Bruce bị đánh thức bởi âm thanh hỗn độn và ồn ã. Hắn nghe thấy tiếng bước chân của nhân viên vũ trang ồ ạt tràn vào, giống hệt như những đêm hắn nghe thấy tiếng các băng đảng giao tranh hỗn loạn ngoài cửa sổ ở quận East End Gotham.

Thế rồi, cái mùi ẩm mốc khó chịu trong căn phòng chật chội ấy lại ập về, cùng với luồng không khí thường thấy khi ánh trăng và gió đêm làm lay động tấm rèm cửa.

Bruce giật mình tỉnh dậy, hắn nghe thấy có người đang chửi bới. Có thể là Amanda, nàng đã dẫn người bắt Bane và cũng nhốt hắn vào căn phòng giam cách ly giác quan tàn khốc.

Bruce không thể đưa ra phán đoán chính xác, bởi vì thứ ảo giác như người phê thuốc vẫn chưa tan biến. Hắn đã tạo ra một đống lớn mã nguồn thừa thãi, rườm rà nhưng chưa dọn dẹp được nổi một phần mười, có lẽ trong một thời gian dài sắp tới, hắn sẽ phải bầu bạn cùng ảo giác.

Nhưng Bruce cảm thấy điều này rất đáng giá, bởi vì hắn vừa mới nghĩ thông một chuyện – mấu chốt về cách Schiller đã thao túng hắn.

Tuy nhiên, trước tiên, hắn phải đi tìm Bane.

Bruce không phải là hoàn toàn không nghe thấy những lời Bane nói với hắn. Chỉ là lúc đó hắn đang vội vàng gõ mã nguồn, không rảnh đáp lại, nhưng tất cả lời nói đều được ghi chép lại một cách trung thực. Khi hắn thoát ra khỏi tầng sâu nhất trong không gian tinh thần của mình, hắn bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về những thông tin đó.

Điều đáng chú ý nhất không phải là Bane kể về thân thế của mình – Bruce thật ra đã đoán được một phần nào đó. Điều thực sự khiến Bruce cảm thấy hứng thú chính là những gì Bane đã làm trước khi toan giết hắn.

Vào ngày hôm sau khi Bane được đưa vào phòng giam cách ly giác quan, hắn nghe thấy tiếng Bruce xuất hiện bên ngoài cửa.

"Chào, Bane."

Bane tự cho rằng khả năng kiểm soát cảm xúc của mình rất tốt. Nhiều năm tra tấn đã khiến hắn trở nên lạnh lùng như sắt đá, nhưng khi giọng điệu nhẹ nhàng của Bruce vang lên ngoài cửa, cơ bắp cánh tay hắn vẫn vô thức căng cứng. Cơn giận khiến hắn chỉ muốn xé nát mọi thứ.

"Ta sẽ không nói bất cứ điều gì. Đây là câu trả lời của ta dành cho ngươi," Bane nói.

"Không có gì, ta chỉ muốn hỏi một chút. Ngươi từng nói nếu ngươi muốn giết ta, ngươi sẽ bẻ gãy cột sống của ta. Ngươi thường làm vậy sao?"

Bane im lặng. Hắn cảm thấy Batman chắc chắn có vấn đề về thần kinh, nhưng tiếc là hắn không có kiến thức sâu rộng về tâm thần học như về ngoại khoa, khiến hắn có cảm giác "sách đến lúc dùng mới thấy ít" vậy.

"Nghe này, dựa trên điều này, ta mạnh dạn suy đoán, ngươi có thể có kiến thức về phẫu thuật ngoại khoa, đồng thời kỹ thuật của ngươi tốt hơn nhiều so với những bác sĩ chỉ biết cắm ống dẫn vào não. Bởi vì cột sống là bộ phận tinh vi nhất trên cơ thể con người."

"Ta chỉ đồng ý câu cuối cùng của ngươi." Giọng Bane vẫn ẩn chứa lửa giận: "Vì thế, khi hủy hoại nó, cũng giống như hủy hoại một tác phẩm nghệ thuật đẹp đẽ."

"Đừng làm ra mấy phép ẩn dụ hoa mỹ đó. Ta chỉ muốn biết ngươi hiểu rõ về cột sống con người đến mức nào?"

"Hơn rất nhiều so với những gì ngươi tưởng tượng, cậu bé."

"Rất tốt," Bruce nói, đưa tay vỗ vào cửa: "Bây giờ ta sẽ giải thoát ngươi, sau đó ta sẽ đưa ngươi đến một phòng thí nghiệm. Ở đó sẽ có một bàn phẫu thuật và tất cả thiết bị dùng để mổ xẻ, tiên tiến hơn bất kỳ thiết bị nào ngươi từng thấy, bởi vì ta đã tham gia thiết kế và bố trí căn phòng thí nghiệm này."

"Trong phòng thí nghiệm này có một vật chứa đặc biệt, bên trong có một loại thiết bị nano kiểm soát, được cấy vào cột sống con người. Nó có thể thông qua một số nguyên lý mà ngươi sẽ không thể hiểu được để hoàn toàn kiểm soát hành động của một người. Ta cần ngươi cấy chúng vào cột sống của ta."

Bane hoàn toàn im lặng.

"Ngươi thật sự biết ngươi đang nói gì không?" Mãi một lúc sau Bane mới lên tiếng, trong giọng nói lộ rõ vẻ hoài nghi chưa từng có. Hắn lại im lặng một lúc, rồi mới có chút do dự hỏi: "Ngươi có phải bị điên rồi không?"

"Ta đúng là vậy."

Bane cảm thấy im lặng đã không còn phù hợp để diễn tả cảm tưởng của hắn lúc này. Hắn dường như điều chỉnh tư thế của mình rồi nói: "Nếu ta không nghe lầm, ngươi định để một tên lính đánh thuê vừa mới hãm hại ngươi vào phòng giam đặc biệt, giết người không gớm tay, và trước đó còn nói muốn giết ngươi, thực hiện một cuộc phẫu thuật ngoại khoa, để hắn tùy ý dùng dao mổ sắc bén thao tác trên bộ phận xương cốt tinh vi nhất trong cơ thể ngươi?"

"Ta sẽ không dùng thuốc mê."

"Ngươi đúng là điên rồi."

"Ngươi có làm hay không?"

"Không, tại sao ta phải làm vậy?" Bane thẳng thừng từ chối. Hắn thở hổn hển vài lần, rồi dùng giọng gần như thì thầm mà chửi rủa: "Mẹ kiếp, trách không được Deathstroke nói với ta rằng Gotham toàn là lũ điên!"

"Ngươi không phải muốn biết ta đã cải tạo Gotham như thế nào sao? Ngươi giúp ta phẫu thuật, ta sẽ nói cho ngươi biết."

"Âm mưu ngây thơ."

"Vậy ngươi có làm hay không?"

"Thêm nữa, ngươi đã chiến thắng sự cô độc bằng cách nào?"

"Điều đó ta không thể đảm bảo. Bất cứ lúc nào ta cũng hiếm khi cảm thấy cô độc, trong mắt ta, đó không phải là thứ cần phải đánh bại."

"Tại sao?" Giọng Bane đã tràn đầy nghi hoặc.

"Từ khi ta vào đại học đến nay, ta đã trải qua nhiều hơn những gì ngươi tưởng tượng, nhưng bây giờ ta không muốn nói về phần này. Ta hỏi lại ngươi lần cuối cùng, có làm hay không?"

"Đồng ý."

Đại khái nửa giờ sau, hai người đến một căn phòng thí nghiệm. Bane đánh giá tình hình nơi đây, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên mặt Bruce, rồi hỏi: "Khi nào ngươi mới tháo cái băng vải lố bịch này xuống?"

"Tại sao ta phải tháo xuống?"

"Ngươi cảm thấy bây giờ còn cần ngụy trang nữa sao?"

"Ta không hề ngụy trang." Bruce vừa nói vừa từ từ bắt đầu tháo băng vải quấn quanh cổ.

Khi nhìn thấy mặt Bruce, đồng tử Bane đột nhiên co lại. Hắn gọi tên hắn: "Bruce Wayne?"

Đó không phải vì hắn không biết Batman là Bruce Wayne. Thực tế, Bane đã sớm biết điều đó trong quá trình điều tra. Hắn gọi tên Bruce là vì hắn không thể xác định người đối diện có phải là Bruce thật hay không.

