Bruce tỉnh lại lần nữa, vẫn còn đang nằm dài trên giường, nhưng chiếc giường dưới thân êm ái hơn nhiều so với giường phẫu thuật. Thấy những hoa văn trên sàn nhà, anh biết mình đang ở văn phòng của Schiller tại bệnh viện tâm thần Arkham. Khi những ảo giác trước mắt tan biến, anh nhìn thấy Schiller đang ngồi ngay cạnh mình.

Đó hẳn vẫn là Bệnh Trạng, vì hắn đang mặc bộ âu phục ba món kiểu vương giả màu đỏ sậm, đeo cà vạt họa tiết Paisley xanh vàng đan xen, ngả người trên ghế, mắt híp lại, trông như đang ngủ gật.

Ngay sau lưng Schiller, trên ghế sofa ở khu vực tiếp khách của văn phòng, Diana và Hal dường như đang lôi kéo Clark phá phách số xì gà quý giá của Schiller, hoặc chính xác hơn là họ đang phá hoại rồi thuyết phục Clark nhận tội thay.

Điều khiến Bruce hơi bất ngờ là Amanda đang đứng khoanh tay trước giường anh, và cô cũng là người đầu tiên phát hiện anh tỉnh lại.

Amanda lặng lẽ nhìn chằm chằm Bruce. Đến khi thấy ánh mắt anh chạm đến mình, cô chuyển trọng tâm sang một chân, mở miệng định nói nhưng rồi lại thôi, liếc nhìn Bruce và Schiller một lượt, sau đó mới cất lời.

"Nghe đây, ta mặc kệ quan hệ giữa hai người các ngươi là gì, nhưng khốn kiếp chứ ta chỉ muốn biết, rốt cuộc vì sao các ngươi chết tiệt cứ nhất định phải gây ra cái loại hỗn loạn này trong cái nhà tù chết tiệt của ta?! Mà còn là đến hai lần!"

"Ngôn ngữ." Schiller chậm rãi mở mắt, nhắc nhở.

Amanda hít một hơi thật sâu rồi thở ra, vẫn khoanh tay đứng tại chỗ và nói: "Xin lỗi, giáo sư, tôi chỉ muốn biết ai có thể chịu trách nhiệm cho chuyện này, lẽ nào không phải tôi sao?!"

"Elliot." Bruce khẽ chớp mắt đều đặn rồi thốt ra cái tên, Amanda nhăn mày lại.

"Elliot đã trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Cục Điều tra Liên bang." Giọng Bruce vô cùng khô khốc và yếu ớt, anh nói tiếp: "Trên đường trốn chạy, hắn gặp một gia đình chủ nông trường, giết chết tất cả mọi người, chỉ trừ bé gái Belika."

"Hắn vẫn luôn muốn có được thân phận của Bruce Wayne, thế là hắn bắt cóc Belika để ép buộc ta trao đổi thân phận với hắn. Vì cứu Belika, ta không còn lựa chọn nào khác."

Amanda sững sờ một lát, sau đó nói: "Thật ra thì tôi biết Elliot là fan cuồng của anh, còn phẫu thuật thẩm mỹ để có vẻ ngoài giống anh. Hắn đã có dự mưu từ trước phải không?"

"Đúng là như thế."

Vẻ giận dữ lập tức hiện rõ trên mặt Amanda, cô nghiến răng nói: "Cái tên sát nhân hàng loạt xảo quyệt đáng chết này! Anh lại có thể trúng kế hắn sao?!... Được rồi, hắn hiện giờ ở đâu? Tôi sẽ cho hắn biết tay!"

"Ta đã nói rồi, hắn đã thay thế thân phận của Bruce Wayne, làm sao cô có thể bắt giữ một Wayne ở Gotham đây?" Bruce nói đứt quãng.

Amanda nhíu mày nói: "Nhưng anh đang ở đây mà, anh có thể tố cáo hắn, sau đó Cục Điều tra Liên bang có thể bắt giữ hắn. Nếu Cục Điều tra Liên bang không thể vào cuộc, vậy thì anh và bạn anh hãy tóm hắn lại trước, rồi giao nộp cho cảnh sát."

