Trong trang viên tĩnh mịch, ngọn lửa trong lò sưởi kêu đôm đốp, tiếng mưa phùn đập nhẹ vào cửa kính vọng vào phòng, hòa vào ánh sáng mờ ảo.

Tiếng lật sách khe khẽ vang lên, Schiller tựa mình vào chiếc ghế sofa đặt trước lò sưởi, đọc sách. Trong thời đại với nhịp sống chậm rãi này, khoảng thời gian từ lúc mặt trời lặn đến khi đi ngủ thường trôi qua rất dài. Schiller cầm sách, thế giới trước mắt anh dần chao đảo trên từng dòng chữ, rồi bắt đầu mờ dần. Đúng lúc cơn buồn ngủ ập đến, một hồi chuông điện thoại dồn dập khiến anh giật mình tỉnh giấc.

Schiller ngồi yên tại chỗ, chớp mắt một cái, tháo kính xuống, dụi dụi mắt, rồi chậm rãi đứng dậy, đi đến cạnh cầu thang, nhấc ống nghe điện thoại trong hộc tủ lên áp vào tai.

"Fish Mooney chết rồi."

Đầu dây bên kia, giọng Gordon vang lên như sấm bên tai anh.

Schiller xoa trán, anh tựa vào tủ, hỏi: "Đó là ai?"

"Đại ca băng Mooney, kẻ thống trị Địa ngục Trần gian."

"Cho nên?"

"...Tôi cần sự giúp đỡ của anh, giáo sư."

Schiller liếc nhìn bầu trời đã tối đen như mực. Anh vừa định từ chối, Gordon đã nói ngay: "Batman là người phát hiện hiện trường vụ án. Lúc chúng tôi đến, Fish đã chết rồi. Sau khi hoàn tất ghi chép, chúng tôi đã đưa thi thể Fish về khám nghiệm tử thi, đồng thời mang về cả một nhân chứng. Nhân chứng này có vẻ tinh thần không ổn, có lẽ đang mắc phải một chứng bệnh tâm lý nào đó. Chúng tôi thực sự cần sự giúp ��ỡ của anh."

Schiller đặt điện thoại xuống, thở dài, khoác áo choàng, cầm ô, rời khỏi trang viên ấm áp và tĩnh lặng, bước vào màn đêm mưa tối tăm của Gotham.

Khi đến trước cửa cục cảnh sát, trước mặt tiền sở cảnh sát cũ kỹ, chỉ có một bóng đèn nhỏ treo trên mái hiên lối vào. Qua ánh sáng lờ mờ, có thể thấy rõ những hạt mưa đang bay lất phất.

Schiller bước lên những bậc thang đọng đầy nước. Anh ngẩng đầu, thấy Gordon đang hơi khó nhọc mở cánh cửa gỗ bị xích sắt khóa chặt.

Schiller gấp ô lại. Gordon tiến đến nói: "Ơn trời, anh đến thật đúng lúc!"

"Lần sau lại có tình huống khẩn cấp thế này..." Schiller lắc mạnh cây ô, như thể đang trút giận, nói: "Đừng gọi cho tôi, có chuyện gì sáng mai hãy nói."

Gordon theo động tác của anh, đưa mắt nhìn cây ô. Anh quay đầu nhìn kỹ cây ô một lần nữa, rồi hỏi: "Cây ô của anh sao lại hỏng thế này? Trước đó không phải anh bảo nó chất lượng tốt lắm sao?"

"Đúng vậy, nhưng dù đồ vật có tốt đến mấy cũng sẽ hỏng, mà hỏng rồi thì lại chẳng có chỗ nào sửa."

Schiller cất ô đi, thẳng vào bên trong cục cảnh sát. Gordon đi theo sau anh, rồi nói: "Cái gã mặc đồ bó sát kỳ quặc kia nửa đêm lại chạy đến Địa ngục Trần gian, vừa vặn gặp phải một vụ án mạng."

