Vừa trông thấy Joker, Barbara vô thức đưa tay sờ súng bên hông, rồi chợt nhớ ra mình đã thay đồ và không mang theo súng.

Không lâu sau khi Damian rời khỏi phòng mình ở trang viên Wayne, Barbara trèo qua bệ cửa sổ. Cô nhất định phải đến thăm cha, và quan trọng hơn, cô có thể gặp lại mẹ mình. Với trí tuệ sắc sảo của mình, sao cô lại không nghĩ ra rằng ở vũ trụ này, mẹ cô rất có thể vẫn chưa qua đời? Cô khao khát được gặp mẹ mình một lần.

Cô biết rằng lúc này cha mình hẳn vẫn đang vùi đầu làm việc cật lực ở Sở cảnh sát. Là cảnh sát duy nhất cần mẫn, chăm chỉ trong một thành phố lớn đặc biệt như Gotham, Gordon luôn có vô số việc để làm. Mỗi khi ca trực đêm kết thúc, Barbara chỉ cần đi đến dưới lầu Sở cảnh sát, ngẩng đầu nhìn lên là có thể thấy ánh đèn quen thuộc trong văn phòng Gordon vẫn còn sáng.

Barbara đến nơi, nhưng ánh đèn đã tắt. Cô đang mặc bộ đồ Batgirl, nên hơi do dự không biết có nên leo tường vào không. Nhưng chưa kịp do dự lâu, một bác bảo vệ trực ca đêm của Sở cảnh sát Gotham đã đến hỏi cô làm gì ở đó.

Barbara không hiểu tại sao ở vũ trụ này hệ thống giám sát của Sở cảnh sát Gotham lại không hỏng, trong khi bình thường chúng đều hỏng. Chỉ có hơn một ngàn camera do Batman lắp đặt là hoạt động tốt, nhưng những hình ảnh theo dõi đó chỉ có thể xem được trong Động Dơi, bác bảo vệ cổng không thể nào biết được. Barbara suy đoán ông bác này có thể là điệp viên bí mật của Batman, nhưng lúc này cô không thể bận tâm nhiều đến thế. Đã muộn thế này mà Gordon không có mặt trong văn phòng, điều đó có nghĩa là ông ấy chắc chắn đã ra hiện trường làm nhiệm vụ. Và chắc chắn có chuyện gì đó rất nguy hiểm, rất khẩn cấp đã xảy ra, hầu hết đều liên quan đến Batman.

Bọn điên ở Viện tâm thần Arkham lại tập thể trốn thoát? Joker lại gây ra vụ bắt cóc để buộc Batman phải xuất hiện? Độc tố bí ẩn lại xuất hiện trong thức uống hay không khí rồi? Vô số ý nghĩ kinh khủng hiện ra trong đầu Barbara, cô không còn thời gian để chần chừ. Cô níu chặt cánh tay bác bảo vệ, hỏi: "Cha tôi... Ý tôi là, Cảnh sát trưởng Gordon đi đâu?"

"Ông ấy về nhà rồi."

Lòng Barbara chùng xuống ngay lập tức. Tình huống xấu nhất có thể đã xảy ra: mẹ cô, hoặc là chính cô ở vũ trụ này, đã bị bắt cóc. Joker, Người Bù Nhìn, hay Hugo đều có khả năng là thủ phạm.

Với tâm trạng đó, Barbara đi theo con đường quen thuộc về nhà mình. Khi cô gõ cánh cổng hơi cũ kỹ, người mở cửa lại là một gia đình xa lạ. Barbara hỏi họ James Gordon đã đi đâu. Họ chỉ nói cái tên đó nghe quen tai, có vẻ là tên của người thuê trước. Barbara đành phải tìm đến chủ nhà sống ở tầng trên, sau đó mới biết được Gordon đã sớm chuyển đi nơi khác, nghe nói đã mua nhà mới ở khu phía Bắc.

Barbara lại vội vã chạy đến khu phía Bắc, may mắn khoảng cách không quá xa. Sau khi băng qua một con phố đầy những chiếc xe sang trọng đỗ kín, tầm mắt cô rơi vào hàng rào cổng chính phủ đầy hoa văn Gothic, trên đó treo một tấm biển lớn, ghi rõ bằng chữ tiếng Anh in hoa: "Trang viên Gordon".

Barbara linh hoạt vượt qua tường rào, theo lối trong vườn tiến gần đến tòa kiến trúc của trang viên, rồi men theo ống thoát nước leo lên ban công tầng hai, lắng nghe âm thanh vọng ra từ căn phòng sáng trưng đèn đuốc.

"Cha tôi sẽ có mặt tại đám cưới của anh họ tôi, khi đó tôi nhất định phải về đảo Sicily. Ông ấy không thể nào cho phép tôi vắng mặt trong đám cưới của anh họ tôi một cách thiếu lễ độ như vậy, suy cho cùng bác cả cũng đã đến dự lễ đính hôn của tôi rồi..."

"Nhưng mà cuộc họp lên kế hoạch cho buổi biểu diễn lại rất quan trọng! Evens! Cậu vô cùng có thiên phú trong lĩnh vực này, Gotham làm sao tìm đâu ra một nghệ sĩ tài hoa, học rộng như cậu chứ?"

"Nhưng tôi chuyên về ca kịch, chứ không phải rapping."

"Tóm lại cũng là một chuyện!"

"Thôi nào, Roy, cậu đừng quá sốt ruột..."

Barbara nhận ra đó dường như là giọng của Gordon, chỉ là không còn khàn khàn như trước, nghe trẻ hơn rất nhiều.

"Sao tôi có thể không sốt ruột? Hiện tại album đang rất mạnh, chẳng bao lâu sẽ lên top bảng xếp hạng, rất có thể sẽ cạnh tranh Grammy năm nay. Đây là cơ hội tốt để ngành du lịch Gotham tạo bước đột phá..."

"Vậy chúng ta dời lịch họp lên sớm một chút... Ai ở đó!"

Barbara vừa bước tới một bước, liền thấy một nòng súng đen ngòm thò ra từ sau tấm màn, chĩa thẳng vào đầu cô. Cha và con gái đối mặt nhau trong khoảnh khắc, cả hai đều sững sờ.

Điều khiến Barbara kinh ngạc là Gordon trẻ hơn một cách lạ thường. Đương nhiên, Gordon cũng không thể gọi là thanh niên, ông lớn hơn Bruce Wayne nhiều tuổi. Nhưng "trẻ tuổi" ở đây không chỉ là trên mặt ông không có mấy nếp nhăn, mà là khí chất của ông hoàn toàn khác biệt, toát lên vẻ tinh thần, rạng rỡ. Trong ấn tượng của Barbara, Gordon đã hòa mình vào bầu không khí của thành phố này. Chúa cũng chẳng ban cho ông chút ưu ái nào giữa bóng tối kinh hoàng ấy. Ông cũng mỏi mệt, già nua giống như bao người Gotham khác, chỉ là chưa đến mức chai sạn như họ. Nhưng điều này cũng không phải không có lý do. Lương tri cuối cùng của Gotham bị nhấn chìm trong máu tươi của những người vô tội chết oan uổng và trong nỗi sợ hãi triền miên của người dân. Những điều đó ngày qua ngày bào mòn ông, khiến thời gian càng khắc nghiệt trên con người ông.

Barbara chưa từng thấy, cũng chưa từng nghĩ mình sẽ gặp một Gordon rạng rỡ, hồng hào đến thế – trông như một người dạo gần đây không hề tăng ca trắng đêm, thậm chí ít nhất ba ngày nay không gặp ác mộng, ngủ rất ngon.

Còn Gordon thì kinh ngạc trước dung mạo của Barbara. Ông thốt lên: "Barbara... Xin lỗi, ý tôi là, cháu là chị em của Barbara sao? Sao cháu lại ăn mặc thế này?"

Barbara hiểu rằng "Barbara" trong lời ông chính là mẹ mình. Cô không màng đến sự kinh ngạc trong lòng hay nòng súng của Gordon, bước sải một bước dài về phía trước, lao ra từ sau tấm màn, níu lấy tay Gordon và hỏi: "Mẹ tôi ở ��âu?"

"Mẹ cháu ư?" Gordon hơi nghi hoặc nhìn cô. Ông đánh giá Barbara từ đầu đến chân một lượt, sau đó nói: "Thứ lỗi cho ta mạn phép đoán, Barbara không thể nào có một đứa con gái lớn như cháu được, hay cháu là cháu ngoại của cô ấy?"

"Cháu..."

Trong lòng Barbara đầy những suy nghĩ hỗn loạn, không biết nên bắt đầu nói từ đâu. Gordon lùi lại một bước, mời Barbara vào nhà. Thấy Gordon có khách, Roy và Evens đang ngồi trên ghế sofa đều đứng dậy. Evens khẽ gật đầu với Gordon nói: "Hai người cứ nói chuyện, chúng tôi xin phép đi trước."

Nói xong, anh ta cùng Roy liền rời đi. Gordon mời Barbara ngồi xuống ghế sofa, sau đó Barbara kể cho ông nghe về một vũ trụ khác và việc Batman đã đưa họ đến đây. Batgirl hơi bối rối nhìn thoáng qua lan can chạm khắc hoa văn tinh xảo. Trong ấn tượng của cô, nhà Gordon chưa bao giờ xa hoa như vậy. Tuổi thơ và tuổi thiếu niên của cô đều trôi qua trong sự lo lắng thất bại, dù cho mọi chi tiêu luôn được cân bằng.

Gordon đưa ngón tay lên cằm, nói: "Bruce có kể với ta chuyện về một vũ trụ khác, nhưng không ngờ lại có người của vũ trụ khác đến nhanh như vậy. Nói vậy, ta vẫn kết hôn với Barbara ư? Quả nhiên, quyết định gửi tin nhắn cầu hòa hôm đó của ta là đúng đắn."

"James!" Barbara lên tiếng hỏi: "Tòa trang viên này là sao? Sao ông lại giàu có đến thế?"

"Đây không phải ta mua." Gordon xua tay nói: "Alberto tặng ta đấy. Đừng hỏi ta tại sao lại nhận, cháu cũng không thể bắt Bố già mỗi ngày đến căn chung cư cũ nát, tối tăm của ta để bàn chuyện được, phải không?"

"Alberto? Sát thủ Ngày Lễ?!"

"Trời ơi." Gordon đập một tay lên trán nói: "Cô bé ngốc, cháu không thể gọi thẳng tên Bố già ở bên ngoài đâu, nếu không cháu sẽ lãnh đạn đấy!"

"Cháu hơi rối trí rồi!" Barbara nhìn Gordon nói: "Ông thực sự phải nói rõ cho cháu biết vũ trụ này là sao..."

"Đương nhiên rồi, mà cháu đã ăn tối chưa?"

"Cháu..." Barbara lại nghẹn lời.

Cô chưa kịp trả lời, liền thấy Gordon đứng lên. Thế là Barbara ngước nhìn Gordon và hỏi: "Ông muốn đi đâu vậy?"

"Đi ăn đồ nướng, đi thôi. Ta đưa cháu đi cùng, nhưng trước tiên cháu cần phải thay bộ đồ kỳ quái này ra đã."

Barbara cúi đầu nhìn bộ đồ Batgirl của mình, hơi bối rối hỏi: "Bộ đồ này thế nào? Nó không tốt sao?"

"Nó rất tốt, chỉ là nó quá giống Batman. Ông chủ quán đồ nướng sẽ nghĩ cháu là một loại fan cuồng của Batman, mấy người cuồng nhiệt thái quá ấy, cháu hiểu không? Điều đó không hay lắm."

Nói xong, Gordon đi đến bên cạnh phòng khách, nhấc điện thoại lên, sau đó nói: "Này? Ngài Little Spencer phải không? Là tôi đây. Có thể giúp tôi mang một bộ đồ nữ đến không? Cứ lấy cỡ M là được, muốn đồ thể thao, không cần lễ phục... Không không không, đừng lại cho tôi một xe túi xách xa xỉ phẩm! Dọa một Barbara thôi chưa đủ sao?"

Một lát sau, Barbara thấy một đám người mặc đồ vest đen thuộc băng đảng đi đến, đưa cho Gordon một chiếc rương. Tim Barbara đã nhảy đến tận cổ họng, cô thực sự sợ Gordon sẽ hỏi "Hàng thế nào rồi?" ngay giây tiếp theo. Chiếc rương mở ra là một bộ quần áo thể thao nữ thông thường, ngực còn in hình một chú chó nhỏ.

Sau khi đám người đó rời đi, Gordon đưa quần áo cho Barbara và nói: "Rất đáng tiếc, mẹ cháu hiện giờ đang làm việc ở Washington, và đến giờ ta vẫn chưa hoàn toàn 'đuổi' cô ấy về được. Nên e rằng cháu sẽ không gặp được cô ấy trong thời gian ngắn."

"Tuy nhiên, ta có thể dẫn cháu đi gặp mấy người bạn cũ của ta. Ta thực sự muốn chứng minh cho họ thấy, việc ta gửi tin nhắn cầu hòa khi đó là đúng đắn. Ta đã đưa ra một quyết định sáng suốt để cứu vãn hạnh phúc cả đời mình, tuyệt đối không phải là một con chó hoang bị bỏ rơi đang vùng vẫy giãy chết."

Đầu óc Barbara vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng cô vẫn cầm quần áo đi tới phòng giữ quần áo. Nghe này, phòng giữ quần áo! Barbara thầm than, nhà Gordon lại có phòng giữ quần áo! Vừa bước vào phòng giữ quần áo, cô liền hiểu ra tại sao Gordon lúc nãy lại dặn đừng đưa một xe túi xách xa xỉ phẩm đến. Chỉ riêng tổng giá trị của tất cả những gì cô nhìn thấy trong căn phòng này, ước chừng có thể mua đứt cả căn nhà cũ của nhà Gordon ở vũ trụ của cô và căn hộ chung cư cô đang thuê hiện tại.

Barbara vừa hít một hơi khí lạnh, vừa thay quần áo. Sau khi cô đi ra ngoài, Gordon khen ngợi: "Cháu trông trẻ ra ít nhất mười tuổi."

Barbara hơi không quen kéo kéo vạt áo thể thao, cứ như thể cô lại trở thành một cô bé với chiếc áo quần ngắn cũn. Cứ thế, cô choáng váng đi theo Gordon ra ngoài, ngồi vào một chiếc Bentley.

"Ông y hệt một cảnh sát bẩn thỉu đúng điệu." Barbara nhịn không được nói: "Kiểu cảnh sát dựa vào quan hệ với băng đảng để vơ vét của cải ấy."

"Đúng vậy."

"Cháu không nghĩ xem xe sang và biệt thự này từ đâu ra sao?" Gordon cầm tay lái, vừa nhìn thẳng về phía trước vừa nói: "Tất cả đều đến từ băng đảng cả đấy."

Nói xong, ông đưa tay nhìn đồng hồ. Barbara lập tức hít một hơi khí lạnh, chiếc đồng hồ đeo tay trên tay Gordon có lẽ còn đủ tiền mua lại cả căn nhà của ông và tòa nhà chung cư mà cô đang thuê.

Gordon bỗng nhiên mỉm cười rạng rỡ, nhìn Barbara đang ngồi ghế phụ và nói: "Cháu thật giống mẹ cháu y đúc. Cháu đoán xem khi ta tìm cách hàn gắn, cô ấy trở lại Gotham và nhìn thấy cảnh này thì làm gì?"

"Giật mình?"

"Hơn thế nữa, cô ấy tặng ta một cái tát, rồi quay người bỏ đi."

Gordon quay đầu về, thở dài một hơi, rồi xoay vô lăng nói: "Ta chưa từng dám mơ tưởng cô ấy thật sự yêu cái phần con người ta, yêu những thứ đã thúc đẩy ta đến Gotham. Có người gọi đó là sự ngu xuẩn, có người gọi là chính nghĩa, hay nói cách khác, cũng là một chuyện."

"Vậy sao ông lại..."

"Ta đã nói rồi, đây là một nhu cầu xã giao. Ta lại để đám trùm xã hội đen đó đi lên mấy bậc thang cũ kỹ kêu kẽo kẹt làm hỏng mất hai đôi giày, họ liền thật sự muốn phá tan tòa nhà đó để xây cho ta một trang viên."

Gordon quay sang Barbara, nở một nụ cười mà cô không thể hiểu nổi, sau đó lại quay đầu về, cúi thấp mắt nói.

"Chắc chắn, nếu cháu hỏi Chiên Con, cháu sẽ biết rằng, ta không tuân theo họ, mà là đã tha thứ cho họ. Ta không nhận lấy phần thưởng, mà là đã hiến dâng."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.