Trên mặt Bruce vắt ngang ba vết sẹo dài. Một vết chạy từ trán qua đuôi lông mày thẳng đến thái dương, một vết rạch ngang mũi và lấn chiếm nửa bên gò má, còn một vết khác kéo từ khóe miệng bên trái xuống cổ. Nhìn từ mọi góc độ, chúng đều vô cùng dữ tợn và đáng sợ.

"Trước khi vào tù, Amanda chắc chắn sẽ kiểm tra vết thương của ta. Kỹ thuật ngụy trang bằng thuốc nhuộm hay trang điểm đều vô dụng. Nhưng từ rất lâu trước đây, cường độ linh hồn của ta đã tăng lên, nên khả năng tự lành cũng mạnh hơn người thường. Có lẽ sẽ cần vài tháng để hồi phục, nhưng sẽ không để lại sẹo."

Bruce hiếm khi giải thích cặn kẽ như vậy, nhưng cũng không phải là để giải thích. Ngay sau đó hắn nhấn mạnh: "Vì thế, ngươi không cần lo lắng về trình độ phẫu thuật ngoại khoa của mình. Trong tình huống bình thường, ta không chết được đâu."

Bane lặng lẽ đứng tại chỗ, nhìn mặt Bruce và nói: "Ta muốn hỏi ngươi một câu hỏi mà ngươi đã từng hỏi ta – nhà của ngươi trông như thế nào?"

"Là một trang viên… Chúng ta bắt đầu thôi."

Bruce cởi áo, nằm sấp trên bàn thí nghiệm trung tâm, đưa tay chỉ vào tủ bên cạnh: "Dụng cụ đều ở đó. Việc của ngươi là mở lưng ta ra, để ít nhất ¾ cột sống hoàn toàn lộ ra, sau đó đổ trực tiếp lon đồ vật kia vào."

"Khó khăn duy nhất là không được làm tổn hại các dây thần kinh xung quanh, nếu không tín hiệu sẽ không ổn định."

"Ngươi hẳn phải biết ta có khả năng bẻ gãy cột sống của ngươi trực tiếp không?"

"Nếu ngươi muốn, ngươi có thể làm vậy, bởi vì sau khi máy kiểm soát nano được cấy vào, việc cột sống có bị bẻ gãy hay không cũng không ảnh hưởng đến việc sử dụng."

"Đồ điên."

Bane đi đến lấy dụng cụ. Bruce nằm trên giường, luôn có cảm giác mình đã bỏ sót điều gì đó. Thường ngày hắn không lo lắng như vậy, bởi vì lúc đó đầu óc hắn rất tỉnh táo.

Nhưng bây giờ, dù nằm dưới ánh đèn không hắt bóng, hắn nhìn thấy mọi chi tiết đều tràn ngập những vòng xoáy, sự tốt đẹp và vui sướng thay thế lý trí và tỉnh táo. Hắn giống hệt một kẻ nghiện ma túy, vì vậy rất khó đảm bảo mình có quên điều gì hay không.

Khi Bane đứng cạnh hắn, gần như che khuất mọi ánh đèn. Tay hắn cầm dao mổ không hề do dự, thẳng thừng đưa xuống lưng Bruce, nhưng sau đó lại không mở được.

Bane hơi mở to mắt, hắn cố gắng dùng sức hơn, rồi nghi hoặc nhìn chằm chằm vào lưng Bruce, hỏi: "Ngươi có cái gì trên người vậy?"

"Có cái gì?"

"Một lớp vải vô hình, cực kỳ cứng rắn. Con dao mổ này được bảo dưỡng khá tốt, nhưng ta không cảm thấy bất kỳ phản hồi nào của sự hao mòn."

Bruce chợt nhớ ra hắn đã quên điều gì. Để tránh anh ta bị thương, Diana, Clark, Hal, Oliver cùng những người khác đã cưỡng chế anh ta mặc một bộ y phục thần khí.

"Chờ một lát." Bruce cố gắng tập trung tinh thần, ra lệnh cho bộ đồ ẩn chứa thần lực đó. Các bạn của hắn trước đó đã nói, có thể thông qua cách này để cởi quần áo ra, dù sao đây là biện pháp bảo vệ, không phải xiềng xích, Bruce nên có quyền tự do xử lý nó.

Cảm ơn sự thấu tình đạt lý của họ, Bruce r��t nhanh đã khiến phần y phục ở lưng biến mất.

Bane rạch nhát dao đầu tiên. Ngay sau đó, hắn dùng kỹ thuật tinh xảo gần như mổ toàn bộ cột sống của Bruce ra.

Bane lấy ra cái lọ, nhìn chằm chằm vào cột sống Bruce một lúc lâu. Khi hắn vặn nắp lọ, Bruce dùng giọng khàn khàn nói: "Ngươi không định thử một chút sao?"

"Thử cái gì?"

"Bẻ gãy cột sống của ta."

Bane hít sâu một hơi. Hắn liếc nhìn cái lọ, bên trong chất lỏng nano dũng động như sóng bạc. Một tay hắn đặt lên nắp lọ, quay đầu nhìn đôi mắt hơi tan rã của Bruce và nói.

"Ta không phải một chuyên gia giáo dục, nhưng ta ít nhất sống lâu hơn ngươi. Xuất phát từ sự khâm phục ý chí mạnh mẽ của ngươi, ta nhất định phải nhắc nhở ngươi, cậu bé, xu hướng tự hủy hoại này cực kỳ nguy hiểm. Ngươi nên đi gặp bác sĩ tâm lý."

"Gặp rồi, không có vấn đề gì lớn."

Bane im lặng. Hắn vừa mở lọ đổ những thứ đó xuống vừa nói: "Mong rằng bác sĩ tâm lý ngươi gặp không phải ở Gotham."

Trong phòng thí nghiệm của Đại học Gotham, Victor ôm eo vợ mình, ấn vào vết thương trên mặt mình, hít vào một hơi khí lạnh. Schiller ném băng vải đã thay vào thùng rác và nói: "Ngươi hẳn phải biết ta không có kinh nghiệm phẫu thuật ngoại khoa phải không?"

"Cảm ơn, giờ thì biết rồi."

Nora cười cười, dùng đôi mắt hơi nheo lại nhìn Schiller nói: "Ngươi có thể sẽ hỏi tại sao việc thay thuốc không phải để ta làm. Sự thật là, ta còn tệ hơn cả việc không có kinh nghiệm phẫu thuật ngoại khoa."

"Đúng vậy, em có giấy chứng nhận bác sĩ thú y."

"Đừng nói như vậy, chàng, ta đối với lũ nhỏ lông xù dịu dàng hơn rất nhiều so với con người."

Nụ cười của Nora luôn mang một vẻ lạnh lùng. Đó không phải vì tâm trạng nàng không tốt, mà là khí chất cố hữu. Schiller không hề nghi ngờ, Nora chỉ khi nằm trong buồng đông lạnh mới giống một người vợ hiền dịu. Ngoài khoảng thời gian đó, cô ấy có khi còn giống Mr. Freeze hơn cả Victor.

Bỗng nhiên, nụ cười của Nora cứng lại một thoáng. Vẻ lạnh lùng lan lên đuôi lông mày nàng. Nàng quay sang nói với Victor: "Có người đã tác động vào những máy kiểm soát nano còn lại. Ta cảm nhận được tín hiệu liên kết yếu ớt."

Victor lập tức nhìn về phía Schiller. Schiller chau mày. Người quen thuộc Schiller như Victor rất rõ ràng, chắc chắn có chuyện gì đó nằm ngoài dự đoán của hắn.

Nora cất giọng cao hơn: "Có người đang muốn cấy những máy kiểm soát nano còn lại vào cơ thể hắn, họ đang làm điều đó... Đã muộn rồi, việc kết nối thần kinh đã hoàn tất!"

Schiller trong nháy mắt biến mất trước mặt hai người.

Trong căn cứ không gian, Diana đang chống tay lên cằm, có chút nhàm chán liếc nhìn tài liệu trước mặt. Một giây sau, nàng ngẩng đầu lên.

Tiếng ly cà phê từ tay nàng đổ lăn xuống đất đã thu hút Hal và Clark, cả hai đều quay đầu nhìn về phía Diana.

Diana đầu tiên mở to mắt, sau đó cau mày nói: "Áo giáp thần lực trên người Bruce nói cho ta biết, hắn bị thương rồi, ở một nơi nào đó trên Trái Đất. Mau đến đó!"

Mấy người vội vã bay đến bầu trời nơi cần đến, chỉ thấy nhà tù lớn Florence nằm giữa vùng đất hoang vu, mịt mờ trong sương khói.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi đâu.