"Trong giới phép thuật, có một lưu phái như vậy." Lúc ăn trưa, Schiller nói với Bruce. Hắn hơi cúi đầu nhìn đĩa thức ăn, dường như đang sắp xếp câu từ, một lát sau mới tiếp lời.

"Hầu hết mọi người cho rằng, lưu phái này do Constantine khai sáng, nhưng đó chỉ là vì hắn có mối quan hệ rộng rãi, và bạn bè của hắn đều có ấn tượng sâu sắc về hắn."

"Từ xưa đến nay, các ma pháp sư đều tìm cách sử dụng phép thuật mà không phải trả giá đắt. Hầu hết mọi người sau vài lần thử nghiệm đều từ bỏ, bởi loài người vốn không thể chống lại những thực thể cường đại kia. Có thể mượn sức mạnh của chúng đã là may mắn, muốn không phải trả giá, thì khó như lên trời."

Bruce chậm lại động tác ăn cơm, bởi hắn dường như đã đoán được điều Schiller sắp nói.

"Ta biết nguyên nhân ngươi hứng thú với phép thuật là gì. Khoảng thời gian Constantine ở Gotham, ngươi vẫn luôn theo dấu chân hắn, và hắn cũng luôn nhắc nhở ngươi đừng dại dột dùng phép thuật để hồi sinh bất kỳ ai."

"Hắn nói rất có lý, bởi dù ngươi cầu xin thần hay ác quỷ để hồi sinh ai đó, thì chẳng khác nào tự tay dâng điểm yếu của mình. Giao dịch ban đầu vốn dĩ công bằng, sẽ lập tức biến thành hắn cầm roi quất ngươi đi tới."

"Constantine chơi trò này bao năm không sụp đổ, căn nguyên là vì hắn không có điểm yếu. Hắn khiến ác quỷ và thần biết rằng dù chúng có tra tấn hắn hay bạn bè hắn đến thế nào, hắn cũng sẽ không cúi đầu, không ai có thể chiếm lợi từ hắn."

"Hắn dùng ý chí kiên cường khó tưởng tượng để buộc đối tượng giao dịch của mình chỉ có thể đưa ra điều kiện tương đối công bằng. Thậm chí hắn còn dư sức phản công những ác quỷ và thần mưu mô kia. Một khi hình tượng đó được dựng nên, ngay cả những sinh vật hùng mạnh cũng sẽ phải kiêng dè."

"Cho nên, nếu ngươi để bất kỳ thực thể cường đại nào biết rằng ngươi đã ấp ủ ý định hồi sinh một người nào đó suốt nhiều năm, thì dù cho ngươi không chủ động đi tìm chúng, chúng cũng sẽ không ngừng dụ dỗ ngươi, thậm chí dùng hình ảnh người thân của ngươi để uy hiếp ngươi, cho đến khi vắt kiệt từng chút giá trị cuối cùng của ngươi."

Bruce nhìn Schiller, sau đó cúi đầu cắt miếng bò bít tết rồi nói: "Thomas đã trở về rồi, còn Martha... có lẽ yên nghỉ không phải là một lựa chọn sai lầm, dù sao cũng tốt hơn là biến thành Joker, đúng không?"

"Ngươi có thể nghĩ như vậy ta rất vui mừng, nhưng ý của ta không phải muốn ngươi tránh xa giới phép thuật."

"Ta thực sự thấy hoang mang." Bruce dùng đầu dao đâm vào miếng bít tết rồi nói: "Nếu như ngươi và Constantine áp dụng cùng một phương pháp, cũng giống như hắn phải chịu đau khổ, vậy thì ngươi không có lý do gì để kéo ta vào vũng lầy này nữa. Vài năm qua ngươi đã cố sức đẩy ta sang một con đường khác."

"Quả thực, trong xã hội của người bình thường, ngươi vốn không cần đi theo con đường của ta." Schiller cũng nhìn vào mắt Bruce nói: "Ngươi không phải là người hết thuốc chữa, cũng hoàn toàn không cần lấy sự điên rồ làm vũ khí. Những người đi theo con đường của ta và Batman phần lớn là vì không còn lựa chọn nào khác, nhưng ngươi thì khác."

