Khi những kẻ ngoại lai bước chân vào Địa ngục Trần gian, đương nhiên không thể nào thân thiện ngắm cảnh như đoàn du lịch được. Fish cũng không đời nào vui lòng để chúng tự do hoành hành trên địa bàn của mình. Ngay từ đầu, thái độ của nàng vô cùng kiên quyết, tuyệt đối không nhượng bộ, vì thế đã xảy ra vài cuộc đối đầu đẫm máu.

Batman tiếp lời Gordon: "Quy mô những cuộc đụng độ giữa các băng đảng ở Địa ngục Trần gian ngày càng trở nên quá đáng, tôi buộc phải liên tục vài đêm đến đó ngăn chặn chúng, phòng ngừa chúng phá nát những công trình vừa được cải tạo. Thực tế, ngay ngày đầu tiên tôi có mặt, Fish đã định làm như vậy."

"Trong quá trình cải tạo Địa ngục Trần gian, tôi đã nâng cấp hệ thống cấp nước ở đó, nhưng Fish lại muốn biến thiết bị này thành bom để uy hiếp các trùm băng đảng khác, buộc chúng phải rút lui. Tôi đã ngăn cản nàng."

Batman choàng áo choàng đứng lấp mình trong góc tối căn phòng, dường như không hề tồn tại, chỉ có giọng nói trầm thấp của anh ta vang vọng khắp phòng. Schiller hỏi anh: "Vậy là, trong lúc anh đi giữ gìn trật tự ở Địa ngục Trần gian, anh đã phát hiện Fish bị sát hại?"

Batman tiếp tục kể: "Tôi đã tuần tra Địa ngục Trần gian được vài ngày, lẽ ra hôm nay là ngày cuối cùng, vì các băng đảng đã phân chia xong địa bàn và sắp trở lại yên tĩnh."

"Nhưng chính vào đêm hôm đó, tôi nghe thấy vài động tĩnh trên mái nhà. Khi tôi đến nơi, trong phòng chỉ có hai người: một là Fish Mooney đã chết, người còn lại là Oswald Cobblepot."

Schiller quay sang nhìn Gordon, anh ta nói: "Vậy thì, thám tử Gordon, tại sao anh lại quan tâm vụ án này đến vậy? Theo tôi được biết, chỉ riêng năm nay, Gotham đã có ít nhất mười trùm băng đảng bỏ mạng, tôi nghĩ, Fish cũng chẳng có gì đặc biệt."

"Đúng vậy." Gordon gật đầu nhẹ. Anh ta đáp: "Mooney Gang không phải là băng đảng lớn ở Gotham. Thực ra, cái xó xỉnh Địa ngục Trần gian đó vốn chẳng vắt ra được bao nhiêu lợi lộc, Fish cũng được coi là một trong những trùm băng đảng khá khốn khó."

"Bullock kể với tôi rằng anh ấy và Fish mới quen nhau vài ngày trước, trong một vụ án giết người xảy ra ở Đại lộ Green. Tất nhiên, vụ án đó chẳng có gì đáng nói."

"Điều cốt yếu là, Bullock bảo tôi, Fish đích thị là một con đàn bà điên, cô ta mắc chứng rối loạn tâm thần rất nghiêm trọng, hơn nữa còn là một kẻ ái ngược."

"Việc tôi quan tâm đến cái chết của Fish như vậy, thực ra cũng là bất đắc dĩ, bởi vì vụ án này có liên quan đến một nhân vật quan trọng."

"Ai?" Schiller hỏi.

"Evens Falcone, con trai của Bố Già."

"Evens? Tại sao cậu ta lại bị cuốn vào chuyện này?" Schiller hỏi với vẻ hơi khó hiểu. "Hai hôm trước, tôi còn gọi cậu ta vào văn phòng để hướng dẫn luận văn, cũng không thấy có gì bất thường."

Gordon thở dài. "Địa ngục Trần gian là bước đầu tiên trong dự án cải tạo Gotham, Bố Già rất quan tâm chuyện này, mười hai gia tộc đứng đầu cũng vậy. Một việc quan trọng như thế, đương nhiên Bố Già sẽ cử một người thân tín đến giám sát."

Schiller lắc đầu. "Tôi không nghĩ Falcone sẽ cử Evens đi đâu, thậm chí tôi còn biết Evens hiện tại vẫn chưa đủ chín chắn."

"Nhưng nếu tiểu Falcone chủ động muốn tham gia thì sao?"

Gordon dừng một lát, rồi nói: "Đây là điều tôi nghe được từ vị cục trưởng mới của chúng tôi, anh cũng biết, ông ấy là người của Falcone."

"Ông ấy kể với tôi rằng tiểu Falcone tỏ ra khá sốt ruột, cậu ta đề nghị với Bố Già muốn đích thân giám sát công việc ở Địa ngục Trần gian. Bố Già không đưa ra ý kiến ngay, nhưng xem ra, cuối cùng ông ấy vẫn đồng ý."

"Có lẽ, cậu ta bắt đầu cảm thấy bị đe dọa." Giọng nói trầm thấp của Batman vang lên từ góc phòng, khác hẳn với sự sốt ruột của Gordon. Giọng điệu của anh luôn ôn hòa mà kiên định.

"Thị trưởng mới Roy đã trở thành con đỡ đầu của Falcone, và ông ta làm việc cũng khá tốt."

Gordon gật đầu, tiếp lời Batman: "Roy thực ra không lớn hơn Evens bao nhiêu, trình độ không cao, nhưng là một người thực tế, giàu kinh nghiệm trong công việc. Kiểu người này càng dễ lấy được thiện cảm của giới xã hội đen, vì dù sao, Roy có xuất thân giống họ hơn, và cũng dễ nói chuyện hơn."

"Chính vì thế, Evens Falcone, người thừa kế vốn dĩ, trở nên khá lúng túng." Gordon nhún vai. "Cậu ta cảm thấy lo lắng cũng là điều bình thường."

"Vậy nên cậu ta đã thuyết phục Bố Già, muốn tham gia vào công việc ở Địa ngục Trần gian?"

"Đúng vậy, và đây cũng là lý do tại sao tôi cảm thấy áp lực lúc này." Gordon xoa thái dương.

"Như tôi đã nói trước đó, Fish là một con đàn bà điên, tính khí nóng nảy, hoàn toàn không nghe lời khuyên nhủ, hơn nữa còn cả gan làm loạn, thậm chí không coi con trai Bố Già ra gì."

"Evens đến Địa ngục Trần gian, đương nhiên là để hòa giải các cuộc xung đột giữa các băng đảng. Cậu ta và Fish đã có vài lần đối đầu."

"Evens đương nhiên hy vọng Fish có thể ngồi lại nói chuyện với mấy tay trùm xã hội đen ngoại lai kia, để mọi chuyện diễn biến hòa bình, từ đó thể hiện năng lực hòa giải của mình. Thế nhưng Fish căn bản không chịu."

"Chúng tôi có gián điệp trong Mooney Gang. Hắn báo về rằng Fish gần như đã hoàn toàn phát điên, cô ta bắt đầu đánh đập thuộc hạ của mình, thậm chí còn muốn giết người bất kể đúng sai..."

"Khoan đã." Schiller ngắt lời Gordon. "Có phải Cobblepot là một trong số những nạn nhân không?"

Gordon lại thở dài, trông anh ta có vẻ hơi mệt mỏi. Anh ta nói: "Tôi cũng suy đoán như vậy. Dù tôi không biết cậu ta làm gì dưới trướng cô ta, nhưng đúng là trông cậu ta hệt như đối tượng để con đàn bà điên kia trút giận. Cậu ta căn bản không có chút năng lực phản kháng nào, và kẻ ái ngược thì thích hành hạ loại người này..."

Schiller không nói gì thêm, chỉ ra hiệu cho Gordon tiếp tục. Sau khi uống một ngụm, Gordon nói tiếp: "Mâu thuẫn giữa Fish và Evens ngày càng gay gắt, thậm chí có vài lần suýt nữa xảy ra xô xát."

"Theo lý thuyết, Evens đương nhiên không sợ Fish. Cậu ta là người thừa kế của gia tộc Falcone, mười hai gia tộc đều sắp nghe theo cậu ta ��iều khiển."

"Thế nhưng, cậu ta nóng lòng muốn chứng tỏ bản thân, muốn tự mình dàn xếp mọi chuyện, nên không muốn người khác đến giúp. Nhưng cậu ta lại quá sốt ruột, kết quả là, không những không dàn xếp được với Fish, mà mấy tay trùm xã hội đen ngoại lai kia cũng chẳng có thiện cảm gì với cậu ta, cảm thấy cậu ta làm việc rề rà, không đúng phong cách xã hội đen Gotham."

"Và kết quả là, Fish đã chết, tất cả các trùm xã hội đen ngoại lai đều cho rằng là Evens gây ra. Ai nấy đều cảm thấy bất an, càng không chịu nghe lời cậu ta. Trong mười hai gia tộc cũng có một số người rất bất mãn với cách làm của Evens."

Gordon đặt hai tay mở rộng trên bàn và nói: "Ban đầu thì rề rà, ôm ảo tưởng phi thực tế, muốn mọi chuyện diễn biến hòa bình, đến cuối cùng lại thẹn quá hóa giận mà ám sát. Điều này nhìn thế nào cũng chẳng vẻ vang gì."

"Vị cục trưởng mới của chúng ta là người của Bố Già, hiện tại ông ấy cũng chưa thể nắm rõ thái độ của Bố Già. Dù sao đó cũng là con trai ruột, Bố Già không thể cứ thế mà từ bỏ được."

"Vì vậy, cục trưởng mới hy vọng tôi nhanh chóng phá án, dù có phải tìm một kẻ chết thay xui xẻo cũng được, miễn là làm sạch hiềm nghi cho Evens, để vị người thừa kế của gia tộc Falcone này đừng lộ vẻ ngốc nghếch đến thế, làm ảnh hưởng đến uy tín của Bố Già."

Gordon vỗ vỗ bàn nói: "Đây chính là lý do tại sao tôi mời anh đến vào nửa đêm thế này. Chúng ta cần tìm manh mối đột phá từ người trẻ tuổi tên Oswald kia."

"Xem ra, anh cũng không muốn giúp Evens thoát tội, mà là muốn tìm ra sự thật."

"Tôi không muốn giúp bất kỳ ai thoát tội. Dù Fish có là kẻ điên, chết chưa hết tội, tôi vẫn muốn tìm ra hung thủ thật sự."

Schiller đứng dậy, Gordon cũng đứng theo. Gordon nói: "Giáo sư Schiller, tôi biết, những năm gần đây anh vẫn luôn theo dõi các hung thủ giết người hàng loạt tàn bạo, và anh cũng có thành tích phá nhiều vụ án lớn ở khắp nơi trên thế giới."

"Tôi thừa nhận, hiện tại tôi rất cần sự giúp đỡ của anh, nhưng lại thật sự không thể trả được thù lao gì đáng kể..."

Gordon thở dài. "Vụ án này liên quan đến các thế lực quá phức tạp, nếu không thể nhanh chóng phá án, e rằng..."

Schiller quay đầu nhìn anh ta. Dưới ánh đèn, khuôn mặt Gordon trông hơi tiều tụy, vẻ mặt cũng rất bối rối.

Vị thám tử này đã không còn trẻ nữa, những nếp nhăn trên mặt đã in hằn dấu vết thời gian. Schiller nói với anh ta: "Anh nên rõ hơn tôi, đây là cuộc đấu tranh giữa những người thừa kế của gia tộc Falcone, và cũng rất có thể liên quan đến việc chọn lựa vị vua ngầm tiếp theo của Gotham..."

"Bị cuốn vào vòng xoáy này, bất cứ ai ở Gotham cũng có thể tan xương nát thịt, bao gồm cả anh, thám tử Gordon." Giọng Schiller rất trịnh trọng, anh ta vô cùng nghiêm túc nói: "Trong một vòng xoáy như thế mà muốn điều tra sự thật, có lẽ ngày mai, anh sẽ nằm phơi thây ngoài đường..."

"Anh ta sẽ không." Giọng Batman vang lên. "Nếu Gotham chỉ còn lại một người tốt cần được bảo vệ, thì ít nhất tôi có thể đảm bảo anh ta sống sót qua ngày mai."

Schiller nhìn chằm chằm Batman, Batman cũng nhìn lại anh. Một bầu không khí im lặng bao trùm giữa hai người. Schiller đã gần như quên mất, lần cuối cùng anh và Batman đối thoại như thế này là khi nào.

Cuối cùng, anh thở dài, nói với Gordon: "Chuyện này thực ra cũng có chút liên quan đến tôi. Địa ngục Trần gian là bước đầu tiên trong quá trình cải tạo Gotham, việc này có ý nghĩa trọng đại. Nếu ngay lúc này bùng phát bất kỳ xung đột dữ dội nào, cho dù các anh không mời, Falcone cũng sẽ tìm đến tôi. Nếu Evens gặp vấn đề, với tư cách là gia sư của cậu ta, tôi vẫn sẽ phải giải quyết mớ hỗn độn này."

Gordon đi trước mở cửa cho anh. Schiller cúi đầu bước ra, lẩm bẩm: "Tôi biết ngay mà, ở đây chẳng yên ổn được mấy ngày..."

Khi họ vào phòng chứa thi thể, pháp y đã rời đi. Gordon đẩy thi thể Fish ra khỏi tủ lạnh. Schiller vén tấm vải trắng lên nhìn qua, đầu Fish bị trúng một viên đạn.

Gordon vén tấm vải trắng lên và nói: "Vết thương chí mạng chính là viên đạn găm vào đầu. Toàn thân còn lại không có bất kỳ thương tích nào khác. Báo cáo khám nghiệm tử thi của pháp y cho biết về cơ bản đã loại trừ các khả năng tử vong khác."

"Thôi được, trên đầu trúng một phát đạn. Kẻ ra tay vẫn còn khá "văn minh"."

Gordon nhún vai. "Nghe có vẻ như một trò đùa đen tối, nhưng đó là sự thật. Suốt mấy năm ở Gotham, thứ tôi tiếp xúc nhiều nhất là những thi thể bị súng tiểu liên bắn nát như cái sàng. Chỉ bị trúng một phát vào đầu, kẻ ra tay quả thực đã là "văn minh" lắm rồi."

Schiller im lặng nhìn chằm chằm thi thể một lúc lâu. Batman cũng bước lên phía trước, trầm mặc tương tự. Cuối cùng, Gordon không chịu nổi bầu không khí này, anh ta nghiêng đầu sang trái nhìn Schiller, rồi lại nghiêng sang phải nhìn Batman, sau đó hỏi: "Vậy, hai anh có nhìn ra điều gì không?"

"Chúng tôi thấy những gì anh thấy."

"Được rồi, bây giờ chúng ta hãy cùng nhau sắp xếp lại hướng điều tra." Schiller lên tiếng trước. "Gordon, anh có thể tiếp tục điều tra theo hướng Evens, dù sao Giám đốc của các anh đứng về phía Falcone, anh có thể lấy cớ gỡ tội cho Evens để nhận được sự giúp đỡ từ Giám đốc. Batman, anh hãy đi điều tra những trùm xã hội đen còn lại, xem họ có nghi ngờ gây án hay không."

"Về phần tôi, người nhân chứng duy nhất có thể có mặt tại hiện trường đang bị rối loạn stress cấp tính. Tôi phải đi khám cho cậu ta, nếu có lời khai của cậu ta, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Hơn nữa," Batman nhìn chằm chằm Schiller nói: "Không thể loại trừ Cobblepot có hiềm nghi gây án. Dù sao, trừ người đã chết, chỉ có cậu ta ở đó. Cũng có khả năng cậu ta đã ra tay giết Fish trước, rồi giả vờ bất tỉnh."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại.