Đến ngày thứ ba, Bane lại xuất hiện. Khi nghe Bruce dùng giọng điệu trầm thấp ấy nói lời chào buổi sáng, hắn không còn chút ngạc nhiên nào. Hắn chỉ cúi người ngồi xổm trước cửa phòng giam của Bruce và nói:

"Ta không biết ngươi có phải đang giả vờ phát điên vì những đòn tra tấn mà Amanda giáng xuống hay không, hay đây là chiêu trò trêu ngươi hoặc trả thù của ngươi dành cho cô ta, nhưng ta không đến đây để nghe những điều đó."

"Vậy ngươi muốn nghe gì?"

"Ta chỉ muốn biết về ngươi, về Batman, về..." Giọng điệu của Bane dần chìm xuống, mãi một lúc sau mới thốt ra một từ: "Về Gotham."

"Tôi không hiểu ý anh là gì."

"Từ rất lâu trước đây, ta đã hỏi một đồng nghiệp rằng liệu có địa điểm nghỉ dưỡng nào tốt để giới thiệu không. Hắn nói Gotham sẽ là một lựa chọn tuyệt vời. Ta thấy quan điểm này khá thú vị, có lẽ, nơi tốt nhất để những tội phạm như chúng ta thư giãn, lại chính là một thành phố Tội Ác."

"Thế nên, khoảng năm năm trước, ta đã cùng một đồng nghiệp có trình độ khá thực hiện một chuyến du hành Bờ Đông. Điểm dừng chân đầu tiên là Metropolis phồn hoa, sau đó là Gotham. Cảm giác ấy không tồi chút nào, cứ như là trở về nhà vậy."

"Nhà của ngươi trông như thế nào?"

Bane lại chìm vào im lặng. Mãi một lúc sau, giọng nói trầm thấp, rung động của hắn từ ngoài cửa vọng vào: "Ngươi thông minh hơn ta nghĩ, Batman."

"Cảm ơn lời khen của ngươi."

"Trong lòng ngươi có một bóng tối sâu hơn ta nhiều, nhưng lại bộc lộ vẻ ngay thẳng hơn ta, và lấy sự ngay thẳng ấy làm vũ khí. Ngươi thực sự vượt xa đánh giá của ta về ngươi. Giờ đây ta càng cảm thấy hứng thú hơn với ngươi."

"Đó là vinh hạnh của ta."

"Vậy hãy nói cho ta, Batman, một tháng trước, chuyện gì đã xảy ra với thành phố mà ta nhìn thấy ấy?"

"Tôi không hiểu ý anh."

"Ý của ta là, tại sao chỉ trong vỏn vẹn năm năm, thành phố Bóng Tối trong truyền thuyết đã biến mất, Gotham không những có ánh nắng, mà còn có cả hy vọng?"

Bane dùng tay gõ vào cánh cửa một tiếng "đông". Giọng nói hắn chứa đầy sự tò mò bệnh hoạn.

"Nói cho ta, Batman, ngươi đã làm gì với thành phố này để nó trở thành bộ dạng ngày hôm nay? Nói cho ta, rốt cuộc ngươi đã cứu Gotham bằng cách nào? Đây chính là câu hỏi ta muốn ngươi trả lời khi theo ngươi đến đây."

"Tại sao ngươi lại hỏi như vậy?"

"Bởi vì Gotham không thể nào được cứu vớt." Trong giọng điệu của Bane cuối cùng đã xuất hiện một chút dao động. Hơi thở hắn nặng nề hơn, tốc độ nói cũng nhanh hơn: "Bởi vì năm năm trước, khi ta gặp thành phố này, ta đã đánh giá rằng, cho dù ta thay thế ngươi, ta cũng không thể chữa trị tận gốc thành phố này. Ta tin rằng ngươi cũng không thể làm được, và thế là ta rời đi."

"Người đồng nghiệp ấy từng hỏi ta tại sao không giết ngươi, bởi vì khi ta nhìn thấy ngươi từ xa, ta cho rằng ngươi còn quá trẻ và non nớt, ta cho rằng ngươi vẫn chưa xứng làm đối thủ của ta."

"Nếu ta nhất định phải lấy mạng ngươi, cũng phải khiến ngươi tuyệt vọng xứng với thành phố này. Khi đó ta gọi đó là kỳ tích, và ngươi vẫn chưa xứng đáng, khi đó ngươi còn kém rất xa."

"Cảm ơn lời khen của ngươi."

