Nguyên thân của Schiller vốn là một pháp sư, thậm chí còn là người đứng đầu bộ phận liên lạc giữa KGB Liên Xô và thế giới phép thuật. Chẳng qua, trong ký ức của Schiller, anh không hề tìm thấy bất kỳ đoạn ký ức nào liên quan đến phép thuật, nếu không anh đã có thể đoán ra điều gì đó ngay từ đầu.

Schiller không kế thừa bất kỳ mối giao thiệp nào của nguyên thân mình trong giới phép thuật, cũng không biết mình quen biết pháp sư nào. Tuy nhiên, chỉ cần phỏng đoán sơ qua cũng có thể nhận ra, nguyên thân của Schiller ở cả xã hội người thường lẫn giới phép thuật đều tuân theo cùng một nguyên tắc giao thiệp: giàu có, nổi tiếng nhưng các mối giao thiệp lại sâu sắc, chọn lọc.

Việc Constantine không nhận ra Schiller cũng cho thấy, có thể họ đã từng nghe nói về một phần danh tiếng nào đó của nguyên thân Schiller, nhưng kỳ thực chưa từng gặp mặt anh ta, cũng không biết hành tung cụ thể của anh.

Mãi đến khi Schiller trở về, anh đã lợi dụng kiến thức quen thuộc về truyện tranh để tìm đến quán rượu Oblivion, làm quen với Nightmaster. Anh nghe Nightmaster phàn nàn rằng luôn có một vài pháp sư hắc ám quấy rối nơi này, nhưng anh ta lại không đủ tiền thuê bảo vệ. Thế là, Schiller liền nghĩ đến việc lợi dụng Pamela (Poison Ivy) để tạo ra một thực thể thực vật có khả năng tấn công, mang đến làm quà tặng cho anh ta.

Trong một khoảng thời gian dài, Schiller đều không tiếp nhận bất kỳ thiệp m��i hay email mời nào. Nhưng sau khi khôi phục các hoạt động xã giao, một vài mối giao thiệp thuộc về nguyên thân Schiller cũng dần lộ diện.

Ví dụ như lần này, người mời anh đi tham dự tiệc sinh nhật của Đại sư Andrew chính là một đại pháp sư rất nổi tiếng thuộc trường phái học viện trong giới phép thuật, sở hữu tháp pháp sư độc lập và dưới trướng có vô số học trò.

Trong khi danh vọng ở xã hội người thường gần như đã đạt đến đỉnh điểm, Schiller lại có mục tiêu mới. Anh muốn sau vài năm vắng bóng, mình sẽ một lần nữa khẳng định vị thế trong giới phép thuật. Ngoài việc thừa hưởng các mối giao thiệp từ nguyên thân Schiller, anh còn muốn mở rộng vòng xã giao, góp một viên gạch vào sự phát triển của giới phép thuật.

Schiller thực ra ban đầu không có ý định mang Bruce theo, bởi vì ai cũng biết, Batman không biết phép thuật. Nếu anh học được phép thuật, chắc chắn sẽ dẫn đến vô số sự kiện nguy hiểm nghiêm trọng. Vì vậy, Schiller không thể xác định việc để Bruce bước vào thế giới phép thuật có phải là điều tốt hay không.

Chẳng qua, vừa nghĩ đến Batman của thế giới này đã có nhiều thay đổi đến vậy, có lẽ một số quy tắc cũng không hoàn toàn là không thể bị phá vỡ. Do đó, Schiller liền dẫn Bruce đến đây.

Và lời chào mừng của Schiller đã khiến Bruce sững sờ tại chỗ.

Theo lý mà nói, bất kể là trẻ con hay người trưởng thành, khi phát hiện thế giới phép thuật tuyệt đẹp mở cánh cổng đến với mình, hẳn đều phải cảm thấy vô cùng mừng rỡ và kích động.

Nhưng Bruce lại nghĩ đến:

Còn điều gì đáng sợ hơn việc đạo sư của mình là một đại sư tâm lý học danh tiếng trong xã hội người thường?

Đó chính là, sau khi trải qua bốn năm "hành hạ" lẫn nhau và cuối cùng cũng tốt nghiệp xuất sắc, anh phát hiện ra rằng vị đạo sư ấy còn là một đại sư phép thuật nổi tiếng trong giới những người không bình thường.

Lại phải bắt đầu lại từ đầu ư?!!

Bruce biết rằng Schiller có những năng lực đặc biệt, và cũng biết anh ấy có kết giao với những pháp sư như Constantine. Nhưng anh không ngờ rằng Schiller lại có danh tiếng lẫy lừng trong giới phép thuật – qua những ��ộng tác và biểu cảm của Nightmaster James, có lẽ là như vậy.

Bởi vậy, Bruce hoàn toàn không cảm thấy cao hứng hay kích động. Thậm chí ngay cả những suy nghĩ về việc hồi sinh, điều từng xuất hiện khi anh biết đến sự tồn tại của phép thuật, cũng đã biến mất. Anh tại chỗ cũng hơi nản lòng.

Thế là, anh vội vàng gật đầu qua loa. Nhưng Nightmaster James lại nhìn chằm chằm vào mặt anh một lúc, sau đó hơi kinh ngạc nói: "Ngươi là Bruce Wayne?"

Bruce lại gật đầu một cái. James ngả người ra sau, giơ ngón tay cái về phía Schiller.

"Tôi định đưa Bruce đi mua vài thứ đồ, anh có thể mở cổng cho chúng tôi không?" Schiller vừa nói vừa nhìn những bức tranh sau lưng James.

"Đương nhiên không vấn đề gì, Tiến sĩ. Ngài tính đi đâu? Phiên chợ lớn Luân Đôn, hay Tháp Kính của Myrra, hoặc phòng triển lãm tư nhân của nhà sưu tập nào đó?"

"Là thế này, tôi muốn đi tiệc sinh nhật của Đại sư Andrew. Tôi và ông ấy là bạn cũ, nên một chai rượu vang đỏ Bordeaux là món quà không tồi. Nhưng Bruce là lần đầu đến thăm, nên cậu ấy có lẽ cần một bộ trang phục thật trang trọng và một món quà ý nghĩa hơn."

"Vậy xem ra ngài định đến cả hai nơi."

"Đúng là như vậy."

Nightmaster gật đầu nhẹ, tay anh ta nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi kiếm đeo bên hông. Những bức tranh treo trên vách tường lặng lẽ bay lên. Một trong số đó là bức tranh hình bầu dục, được lồng kính cẩn thận, miêu tả một cảnh chợ phiên thời Trung cổ náo nhiệt. James vươn tay chạm nhẹ vào khung tranh, một cánh cổng truyền tống mở ra trước mắt hai người.

Schiller dẫn đầu, cầm gậy đi vào trước. Bruce đi theo sau anh. Vừa mới bước vào, anh liền nhìn thấy cảnh tượng chợ phiên y hệt trong bức họa. Các loại pháp sư lui tới nơi này, cả con đường vô cùng náo nhiệt.

Thời tiết tại không gian thần bí này có những điểm tương đồng kỳ lạ với thời tiết Luân Đôn: bầu trời u ám treo rất thấp, không khí ẩm ướt khiến người ta cảm thấy dinh dính, và bề mặt đường lát đá còn đọng lại hơi nước đọng sương sớm.

Giữa những người muôn hình vạn trạng trên phố, có những pháp sư truyền thống mặc trường bào đội mũ trùm, cũng có những pháp sư Voodoo đeo đầy đồ trang sức kim loại, toàn thân trên dưới đều xăm hình, có những cô gái Gypsy ăn mặc sặc sỡ, thậm chí còn có rất nhiều loài vật nhỏ lanh lợi.

"Anh có thể nói cho tôi nghe về giới phép thuật không?" Bruce vừa quan sát xung quanh, vừa tìm chuyện để nói.

"Tôi nghĩ cậu thực ra muốn tìm hiểu về bản chất của phép thuật hơn." Schiller cũng quay đầu nhìn quanh, tìm kiếm cửa hàng mục tiêu. Anh hơi suy tư một chút, sau đó nói: "Phân loại phép thuật ở thế giới này không quá phức tạp. Theo nguồn gốc sức mạnh mà nói, có thể chia thành phép thuật hắc ám và phép thuật trắng; theo hình thức sử dụng mà nói, có thể chia thành phép thuật chính ngữ và phép thuật phản ngữ; từ tính chất phép thuật mà nói, có thể chia thành phép thuật trật tự và phép thuật Hỗn Độn."

"Và giới phép thuật cũng không chỉ có mỗi pháp sư. Pháp sư thường chỉ những người sử dụng một dạng phép thuật nào đó để thay đổi thế giới. Nhưng trên thế giới này còn có thần linh. Một số người được thần linh nguyền rủa hoặc ban phước mà có được sức mạnh, cậu có thể hiểu là những người được thần ban tặng sức mạnh."

"Những người được thần ban tặng sức mạnh là thu nhận một cách bị động. Nhưng cũng có một số người chủ động cầu nguyện thần linh, trở thành người đại diện cho thần linh hoặc ác quỷ. Tuy nhiên, người đại diện gần như không có không gian tự do hành động, họ phải hoàn thành ý chỉ của thần linh hay ác quỷ mà họ đã lập khế ước."

"Còn có một số người có được huyết mạch của thần linh hoặc ác quỷ, thường được gọi là Bán Thần hoặc bán ác ma. Trong giới phép thuật, những người có huyết thống Bán Thần hoặc bán ác ma mạnh mẽ tương đối ít, phần lớn chỉ mang một phần nhỏ huyết mạch, chưa chắc đã mạnh hơn pháp sư."

"Vậy pháp sư được phân loại như thế nào?" Bruce hỏi.

"Không có chức danh cụ thể nào cả." Schiller lắc đầu nói: "Đại khái chỉ có sự phân chia mạnh yếu. Nhiều người cho rằng bản chất của phép thuật là trao đổi, chắc chắn phải trả giá. Nhưng cũng không hẳn là như thế."

"Nói tóm lại, sức mạnh của phép thuật đến từ ngoại vật, chứ không phải do tự thân tu luyện. Các pháp sư dẫn dắt lực lượng phép thuật đến thế giới này, có thể để lực lượng giáng xuống bản thân, hoặc cũng có thể bám vào các vật thể khác. Vì tính chất nguồn gốc sức mạnh khác nhau, cách thức trả giá cũng không giống."

"Đa số ác quỷ không yêu cầu pháp sư lập khế ước trả giá ngay lập tức. Các pháp sư có thể thuận lợi tự nhiên sử dụng phép thuật cả một đời, chỉ là sau khi chết, linh hồn phải thuộc về ác quỷ đã lập khế ước, để mặc nó tùy ý xử lý."

"Cũng có một số thực thể đòi hỏi phải trả giá ngay lập tức, thường khiến pháp sư phải chịu đựng đau khổ lớn ngay trong kiếp sống của mình. Một số vị thần nhân từ không đòi hỏi cái giá quá cao, nhưng cũng sẽ không cho người đại diện của mình tự do."

"Vậy anh thuộc loại nào?"

"Tôi ư?" Tay Schiller đang nắm cây gậy chống hơi khựng lại. Bruce quan sát được động tác nhỏ này của anh ta, thế là tiến thêm một bước hỏi: "Nguồn gốc sức mạnh mà anh đã khế ước thuộc loại nào?"

Bruce thật sự cảm thấy có chút hiếu kỳ, anh rất khó tưởng tượng Schiller lại đi cầu xin sức mạnh từ thần linh. Anh nhìn thấy Schiller đứng trước cửa một tiệm quần áo, bước chân dừng lại, rồi vừa bước vào vừa nói.

"Mặc dù tôi rất không muốn cùng cái tên này gắn liền với nhau, nhưng không thể không nói – tôi thuộc kiểu người như Constantine."

Bruce sửng sốt một chút, sau ��ó lộ ra một nụ cười, bởi vì anh nghĩ đến câu nói Constantine đã từng nói với anh: "Bản chất của phép thuật là thiếu nợ? Bản chất của phép thuật là thiếu nợ không trả!"

Không thể không nói, nếu không phải Schiller đã phá vỡ chuỗi nợ nần của Constantine, mô thức này của anh ta gần như đã thành công. Nhưng cho dù như thế, anh ta vẫn tự hành hạ mình đến sống dở chết dở.

Vậy tại sao trong vài năm qua, kể từ khi quen biết Schiller, anh ta chưa từng gặp phải bất kỳ phản phệ nào? Bruce bắt đầu suy nghĩ vấn đề này.

Lúc này, anh đã đi theo Schiller vào tiệm quần áo. Đây là một tiệm quần áo kiểu cũ, trong ngăn tủ, trên mặt bàn, trên quầy, và trong các góc rương đều chất đầy đủ các loại vải vóc. Những hình nộm quấn thước dây quanh cổ, áo mẫu treo cao trên tường.

Schiller dùng gậy chống gõ gõ quầy hàng. Một người đàn ông râu quai nón khôi ngô bước ra từ phía trong. Anh ta chào hỏi bằng tiếng Anh pha giọng Pháp, sau đó dùng ánh mắt sắc sảo như chim ưng đánh giá hai vị khách.

"Chào ngài, tôi cần một bộ trang phục phù hợp để tham dự y��n tiệc của đại pháp sư."

Schiller tránh ra một bên, để người thợ may râu quai nón đi đến trước mặt Bruce. Người thợ may tỉ mỉ đánh giá vóc dáng của Bruce một lần, gật đầu nhẹ và nói: "Thân hình cậu ấy không quá đặc biệt, việc may đồ không có gì khó khăn. Ngài có yêu cầu đặc thù về thuộc tính không?"

