Constantine mở to hai mắt, hắn hết nhìn Schiller rồi lại liếc Bruce, sau đó lại quay sang Schiller và nói: "Đây chính là cách dạy của các anh sao? Chẳng trách các anh tra tấn nhau bốn năm trời. Nếu thầy của tôi bắt tôi học thuộc những thứ này trong ba tiếng, thì tôi nhất định sẽ. . ."

Hắn chưa dứt lời, Bruce đã tiến lên, bình thản mở ba quyển sách ra, gật đầu nói: "Hệ thống ghi nhớ của tôi hiện đang gặp chút vấn đề, tốc độ tiếp nhận thông tin bị ảnh hưởng, nên có lẽ cần xem hai lần mới có thể ghi nhớ chúng. Thông thường thì chỉ cần đọc một lần là đủ."

"Đi thôi." Schiller dùng cây gậy chỉ vào khu bàn ghế cạnh tủ kính của hiệu sách, rồi quay sang nói với Constantine: "Đưa tôi vào kho của anh xem thử. Gần đây tôi khá hứng thú với phần nghi thức của giới thần bí học."

Constantine đưa mắt nhìn Bruce, thấy anh ta thực sự đang ngồi ở bàn bên cạnh, chăm chú đọc sách. Hắn lắc đầu, thở dài, rồi dẫn Schiller vào nhà kho.

Hai tiếng sau đó, trời đã tối hẳn. Schiller từ thư phòng trên lầu đi xuống, Constantine lầm lũi cúi đầu đi theo sau. Schiller vừa xuống hết cầu thang, hắn đã giơ tay phân bua: ". . . Làm gì có nhiều 'vì sao' đến thế? Giới phép thuật toàn là nghi thức truyền miệng, người ta làm sao thì tôi làm vậy thôi, biết đâu được vì sao?"

"Huống hồ, tôi đã thuộc hàng pháp sư uyên bác trong giới phép thuật rồi. Tôi gần như hiểu rõ tập tính của mọi ác ma và thiên sứ, thậm chí ngay cả Đại Pháp sư Andrew cũng từng gọi điện cho tôi để hỏi ý kiến về một số điểm yếu của các vị thần bí ẩn."

"Thế mà nguồn gốc của ký hiệu giống nhau xuất hiện liên tiếp trong bốn nghi thức anh lại không biết." Schiller vạch trần.

Constantine thở dài thườn thượt, tay vịn lan can cầu thang, vừa đi xuống vừa nói: "Anh có thể hiểu nó như một danh từ riêng trong khoa học thần bí. Tựa như danh từ trong tiếng Anh vậy, chúng ta chỉ sử dụng nó chứ không cần bận tâm lý giải nó."

"Chẳng phải hiểu rõ nó thì mới có thể sử dụng tốt hơn sao?"

"Không phải." Constantine phủ nhận, hắn đi đến trước mặt Schiller, nhìn vào mắt anh nói: "Sức mạnh của phép thuật là được mượn từ bên ngoài. Chỉ cần có người nguyện ý cho anh mượn sức mạnh, trẻ con ba tuổi cũng có thể thi triển phép thuật."

"Anh đã bao giờ nghĩ, đây có thể là một cái bẫy của các vị thần?" Schiller một tay đặt lên mặt bàn giá sách, nói: "Thần và ác ma có hình thái tồn tại hoàn toàn khác biệt với loài người. Họ ban cho loài người sức mạnh, nhưng lạ thay lại hoàn toàn phù hợp với cơ thể con người. Có thể khẳng định rằng, đây không th��� là sức mạnh nguyên bản của họ, mà chắc chắn đã được xử lý theo một cách nào đó."

"Về lý mà nói, họ hoàn toàn có thể không cần thông qua xử lý như vậy, mà để ký chủ của họ tự thích nghi với họ. Anh nghĩ ác ma và thần tốt bụng đến mức thay các pháp sư làm hết mọi việc rồi sao?"

Constantine ngơ ngác nhìn hắn, một lúc lâu sau, hắn nhíu mày nói: "Ý của anh là, đây có thể là một âm mưu?"

"Tất cả thần và ác ma, không ai hẹn ai mà đều cải tạo sức mạnh ban cho loài người để nó hoàn toàn thích ứng với cơ thể con người. Anh cảm thấy đây là vì sao?"

Lông mày của Constantine càng nhíu chặt hơn. Từng là một pháp sư, anh ta có kinh nghiệm với phép thuật nhiều hơn Schiller rất nhiều, và không thể không thừa nhận rằng, phần lớn sức mạnh mà thần và ác ma ban cho loài người đều có thể dễ dàng bị loài người điều khiển.

Constantine, người đã đọc không ít sách ma thuật, biết rằng vào thời kỳ Thượng Cổ, không ít pháp sư đã chết vì không kiểm soát được sức mạnh bạo loạn khiến cơ thể nổ tung. Nhưng từ cận đại đến nay, những sự cố như vậy hầu như rất hiếm khi được nhắc đến. Pháp sư sức khỏe kém phần lớn là do phải trả giá đắt, chứ không phải vì không kiểm soát được sức mạnh.

Thậm chí, nhiều sức mạnh tương đối ôn hòa khi chảy qua cơ thể con người còn không gây ra một tổn thương nhỏ nào. Điều này thực sự rất kỳ lạ, bởi vì cơ thể con người vốn dĩ không được tạo ra để dung nạp năng lượng.

Sau một hồi suy nghĩ, Constantine nghiêm nghị nói: "Tôi chỉ có thể nói cho anh biết, tình huống anh nói quả thực tồn tại, và sự tương thích giữa sức mạnh của ác ma, thần và cơ thể người quả thực đã trải qua quá trình tinh lọc. Thời Thượng Cổ, chỉ những pháp sư có thiên phú vượt trội nhất mới có thể kiểm soát được sức mạnh cuồng bạo. Còn những năm gần đây, tuổi tác pháp sư ngày càng trẻ, thậm chí còn có không ít người thổi phồng rằng 'Trẻ em là những người có linh giác bẩm sinh'."

"Hai quyển sách về nghi thức ma pháp mà tôi vừa xem có đề cập đến." Schiller gõ nhẹ đầu ngón tay lên bàn, nói: "Nghi thức ma pháp thời Thượng Cổ cực kỳ phức tạp, đa phần được tạo thành từ đồ án, tài liệu, năng lượng, lời nguyền và vũ điệu tế tự. Còn đến cận hiện đại, các nghi thức ma pháp chỉ cần một trong số đó là có thể thi triển hoàn hảo."

Constantine gật đầu, hắn đưa mắt nhìn lên trần nhà, như thể đang hồi tưởng, nói: "Đúng vậy, tôi có xu hướng dùng ma pháp trận, tức là phương thức đồ án để thi triển phép thuật. Còn một số nữ pháp sư lại có xu hướng ngâm xướng, ví dụ như Zatanna, phép thuật đảo ngữ mà cô ấy dùng chính là một kiểu ngâm xướng."

"Anh có nghĩ đây thực sự là một điều tốt không?" Schiller cũng cau mày nhìn Constantine, hỏi: "Ngưỡng cửa ngày càng thấp, sức mạnh ngày càng lớn, số lượng pháp sư ngày càng nhiều, tổng mức nợ ngày càng cao. Đây thực sự là ơn ban của thần sao?"

Constantine im lặng. Schiller nói tiếp: "Họ tiến hóa năng lượng ngày càng thích hợp với loài người, làm cho thủ đoạn thi triển phép thuật ngày càng đơn giản. Tuyệt đối không thể là vì sự thuận tiện của loài người."

"Cũng như thẻ tín dụng vậy, ngân hàng nới lỏng điều kiện phê duyệt, nâng cao hạn mức cho vay, là để ưu đãi dân chúng sao? Không, họ chỉ hy vọng mọi người hình thành thói quen chi tiêu vượt mức, sau đó vay nợ nhiều hơn, bởi vì họ có khả năng buộc mọi người phải trả tiền."

"Các thực thể siêu nhiên hạ thấp ngưỡng cửa vay mượn sức mạnh, dụ dỗ ngày càng nhiều thanh niên, thậm chí thiếu niên pháp sư gia nhập, đơn giản chỉ để cho vay nhiều hơn, và sau đó thu về nhiều tiền lãi hơn."

"Và có một điểm chí mạng hơn, đó là nếu toàn bộ quá trình quá đơn giản, sẽ chẳng còn ai đi tìm tòi bản chất sâu xa nữa. Giới phép thuật hiện tại không phải đang như vậy sao?"

"Thời kỳ Thượng Cổ, các pháp sư vẫn còn nghiên cứu từng phù văn có thể dung nạp năng lượng có cấu tạo ra sao, và cách cải tiến phù văn cùng mật ngữ để tạo thành đồ án hiệu suất cao hơn nhằm kiểm soát sức mạnh." Giọng Bruce vọng đến từ bên trái. Anh vẫn cúi đầu đọc sách, chỉ là không động thanh sắc tham gia vào chủ đề của Schiller và Constantine.

Hai người đều nhìn về phía anh, và Bruce nói tiếp: "Qua những sách vở này, tôi đã thấy được dấu vết lịch sử về việc các phù thủy thượng cổ từng bước một kiểm soát sức mạnh cuồng bạo."

"Khi ấy, rất nhiều pháp sư dành cả đời chỉ để tối ưu hóa một phù văn; cả một học phái cũng chỉ nắm giữ một loại đồ án, sau đó dùng mấy đời người truyền thừa nghiên cứu sự huyền bí của nó."

"Thậm chí có không ít pháp sư thông qua cánh cửa phép thuật để quan sát khởi nguyên sức mạnh bản nguyên vũ trụ. Vô số phỏng đoán về thế giới và khởi nguyên năng lượng ma pháp được truyền miệng trong từng học phái, nhưng đến ngày nay, những điển tịch này đã trở thành kiến thức bí truyền bị xếp xó."

Bruce ngẩng đầu nhìn Constantine nói: "Từ khi loài người biết dùng lửa đến nay, chúng ta chưa bao giờ ngừng nghiên cứu về bản nguyên thế giới. 'Vũ trụ tồn tại như thế nào' là đề tài xuyên suốt mọi loại hình, mọi quá trình học tập của giới khoa học, nó là điểm khởi đầu và cũng là điểm cuối cùng trên con đường khoa học của loài người."

"Nhưng giới phép thuật lại hoàn toàn từ bỏ việc nghiên cứu." Schiller khẽ mím môi, hạ tầm mắt xuống, khẽ thở dài nói: "Như anh đã nói, trong mơ trò chuyện vài câu với ác ma là có thể có được sức mạnh cường đại vượt xa người thường, từ đó thoát ly xã hội bình thường tầm thường, bước vào hành trình thế giới phép thuật bí ẩn và tươi đẹp, ai mà không động lòng chứ?"

"Nhưng có mấy người trong quá trình tùy ý tiêu xài sức mạnh, thỏa sức tưởng tượng mình là thiên tài phép thuật, đã từng suy nghĩ rằng đằng sau sự dễ dàng này liệu có sự thúc đẩy cố ý từ các vị thần đó không?"

Constantine đứng lặng hồi lâu, căn phòng chìm vào yên tĩnh trở lại. Bruce lại lần nữa tập trung vào sách vở. Một lát sau đó, giọng nói của Constantine, trẻ trung đến bất ngờ, vang lên.

"Các anh biết không? Luận điệu kiểu này của các anh bị thế hệ pháp sư trẻ tuổi coi là dị giáo. Hiện giờ, toàn bộ giới thần bí học đang theo xu hướng, rằng chỉ những người đủ thiên tài, đủ may mắn mới có khả năng nắm giữ phép thuật."

Schiller lắc đầu nói: "John, tôi nghĩ anh cũng biết, bất kỳ xã hội nào phủ nhận ý nghĩa của sự nỗ lực đều là không lành mạnh. Mục đích của thuyết duy thiên phú và duy huyết thống chắc chắn hiểm độc hơn anh tưởng."

"Hiện giờ, mỗi pháp sư trẻ tuổi đều giả vờ mình là một thiên tài." Constantine khẽ nhấp môi nói: "Tôi biết, rất nhiều người trong số họ thậm chí còn không vẽ nổi một ma pháp trận hoàn chỉnh, chỉ là trả giá cao hơn, nắm giữ sức mạnh lớn hơn, rồi sau đó lại đi nói với người khác rằng mình có thiên phú trác tuyệt. Tôi cảm thấy đáng buồn cho họ."

"Tôi từ trước đến nay cực lực phản đối thói quen dùng phép thuật để giải quyết mọi chuyện. Nhưng anh cũng thấy đấy, những pháp sư có huyết thống cao quý, thiên phú đặc biệt như Zatanna mới là đối tượng được săn đón trong giới. Còn tôi chỉ là một con chó nhà có tang bị đủ mọi chủ nợ truy đuổi đến mức vô cùng chật vật mà thôi."

"Nhưng thực ra anh mạnh hơn Zatanna rất nhiều." Schiller đưa mắt nhìn thẳng vào Constantine nói: "Đây cũng là lý do tôi hy vọng anh không cần sử dụng phép thuật. Đối với những người như chúng ta, phép thuật hoàn toàn là một sự ràng buộc."

Nói xong, anh quay đầu nhìn thoáng qua Bruce, người vẫn đang đắm chìm trong thế giới sách vở. Constantine cũng nhìn theo ánh mắt anh. Nửa ngày sau đó, hắn nở một nụ cười khổ nói: "Anh định thành lập một học phái mới rồi cải cách giới phép thuật sao? Tôi chỉ có thể nói với anh rằng, không phải không có người từng thử làm như vậy, nhưng điều đó cực kỳ khó khăn."

Constantine nuốt nước bọt, bắt đầu giải thích cho Schiller: "Có lẽ anh nghĩ pháp sư càng già càng mạnh, nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại. Một pháp sư càng trẻ, càng cường tráng, càng có nhiều vốn liếng, có thể trả giá cao hơn, tự nhiên cũng có thể đổi lấy nhiều sức mạnh hơn. Pháp sư càng mạnh thì lời nói càng có trọng lượng, cho nên giới phép thuật từ trước đến nay đều do giới thanh tráng niên quyết định."

"Đa số pháp sư không sống đến tuổi già. Những người sống sót cũng không phải vì họ mạnh hơn người khác, mà chỉ vì họ tìm cách giảm bớt một phần cái giá phải trả hoặc rất cẩn thận khi sử dụng sức mạnh của mình, nên mới sống lâu hơn người khác."

"Chính vì họ đã đủ lớn tuổi, đủ gần với cái chết, nên họ phải càng cẩn thận khi lựa chọn cái giá mình phải trả, nếu không rất có thể sẽ mất mạng. Vì vậy, đại đa số pháp sư già đều ẩn mình trong tháp phép thuật của mình, rất ít khi ra ngoài giao du."

"Vậy sẽ phát sinh một vấn đề: pháp sư trẻ thì có sức mạnh nhưng thiếu kinh nghiệm, pháp sư già thì có kinh nghiệm nhưng thiếu sức mạnh, còn xen lẫn một đống lớn kẻ ngu dốt cả hai đều không có. Mà những thiên tài hiếm hoi đếm trên đầu ngón tay, dù có cả hai, cũng rất khó dùng số lượng ít ỏi của mình để lay chuyển toàn bộ giới phép thuật."

"Vậy bọn họ có Batman không?" Schiller nhìn Constantine hỏi.

Constantine há hốc mồm. Hắn vừa nhìn sang Bruce thì Bruce đã ngẩng đầu nhìn hắn nói: "Tôi đọc xong rồi."

Constantine trợn mắt hốc mồm, sau đó hắn liền nghe thấy lời nói của Bruce.

"Đồng thời, căn cứ vào chương 'Điều tra trăm năm về sự hình thành và diễn biến 623 phù văn tương thích trong đồ án nghi thức của Priscita Flaobon và đệ tử', thì vào 3 giờ chiều ngày 16 tháng 6 năm 1992, hai ma pháp trận anh vẽ hoàn toàn sai – có thể gọi là bừa bãi không ra gì."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.