"Mau ra đây đi, Tước sĩ Bennett, chúng ta cần nói chuyện tử tế một chút, tôi có một người bạn đang cần sự giúp đỡ của cậu..."

Constantine gọi vọng ra từ bên ngoài quan tài. Vài phút sau, nắp quan tài mới hé mở một khe nhỏ. Đôi mắt Bennett phát ra ánh sáng đỏ rực trong bóng đêm, anh nhìn Constantine rồi nói: "John, tôi mới chỉ ngủ say chưa đầy mười năm, sức mạnh còn chưa phục hồi được một nửa. Dù cậu muốn làm gì, tôi e rằng đều không giúp được."

"Chỉ là một chuyện nhỏ thôi, tôi đã rời khỏi giới phép thuật rồi, làm gì còn chuyện lớn cần cậu giúp nữa."

Bennett ngạc nhiên mở to mắt, nhìn Constantine và hỏi: "Cậu rời khỏi giới phép thuật rồi ư? Thế những món nợ khổng lồ kia của cậu đã trả bằng cách nào?"

"Chuyện này dài dòng lắm, cậu ra đây đã."

Vài phút sau, James, Bennett và Constantine cùng nhau ngồi bên quầy bar trong quán rượu Oblivion.

Nghe Constantine kể xong, Bennett thở dài một hơi. Khó mà nói đó là sự cảm khái, hay là niềm nhẹ nhõm vì may mắn thoát nạn.

"John, cậu đúng là một kẻ may mắn." Bennett uống một ngụm rượu rồi cảm thán: "Bạn của cậu đã dùng chính bản thân mình để trả hết nợ cho cậu. Kể từ giờ phút này, cậu đã khác chúng tôi rồi."

"Cũng chẳng có gì khác biệt." Constantine nhẹ nhàng cụng ly với anh ta, rồi nói: "Các cậu hẳn cũng biết, trả hết nợ nần không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc. Tôi không thể nào cắt đứt hoàn toàn với giới phép thuật được, có quá nhiều người luôn tìm đến tôi."

"Lúc chia tay, tôi đã nói với cậu rằng tôi phải ngủ say ít nhất trăm năm mới có thể bù đắp lại sức mạnh đã mất. Rốt cuộc có chuyện gì mà lại khiến cậu phải đánh thức tôi sớm vậy?"

"So với chuyện đó, tôi muốn hỏi cậu..." Constantine nghiêng người nhìn Bennett bên cạnh, nói: "Cậu có hậu duệ nào không?"

"Cậu đang hỏi về hậu duệ ma cà rồng sao?" Bennett nhìn thẳng vào mắt Constantine, thấy ánh mắt anh ta khẳng định, anh lắc đầu nói: "Tôi khác lũ ngu xuẩn của Ma Tông kia. Tôi không hề tự hào về huyết mạch của mình, mọi chuyện chỉ là một sự cố bất ngờ."

"Chúng cuồng nhiệt theo đuổi sự trường sinh, thậm chí muốn ban phát sự trường sinh ấy cho toàn bộ nhân loại, không ngừng tạo ra hậu duệ khắp nơi trên thế giới. Mary đã bị chúng mê hoặc, nên mới lập ra cái giáo phái tà ác mang tên Huyết Nguyệt Giáo."

"Tôi nghe nói Mary là hậu duệ của cậu phải không?" Constantine thận trọng hỏi.

Ánh mắt Bennett ảm đạm hẳn đi, anh nói: "Đúng vậy, khi cô ấy vẫn còn là vợ tôi, cô ấy đã phát hiện bí mật này. Cô ấy cầu xin tôi biến cô ấy thành ma cà rồng, để chúng tôi có thể mãi mãi bên nhau."

"Tôi không biết liệu cô ấy có lừa dối tôi vì khao khát sự trường sinh hay không, nhưng sau khi tôi chuyển hóa cô ấy, cô ấy đã chìm đắm trong cơn say máu và sự trường sinh, lao vào con đường không lối thoát."