"Không cần các tính năng tăng cường mị lực hay tác động đến tinh thần." Schiller hiển nhiên có hiểu biết về lĩnh vực này. Sau đó anh nói bổ sung: "Cố gắng giữ vẻ nguyên bản nhất có thể, giữ lại khí chất vốn có của người mặc. Nhưng phải dùng sợi tổng hợp đắt tiền. Nếu có sợi vải quý hiếm thì càng tốt."

Người thợ may râu quai nón hơi nhíu mày lại, quay đầu nhìn Schiller lần nữa. Anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, rồi nói: "Ngài là Tiến sĩ Rodrigues vừa trở lại giới phép thuật phải không? Tôi nghe tin về ngài từ Zargh."

"Phải, là tôi. Đây là học trò của tôi, Bruce. Cậu ấy vừa mới tốt nghiệp gần đây, tôi định để cậu ấy ra mắt tại tiệc sinh nhật của Đại sư Andrew. Chắc hẳn anh biết tôi muốn kiểu trang phục nào rồi chứ?"

Người thợ may râu quai nón nặn ra một nụ cười trên khuôn mặt nghiêm nghị, vừa vẫy tay vừa nói: "Một người trẻ tuổi lần đầu ra mắt tại tiệc rượu của đại pháp sư – không gì tốt hơn một khoảnh khắc để gây ấn tượng. Hơn nữa điều kiện ngoại hình của cậu ấy rất tốt, đích thực không cần phép thuật tăng cường mị lực..."

Theo lời anh ta nói, một tấm vải vóc lấp lánh ánh sáng phép thuật bay từ bên ngoài vào, trong nháy mắt liền quấn quanh người Bruce. Bruce không cảm thấy gì cả, một bộ âu phục màu bạc ánh đen đã mặc trên người anh.

"Tôi thấy bộ âu phục này cũng không tồi. Chẳng qua nếu ngài muốn phong cách cổ điển hơn, áo choàng pháp sư cũng được. Ngài có thể đến cuối con phố, tại cửa hàng vải dệt thủ công Long, mua một quả cầu phép thuật màu xanh lam, rất hợp với đôi mắt xanh của cậu ấy."

Schiller lùi lại mấy bước, quan sát diện mạo hiện tại của Bruce, dường như cảm thấy chưa hài lòng lắm.

Thành thật mà nói, ấn tượng về Bruce Wayne quá đỗi nghiêm nghị thật sự đã ăn sâu vào tâm trí mọi người. Hơn nữa, cậu ấy hiện giờ còn rất trẻ. Nếu không mặc những bộ âu phục màu tối, kiểu cũ, cắt may cứng cáp, mà lại chọn những bộ sáng màu, làm từ sợi tổng hợp có chút bóng bẩy, sẽ dễ tạo ấn tượng về một công tử bột bất cần, phóng đãng. Đây không phải là một hình ảnh tốt để thể hiện tại yến tiệc.

Thế là Schiller gật đầu nhẹ với người thợ may râu quai nón và nói: "Thử đổi thành pháp bào xem sao."

Người thợ may râu quai nón tựa hồ rất hài lòng với lựa chọn này của Schiller. Anh ta lập tức vỗ tay một cái. Trên người Bruce, hình dáng bộ đồ liền thay đổi, một chiếc áo choàng pháp sư màu bạc ánh đen truyền thống xuất hiện trên người anh.

Phần thân trên là áo sơ mi cổ rộng truyền thống châu Âu và tay áo bó, phần thân dưới là một chiếc áo choàng dài có tà váy bên ngoài. Chất liệu sợi tổng hợp khá tốt, nhìn trầm lắng nhưng vẫn toát lên vẻ lộng lẫy. Ngay cả khi không cầm quyền trượng, cũng có thể liếc mắt nhìn ra đây là một pháp sư trẻ tuổi có học thức.

Schiller muốn chính là loại hiệu quả này. Thế là anh lấy ra m��t lọ mảnh vỡ năng lượng thanh toán, rồi dẫn Bruce ra khỏi tiệm quần áo.

"Đi thôi, tôi dẫn cậu đi mua một quả cầu phép thuật."

"Nhưng tôi thậm chí không biết phép thuật."

"Cậu biết chứ." Schiller quay đầu nhìn Bruce nói: "Khi không có tiền, cậu sẽ làm thế nào?"

"Đi vay tiền."

"Cậu sẽ trả tiền sao?"

"Sẽ không."

"Vậy thì cậu biết phép thuật rồi đấy, tôi cũng biết phép thuật theo cách đó."

Tất cả những gì bạn vừa đọc đều là tâm huyết biên tập từ truyen.free.