"Đây chính là vấn đề, ta muốn thế nào chứng minh ta là Wayne thật?"

"Thầy của anh và bạn của anh..."

"Bọn họ lại muốn thế nào chứng minh?"

Amanda nghẹn lời, không nói được gì, sau đó cô dang tay ra nói: "Hắn không thể nào ngụy trang hoàn hảo đến thế chứ? Chắc chắn sẽ có sơ hở."

Schiller ngồi yên tại chỗ, im lặng nhìn họ đối thoại. Hắn cũng không mở miệng nhắc nhở Amanda, bởi vì Amanda thì cũng không ngốc đến thế.

"À, tôi nhớ ra rồi." Amanda sực tỉnh nói: "Cô bé kia có thể làm chứng cho anh. Lúc bị bắt cóc, cô bé đã nghe được mọi lời Elliot nói với anh, cô ấy chính là nhân chứng tốt nhất."

"Xin lỗi, giáo sư, tôi có thể mượn điện thoại ở đây một lát được không?"

Schiller ra hiệu mời. Amanda giẫm gót giày cao gót bước nhanh đến bên cạnh chiếc điện thoại bàn trong văn phòng, nói vào ống nghe: "Nhân danh Cục Điều tra Liên bang, gọi cho người sống sót trong vụ án cuối cùng của sát thủ Băng Vải, cô bé tên Belika đó. Cung cấp bảo vệ nhân chứng cho cô bé!"

"Đúng, Elliot đã gây ra một vụ án lớn, hắn ép Bruce Wayne trao đổi thân phận với hắn, vẫn còn đang tấn công những tù nhân khác trong nhà tù của tôi... Giúp tôi liên hệ luật sư Edgar, hắn tiêu đời rồi!""

Nói xong, Amanda vội vã đi ra khỏi phòng.

Lúc này, ba người Diana, Clark và Hal đã tiến đến cạnh giường Bruce. Schiller vẫn ngồi trên ghế, ngẩng đầu nhìn họ, mỉm cười nói: "Ta nói đây lại là một sự cố ngoài ý muốn, các ngươi sẽ tin không?"

Ba người lần lượt khoanh tay. Diana là người đầu tiên vuốt tóc một cái rồi nói: "So với lần trước thì tốt hơn nhiều rồi, giáo sư. Ít nhất lần này chỉ có mỗi Bruce nằm đây thôi."

"Không phải lỗi của hắn." Bruce nằm dài trên giường, ôm gối nói.

"Tôi chỉ muốn biết, nếu cái bộ trang phục chúng ta làm cho anh còn không chặn được một con dao mổ, vậy thì nó có ý nghĩa gì chứ?" Hal hỏi, giọng điệu không mấy vui vẻ.

"Ý tốt tôi xin ghi nhận." Bruce đáp.

"Bruce." Clark trực tiếp ngồi thẳng xuống giường cạnh Bruce và gọi tên anh. Ánh mắt Schiller thoáng dừng lại trên chiếc quần bò dính đầy hơi nước của cậu, nhưng rất nhanh lại rời đi.

"Chúng tôi dự định thành lập một tổ chức, để đối phó với những nguy cơ bất ngờ, bảo vệ Trái Đất và vũ trụ, anh thấy thế nào?"

"Tôi thấy rất tốt."

Clark sững sờ một lát, nhìn Bruce và nói: "Chẳng lẽ anh không nên nói gì đó kiểu như 'Tôi phải bảo vệ Gotham' sao?"

"Vậy ban đầu các anh có định cho tôi gia nhập không?"

"Đương nhiên, anh là linh hồn của đội mà!" Clark nói to.

"Nhưng điều kiện tiên quyết là anh phải đảm bảo rằng sẽ không còn những cuộc trao đổi học thuật kiểu này với giáo sư của mình nữa." Diana cắt ngang Clark, nhìn vào mắt Bruce nói: "Được rồi, thật ra chúng tôi chỉ muốn anh tìm chút việc khác để làm. Lúc ở Metropolis không phải rất tốt sao?"

"Để anh về Gotham là y như rằng không có chuyện gì tốt lành cả!" Hal kéo một chiếc ghế, ngồi xuống bên kia giường, bĩu môi nói.