Bennett uống cạn sạch rượu trong ly rồi nói tiếp: "Giờ đây, cô ta là nhân vật cốt cán của Ma Tông, Nữ hoàng Máu, mà không còn là Mary, vợ tôi nữa."

"Nói cách khác, cậu có khả năng chuyển hóa người khác thành hậu duệ?"

"Trường hợp của tôi là ngoại lệ." Bennett rũ mắt xuống giải thích: "Tôi nhớ là rất nhiều năm trước tôi đã giải thích cho cậu rồi, người bị ma cà rồng hút máu hoặc cắn bị thương sẽ không bị biến thành hậu duệ, mà sẽ chỉ hóa thành quái vật khát máu cuồng loạn. Muốn chuyển hóa hậu duệ cần phải tiến hành nghi thức Sơ Ủng phức tạp."

"Con ma cà rồng cắn tôi năm đó đã không tiến hành nghi thức Sơ Ủng. Nhưng cậu cũng biết đấy, tổ tiên trực hệ của tôi từng là một pháp s��, và mấy đời trước đã kết hợp với tinh linh của thế giới Myrra, khiến hậu duệ của ông ấy đều sở hữu huyết mạch đặc biệt."

"Thế là, sau khi bị cắn, tôi không hề mất hoàn toàn lý trí. Khi nọc độc lây nhiễm trong máu bị đẩy ra ngoài, tôi đã biến thành một Huyết tộc không khác gì hậu duệ cả."

"Tôi đã tiến hành nghi thức Sơ Ủng cho Mary, và đã thành công. Nhưng tôi vẫn cho rằng, sức mạnh ghê gớm mà cô ta có được hiện tại là do lũ Ma Tông Huyết tộc khốn kiếp kia ban cho. Chúng tùy ý giết chóc, hút máu ồ ạt, đương nhiên phải mạnh hơn tôi. Nếu không, tôi cũng sẽ không bị chúng ám hại và rơi vào trạng thái ngủ say."

"Tôi cũng có trách nhiệm trong chuyện này." Constantine thẳng thắn nói: "Lúc đó tôi đã kiệt sức. Nếu cậu không ngăn chặn quân truy đuổi, chúng ta không thể nào phá hủy tế đàn hiến tế người sống của Huyết Nguyệt Giáo, và sẽ chỉ có thêm nhiều người chịu khổ mà thôi."

"Tất nhiên tôi biết chứ, nên tôi không hề trách cậu." Bennett lắc đầu: "Tôi tránh mặt cậu chỉ vì hiện tại tôi thực sự không có sức lực đ��� giúp cậu một tay. Nếu cậu tìm đến tôi, tôi không thể đền đáp ân tình của cậu, điều đó sẽ khiến tôi áy náy khôn nguôi."

"Ân tình gì chứ." Constantine thở dài: "Tôi không còn hoạt động trong giới phép thuật nữa. Lần này tìm cậu, tôi chỉ muốn nhờ cậu một việc nhỏ, thậm chí còn không cần đến sức mạnh của cậu."

"Cậu muốn tôi làm gì?"

"Tôi muốn cậu chuyển hóa một kẻ thành hậu duệ."

"Cái gì?!" Bennett không thể tin hỏi, siết chặt chiếc ly, trừng mắt nhìn Constantine và nói: "Cậu là con người mà, sao cậu lại muốn biến đồng loại của mình thành ma cà rồng?! Đây là tà ác!"

"Cậu nghe tôi giải thích đã..." Constantine níu lấy cánh tay anh ta, nói: "Tôi cũng chỉ là bị người khác nhờ vả thôi, nếu không thì làm sao tôi phải lục tung cả Nghĩa địa Kensal Green mấy đêm liền mới tìm thấy cậu chứ..."

"Không nói nhiều!" Bennett đặt ly rượu xuống và quay bước ra cửa, vừa đi vừa quay đầu lại nói: "Tôi có thể ra tay trấn áp Huyết Nguyệt Giáo một lần nữa, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không biến bất cứ con người nào thành hậu duệ n���a! Chẳng lẽ bi kịch của Mary chưa đủ sao?"

"Cậu chờ chút đã, nghe tôi giải thích, tôi nghĩ chúng ta có thể bàn bạc thêm..."

"Rầm! Soạt!"

Một tiếng động lạ vọng đến từ cửa sau quán rượu Oblivion. Ba người lập tức cảnh giác. Constantine quay sang nhìn James hỏi: "Anh không đóng cửa sao? Có con vật nào chạy vào à?"

"Cửa sau phía đông của quán rượu Oblivion thông ra một con hẻm nhỏ ở Luân Đôn. Làm gì có động vật hoang dã nào ở đó chứ?"

James chợt rút thanh Nightblade ra, bước nhanh về phía cửa sau. Constantine và Bennett cũng theo sát phía sau anh.

Chưa kịp đến cửa sau, Constantine đã giữ James lại, cau mày nói: "Có mùi máu tươi!"

Mắt Bennett lóe lên tia sáng đỏ rực. "Soạt" một tiếng, anh ta hóa thành một đàn dơi, bay vút đi theo mùi máu tanh, rồi đậu xuống bên lối vào con hẻm, cạnh cửa sau, nơi một thanh niên toàn thân đẫm máu đang nằm đó.

James dẫn đầu lao tới. Anh ôm lấy nửa thân trên của chàng trai, đặt anh ta nằm hẳn xuống đất. Vừa vén mũ trùm lên, anh kinh ngạc kêu lên: "Cậu... cậu không phải học trò của Đại sư Kars Bianca sao?! Chuyện gì đã xảy ra với cậu thế này?!"

"Có người... có người tấn công... Nghĩa địa Kensal Green..." Học trò Bianca thều thào nói: "Đại sư Kars... bị chúng... bắt đi... Tôi đến... để cầu cứu..."

Chưa kịp nói hết câu, chàng học trò trẻ tuổi đã trút hơi thở cuối cùng, nằm bất động trên nền đất, hoàn toàn mất đi sinh khí.

James vạch áo anh ta ra xem, bụng có một vết rách rất lớn. Trước đó anh ta vẫn dùng phép thuật để duy trì sự sống, nhưng vết thương quá nặng đã rút cạn toàn bộ sinh lực của chàng trai. Ngay khi năng lượng phép thuật tan biến, sự sống trong anh ta cũng biến mất theo.

"Đọc linh hồn cậu ấy ngay!" Constantine dứt khoát nói: "Tranh thủ lúc kẻ khế ước của cậu ta chưa kịp đến, rút linh hồn cậu ta ra!"

"Không được, làm thế sẽ khiến linh hồn cậu ta tan nát!"

"Dẫu sao thì vẫn hơn là để ác quỷ kéo đi tra tấn! Lão già Kars khốn kiếp kia chắc chắn không thèm chọn lựa kỹ càng đối tượng khế ước cho cậu ta, cũng chẳng bận tâm liệu cậu ta có ký kết một giao ước bất công hay không. Ác quỷ sẽ hành hạ đến mức cậu ta chỉ muốn chết đi cho xong!"

Trên mặt James thoáng hiện nét giằng co, nhưng rồi anh vẫn rút thanh kiếm của mình ra, hít một hơi thật sâu, đâm vào ngực Bianca.

Một luồng hào quang bùng lên tức thì, linh hồn Bianca bị rút ra. Thế nhưng ngay lập tức, một cơn gió mang theo khí tức hắc ám từ cuối con hẻm thổi tới, tiếng thì thầm tà ác vang vọng bên tai mọi người.

"Đừng động vào tế phẩm của ta... Không ai có thể phá vỡ giao ước giữa chúng ta... Lũ loài người to gan các ngươi... Các ngươi... Constantine?!!"

"Bool Răng Nhọn?!!" Constantine trừng mắt nhìn về hướng gió hắc ám đang thổi tới, rồi gọi tên con quỷ đó. Sau đó, anh quay sang nói với hai người còn lại: "Kars e rằng đã sớm bán linh hồn học trò của hắn cho con quỷ tham lam này rồi. Đừng dây dưa với nó nữa, mang linh hồn này về quán bar!"

James 'xoẹt' một tiếng rút kiếm ra. Bennett hóa thành dơi, cùng Constantine, cả ba người nhanh như cắt lao vào trong cửa. Cánh cửa đóng sầm lại, chỉ còn lại tiếng gầm thét của ác quỷ bên ngoài.

James thở phào một hơi rồi nói: "Không sao đâu, không ai dám xông thẳng vào qu��n rượu Oblivion đâu. Nếu không, chúng sẽ phải đối đầu với toàn bộ Myrra. Chúng ta cần xem trong linh hồn của chàng trai đáng thương này ghi chép những gì, tôi có linh cảm chẳng lành."

"Tất nhiên rồi. Cậu ta nói thầy của mình, Kars, đã bị bắt đi. Dù Kars mới thăng cấp Đại pháp sư chưa lâu, nhưng giao ước của ông ta với vị Quân chủ Bộ xương đã ban cho ông sức mạnh kinh người, cho phép ông điều khiển binh đoàn xương cốt. Mà Nghĩa địa Kensal Green thì có vô số tài liệu cho ông ta. Nếu ông ta bị bắt đi trong tình huống đó, thì đối thủ của chúng ta e rằng mạnh hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều."

Mấy người dọn dẹp một chiếc bàn trong quán bar. James đặt thanh kiếm dài xuống đất, rồi quỳ nửa người xuống, bắt đầu niệm chú.

Rất nhanh, năng lượng linh hồn tụ lại ở đỉnh thanh kiếm dài. James đưa tay chạm vào mũi kiếm, từng hình ảnh, từng hình ảnh hiện lên trong đầu anh.

"... Ma cà rồng?" James thốt ra một từ.

Anh cùng Constantine đồng loạt quay sang nhìn Bennett. Bennett nhíu mày. James nhìn anh ta nói: "Tôi thấy một người phụ nữ cùng rất nhiều ma cà rồng. Họ đang tìm thứ gì đó trong Nghĩa địa Kensal Green nhưng không tìm thấy. Sau đó, họ bắt Kars đi, có lẽ là để ép ông ta khai ra gì đó."

Bennett và Constantine lập tức nhìn nhau, đồng thanh thốt ra một cái tên: "Huyết Nguyệt Giáo!"

"Trước đây tôi từng nghe hai người nhắc đến cái tên này, nó là gì vậy?" James cau mày hỏi.

"Một tổ chức tà giáo quốc tế của ma cà rồng." Constantine bình luận một cách ngắn gọn và chính xác: "Một kẻ ngu xuẩn dẫn dắt một lũ ngu xuẩn."

Bennett lại thở dài một tiếng rồi nói: "Nữ hoàng Máu Mary là vợ tôi, cũng là hậu duệ do tôi tạo ra. Cô ta bị Ma Tông Huyết tộc mê hoặc, thành lập một tổ chức tà giáo với mục tiêu ma cà rồng chiếm lĩnh Trái Đất làm cương lĩnh hoạt động, chính là Huyết Nguyệt Giáo."

"Bản thân tôi, từ khi bị biến thành ma cà rồng vào thế kỷ XVI đến nay, vẫn luôn truy lùng tung tích của chúng, ngăn chặn chúng giết hại người vô tội. Cho đến thế kỷ này, chúng không chỉ lập ra một tôn giáo, còn dựng lên các công ty hợp pháp, lấy danh nghĩa tuyển dụng để biến con người bình thường thành những quái vật khát máu ghê tởm."

"Và khoảng mười năm trước..." Constantine tiếp lời: "Lúc đó, tôi, một kẻ mới 'nhập môn', đã đụng độ một ma cà rồng. Hắn đã cắn chết chủ tiệm bánh mì mà tôi thường mua, vừa lúc tôi bắt gặp."

"Qua điều tra, tôi phát hiện hắn là thành viên của Huyết Nguyệt Giáo. Và trong hành trình truy tìm dấu vết của hắn để tiêu diệt, tôi đã gặp Ngài Bennett, người có cùng mục tiêu với tôi. Ông ta có duyên gặp tổ tiên của gia tộc Constantine nên đã ngửi thấy mùi vị quen thuộc trong máu tôi."

"Thế là, hai chúng tôi đã cùng nhau hành động. Ban đầu, chỉ muốn tiêu diệt một nhóm ma cà rồng chiếm cứ ở East End, London, nhưng qua điều tra, chúng tôi đã phát hiện một âm mưu còn kinh khủng hơn của Huyết Nguyệt Giáo."

"Chúng đã xây dựng một tế đàn hiến tế người sống ở một nơi u ám, với mục đích triệu hồi toàn bộ Huyết Nguyệt Giáo giáng thế, biến tất cả cư dân London thành ma cà rồng." Bennett tiếp lời bổ sung.

"Hai chúng tôi tìm được địa điểm tế đàn, John đã suy luận ra cách phá giải tế đàn. Nhưng đúng lúc đó, chúng tôi bị phục kích. Sau một trận khổ chiến, chúng tôi gần như đã cạn kiệt sức lực thì Mary lại xuất hiện trước mặt tôi, chặn đường chúng tôi."

"Tôi bảo John đi trước, để cậu ấy phá giải tế đàn, bảo vệ người dân London vô tội. Còn tôi ở lại đối phó Mary. Đây là điều tôi phải làm, bởi v�� chính tôi đã gây ra tất cả bi kịch này."

Constantine vươn tay vỗ vai Bennett: "Đó không phải lỗi của anh. Chúng ta đã cùng nhau cứu lấy London mà. Vả lại, anh đã làm Mary bị thương, làm suy yếu đáng kể mối nguy hại từ Huyết Nguyệt Giáo."

Bennett nhìn Constantine với vẻ mặt nghiêm trọng: "Nhưng giờ chúng đã quay lại. Và lần này, Mary sẽ không nương tay nữa. Cô ta nhất định sẽ giết tôi, rồi hủy hoại toàn bộ London!"

Trên tầng hai của Tiệm sách Oblivion, Bruce, người vừa tìm thấy một giải pháp hoàn hảo cho "núi code c*t" trong đầu mình, đang tựa vào cửa sổ đọc sách.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết từ dưới lầu vọng lên. Bruce nhìn xuống, thấy một người đàn ông vừa ngã vật ra giữa đường.

Bruce bước ra khỏi cửa sổ, đi tới ban công, vịn lan can nhìn xuống. Sau đó, anh nhảy xuống, tiến đến bên cạnh người đàn ông.

Lúc này, anh nghe thấy một loạt âm thanh ồn ào vang lên trong đầu. Và khi anh đến gần người đàn ông, tiếng ồn càng lớn hơn.

Khi Bruce lật người đàn ông lại, phát hiện anh ta đã tắt thở, nhưng hai tay vẫn nắm chặt chi��c áo khoác, bảo vệ thứ gì đó trong lòng.

Bruce gỡ tay anh ta ra, và tìm thấy trong túi áo bên trong, một viên kim cương đen kỳ lạ.

Ngay khi tay anh chạm vào bề mặt viên kim cương đen, một giọng nói mơ hồ vang lên trong tâm trí anh: "Ta nghe thấy sự phẫn nộ trong lòng ngươi. Ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh vô cùng to lớn. Hãy mang ta đi, để ta hòa làm một với linh hồn của ngươi..."

"Được thôi, không thành vấn đề, đến đây."

...?

Toàn bộ nội dung chương truyện này thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép, trích dẫn dưới mọi hình thức.