịa Ngục Trần Gian. Gọi là nhân viên phục vụ, nhưng thực chất chỉ là phụ việc cho các hàng thịt nướng ven đường, giúp rửa vỉ nướng, hoặc khui bia cho khách. Công việc này tuy cũng không dễ dàng, nhưng so với làm bảo vệ thì tốt hơn nhiều. Một là hắn kiếm được nhiều tiền hơn, hai là thường xuyên có thể ăn được những miếng thịt nướng còn thừa. Hơn nữa, khách hàng thường là các loại tài xế, họ thường rất vội vàng, chỉ cần một phần thịt nướng, một ly bia, ăn xong là đi ngay, không hề dây dưa. Họ cũng chẳng có thời gian để gây khó dễ cho nhân viên phục vụ, thậm chí thỉnh thoảng còn được tiền boa.

Ban đầu, Cobblepot khá hài lòng với cuộc sống như vậy, ít nhất hắn đã tiến một bước dài về phía trước. Nhưng những thay đổi tiếp theo còn vượt xa dự liệu của hắn. Sau đó, việc cải tạo Địa Ngục Trần Gian bắt đầu. Mặc dù Cobblepot không sống bên trong Địa Ngục Trần Gian, nhưng cũng ở một nơi không xa gần đó, hắn đã tận mắt chứng kiến thành phố chật chội và tồi tàn này thay đổi hoàn toàn. Thế rồi, nhịp sống của hắn cũng hoàn toàn thay đổi.

Vì việc cải tạo Địa Ngục Trần Gian, rất nhiều băng nhóm xã hội đen đã để mắt tới miếng mồi béo bở này. Băng Mooney không thể chống lại nhiều đối thủ, nên càng nhiều thế lực xã hội đen tràn vào khu vực nghèo khó nhất này, và chia cắt khu vực này gần như không còn gì. Trong khi đó, băng Mooney ban đầu, chỉ còn lại một chút địa bàn ở phía nam. Sau khi cải tạo hoàn tất, các băng nhóm xã hội đen liền bắt đầu thiết lập hệ thống quản lý tại đây. Nhưng vấn đề đặt ra là, họ tìm đâu ra nhiều người có thể quản lý Địa Ngục Trần Gian đến vậy?

Nơi đây mặc dù đã trải qua cải tạo, nhưng vẫn còn rắc rối phức tạp. Những ông trùm xã hội đen ngoại lai này ngay cả địa hình nơi đây cũng chưa nắm rõ, huống chi là đi thu phí bảo kê hay gì đó. Cobblepot coi như nửa người địa phương, hắn thường xuyên đến Địa Ngục Trần Gian mua sắm. Hơn nữa, hắn vốn là người của băng Mooney, lại là dân địa phương, nên các ông trùm xã hội đen đã để mắt đến hắn. Cobblepot bắt đầu đi theo họ làm việc.

Ngay từ đầu, hắn phụ trách kiểm đếm hàng hóa ở lối ra vào khu vận chuyển. Kết quả, người phụ trách vận chuyển hàng hóa, một tiểu đầu mục, phát hiện hắn tính toán rất giỏi, dù là đếm thủ công cả ngày cũng không bao giờ sai sót. Vì thế, hắn được giới thiệu đến khu buôn bán của Địa Ngục Trần Gian để thu phí bảo kê. Vì trước đây từng làm việc ở các sạp hàng chợ đêm, rất nhanh, Cobblepot đã thân thiết với ông chủ một nhà hàng trong khu buôn bán và chuyên trách vận chuyển nguyên liệu nấu ăn cho nhà hàng này. Đến lúc này, cuộc sống của Cobblepot đã tốt hơn nhiều, ít nhiều cũng được coi là một tiểu đầu mục.

Cobblepot thậm chí còn chưa trưởng thành hoàn toàn mà đã tự mình phụ trách việc nhập hàng nguyên liệu cho một nhà hàng. Nghĩ mà xem, đây là một miếng bánh béo bở, điều này ở Gotham cũng không hề phổ biến. Nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó. Cobblepot khi còn nhỏ nhận được sự giáo dục rất tốt, thậm chí từng sống ở khu nhà giàu phía nam. Nhờ vậy, hắn có thể viết chữ Anh thể rất đẹp và quy củ, trong toán học và thống kê cũng rất có thiên phú, thậm chí còn có thể tính nhẩm cực nhanh. Đây ở Gotham đúng là một nhân tài hiếm có!

Chẳng bao lâu sau, hắn liền được một ông trùm hắc bang lớn để mắt đến và được điều đến quản lý bộ phận cấp nước của Địa Ngục Trần Gian. Cái gọi là bộ phận quản lý cấp nước, chính là phụ trách kết nối và bảo trì hệ thống cấp nước, sau đó thu tiền nước từ người dân địa phương. Nói là tiền nước, nhưng thực chất cũng là phí bảo kê. Một khi một băng đảng xã hội đen chiếm được một khu vực ở Địa Ngục Trần Gian, các cư dân liền nộp tiền nước cho bọn chúng, sau đó các băng nhóm xã hội đen này sẽ chịu trách nhiệm bảo trì hệ thống cấp nước.

Tuy nhiên, hệ thống cấp nước của Địa Ngục Trần Gian sau khi cải tạo và tái thiết không còn đơn giản như mấy cái giếng nước ngày trước. Hệ thống cấp nước hiện đại rất phức tạp, với đường ống cấp nước chằng chịt, đủ loại van và đồng hồ nước với nhiều quy cách khác nhau. Những thứ này, bọn xã hội đen căn bản chẳng thể nào hiểu rõ. Có một lần, trong quá trình thu tiền nước, băng đảng xã hội đen và cư dân địa phương đã xảy ra xung đột. Chính Cobblepot đã liếc nhìn số ghi trên đồng hồ nước và kịp thời ngăn chặn một cuộc ẩu đả có thể xảy ra.

Không sai, toàn bộ bộ phận quản lý cấp nước, chỉ có Cobblepot là người duy nhất biết cách đọc đồng hồ nước. Thế là, hắn đã vinh dự thăng chức thành người phụ trách hệ thống cấp nước tại khu Bắc số 2 của Địa Ngục Trần Gian. Mặc dù nghe có vẻ hoang đường, nhưng sự thật chính là như vậy. Con đường thăng tiến của Cobblepot thuận lợi đến vậy không phải vì cậu bé chim cánh cụt vị thành niên này giờ tài giỏi đến mức nào, mà chủ yếu là vì những người khác quá kém cỏi.

Khi đã làm trưởng bộ phận, cuộc sống đương nhiên dễ chịu hơn nhiều. Cobblepot thậm chí không cần tự mình đi khắp Địa Ngục Trần Gian kiểm tra, chỉ cần sai người ghi lại số trên đồng hồ nước, hắn liền có thể phán đoán chính xác một hộ đã dùng bao nhiêu nước và nên thu bao nhiêu phí bảo kê. Tuy nhiên, cuộc sống như vậy cũng không kéo dài được bao lâu. Các băng nhóm xã hội đen cũng nhận ra rằng, chỉ dựa vào một thiên tài như Cobblepot, một người trăm năm có một, để bảo trì toàn bộ hệ thống là không ổn.

Cho nên, họ lại bắt đầu rầm rộ chuẩn bị thành lập trường dạy nghề. Theo định luật thứ hai của Gotham, đến khi địa điểm trường học đã được chọn, nhân sự chuẩn bị đầy đủ, thậm chí cả giáo viên cũng đã tìm được, các ông trùm xã hội đen mới phát hiện ra, họ không có học sinh. Bản thân các ông trùm xã hội đen chắc chắn không rảnh để đi học những thứ này, những việc họ phải lo đã đủ nhiều rồi. Còn những tay anh chị xã hội đen cấp trung thì đa phần đều hỏi gì cũng không biết, ngay cả tên của mình cũng có thể viết sai be bét. Hơn nữa, ai nấy đều hút thuốc, uống rượu, cờ bạc, não bộ đã nhiều năm không hoạt động, đưa đến trường học cũng chỉ phí công.

Thế là, các ông trùm xã hội đen này chỉ có thể chọn trong số con cái của các thành viên băng đảng (hắc đời thứ hai), hoặc con cái của một số tiểu đầu mục trẻ tuổi. Độ tuổi tốt nhất là mười mấy tuổi, có sở thích hơi kỳ quái cũng không sao, miễn là không uống rượu hoặc hút ma túy đến mức làm hỏng đầu óc là được. Cho dù là những điều kiện rộng rãi đến thế, gom mãi cũng không đủ 20 học sinh. Hết cách, các băng nhóm xã hội đen đành phải tung lưới rộng, cho dù là những đứa trẻ lang thang trên đường phố, chỉ cần còn tạm ổn, liền cũng bị bắt đến đi học.

Th�� là, Cobblepot, với phẩm chất và học lực xuất sắc, liền trở thành học sinh khóa đầu tiên của trường dạy nghề. Ngay khi vừa vào lớp, Cobblepot đã là học sinh giỏi nhất, người đứng đầu về thành tích học tập. Hắn khi còn bé đã được giáo dục tốt, không những chữ viết đẹp mắt, am hiểu toán học, thậm chí còn có thể chơi đàn violin một chút. Trong một môi trường mà mọi người đều kém cỏi như vậy, hắn quả thực là nổi bật vượt trội.

Nhưng nếu nói cuộc sống của hắn trôi qua không tốt, thì cũng đúng thật là như vậy. Hắn mặc dù đi học, thế nhưng khu vực hệ thống cấp nước đó vẫn còn phải nhờ hắn bảo trì. Ban ngày Cobblepot học tập, ban đêm còn phải tăng ca làm việc. Mấy ngày nay hắn phải ở lại văn phòng, đến cơ hội về nhà cũng không có. Mặc dù không còn nghèo túng và ướt sũng như chuột lột, nhưng hắn cũng trở thành một cỗ máy tăng ca vô tri.

Gần đây, cuộc sống của Cobblepot được tóm gọn trong một từ: "Bận". Bởi vì hệ thống cấp nước ở khu vực hắn quản lý được duy trì tốt, hơn nữa, thu nhập cũng cao hơn những nơi khác, nên ông trùm xã hội đen đó đã quyết định giao thêm khu số 3 cho hắn. Băng đảng này mặc dù là một băng đảng lớn, nhưng kém xa so với Mười Hai Gia Tộc, không có khả năng thuê nhân sự chuyên nghiệp. Toàn bộ hệ thống đều phụ thuộc vào một mình Cobblepot bảo trì. Cobblepot cũng là lần đầu tiên biết được, làm việc văn phòng cũng chẳng thể nào nhẹ nhõm hơn so với việc dãi nắng dầm mưa bên ngoài.

Nhưng nếu nói hắn sống tốt, thì cũng hoàn toàn chính xác. Cobblepot giờ đây đã hiểu rõ thế nào là "tri thức thay đổi vận mệnh". Cũng bởi vì hắn tính toán giỏi, nên một mạch thăng tiến. Đừng nói đến chuyện bị bắt nạt khi còn làm bảo vệ, hiện tại hắn quản lý hơn 20 thành viên băng đảng dưới trướng. Bởi vì Cobblepot không cần người khác giúp mình tính toán, những người khác nhiều lắm chỉ làm chân chạy việc, thu được tiền nước cũng có phần trăm của riêng họ. Rất nhiều người đều thích công việc này, họ trông cậy vào Cobblepot để kiếm tiền, tất nhiên là rất nịnh bợ hắn.

Cobblepot giờ đây còn có một khu vực nhỏ của riêng mình. Thậm chí nếu tiếp tục tích lũy tiền, hắn và bà Cobblepot có thể trực tiếp chuyển ra khỏi căn nhà cũ kỹ âm u kia, tìm một căn hộ khá hơn để ở. Hơn nữa, đại đa số giáo viên được băng nhóm xã hội đen mời đến đều khá đau đầu với tình hình nơi đây. Trước khi đến, họ thật sự không nghĩ rằng học sinh của mình lại như vậy. Trong môi trường này, Cobblepot học nhanh và chuyên tâm, liền trở nên đặc biệt đáng yêu.

Vẻ ngoài âm trầm? Điều đó thì có liên quan gì, nhìn đám người hừng hực máu nóng này mà xem. Nhóm nào mà trên đầu ít hơn mười cái vòng kim loại thì cũng đã được coi là phái bảo thủ rồi. Mũi khoằm ư? Hắn chưa xỏ một chuỗi khuyên mũi lên lỗ mũi mình đã là tương đối chú ý hình tượng rồi. Chiều cao khiêm tốn ư? Thì cũng hơn hẳn đám học sinh suốt ngày trong lớp ngồi không yên, nhảy nhót, trốn tránh đủ kiểu.

Các thầy cô thích hình tượng học sinh, phần lớn đều mang một khí chất chung, mà Cobblepot vừa vặn lại có loại khí chất này. Hắn có vẻ hơi rụt rè, trầm lặng ít nói. Điều này, trong mắt những người cùng lứa, là không thích giao tiếp, nhưng trong mắt thầy cô và các giáo sư, lại là biểu hiện của một học sinh giỏi, an phận thủ thường.

Sự thật chứng minh, trên vũ đài lớn của Gotham trong tương lai, Cobblepot (Penguin), người có thể chiếm được một vị trí, cạnh tranh cùng những thiên tài điên rồ như Joker, đương nhiên là vô cùng xuất sắc. Những khóa học ở trường dạy nghề không những không làm khó được hắn, mà còn cho hắn một không gian khá lớn để phát huy. Thậm chí Victor đối với hắn đều có chút nhìn bằng con mắt khác, gọi Cobblepot là "cây cà rốt trong vườn rau diếp". Nghe được đánh giá như vậy từ Victor, Schiller có chút dở khóc dở cười. Hắn rất khó hình dung cái cảm giác kỳ diệu đó của một người đã đọc qua nguyên tác truyện tranh, khi nghe Mr. Freeze đánh giá Penguin là một thiên tài. Hắn cũng không biết, đây rốt cuộc là từ sâu xa đã có sắp đặt, hay là sự đồng điệu về chí hướng giữa các nhân vật phản diện. Tóm lại, Victor và Cobblepot bắt đầu dần dần quý mến nhau.

Trong mắt Victor, Cobblepot trở thành một thiên tài hiếu học, dù ở nơi bùn lầy v��n không nhiễm bẩn. Còn trong mắt Cobblepot, Victor lại là một người thầy tốt, đối xử công bằng với học sinh, không hề kỳ thị hắn. Về phần Schiller, sau khi giảng xong tiết học đó, liền giao phó tất cả công việc tổ chức lớp học và quản lý kỷ luật cho Victor. Còn mình thì hàng ngày ở văn phòng Đại học Gotham uống cà phê "mò cá", khiến Victor tức giận mắng hắn là kẻ già đời.

Mà Cobblepot, hắn đương nhiên chưa quên Schiller chính là vị khách đặc biệt mà hắn đã gặp lúc ấy. Vào lúc đó, lời nói và cử chỉ của Schiller đã khiến hắn có thiện cảm với nghề giáo sư. Mà bây giờ, Victor cũng đã chứng minh, đọc sách nhiều, quả thật là khác biệt. Cobblepot thậm chí nảy sinh ý nghĩ liệu có nên thi đại học hay không. Khi ý nghĩ này xuất hiện trong lòng, hắn cũng cảm thấy có chút hoang đường. Thi đại học ư? Đối với mỗi một người thuộc tầng lớp dưới đáy Gotham mà nói, đây đều là một điều vô cùng xa vời. Thế nhưng, vị Penguin tương lai này, thứ mà hắn không thiếu nhất, chính là dã tâm.

Hãy đọc và cảm nhận thế giới truyện dịch độc đáo chỉ có tại truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt.