Bữa sáng được dọn lên chiếc bàn tròn cạnh cửa sổ. Làn gió nhẹ lùa qua khe cửa khiến tấm rèm mỏng khẽ bay, làm hơi nóng từ thức ăn trên bàn tỏa lên lượn lờ.

Schiller và Bruce ngồi vào bàn ăn. Schiller cúi đầu, dùng nĩa cuốn mì Spaghetti, gạt bớt nước sốt thừa bằng mũi dao rồi đưa vào miệng, đoạn nói: "Ăn sáng xong, ta có một buổi tiệc rượu cần tham dự. Ngươi có thể dạo quanh các nhà sản xuất rượu ở gần đây, Bruce Wayne chắc chắn sẽ luôn được chào đón."

"Ngươi định dự tiệc rượu gì vậy?" Bruce cầm lấy một miếng bánh quy xoắn Đức, dùng dao chia nhỏ chúng ra.

"Một buổi tiệc chiêu đãi có phần đặc biệt, nhưng suy cho cùng vẫn là để mừng sinh nhật một người nào đó." Schiller ngước nhìn Bruce rồi thở dài nói: "Ta không nghĩ ngươi sẽ thích một buổi như vậy, vả lại, ngươi cũng không thể xuất hiện với hình tượng này."

"Ngươi nói, không ai không chào đón Bruce Wayne."

"Ta chỉ là người bình thường." Schiller ngừng tay cắt đồ ăn lại, sau một thoáng suy nghĩ, anh nói: "Họ không bình thường chút nào, thậm chí có phần bất thường. Ta nghĩ rằng chẳng có ai cần thiết phải liên hệ với họ cả."

"Có điều gì có thể bất thường hơn một đám kẻ giết người hàng loạt sao?" Bruce hỏi ngược lại, anh cuốn một ít mì Ý, rưới nước sốt lên bánh mì rồi đưa tất cả vào miệng.

Schiller khẽ gõ đầu ngón tay lên chiếc nĩa, ngập ngừng nói: "Ta chỉ không chắc liệu ngươi có thể bước vào thế giới này hay không... Được rồi, ta chợt nghĩ, ngươi đã thay đổi đủ nhiều rồi, vậy thì cũng không tính là mạo hiểm nữa. Chẳng qua như ta đã nói, ngươi không thể đi với bộ dạng này được."

"Vậy ta nên ăn mặc thế nào đây?"

"Không, ta chỉ nghĩ ngươi sẽ cần một vài vật phẩm đặc thù. Ăn sáng xong, ta sẽ dẫn ngươi đi sắm sửa."

Khoảng một giờ sau, Schiller mặc bộ âu phục ba mảnh, cầm gậy chống đi xuống lầu. Bruce liếc nhìn anh ta, nhận xét: "Nếu chỉ nhìn trang phục của ngươi, ta sẽ nghĩ mình đã quay về thời Victoria."

"Vậy thì đúng rồi đấy. Đi thay quần áo đi."

Bruce đứng dậy vươn vai, hoạt động đôi tay có phần cứng nhắc rồi đi lên lầu. Trên giường trong phòng anh đặt bộ trang phục chính thức của mình, chắc hẳn là bộ đồ anh đã bỏ lại ở trang viên Rodrigues trước đó.

Bruce biết Schiller có thủ đoạn chứa đồ đặc biệt nên không lấy làm lạ việc anh ta mang được bộ quần áo đến đây. Anh nhanh chóng thay đồ xong rồi đi xuống, phát hiện Schiller đang đứng bên tường phòng khách gọi điện thoại.

"Đúng vậy, không sai, chính là địa chỉ ta đưa cho ngươi lần trước. Nhưng mà ta muốn tạm thời đưa thêm một học sinh của ta đi cùng. Điểm đến không thay đổi, ta sẽ trả gấp đôi tiền xe cho ngươi... Được, lát nữa gặp."

Bruce nghĩ anh ta đã gọi taxi riêng. Thế là anh mở cửa phòng, đi ra hành lang nhìn về phía giao lộ.

Kết quả, một bóng đen lướt qua trên đầu anh, hai tiếng ngựa hí vang dội vang vọng trên bầu trời. Bruce ngẩng đầu nhìn lên, thấy một cỗ xe ngựa từ thời Victoria đang lao nhanh qua nóc nhà, khi tiếp cận mặt đất, nó lượn một vòng rồi đáp xuống nhẹ nhàng ngay trước cửa.

Schiller đã đứng ngoài cửa, một tay xách cặp da, một tay cầm gậy chống. Khóa cửa xong, anh hất nhẹ cằm về phía Bruce, nói: "Lên xe đi."

Bruce ngồi vào buồng xe ngựa, nhìn cỗ xe bay lên không trung. Anh lắc đầu nói: "Ngươi đâu có nói với ta rằng nó bất thường đến mức này."

Schiller cúi đầu kiểm tra khóa trên chiếc rương. Chưa kịp Bruce hỏi thêm, cỗ xe ngựa xóc nảy kịch liệt một cái. Ngoài cửa sổ, cảnh vật trong nháy mắt hóa thành những vệt sáng mịn m��ng. Bruce không cảm thấy bất kỳ lực đẩy mạnh mẽ nào, nhưng anh biết cỗ xe ngựa đang lao về phía trước với tốc độ tối đa một cách thần kỳ.

Vài giây sau, khi những vệt sáng dịu lại, Bruce nhận ra bóng dáng thành phố hiện ra dưới chân mình. Nắng sớm rực rỡ phác họa bóng của Big Ben, trên sông Thames sương sớm đang lãng đãng, và tiếng chuông Tu viện Westminster vừa dứt. Luân Đôn đây rồi!

Cỗ xe ngựa hạ cánh xuống một con hẻm nhỏ ở khu East End của Luân Đôn, không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ ai. Schiller và Bruce xuống xe, ở một góc phố đầu hẻm, tìm thấy một bốt điện thoại màu đỏ.

"Ta cần đưa ngươi đi mua sắm một ít thứ để chuẩn bị cho buổi tiệc tối, ăn trưa ở đó, rồi đến một địa điểm khác để mua quà. Buổi chiều thì đi thăm một người bạn cũ ở Luân Đôn, để kịp đến địa điểm tiệc rượu trước khi trời tối."

Schiller tóm tắt qua kế hoạch sắp tới. Bruce có một bụng vấn đề muốn hỏi, nhưng Schiller đã bước vào bốt điện thoại.

Schiller đứng trước điện thoại, nhưng không đóng cửa bốt. Anh nghiêng người, bi��u diễn cho Bruce thấy cách bấm số điện thoại và nói: "653822, quay số hai lần. Đừng bấm sai, nếu không thì không biết sẽ bị ném đi đâu đâu."

Vừa dứt lời, anh nhanh chóng bấm xong số. Sàn bốt điện thoại bỗng rung lên hai lần, cánh cửa mở ra rồi "rầm" một tiếng đóng sập lại. Một luồng gió xoáy quét qua con đường. Đúng lúc Bruce vươn tay chặn những chiếc lá khô bay tới, bóng Schiller đã biến mất trong bốt điện thoại.

Bruce hơi mở to mắt. Anh hơi do dự, dùng tay ấn mạnh chốt cửa, mở ra rồi bước vào, rồi theo cách của Schiller, nhanh chóng bấm lại dãy số đó hai lần.

Ngay lập tức, cảnh đường phố bắt đầu nhòa đi, vô vàn vệt sáng lướt qua bên tai. Có lẽ chỉ là một giây, nhưng lại dài đằng đẵng như một năm. Bruce cảm thấy sàn nhà dưới chân hơi rung nhẹ. Khi anh đẩy cửa ra lần nữa, trước mặt anh là một không gian mờ tối, lờ mờ ánh sáng.

Bruce bước ra ngoài, phát hiện mình đang ở trong một quán bar. Cái bốt điện thoại phía sau anh trông cổ kính hơn hẳn, phía trên còn có vài dây leo và cỏ khô bám vào.

Quán bar sáng sớm trông không hề n��o nhiệt. Những ánh nến mờ ảo chập chờn càng khiến người ta buồn ngủ. Trên những chiếc bàn màu nâu sẫm, các cạnh bàn đều được khắc hoa văn trang trí theo phong cách tự nhiên chủ nghĩa. Các cột nhà và bức tường gần cửa ra vào treo đầy các loại tiêu bản lông vũ, phiến lá cùng đồ trang sức bằng xương.

Điều gây ấn tượng sâu sắc nhất là những bức họa sống động được treo nối tiếp nhau trên bức tường gần quầy bar. Màu sắc tươi tắn, thanh thoát, lại còn có chút sống động một cách thái quá. Bruce cảm thấy những cảnh vật và con người trong tranh cử động không phải là ảo giác của mình.

Gần bức tường bên trái có một cầu thang dẫn lên lầu hai, dưới chân cầu thang treo một chiếc chuông gió xinh xắn. Bên trái bức tường là một dãy giá sách chồng chất sách vở, cùng không ít sách và đồ đạc lộn xộn chất dưới đất.

Trong quán bar không phải không có người. Có vài người trông giống nhân viên phục vụ đang ngồi đánh bài tại một chiếc bàn tròn trải khăn xanh, và hai vị khách trông như say rượu đang gục mặt ngủ trên bàn.

Bruce thấy Schiller đang đứng trước quầy bar. Anh ta đang trò chuyện với một người đàn ông mặc quần áo bó màu lam, khoác áo choàng nổi bật, bên hông còn đeo một thanh kiếm lớn.

Người đàn ông với trang phục có phần kỳ lạ này trông như chủ quán bar. Schiller đặt chiếc rương của mình lên bàn và nhận lấy một ly Martini từ tay bartender.

Bruce lặng lẽ đi đến một chiếc bàn không xa quầy bar rồi ngồi xuống. Anh nghe thấy Schiller gọi người đàn ông kia, có lẽ là chủ quán bar, bằng cái tên James.

"Ta thật không dám tin, ngươi vậy mà thật sự lấy được!" Người đàn ông tên James nhìn những thứ trong chiếc cặp da của Schiller, mắt sáng rỡ. Hắn chăm chú nhìn chiếc rương, tấm tắc khen ngợi vì sự kỳ lạ của nó, rồi bình luận: "Cái này đúng là quá sức yêu thích rồi! Có vẻ như mấy năm ở Gotham ngươi cũng thu hoạch không ít nhỉ."

Schiller lắc đầu nói: "Đây là do một học trò của ta làm ra. Cậu ta đặc biệt có thiên phú trong lĩnh vực này."

James gật đầu nhẹ, cảm thán nói: "Ta nể phục nhất những người làm giáo dục như các ngươi, nhất là ngươi, còn làm giáo dục ở Gotham. Nghe nói gần đây ngươi đã đạt được hiệu quả bước đầu."

"Cũng coi như vậy đi. Mấy năm không ghé qua, đây coi như là món quà ra mắt khi ta trở về."

"Ôi trời ơi, thế này thì không được rồi!" James lập tức từ chối, nói: "Ta không thể nhận đồ của ngươi mà không trả gì cả."

"Thay vì thế, ngươi cứ xem thử nó có phù hợp với yêu cầu của ngươi không đã. Ta cho rằng hiệu quả cũng không tệ, nhưng ngươi có thể thử nghiệm một chút."

"Nhìn chất lượng là biết đồ tốt rồi." James vươn tay vuốt ve thứ bên trong chiếc rương, nói: "Nhìn xem, những gân lá xanh biếc này, bộ rễ cây cường tráng đầy sức sống này, những nếp gấp gọn gàng này. Ta dám cá nó nhất định là một đứa trẻ khỏe mạnh."

Bruce đang lén nghe bỗng có một dự cảm không lành.

Schiller nhấn nút dưới đáy chiếc rương. Đột nhiên, một tiếng khối băng vỡ vụn vang lên từ phía quầy bar. "Vụt" một tiếng, từ trong rương nhảy ra một thứ xanh mơn mởn, vô cùng khỏe mạnh, hoạt bát, mang sắc thái huyền huyễn và thần bí... đó là một cây cải bắp.

Hai chiếc lá dài nh��t của cây cải bắp đung đưa qua lại, tựa hồ đang định tìm người để luyện tập mục tiêu. James vừa tiến tới, cây cải bắp liền tung một cú đấm móc, đánh bay hắn vào kệ rượu phía sau quầy hàng.

"Ầm!"

"Ngao!"

Schiller đưa tay ấn cây cải bắp xuống. James xoa cằm, không những không tức giận mà ngược lại còn rất vui vẻ nói: "Cũng coi như không tệ. Lần này quán rượu Oblivion sẽ an toàn hơn nhiều."

"Ngươi biết đấy, không phải ta quá mức kén chọn đâu, chỉ là những kẻ say rượu làm loạn ở đây đa phần đều rất đặc biệt. Những kẻ có sức mạnh phi thường đánh nhau với bảo vệ thì dù sao cũng khiến máu chảy khắp nơi, còn pháp sư hắc ám lại có thể dùng ma pháp tinh thần để mê hoặc động vật. Muốn ngăn ngừa những chuyện như vậy ảnh hưởng đến việc kinh doanh của ta, cũng chỉ có thể cầu viện tới thực vật thôi."

"Nhưng ta không thể thuê một pháp sư túc trực hai mươi tư giờ ở đây để thao túng một loại thực vật làm bảo vệ được. Nhưng nếu có tiểu gia hỏa này, ta có thể cho những tên khốn nạn mượn rượu gây sự kia một cú đấm thật đau. Ha ha ha ha ha ha!"

James cười lớn. Schiller đẩy chiếc rương về phía hắn một chút, nói: "Khi không dùng đến thì bỏ nó lại vào rương, nhấn nút này nó sẽ bị đông cứng lại. Gặp chuyện rắc rối thì cứ mở rương ra, nhấn nút một lần nữa là có thể thả nó ra."

"Chẳng qua nhớ kỹ, nó cần được phơi nắng đúng hạn. Với lại, khi nó đánh nhau thì ngươi tốt nhất nên đứng xa một chút, bởi vì ngươi không thể mong đợi một cây cải bắp có thể phân biệt được địch ta..."

James hết sức hài lòng, khép chiếc rương lại, sau đó tràn đầy cảm kích nói với Schiller: "Tiến sĩ, xin thứ lỗi cho ta mấy năm nay ngay cả một cú điện thoại cũng không gọi cho ngài. Thật ra, chúng ta không ngờ rằng ngài lại có thể ở lại Gotham lâu đến vậy."

"Ngươi cứ nói thẳng đi. Không ít người hẳn đã nghĩ ta chết rồi."

James nở một nụ cười ngượng nghịu, hơi xúc động nói: "Đây cũng không phải lỗi của họ. Suy cho cùng, danh tiếng của Gotham thì..."

"À, đúng rồi." Schiller như vừa chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt đảo qua toàn bộ quán bar, sau đó dừng lại ở Bruce. Anh vẫy tay về phía Bruce, rồi giới thiệu với James: "Đây là học trò của ta, Bruce. Cậu ấy vừa mới tốt nghiệp, hơn nữa là tốt nghiệp xuất sắc."

"Bruce, vị này là Nightmaster James Rook, hậu duệ của tộc Nightmaster, là anh hùng vĩ đại nhất Myrra từ trước tới nay, và cũng là chủ của tiệm sách Oblivion cùng quán rượu Oblivion."

"Tiến sĩ, ngài còn chưa biết ư? Tiệm sách Oblivion giờ đã là tài sản của Constantine rồi. Hắn đã dùng hai mươi bình cát bụi linh hồn để mua lại nơi đó, nên giờ ta có thể chuyên tâm kinh doanh quán bar."

Thấy Bruce nhìn mình bằng ánh mắt nghi hoặc, Schiller không giải thích gì cả mà dựa vào quầy bar, nhấp một ngụm rượu, rồi nói.

"Chào mừng đến với thế giới phép thuật, Bruce." Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.