"Ta biết, học sinh vì kính ngưỡng giáo viên mà coi hắn là hình mẫu, muốn kế thừa sự nghiệp của hắn là điều rất bình thường. Ta vẫn muốn đẩy ngươi sang một con đường khác, không giống như vậy, nhưng ngươi lại có ý không bằng lòng."

"Ta không có." Bruce lập tức trả lời, nhưng vẫn dùng đầu dao bít tết đâm vào miếng thịt.

"Mặc dù trong xã hội của người bình thường, ngươi đã đi trên một con đường khác, đã có thể dùng kiến thức học được và sức mạnh có được làm vũ khí, chứ không phải lấy sự điên rồ, nhưng ở một thế giới khác, ngươi và ta có thể đi cùng một con đường."

Tay Bruce khẽ run, mũi dao cào vào đĩa sứ, tạo ra âm thanh chói tai.

Schiller lắc đầu nói: "Bản chất của việc chúng ta tự làm khổ lẫn nhau chính là ta dạy dỗ ngươi, nhưng lại buộc ngươi không được trở thành ta."

"Khi giữa chúng ta không còn mâu thuẫn như vậy nữa, tự nhiên có thể phát triển một mối quan hệ thầy trò bình thường. Đây cũng chính là điều ta kỳ vọng, và có lẽ phép thuật sẽ là một khởi đầu tốt đẹp."

Sau khi Bruce gây ra tiếng ồn đó, anh ta không còn cử động nữa, và lúc này, anh ta vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn vào mắt Schiller nói: "Ngươi dự định dạy ta phép thuật sao?"

"Có thể thử xem, tại sao không?" Schiller nhẹ nhàng ôn hòa nhìn vào mắt Bruce. Gần đây hắn luôn rất ôn hòa, đây đã là biểu hiện rõ rệt nhất cho sự vui mừng của hắn.

Bruce trước tiên nghĩ tới, lại là định nghĩa về trạng thái của người tự kỷ: những người mắc chứng tự kỷ thường không thích bước ra khỏi vùng an toàn của mình, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc từ chối làm quen người lạ, từ chối phát triển những mối quan hệ mới, từ chối chấp nhận môi trường mới. Họ luôn sống trong thế giới tưởng tượng quen thuộc nhất của chính mình, đây là nguồn gốc cảm giác an toàn của họ.

Đối với một người tự kỷ mà nói, việc đánh giá một mối quan hệ và bước ra một bước mới vào đúng thời điểm là điều khó như lên trời. Trước kia Schiller cũng chưa từng làm như vậy.

Hắn rất ít cùng Bruce đàm luận về mối quan hệ thầy trò giữa họ. Mặc dù trong mối quan hệ này hắn ở thế mạnh, nhưng hắn gần như chưa bao giờ chủ động tạo ra sự thay đổi nào. Mọi chuyện xảy đến đều bị động ứng phó, sau đó bị động chấp nhận những thay đổi mà sự việc đó mang lại cho mối quan hệ.

Mà bây giờ, lại chưa từng thấy hắn muốn thay đổi ấn tượng của Bruce về mối quan hệ thầy trò, hoặc cũng muốn thay đổi chính mình. Xét cho cùng, mối tình thầy trò gắn liền với đau khổ và máu tươi này thực sự không thể gọi là kỷ niệm đẹp đẽ gì. Nếu không phải có một kết quả xem như không tệ, thì nó thật sự xứng đôi hoàn hảo với thành phố Gotham này.

Liệu có còn chỗ để thay đổi không? Bruce tự hỏi. Trong một thế giới mới hoàn toàn xa lạ khác, dưới sự chỉ dẫn của Schiller, học một môn học mới mà hắn chưa từng tiếp xúc hay tìm hiểu, thật sự sẽ không lại biến thành một bữa tiệc đau khổ và máu tươi khác sao?

Người từng trải qua những mối quan hệ không lành mạnh cuối cùng sẽ có thái độ bi quan đối với những mối quan hệ khác của mình, cần rất lâu mới có thể chữa lành. Nhưng Bruce hiểu rõ một lời mời giao thiệp từ một người tự kỷ quý giá đến nhường nào, hắn vẫn chưa quên mục tiêu mình đã đặt ra trước đó.

Không có ai trong những người điên rồ này là không còn lựa chọn nào khác, Bruce nghĩ. Batman, Joker hay Schiller đều như vậy, chỉ là không ai có đủ ý chí kiên cường và sự kiên nhẫn để nói dài dòng với họ, thế là họ chỉ nhẹ nhàng nói một câu "Không cứu được", và họ cũng cho là như vậy, nên đã biến sự điên rồ thành vũ khí.

Nhưng nếu Schiller khi đó cũng vội vàng đưa ra kết luận như vậy, thì có lẽ Bruce bây giờ cũng sẽ không còn là Bruce nữa. Một khi hắn đã trở thành Đấng Cứu Thế, vậy sẽ không có ai mà hắn không thể cứu.

"Đó là vinh hạnh của ta." Bruce nâng ly rượu lên ra hiệu với Schiller.

Khi Schiller nâng ly rượu lên, Bruce không chắc liệu mình có nhìn thấy một chút nhẹ nhõm trong mắt hắn không, như thể trút được một gánh nặng.

"Tối nay sẽ có tiệc rượu rồi, ngươi còn muốn đi thăm bạn bè, vậy ngươi định lúc nào dạy ta phép thuật để ta không bị lộ tẩy ở bữa tiệc?" Sau khi ăn trưa xong, Bruce hỏi.

Schiller vừa dẫn hắn lên xe ngựa, vừa nói: "Không vội."

Lần này thời gian đi xe ngựa hơi dài, Schiller đưa Bruce đến Tháp Gương của Myrra để mua quà.

Tháp Gương là một khu chợ giao dịch treo ngược trên bầu trời Myrra. Chỉ có điều, những món hàng được bán ở đây cao cấp hơn nhiều so với chợ lớn Luân Đôn, phần lớn đều là đặc sản của thế giới phép thuật.

Schiller đưa Bruce đến một cửa hàng đá quý chuyên doanh. Những món trang sức ma pháp cổ đại rực rỡ muôn màu khiến Bruce cảm thấy hoa mắt, nhưng nhờ bạn gái hắn là một nhà sưu tập đá quý, Bruce đã chọn chiếc nhẫn ma pháp đặc biệt nhất của cửa hàng, được khảm đá mắt mèo.

Sau đó, họ lại ngồi xe ngựa phép thuật về tới Luân Đôn. Rồi ở một con phố phủ đầy sương mù, tại góc cua, họ thấy một tiệm sách.

Bruce đoán được Schiller muốn dẫn hắn tới thăm ai, nhưng khi một lần nữa nhìn thấy bóng dáng Constantine, hắn vẫn có chút cảm thán.

Vị thám tử địa ngục này hoàn toàn không còn vẻ ngoài lôi thôi như trước. Mặc dù vẫn có nét gì đó bất cần của giới Punk Rock n' Roll, nhưng tâm trạng đã tốt hơn rất nhiều.

Thói quen vay mượn chồng chất bị Schiller buộc phải từ bỏ. Trong đầu còn có một linh hồn khác giám sát hắn, không cho phép hắn quay lại lối sống đáng sợ như trước. Constantine xem như đã được cứu rỗi hoàn toàn.

Khi Schiller và Bruce bước vào tiệm sách, Constantine đang quay lưng về phía họ để sắp xếp sách vở. Bruce có thể nhận ra, phần lớn sách trong tiệm của Constantine đều là sách phép thuật, không ít còn phát ra ánh sáng tà ác.

"A, ngươi đến rồi." Constantine quay đầu nhìn thấy Schiller rồi nói.

Nhưng khi nhìn thấy Bruce đứng sau lưng Schiller, hắn giật mình thon thót, thậm chí nhanh chóng lùi lại một bước và ngã vào một đống sách. Hắn dang hai tay nói: "Nếu ngươi không muốn ta mở tiệm sách thì cứ nói thẳng, không đến mức hủy cả Luân Đôn chứ?!"

Schiller đưa món quà nhỏ mua ở Tháp Gương trước đó cho Constantine rồi nói: "Đừng căng thẳng, ta chỉ định dạy hắn phép thuật thôi."

Tay Constantine cũng bắt đầu run rẩy, hắn trừng mắt nhìn Schiller nói: "Lại thêm bốn năm nữa, rồi hủy diệt Luân Đôn, Myrra, hay một thành phố nào đó khác à?!"

"Lần này thì không."

"Không có quỷ mới lạ!"

Cuối cùng, Constantine vẫn đầy vẻ oán trách nhận lấy quà của Schiller, mở ra nhìn thoáng qua rồi đặt lại lên kệ. Hắn nhìn Schiller tiện tay cầm lấy một quyển sách bắt đầu đọc, vẫn còn chút nghi ngờ hỏi: "Ngươi không nghiêm túc đó chứ? Ngươi định để Bruce Wayne học phép thuật ư?"

"Hắn đã là đại phú hào đứng trên đỉnh Kim Tự Tháp trong xã hội người bình thường rồi, ngươi còn muốn để hắn trở thành đại pháp sư nữa sao? Có thể nào cho một pháp sư có thiên tư và gia thế bình thường như ta một con đường sống không?"

"Ta thấy ngươi làm chủ tiệm sách chuyên buôn bán hai đầu cũng rất tự tại mà." Schiller nói với giọng hơi trào phúng.

"Đừng nói nữa, tất cả những người làm bạn với ta mà còn sống đến hôm nay đều có chút tài năng, cảm ơn các anh em đã nâng đỡ." Constantine đặt mông ngồi xuống cạnh một đống sách nói: "Cuộc sống cũng coi như tạm ổn."

"Được rồi, nói chính sự." Schiller đặt sách xuống, nhìn Constantine nói: "Tìm cho ta mấy quyển sách ghi chép những kiến thức ma pháp bí ẩn nhất, thâm ảo nhất và tối nghĩa nhất, tốt nhất là cùng một chủ đề."

Constantine mở to mắt đứng dậy từ dưới đất, hơi nghi hoặc nhìn Schiller nói: "Bí ẩn nhất, thâm ảo nhất, tối nghĩa nhất ư? Loại sách này để trên giá sách của Ác Ma Quân chủ còn có thể bám đầy bụi, ngươi cần nó làm gì?"

"Ngươi cứ nói xem, ngươi có lấy ra được không?"

"Hừ, ta là kẻ dễ bị khích tướng sao?" Constantine hừ lạnh một tiếng, nhưng vẫn phủi phủi vạt áo khoác của mình, rồi đi lên lầu tìm sách cho Schiller.

Một lát sau, hắn lấy ra ba tác phẩm đồ sộ, dày hơn cả gạch rồi nói: "Giới thần bí học đã trải qua khoảng ba lần cải cách tri thức. Trước lần cải cách tri thức thứ nhất, phép thuật là thứ đồ chơi chỉ dành cho quý tộc có tiền, có thời gian và có thiên phú. Lúc đó, có thể phải mất mười mấy năm để giải mã một ký hiệu."

"Ba quyển sách này đều là các luận thuyết phép thuật được sáng tác trong thời đại đó, cũng chính là các điển tịch về quy luật vận hành của phép thuật thế giới này, do các đại pháp sư thượng cổ viết. Dù giới thần bí học hiện tại đã phồn thịnh đến mức này, cũng không có mấy ai đủ kiên nhẫn và học thức để giải mã những thứ thâm ảo, tối nghĩa mà họ đã viết."

Constantine nhún vai nói: "Xét cho cùng, chỉ cần đàm phán với ác quỷ trong mơ là có thể sử dụng phép thuật, ai còn quan tâm phép thuật rốt cuộc vận hành như thế nào nữa?"

"Rất tốt, cứ lấy những thứ này đi."

Schiller hài lòng gật nhẹ đầu, sau đó vẫy tay gọi Bruce, người đang xem xét các sách khác: "Lại đây, Bruce."

Schiller cúi đầu nhìn đồng hồ rồi nói: "Còn khoảng ba giờ nữa tiệc rượu sẽ bắt đầu. Thuộc lòng ba quyển sách này, ở bữa tiệc, ai nói chuyện với ngươi, ngươi cứ thảo luận những điều này với họ."

Constantine chậm rãi mở to mắt nhìn, còn Schiller nở một nụ cười rồi nói: "Tin rằng không bao lâu nữa, tin tức giới phép thuật có thêm một vị ma pháp sư thiên tài sẽ nhanh chóng lan truyền khắp thiên hạ."

Giới phép thuật: Ngươi không được qua đây!

Toàn bộ quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.