"Tôi có thể gia nhập, nhưng tôi sẽ không rời đi Gotham."

Clark còn định khuyên thêm, nhưng Bruce đã cắt lời trước khi anh ta kịp nói: "Không liên quan đến Schiller đâu. Các anh quên rồi à, tôi còn có con bé, Aisa sang năm sẽ vào tiểu học."

Lý do này lại khiến ba người không thể phản bác, nhưng Clark vẫn mở miệng nói: "Ở đây không ai muốn bắt cóc anh cả, chúng tôi không nhất thiết phải kéo anh ra khỏi Gotham chỉ để an ủi bản thân mình, nhưng mà..."

"Nhưng tôi phải đảm bảo đừng để mình ba ngày hai bữa bị thương." Giọng Bruce lộ rõ vẻ buồn ngủ. Những mã code trong tâm trí anh còn chưa được thanh lọc hết, do đó ảo giác vẫn chưa biến mất, thế là anh thẳng thắn nói: "Trong những ngày bình thường, tôi có thể đảm bảo như vậy, nhưng các anh biết ai sẽ mang đến bất ngờ rồi đấy.""

Ba người cùng lúc đưa mắt nhìn Schiller.

Schiller đan các ngón tay vào nhau đặt trước ngực, quay đầu liếc nhìn Bruce, thấy anh đã nhắm mắt ngủ thiếp đi.

"Thưa quý vị, hãy sang đây nói chuyện." Schiller đứng lên, mời ba người ngồi xuống ghế sofa ở khu vực tiếp khách. Hắn liếc nhìn hộp xì gà đang bừa bộn, khẽ thở dài, vừa thu dọn bàn vừa nói.

"Chuyện này sẽ tạm thời chấm dứt một thời gian."

"Cái gì?"

"Cái loại tình huống mà các anh không mong muốn nhìn thấy ấy." Schiller lấy một tờ giấy để gạt những mẩu thuốc lá vương vãi trên mặt bàn, nói tiếp: "Những buổi trao đổi học thuật dày đặc giữa tôi và Bruce sẽ tạm thời chấm dứt một thời gian."

"Xảy ra chuyện gì?"

"Hắn đã tốt nghiệp, đồng thời đạt được thành tích tốt nghiệp xuất sắc." Schiller ném những mẩu thuốc lá vào thùng rác, nói: "Hắn đã phá kén bay ra, rất nhiều chuyện tiếp theo sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát của tôi nữa."

Schiller ngước mắt nhìn về phía ba người họ nói: "Vũ trụ rất rộng lớn, nhưng tương tự cũng đầy rẫy hiểm nguy. Tôi tán thành việc các anh thành lập liên minh, hỗ trợ lẫn nhau, nhưng tôi mong các anh hiểu rõ rằng, không ai trong các anh, kể cả Bruce, phải chịu hoàn toàn trách nhiệm về chuyện này."

"Có lẽ thế." Clark nói.

"Các anh đương nhiên không cần cho tôi một đáp án khẳng định, nhưng tình hình hiện tại đã khiến các anh rõ, nhà của Bruce ở Gotham, và dù sao anh ta cũng có thể trốn thoát khỏi bất cứ đâu."

"Nếu có một ngày hắn trở về, tôi cũng không ngại dành chút thời gian cùng hắn trao đổi học thuật, hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Đây là sự lo lắng cần có của một người thầy dành cho học trò của mình, tôi nghĩ các anh có thể hiểu, đúng không?"

Hal nuốt khan một tiếng, siết chặt hai nắm đấm, nhìn vào mắt Schiller nói: "Dù cho không có sự lo lắng này, chúng tôi cũng sẽ tận khả năng bảo vệ anh ấy. Chúng tôi đồng lòng cho rằng trí óc của anh ta là báu vật của nền văn minh nhân loại."

"Nếu có thể, chúng tôi cũng càng hy vọng anh ấy ở lại Gotham." Diana cau mày nói: "Ngoài việc nhà anh ấy ở đây, ngài cũng ở đây, báu vật này sẽ rất an toàn."

"Anh ta đương nhiên sẽ ở lại một thời gian."

"Vậy thì thế này đi." Clark đỡ cằm bằng tay và nói: "Chúng tôi có thể sẽ gọi điện thoại cho anh ấy từ nhiều nơi khác nhau, anh ấy sẽ cung cấp hỗ trợ về mặt chiến lược và đảm bảo hậu cần cho chúng tôi."

"Giống như những gì anh ấy đang làm bây giờ." Schiller cất hộp xì gà đi và nói.

Diana nhẹ gật đầu nói: "Trong tình huống tất cả chúng ta đều có năng l���c đặc biệt, để một người bình thường xung phong đi trước là không hợp lý và cũng vô nhân đạo. Những điều này là đủ rồi."

"Đừng bàn về tên của liên minh này với tôi, tôi cũng chẳng hề có hứng thú với chức vị cố vấn." Schiller trực tiếp cắt ngang lời Clark định nói, rồi tiếp tục: "Mỗi thế hệ có chúa cứu thế riêng của mình. Tôi có việc của tôi cần làm, và tôi cũng không có bất kỳ kinh nghiệm nào để truyền thụ cho các anh. Tất cả đều nằm ở Batman rồi."

Nói xong, Schiller đứng lên, đi đến bên cạnh giá sách cất số xì gà quý báu của mình lên kệ sách cao nhất. Clark hơi lúng túng sờ mũi giải thích: "Tôi chưa từng thấy thứ này bao giờ, nên tôi mới mở ra xem thử. Tôi sẽ bồi thường."

"Ý tốt tôi xin ghi nhận."

Ba người kia liếc nhìn nhau, chỉ biết lắc đầu ngao ngán, đôi thầy trò này quả là y như đúc.

Sau khi những người khác rời đi, Bruce từ trên giường bò dậy. Vết thương vừa khâu không hề ảnh hưởng đến khả năng vận động của anh. Schiller đứng trước giá sách, quay đầu nhìn anh và hỏi: "Anh định làm gì?"

"Để anh thấy xứng đáng với cái giá phải trả."

"Tôi có thói quen trả tiền trước. Hay là anh vẫn còn sợ tôi thật sự sẽ trả tiền?" Schiller mỉm cười nhìn anh.

Bruce ngồi ở mép giường. Schiller đi đến trước mặt anh, từ chiếc tủ nhỏ bên cạnh lấy ra một con dao găm, đưa cho Bruce.

Schiller cúi đầu cởi cúc áo âu phục, sau đó cởi áo vest, vắt lên chiếc ghế bên cạnh.

Bruce ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt vừa vặn chạm nhau.

"Anh biết phải đâm từ đâu để con dao nhanh nhất xuyên thẳng đến trái tim không?"

"Dưới xương sườn, xuyên qua dạ dày."

"Lý thuyết thì không tệ, vậy còn thực tiễn?"

"Anh định để tôi dùng anh để thử dao sao?"

"Tôi không phải giáo sư của anh. Khói Xám có thể chữa lành mọi thứ." Schiller điều chỉnh lại cà vạt, giọng điệu hơi nặng nề và nói: "Quan trọng hơn, chỉ khi anh thực sự có thể ra tay giết tôi, tôi mới tin rằng anh có thể ra tay giết bất kỳ ai khác... Đây là một khoảnh khắc đáng kỷ niệm, tôi cũng nên có huy chương của mình."

Phập một tiếng.

Schiller hoàn toàn không kịp phản ứng, con dao găm thẳng tắp xuyên qua dưới xương sườn hắn. Thân thể hắn đổ về phía trước, Bruce vươn tay đỡ lấy, trông như một cái ôm hơn là chống đỡ.

"RẦM" một tiếng, cánh cửa bị phá tung, Clark tức giận thét lên: "Tôi đã biết hai tên điên này chẳng lành mà!! Dừng tay lại!!!"

Bruce quay đầu nhìn về phía họ. Anh ôm Schiller, con dao găm trong tay hơi dùng sức, tiếng "Xoẹt" khẽ vang lên, mũi dao xuyên thẳng vào tim.

Ba người trợn tròn mắt. Truyen.free vẫn luôn là nơi độc quyền những bản dịch chất lượng cao và sáng tạo nhất, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.