Gordon nhanh bước hai bước, đi trước Schiller dẫn đường. Anh ta nói với tốc độ rất nhanh: "Fish Mooney vốn là một trùm xã hội đen thống trị Địa ngục Trần gian. Từ khi Địa ngục Trần gian bắt đầu được cải tạo, rất nhiều trùm xã hội đen khác ở khu East End đã từng bước tiến vào đó, chia cắt địa bàn của băng Mooney."

"Fish tính khí nóng nảy, tựa hồ vẫn là một kẻ bạo dâm."

"Hiện tại cô ta đã chết, anh không cần mô tả triệu chứng của cô ta nữa. Hãy nói về người sống đi, còn nhân chứng đâu?"

"Tôi đang định đưa anh đi đây." Gordon dẫn Schiller đi qua cả một hành lang dài, rồi dừng lại ở căn phòng cuối hành lang. Một viên cảnh sát trẻ tuổi vừa bước ra từ đó, anh ta nói với Gordon: "Thằng bé đó hình như thật sự có vấn đề về thần kinh. Tôi thề tôi không đánh nó, nhưng nó..."

"Được rồi, được rồi." Gordon vỗ vai viên cảnh sát trẻ tuổi đó và nói: "Tôi tin anh, anh không phải người bạo lực như thế. Chúng ta vào xem thử đi."

Sau khi mở cửa, Gordon dẫn đầu đi vào. Schiller vừa bước vào đã thấy ngay một thân ảnh quen thuộc ngồi sau bàn thẩm vấn, đó là Oswald Cobblepot.

Trông hắn lúc này vô cùng tệ. Sắc mặt trắng bệch, mái tóc đen ướt sũng dính chặt vào trán. Đôi mắt trũng sâu dưới hốc mắt, có vẻ ngây dại vô hồn. Tứ chi run rẩy, miệng không ngừng lẩm lẩm.

Hắn không ngồi trên ghế mà lại ngồi xổm trong góc phòng. Viên cảnh sát trẻ tuổi đó cũng bước vào, quay sang Gordon giải thích: "Chúng tôi đã bảo hắn ngồi lên ghế, nhưng hắn không chịu. Chúng tôi cũng không còng tay, càng không dùng bất kỳ hình thức bạo lực nào với hắn. Hắn vừa vào đã vậy rồi..."

Gordon hiểu được lý do tại sao viên cảnh sát trẻ tuổi này lại liên tục nhấn mạnh việc không sử dụng bạo lực. Tại một nơi như Sở Cảnh sát Gotham, phần lớn cảnh sát đối với phạm nhân đều không mấy thân thiện, việc bị bắt vào rồi chịu trận đòn cũng là chuyện thường.

Trước đó, Gordon đã đặc biệt dặn dò không được dùng bạo lực với Cobblepot. Khi viên cảnh sát trẻ tuổi thấy Cobblepot trong tình trạng này, anh ta sợ Gordon hiểu lầm.

Gordon dùng chìa khóa mở cánh cửa sắt phía sau bàn thẩm vấn. Khi anh bước tới, Cobblepot lộ rõ vẻ vô cùng sợ hãi. Schiller ngăn Gordon lại khi anh định tiến gần hơn, anh nói: "Xem kìa, hắn có lẽ đang bị rối loạn ứng kích. Anh đừng đến gần hắn vội..."

Schiller và Gordon đứng cách Cobblepot hai mét. Schiller nghiêng đầu, liếc nhanh Cobblepot từ một góc khuất. Anh nhận ra, Cobblepot hẳn là đang trong giai đoạn phát bệnh.

Gordon lại quan sát hắn từ một góc độ khác. Anh ta hỏi viên cảnh sát trẻ tuổi: "Các anh thật không đánh hắn sao? Sao tôi lại thấy trên cổ hắn hình như có vết thương?"

Viên cảnh sát kia giơ tay lên nói: "Tôi thề, chúng tôi còn chưa chạm vào người hắn! Còn về vết thương đó, hẳn là đã có từ trước khi đến đây rồi."

Viên cảnh sát đó nói rất chắc chắn. Gordon nhíu mày. Schiller quay sang nói với Gordon: "Anh bảo anh ta ra ngoài trước đi, quá nhiều người sẽ không có lợi cho việc hắn trấn tĩnh lại."

