Ban đêm, Quầy rượu Oblivion náo nhiệt hơn ban ngày rất nhiều. Ánh nến chập chờn mờ ảo, dát lên những chiếc ly rượu đồng trong tay các pháp sư một lớp ánh sáng lấp lánh. Những pháp sư khoác áo choàng đủ màu sắc tụm năm tụm ba ngồi lại với nhau, họ quen miệng thì thầm to nhỏ. Trong khi đó, những bán ác ma với cặp sừng dài trên đ���u, hoặc các tinh linh đến từ Myrra, lại túm tụm một chỗ, lớn tiếng cụng ly hò hét.

Ông chủ Quầy rượu Oblivion, Nightmaster James, ngồi sau quầy lau ly rượu. Một nữ bán ác ma, có cặp sừng dài trên đầu và móng guốc dê rừng, đi tới trước quầy bar ngồi xuống, khẽ lắc cái đuôi dài như roi, gõ nhẹ mặt bàn quầy rượu, cất giọng mềm mỏng nói.

"Thưa Nightmaster, gần đây có tin tức gì mới mẻ không? Ngài biết đấy, gã Tướng quân Ác ma mà tôi hầu hạ gần đây bị con trai hắn hạ bệ rồi. Tôi phải tìm chút chuyện vui để cổ vũ gã lăng đầu xanh vừa lên nắm quyền kia."

James mải miết ngắm nghía chiếc ly vừa được lau sạch bóng loáng trong tay, chẳng buồn ngước mắt lên đã nói với nữ bán ác ma kia: "Không ngờ cô lại xúi giục gã Thiếu tướng quân nhát như chim cút kia động thủ với cha hắn. Shalia, cô thật sự cho rằng hắn có thể một mình chống đỡ toàn bộ Quân đoàn Bò Cạp Bóng Đêm?"

"Hắn mạnh hơn cha mình nhiều chứ." Bán ác ma tên Shalia chống cằm nói thêm: "Thời đại của Địa Ngục đã thay đổi. Lão già Bò Cạp kia chỉ biết vung nắm đấm, không thông minh bằng con trai hắn. Tôi cũng chỉ muốn theo chân một minh chủ mới mà thôi."

"Gần đây cũng có vài tin tức mới đây, nhưng cô đừng hòng tay không bắt được sói ở chỗ tôi."

"Ồ? Liên quan đến phương diện nào vậy?"

Nhìn vẻ mặt không chút xao động của James, Shalia nở một nụ cười, có vẻ hơi bất đắc dĩ mà nói: "Cho tôi một ly Linh Hồn Trân Nhượng, cho nhiều Máu Kẻ Tội Đồ vào nhé, tôi trả giá cao nhất."

Thấy vậy, James mới hài lòng khẽ gật đầu, quay người từ tủ phía sau quầy lấy ra nguyên liệu bắt đầu pha rượu. Hắn vừa cho nguyên liệu vào ly pha chế, vừa nói: "Đoạn thời gian trước, học trò của Tiến sĩ Schiller đã triệu hồi được Beelzebub. Mà gần đây, sức mạnh của Beelzebub không còn đáp lại bất kỳ lời triệu hồi nào nữa. Có vẻ như họ đã ký kết một khế ước độc quyền làm đại lý cho hắn."

"Cái này đâu có tính là tin mới gì." Shalia hơi bất mãn vẫy vẫy đuôi nói: "Toàn là chuyện của hơn nửa tháng trước rồi."

"Được rồi, chuyện Nghĩa trang Kensal Green ở Luân Đôn cô cũng đã nghe nói qua chưa?"

"Nghĩa trang Kensal Green xảy ra chuyện gì rồi?" Shalia nghiêng người về phía trước, làm ra vẻ hiếu kỳ, cặp mắt đỏ như máu hình dọc đăm đăm nhìn vào Nightmaster.

"Ở Nghĩa trang Kensal Green, không ít ngôi mộ đã bị đào xới. Người coi mộ, Đại sư Kars, đến bây giờ vẫn chưa tìm ra được hung thủ, đoán chừng vài ngày nữa sẽ phải đến đây tuyên bố lệnh treo giải thưởng."

Shalia khẽ nhíu mày, có chút khinh thường nói: "Đoán chừng lại là bọn pháp sư vong linh chuyên triệu hồi xương khô làm ra thôi. Có gì lạ đâu. Chỉ cần xem trên chợ đen giá nguyên liệu triệu hồi vong linh có giảm xuống không chẳng phải sẽ biết?"

Nhưng Nightmaster James lại lắc đầu: "Điều kỳ lạ là, kẻ trộm mộ kia chỉ lần lượt đào bới từng ngôi mộ, mà không hề mang theo bất kỳ xác chết nào."

Lông mày Shalia nhíu chặt, nàng suy nghĩ một lát rồi nói: "Chẳng lẽ có người được chôn ở Nghĩa trang Kensal Green có thù với hắn? Mà nơi đó, chẳng phải đa phần đều là người thường sao? Pháp sư muốn báo thù thì cũng chẳng cần thiết phải đi đào mộ người thường như vậy chứ?"

"Ai mà chẳng nói thế!" James đặt ly rượu đã pha xong tới trước mặt Shalia, rồi nói: "Chúng tôi thì thiên về hướng hắn muốn gây rắc rối cho người coi mộ Kars hơn. Gã pháp sư vong linh tính tình cổ quái này đã chiếm giữ Nghĩa trang Kensal Green bấy lâu, sớm đã có kẻ chướng mắt hắn rồi."

Shalia bưng ly rượu khẽ thở dài rồi nói: "Tôi cảm thấy kh��ng đơn giản đến thế. Nếu thật sự là muốn gây rắc rối cho Kars, hắn nên mang xác chết đi, để Kars không có nguyên liệu làm phép. Đào bới từng ngôi mộ như vậy, ngoài việc chọc giận Kars ra, chẳng có tác dụng gì khác cả."

Đang nói chuyện dở dang thì, cánh cửa Quầy rượu Oblivion bỗng bật mở "sầm" một tiếng, một trận gió lạnh tràn vào. Khách ngồi gần cửa bực bội quay sang mắng: "Thằng chó nào mà vô phép vậy?… Người coi mộ Kars? Ngươi lại chịu rời khỏi Nghĩa trang Kensal Green rồi sao?"

"Bởi vì có một tên khốn đáng chết chạy đến nơi của ta quấy phá, ta đến đây để phát lệnh treo giải thưởng!"

Pháp sư vong linh tên Kars là một lão già nhỏ thó, gầy guộc, mặc một thân áo choàng đen rách rưới, lưng đeo một chùm chìa khóa lủng lẳng, và chiếc túi vải rách bươm dính đầy bùn đất, lờ mờ lộ ra vài khúc xương người.

"Đã lâu không gặp, Đại sư Kars. Kể từ khi ngài trở thành Đại Pháp Sư, chúng ta đã không còn gặp lại nhau nhỉ?" James hỏi thăm Kars.

"Đừng nói nhảm, James! Đừng tưởng ta quên lúc trước ngươi đứng về phe đó! Mau đưa lệnh treo giải thưởng ra đây. Chờ ta bắt được tên khốn đáng chết kia, ta nhất định sẽ cho hắn biết tay!"

Kars tức tối đập tay xuống mặt quầy bar. James chẳng để tâm đến thái độ lỗ mãng của ông ta, mà vừa quay người vào tủ lấy lệnh treo giải thưởng, vừa giải thích: "Ta chỉ là không hy vọng hai Đại Pháp Sư đánh nhau trong quán rượu của ta, rồi biến nơi này thành một đống đổ nát."

"Gã hèn nhát bên phe đó mới không dám động thủ với ta. Ai cũng biết hắn nợ nần Lãnh chúa Dung Nham một khoản lớn, giờ ngay cả Tháp Pháp Sư cũng không dám ra ngoài. Ta đã sớm nói, hắn chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì!"

Kars hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng không tiếp tục chửi mắng, cúi đầu cầm bút điền vào lệnh treo giải thưởng. Ngồi ở một bên khác của quầy bar, Shalia đặt ly rượu xuống, lặng lẽ đến bên Kars và nói với ông ta: "Đại sư Kars, ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Tôi là Shalia. Nghe nói có tên khốn kiếp đào mộ ở Nghĩa trang Kensal Green đã chọc giận ngài. Biết đâu tôi có thể giúp được chút gì."

Kars ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt lạnh lùng quét một lượt Shalia từ đầu đến chân, đến mức cô ta phải rùng mình, Kars mới mở miệng nói: "Con cháu Succubus à? Cút sang một bên! Ta không rảnh rỗi mà chơi trò thân thể với bọn mi."

Sắc mặt Shalia cứng lại, nhưng vẫn cố gắng nói: "Nếu ngài công khai lệnh treo giải thưởng, vậy tôi cũng có thể nhận nhiệm vụ. Hay là ngài kể rõ chi tiết tình huống thế nào, để mọi người cùng nắm rõ."

Kars hơi do dự một chút, vò vò bộ râu mép của mình, cuối cùng vẫn mở miệng nói: "Chẳng có gì là tình huống cụ thể cả. Chỉ là có một tên khốn kiếp mà ta không tài nào bắt được, cứ đêm đêm đến quấy phá nghĩa địa của ta. Hắn đào bới thì đã đành, còn lôi xác chết từ trong quan tài ra đặt lên mặt đất, khiến ta ngày nào cũng phải đi thu dọn."

"Chỉ vài đêm nữa thôi là toàn bộ Nghĩa trang Kensal Green bị hắn cày xới một lượt. Hầu như tất cả các xác chết đều đã bị hắn lôi ra, thế nhưng hắn lại chẳng mang đi bất kỳ xác nào cả, đúng là một gã điên rồ!"

Một lát sau, Kars viết xong lệnh treo giải thưởng. James ghim nó lên bảng thông báo treo thưởng, nhưng hầu như tất cả mọi người chỉ nhìn lướt qua rồi mất hết hứng thú.

Kars vốn cực kỳ keo kiệt, đưa ra mức giá quá thấp, trong khi kẻ cần đối phó lại là một tên trộm mộ đủ sức qua mắt cả Đại Pháp Sư. Chẳng ai muốn làm cái chuyện lỗ vốn như vậy, cho nên chuyện này liền biến thành chuyện trà dư tửu hậu giữa các vị khách trong quán rượu, chỉ để mà cười xòa rồi cho qua.

Mãi đến hơn ba giờ sáng, hầu hết khách hàng đã rời đi, chỉ còn lại vài con ma men say mèm được nhân viên đưa vào góc khuất quán rượu. Chờ nhân viên cuối cùng hoàn tất công việc, Nightmaster ngáp ngắn ngáp dài, dựa vào quầy bar chờ trời sáng.

Ngay lúc đó, cửa sau quán rượu bị gõ. James giật nảy mình. Hắn bật đèn bàn trên quầy, rồi từ trong tủ lấy ra một ngọn đuốc đã được châm lửa, một tay cầm đuốc, một tay đè chuôi kiếm bên hông, tiến về phía cửa sau.

Cánh cửa bật mở "kẹt kẹt" một tiếng. Ánh sáng ngọn đuốc chiếu rọi lên một khuôn mặt râu ria xồm xoàm. Một luồng hơi lạnh tràn vào. Tiếng James kinh ngạc thốt lên vang vọng nơi cửa ra vào: "John Constantine?"

"Là ta." Constantine có vẻ khá mệt mỏi, giọng vẫn khàn khàn như cũ. Hắn một tay vịn khung cửa, một tay lôi theo một vật đen sì. James cảm thấy rợn người, hắn lui về sau hai bước, cau mày hỏi: "Ngươi làm sao vậy? Bị thương sao? Lại bị ác ma nào truy sát?"

Constantine thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Chẳng phải ta đã nói với ngươi rồi sao? Ta đã rửa tay gác kiếm, không còn pháp sư Constantine nào nữa. Ta hiện tại chỉ là người bình thường."

"Người thường nào lại gõ cửa nhà ta vào giữa đêm thế này? Mau vào đi." James tránh ra, chiếu sáng căn phòng bằng ngọn đuốc, nhìn Constantine phải vất vả dùng cả tay chân lôi cái vật đen sì phía sau vào trong.

Vật kia vừa xuất hiện dưới ánh đèn, James liền hít phải một ngụm khí lạnh. Đó là một chiếc quan tài, vẫn còn dính đầy bùn đất, trông như vừa được bới lên, một chiếc quan tài đen tuyền.

Constantine quỳ một chân trên đất, vịn nắp quan tài thở hổn hển một lúc, sau đó mới đứng lên, hơi càu nhàu nói: "Mặc dù ta không thích dùng phép thuật giải quyết mọi chuyện, nhưng không có phép thuật thật sự bất tiện quá. Ngươi có hộp dụng cụ nào không? Ta muốn cạy nó ra."

James chậm rãi mở to hai mắt, trong căn phòng mờ tối, hắn nhìn Constantine và nói: "Chẳng lẽ ngươi chính là kẻ trộm mộ mà Kars muốn treo thưởng?"

"Trộm mộ nào? Nghĩa trang Kensal Green vốn dĩ là địa bàn của ta. 'Người chết' giao nó cho ta trông giữ. Còn Kars kia chẳng qua là tu hú chiếm tổ chim khách, mà còn tự cho mình là chủ nhân nơi đó."

Constantine khẽ nhếch mép, nhưng James vẫn còn hơi khó hiểu mà nói: "Dù là thế đi chăng nữa, ngươi cũng đâu cần thiết phải đi đào mộ? Đuổi Kars đi là được mà?"

"Không liên quan đến chuyện đó." Constantine lắc đầu, bắt đầu ở trong phòng tìm kiếm dụng cụ để cạy mở đinh quan tài. Một lát sau, hắn tìm được một cây xà beng, vẫy tay ra hiệu về phía James và nói: "Tới, ngươi giúp ta chiếu sáng, ta muốn mở nó ra."

James đứng trước chiếc quan tài, nhìn Constantine luồn xà beng vào khe hở của quan tài, hắn cau mày hỏi: "Trong quan tài là ai?"

"Andrew Bennett."

James lại hít thêm một ngụm khí lạnh, nét hồi ức chợt hiện lên trên mặt hắn, sau đó hắn hỏi: "Tên ma cà rồng của thế kỷ XVI đó sao?"

Constantine khẽ gật đầu. Sau khi cố định xà beng, hắn đứng lên, một chân dẫm lên cạnh xà beng. Một tiếng cọ xát cực kỳ chói tai vang lên, chiếc quan tài hé ra một khe hở.

"Ngươi moi hắn ra làm gì?"

"Ta tìm hắn có việc." Constantine thản nhiên nói: "Hay nói đúng hơn là không hẳn ta tìm hắn có việc... Thôi được rồi, cứ đánh thức hắn dậy trước đã."

Sầm một tiếng, cuối cùng thì nắp quan tài cũng bị Constantine nhấc lên. Bên trong là một người đàn ông tóc đen cắt ngắn, với một lọn tóc bạc nằm trên trán bên trái. Khuôn mặt điển trai mang vẻ đẹp cổ điển và u buồn, làn da trắng bệch, không một chút sắc máu. Giữa đôi môi thấp thoáng lộ ra hai chiếc răng nanh.

"Giúp ta đọc một câu chú ngữ tỉnh lại ma cà rồng." Constantine quay sang nhìn James và nói: "Ta hiện tại không thể dùng phép thuật. Nếu gây tiếng động đánh thức hắn, quán rượu của ngươi ngày mai có lẽ sẽ không thể mở cửa được đâu."

James thở dài. Hiển nhiên, hắn và Constantine giao tình khá sâu đậm, chẳng thể nào từ chối lời đề nghị của Constantine. Thế là, James rút thanh Dạ Nhận bên hông ra, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, thấp giọng đọc vài câu chú ngữ.

Một luồng sáng bừng lên, bắt đầu từ trán của người đàn ông trong quan tài rồi lan tỏa khắp cơ thể, khiến toàn thân anh ta phát ra thứ ánh sáng trắng lấp lánh.

Mí mắt người đàn ông khẽ động, kèm theo hàng mi rung rung, hắn chậm rãi mở mắt ra. Constantine lập tức quay người, sốt sắng nhìn anh ta.

Mà vị ma cà rồng được xưng Bennett, vừa nhìn thấy mặt Constantine, lập tức lúng túng vội vàng chụp lấy nắp quan tài. Sầm một tiếng, chiếc quan tài lại bị đóng sập lại.

James "xoay phắt" đầu nhìn chằm chằm Constantine. Constantine phồng má, mím môi, phát ra một tiếng kêu quái dị, một tay đút túi, tay kia chụm hai ngón tay lại, rồi cất lời.

"Năm đó, khi chúng ta cùng nhau truy tìm tà giáo, đã xảy ra một chút... sự cố nhỏ."

Truyện này do truyen.free độc quyền biên tập và đăng tải, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.