"Batman..." Bane khẽ thở dài nói: "Mấy tháng trước, vì tò mò ta đã trở lại chốn cũ – ta không thể tin vào những gì mình đã thấy. Ngươi, một cậu bé chìm đắm trong những ảo tưởng và trò chơi ngây thơ của chính mình, chỉ trong vỏn vẹn vài năm, đã tạo ra một vết nứt trên bức tường bóng tối tưởng chừng vĩnh cửu của Gotham."

"Giờ đây, kỳ tích đã thuộc về ngươi, và ta muốn biết, bộ mặt thật của kỳ tích ấy là gì?"

"Tại sao ngươi lại hỏi như vậy?"

Bane im lặng một lúc, ngắn hơn những lần trước, hắn hỏi: "Lấy sự thật đổi sự thật, phải không?"

"Nhà của ngươi trông như thế nào?"

"Một nhà tù. Nghe có vẻ hoang đường, nhưng mẹ ta đã bị bắt vì chiến loạn. Kẻ bắt giữ mẹ ta quyết định, nếu đứa bé trong bụng bà là con trai, thì đó sẽ là cái giá phải trả cho tội ác của cha hắn. Và rồi ta ra đời."

"Nghe tệ thật."

"Đúng vậy, nhưng còn có điều tệ hơn. Ta được sinh ra và lớn lên ngay trong nhà tù này, chẳng hề có một sự trưởng thành khỏe mạnh nào. Thể trạng vẫn còn thua kém rất xa những tù nhân mới bị tống vào, những kẻ cường tráng đó. Ta lớn lên trong sự đánh đập và ngược đãi không ngừng."

"Và rồi một ngày, một tù nhân muốn lợi dụng ta để vượt ngục, đã đẩy ta vào đường hầm rồi khiến ta bất tỉnh. Có lẽ vì cú sốc ở não đã thay đổi tư tưởng của ta, ta không thể chịu đựng thêm nữa, thế là ta đã giết hắn."

"Tôi không hiểu ý anh là gì."

"Bằng một thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn. Ta đã tháo xương hàm của hắn ra, rót bả chuột vào dạ dày hắn, sau đó nhét cả đống chuột sống đang đói khát vào thực quản hắn, để lũ chuột gặm nát hắn từ trong ra ngoài."

"Giám thị trại giam cho rằng ta quá mức tàn nhẫn, thế là hắn ném ta xuống tầng giam thấp nhất, một nơi âm u, chật hẹp, mà thủy triều có thể dâng lên bất cứ lúc nào. Ta phải sống sót bằng cách ăn chuột."

"Nhưng điều đó đã rèn luyện ý chí và thể phách của ta. Khi ta thực sự trưởng thành, ta đã giành quyền kiểm soát nhà tù và hoành hành không sợ hãi ở đó. Họ nhận thấy ý chí mạnh mẽ của ta và chọn ta làm một vật thí nghiệm sinh hóa."

"Cuộc sống trong phòng thí nghiệm rất buồn tẻ và vô vị, như ngươi đã nói. Dự án thí nghiệm không được coi trọng, bác sĩ cũng không đủ chuyên nghiệp. Họ tiêm vào ta một loại độc tố để khiến ta mạnh mẽ hơn. Thế là ta đã giết chết bọn họ, tất cả mọi người trốn thoát khỏi nhà tù, và từ đó về sau, ta trở thành một lính đánh thuê tự do."

Giọng điệu của Bane càng lúc càng trầm thấp. Sau một lúc im lặng nữa, hắn vẫn cất lời hỏi: "Với tư cách trao đổi, ngươi không định tiết lộ một vài sự thật về Gotham sao?"

"Tôi không hiểu ý anh là gì."

"Ngươi thấy Gotham là gì?"

"Gotham là một thành phố tọa lạc ở Bờ Đông nước Mỹ, gần Đại Tây Dương, thuộc kiểu khí hậu lục địa ẩm ướt ôn đới, bao gồm bốn khu vực, với tổng dân số gần mười triệu người..."

"Xem ra, hôm nay ta không thể có được câu trả lời rồi." Bane đứng lên, một tay chống lên cửa và nói: "Ta đã nhận danh sách của Amanda và dẫn dụ ngươi đến đây, không hoàn toàn là để hoàn thành nhiệm vụ, mà còn muốn tạo ra một kênh giao tiếp bí mật giữa chúng ta."

"Thủ đoạn này không thể gọi là quang minh, thế nên coi như ta nợ ngươi vậy, nhưng ta không thể không hiểu rõ chuyện này. Ngươi cũng hãy trả lời ta nhé. Tạm biệt, Batman."

"Tạm biệt, Bane."

Một giờ sau đó, Bruce lại tỉnh dậy. Hắn ngơ ngác chớp mắt nhìn, cố gắng xua đi ảo giác trước mắt. Cảm nhận sự tĩnh lặng bên tai, hắn tự nhủ: "... Hắn đi rồi ư? Phản hồi tự động chắc hẳn không có vấn đề gì chứ?"

Rất nhanh, hắn lại chìm vào tĩnh lặng. Hiển nhiên là đã đâm đầu vào cái đống mã (code) hỗn độn, như cách mà mỗi người Gotham từng làm, với nghị lực phi thường, lặp đi lặp lại thử đãi vàng trong phân.

Ngày hôm sau, ngày thứ ba, ngày thứ tư, Bane vẫn xuất hiện trước cửa phòng giam của Bruce mỗi ngày và trò chuyện rất nhiều chuyện với hắn, nhưng hiếm khi nhận được hồi đáp.

Đương nhiên Bane nhận thấy những câu trả lời ngắn gọn và lặp đi lặp lại của Bruce là không bình thường. Nhưng hắn cho rằng, vì hắn đã giúp Amanda lừa Bruce đến đây, Bruce sẽ coi hắn và Amanda là đồng bọn, do đó, việc Bruce diễn màn phát điên vì bị tước đoạt giác quan trước mặt hắn cũng là điều dễ hiểu.

Bane hiểu rằng, mình nhất định phải phá vỡ lớp phòng ngự này, mới có thể có được câu trả lời thật sự.

Nhưng điều khiến hắn đầu tiên là sững sờ, sau đó kinh ngạc, và cuối cùng là bất đắc dĩ đến mức im lặng, đó là: suốt một tuần lễ ròng, Batman này, trong hình phạt tước đoạt giác quan tàn khốc, đã không nói thêm một lời nào với đối tượng duy nhất mà hắn có thể giao tiếp.

Bane gần như cảm thấy khâm phục.

Mọi người đều biết, điều tàn khốc nhất của việc tước đoạt giác quan chính là, trong một không gian hoàn toàn tăm tối, con người không cảm nhận được thời gian trôi đi. Trạng thái cô độc tuyệt đối này dường như kéo dài cho đến khi họ chết. Đây là một sự tuyệt vọng cực độ, hầu như không ai có thể chống cự nổi.

Trong hầu hết các trường hợp, việc tước đoạt giác quan không thể được thực hiện một cách hoàn hảo. Nhưng Amanda, khi tạo ra nhà tù này, đương nhiên đã dốc hết tâm trí vào hình phạt tối thượng. Phòng giam dùng cho loại hình phạt này được bao quanh bởi các thiết bị cách âm xếp chồng lên nhau như mê cung, lại được che chắn ánh sáng nghiêm ngặt, thậm chí cả thiết bị thông hơi cũng hoàn toàn im lặng.

Tội phạm sẽ bị trói chặt một cách phi tự nhiên lên ghế. Ngoại trừ việc giải quyết nhu cầu cá nhân không định giờ, không có bất kỳ không gian hoạt động nào. Nếu không phải vì việc không vận động trong thời gian dài có thể gây ra bệnh tật ở tứ chi, Amanda thậm chí đã cân nhắc việc cắm ống trực tiếp để giải quyết vấn đề ăn uống và bài tiết.

Đây quả thực là một môi trường tuyệt vời để bồi dưỡng hội chứng Stockholm. Bane đương nhiên cũng rõ điều này.

Dưới loại tình huống này, có một đối tư��ng để giao tiếp, có một cách để cảm nhận thời gian trôi qua, đối tượng bị giam cầm chắc chắn sẽ điên cuồng tìm kiếm cảm giác an toàn từ đó, để giảm bớt sự cô độc đáng sợ và sự tàn phá ý chí do tuyệt vọng mang lại.

Bane vốn dĩ định giết chết Batman, nhưng sau khi hắn nhìn lại tình hình Gotham một lần nữa, hắn cho rằng Batman là một kỳ tích. Thế là, giống như tất cả các nhân vật phản diện ở Gotham, hắn không muốn hủy diệt thân thể Batman, mà muốn triệt để phá hủy tinh thần hắn, hoặc tiến xa hơn, thao túng tâm trí hắn.

Việc Batman cứu Gotham không phải là lòng kính nể Bane dành cho hắn, mà chỉ là một kiểu tò mò bệnh hoạn mà thôi. Đây là một ác ý vô cớ. Bane cũng không cần bất kỳ lý do gì để vượt qua ranh giới đạo đức, bởi vì bản thân sự ra đời và trưởng thành của hắn đã là một sự méo mó. Với Bane, sự bệnh hoạn đã trở thành trạng thái bình thường.

Nhưng giờ đây, hắn thực sự dâng lên lòng kính nể đối với Batman. Batman gần như đã hoàn toàn vượt qua giới hạn tinh thần của con người. Hai tuần, tức mười bốn ngày tước đoạt giác quan liên tục, trong cảm nhận tư duy, có thể còn dài đằng đẵng và đau khổ hơn cả mấy chục năm tù đày, đã không thể khiến người đàn ông cứng rắn này thốt thêm một lời.

Chính vì Bane đã trải qua tuổi thơ và thời niên thiếu trong không gian hoàn toàn biệt lập và chật hẹp, hắn mới có thể hiểu được nỗi thống khổ này rốt cuộc đã vặn vẹo tâm trí và khiến con người phát điên như thế nào.

Hắn cũng càng hiểu rõ rằng, nếu lúc đó hắn có một người bạn, không cần làm gì khác, chỉ cần mỗi ngày đến bầu bạn và nói chuyện với hắn, hắn nhất định sẽ cảm động rơi nước mắt, bất kể đối phương yêu cầu hắn làm gì, hắn cũng sẽ làm tất cả.

Cô độc là kẻ thù lớn nhất của loài người, con người trong cô độc là kẻ thù lớn nhất của trật tự.

Nhưng cho đến nhiều ngày sau đó, Bane không nhận được gì ngoài vài câu trả lời lặp đi lặp lại – hắn đã tâm phục khẩu phục.

Cuối cùng, Bane đứng trong hành lang tăm tối, cảm nhận sự yên tĩnh vô biên vô tận mà hắn từng vô cùng sợ hãi, cùng nỗi cô độc luôn ùa về khi nhớ lại chuyện cũ từ nhiều năm trước, và nói với Bruce:

"Ta từng nghĩ đến việc đánh gãy cột sống của ngươi, để nhìn ngươi bất lực nằm sấp trên mặt đất, không thể làm gì, bị vứt bỏ trong đêm mưa. Bởi vì làm như vậy có thể khiến ngươi thấu hiểu nỗi đau mà ta từng trải qua, không phải nỗi đau về thể xác, mà là sự cô độc và tuyệt vọng do bất lực mang lại."

"Bất kể ngươi nhìn nhận thế nào, ta đều phải tự biện minh cho mình. Ta cũng không thích những hành động đổ máu và xung đột."

"Ta càng thích tước đoạt sức mạnh của mọi người, nhìn họ chết dần trong sự tĩnh lặng, để họ hiểu rằng, vào giây phút cuối cùng của cuộc đời, điều họ sợ hãi nhất không phải là cái chết, mà là sự cô độc bị bỏ rơi."

"Ngay từ khoảnh khắc ta được sinh ra, ta đã bị thế giới này từ bỏ như thế."

"Nhưng đây không phải là một sự báo thù. Ta không thể chiến thắng sự cô độc ngay trong sự cô độc. Ta đã chọn thoát ly sự cô độc, trở lại giữa đám đông, dùng bạo lực để phản kháng. Điều này chứng tỏ ta đã thất bại trước nó."

"Ta đã đi khắp thế giới này, giết chết vô số người theo cách đó, chỉ để chứng minh rằng ta đúng – rằng không ai có thể chiến thắng sự cô độc ngay trong chính nó."

"Cho đến khi ta gặp ngươi, Batman."

Bane nhấc bàn tay đang đặt trên cửa lên và buông thõng tay xuống bên mình. Tư thái trang nghiêm như đang hành lễ trước điều gì đó, khi cất tiếng cũng như đang khẽ thở dài.

"Ngươi đã chiến thắng sự cô độc, và cũng chiến thắng ta."

Sau đó hắn lại đặt cả hai tay lên cánh cửa, nghiến răng nói: "Mà ta chỉ muốn biết, rốt cuộc điều gì đã giúp ngươi chiến thắng nó. Ngươi nhất định phải nói cho ta, Batman... Hãy trả lời ta!"

Chỉ có sự tĩnh lặng sâu thẳm hơn đáp lại hắn.

Cùng lúc đó, trong thế giới tinh thần của Bruce vang vọng giọng nói đầy phẫn uất xen lẫn hoài nghi của hắn—

"Tại sao Schiller lại làm được, mà ta thì không? ? ?"

Một tác phẩm văn học độc đáo thuộc bản quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện sống dậy.