Sau khi viên c��nh sát trẻ tuổi ra ngoài, Schiller nói với Gordon: "Đây là chứng rối loạn ứng kích cấp tính."

Schiller tiến lên nửa bước, Cobblepot lập tức như phát điên mà lùi lại phía sau, miệng phát ra những tiếng kêu thét vô nghĩa. Schiller lùi lại, rồi nói với Gordon: "Hắn đang trải qua các triệu chứng như hoảng sợ, cảnh giác, hơn nữa..."

Schiller vuốt cằm, nói: "Không chỉ vậy, đi kèm với trạng thái kích động, dường như còn có một số rối loạn tâm thần khác..."

"Được rồi, xem ra, việc chúng ta hỏi được gì từ hắn là rất khó."

"Cũng chưa chắc đã vậy. Tuy nhiên, các triệu chứng của hắn cần phải nhập viện điều trị. Sau khi trải qua điều trị, hắn có thể khôi phục thần trí bình thường."

"Ước chừng mất khoảng bao lâu?"

"Anh đang vội lắm sao?" Schiller hỏi Gordon: "Fish Mooney dù là một trùm xã hội đen, nhưng ở Gotham cũng chẳng có thứ hạng gì đáng kể. Ai đã gây áp lực lớn đến thế cho anh?"

Gordon thở dài nói: "Chuyện này rất phức tạp, vẫn là để Batman tới nói đi."

Lời anh ta vừa dứt, phía sau liền vang lên một tiếng động. Batman xu��t hiện trong góc tối của phòng thẩm vấn.

"Tôi nói trước, tôi biết anh nghi ngờ tôi đánh hắn, nhưng tôi không làm vậy." Batman mở miệng.

"Vết thương trên người hắn không phải anh gây ra khi khống chế hắn sao?" Schiller quay sang hỏi.

Batman lắc đầu nói: "Lúc tôi gặp hắn ở hiện trường án mạng, hắn đã bất tỉnh, lại còn đầy vết thương, rõ ràng là vừa bị đánh đập."

Batman cũng bước vào bên trong cánh cửa sắt, đứng ở một vị trí xa hơn, nhìn Cobblepot rồi nói: "Lúc tôi đến hiện trường, Fish đã chết, còn hắn thì bất tỉnh nằm một bên, toàn thân đầy những vết tích bị đánh đập. Tại hiện trường cũng không có người thứ ba, tôi chỉ có thể gọi Gordon đến điều tra, sau đó đưa thi thể Fish cùng hắn về đây."

"Tôi nghĩ các anh nên kể lại toàn bộ câu chuyện này cho tôi từ đầu." Schiller cùng hai người kia bước tới. Gordon vừa đi vừa quay đầu lại, anh ta có vẻ hơi đồng cảm với Cobblepot. Anh ta nói: "Chúng ta cứ để hắn ở đây thế này sao? Thế này không được đâu. Hay là cứ đưa hắn đến bệnh viện trước đã?"

"Tốt nhất tạm thời đừng để bất cứ ai tiếp cận hắn, nếu không sẽ càng dễ kích động hắn." Schiller không quay đầu lại nói. Nhưng Gordon vẫn hơi lo lắng, anh ta nói: "Thằng bé này trông còn chưa trưởng thành, hẳn là nó cũng có người nhà chứ? Muộn thế này không về nhà, người thân của nó hẳn sẽ rất lo lắng."

Vừa nói, anh ta vừa gọi hai tiếng, kêu viên cảnh sát trẻ tuổi đang hút thuốc ở đầu bậc thang quay lại, và nói với anh ta: "Đi điều tra xem thằng bé này ở đâu, trong nhà còn ai nữa, báo bình an cho gia đình hắn. Đúng rồi, đừng nói hắn bị bệnh, mà nói hắn bị thương nhẹ do đua xe trên phố, giờ đang ở bệnh viện..."

"Đừng dùng cớ đua xe đó." Schiller nhắc nhở Gordon, anh nói với Gordon: "Tôi nhận ra hắn. Hắn là học sinh của trường dạy nghề Hells Kitchen, trong nhà hẳn còn có mẹ hắn. Hắn không hề đua xe."

"Vậy dùng cớ gì? Được rồi, nếu không thì cứ nói hắn say rượu hoặc hút chích gì đó đi."

"Hắn không có bất kỳ thói quen xấu nào, không uống rượu, cũng không nghiện hút, không đua xe, không đánh lộn, thậm chí cả thuốc lá cũng không hút."

Gordon trừng mắt, anh ta quay đầu nhìn Cobblepot một cái, rồi lại liếc Schiller, hơi kinh ngạc hỏi: "Không hút thuốc lá, không uống rượu, không nghiện hút, không đua xe, không đánh lộn? Không có bất kỳ thói quen xấu nào sao? Anh chắc chắn hắn là đứa trẻ của Gotham sao? Thật sự là kỳ lạ..." Gordon chống nạnh, vô cùng nghi ngờ nói: "Hóa ra Gotham thật sự có người như vậy? Mấy năm tôi ở đây, đây là lần đầu tiên tôi gặp."

Nói xong, anh ta càng tỏ ra đồng tình với Cobblepot, đứng chặn ở cổng, liên tục nhìn về phía hắn. Schiller nói với Gordon: "Tôi nhớ lần trước tôi đến cục cảnh sát, có thấy một phụ nữ làm công việc dọn dẹp ở đây. Anh bảo bà ấy đến đây một lát. Một phụ nữ có tuổi tác tương đương với mẹ hắn, có lẽ sẽ biết cách khiến hắn bớt cảnh giác hơn."

"Anh nói là bà Mona sao? Được rồi, bà ấy lúc này chắc vẫn chưa về. Tôi sẽ sắp xếp cho bà ấy đến, ít nhất là để thằng bé này thay quần áo khác."

Sau khi ba người rời đi, đến văn phòng của Gordon. Gordon và Schiller ngồi đối mặt nhau, Batman đứng trong bóng tối cạnh cửa sổ.

Schiller rót cho mình một ly nước nóng, sau đó nói: "Tôi nghĩ các anh nên kể lại từ đầu, rốt cuộc chuyện này là sao?"

Anh quay sang hỏi Batman: "Rốt cuộc anh đến Địa ngục Trần gian để làm gì?"

Sau đó anh lại quay sang hỏi Gordon: "Cái chết của Fish là sao? Vì sao anh lại vội vã điều tra vụ án này đến vậy?"

Người mở lời trước là Gordon. Anh ta thở dài nói: "Tôi sẽ nói phần tôi biết trước. Chuyện này phải bắt đầu kể từ khi khu vực Địa ngục Trần gian được cải tạo..."

"Chúng ta đều biết, Địa ngục Trần gian sau khi được cải tạo tốt, tựa như một miếng bánh ngon lành, ai cũng muốn kiếm chác một phần. Băng Mooney mặc dù ban đầu hoành hành ngang ngược ở Địa ngục Trần gian, nhưng ở khu East End cũng có không ít kẻ khó chịu. Chỉ riêng trên đại lộ Elizabeth đã có mấy tay máu mặt, bọn chúng cách Địa ngục Trần gian không xa, cứ nghĩ "gần nhà gần nước, tiện tơ lòng"..."

"Băng Mooney, với tư cách là chủ nhân cũ của Địa ngục Trần gian, bọn chúng muốn giữ vững khu vực này, nhưng chúng cũng biết, chỉ dựa vào bản thân thì không thể nào làm được điều đó."

"Thế là, Fish đã nhượng lại một phần lợi ích cho những trùm xã hội đen ngoại lai kia, cho phép bọn chúng chiếm đóng một phần địa bàn ở khu Bắc. Thế nhưng, đám trùm xã hội đen này đều là những con cá sấu tham lam không đáy. Bọn chúng từng bước ép buộc Fish, kết quả là toàn bộ khu Bắc cùng một nửa khu Nam đều bị những kẻ bên ngoài đến chiếm đoạt. Fish gần như phát điên rồi..."

Mỗi con chữ trong truyện này là thành quả lao động của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo.