"Đại sư Kars, đã lâu không gặp."

Giọng nữ trầm thấp, dễ nghe vang vọng khắp căn phòng nhỏ. Kars híp mắt lại, trên khuôn mặt già nua chằng chịt nếp nhăn, hắn chậm rãi thốt ra cái tên đối phương: "Queen of Blood Mary, ngươi tìm ta làm gì?"

"Ta không phải tới tìm ngươi." Người phụ nữ tự xưng Queen of Blood Mary mặc chiếc v��y lụa bó sát thêu hoa hồng đỏ thẫm chìm. Đôi mắt đỏ rực của nàng ánh lên chút sáng trong căn phòng mờ tối.

"Andrew Bennett, chồng cũ của ta, hiện là kẻ phản bội Huyết tộc. Ta nghe nói hắn ngủ say ở Nghĩa trang Kensal Green, nhưng ta lại không cảm nhận được khí tức của hắn. Ngươi đã giấu hắn ở đâu?"

"Ta chưa nghe nói qua Bennett nào cả." Kars hơi cảnh giác lùi lại một bước, nói: "Mary, ngươi muốn đánh vỡ khế ước giữa Huyết tộc và pháp sư sao?"

"Ma tông từ trước đến nay chưa từng đồng ý bất kỳ khế ước nào." Mary hơi nhíu mày, nói: "Nói cho ta hắn ở đâu, ta sẽ tha cho ngươi một mạng."

Sắc mặt Kars chợt lạnh băng, hắn siết chặt con dao giải phẫu trong tay. Sức mạnh của Bộ xương Quân chủ luân chuyển giữa các ngón tay hắn.

"Từ khi ta tấn thăng Đại pháp sư đến nay, chưa từng có ai dám vô lễ với ta như vậy. Lũ côn trùng hút máu các ngươi, cút khỏi địa bàn của ta!"

Cùng với tiếng gầm gừ trầm thấp, vô số hồn ma kêu khóc vang lên. Xác chết và xương cốt trên bàn giải phẫu bay lên không trung, chắp vá lại thành một con rối máu thịt. Con rối giơ quả đấm khổng lồ, giáng xuống Mary.

Mary không chút hoang mang hóa thành dơi, bay vút lên xà ngang trên trần nhà. Giọng nói lạnh lẽo của nàng vọng xuống từ trên cao.

"Kars, ta khuyên ngươi đừng có không biết điều. Ma tông đã đạt đến một sức mạnh cường đại mà các ngươi khó lòng tưởng tượng. Chúng ta tuân theo lời tiên tri của Thủy Tổ để tiêu diệt tất cả kẻ phản bội. Ngươi muốn ngăn cản ta, ắt sẽ phải trả một cái giá cao gấp trăm lần."

"Đồ đàn bà ngông cuồng! Trước hết hãy chặn con thú cưng của ta đã rồi hẵng nói."

Con rối vươn hai tay vồ lấy Mary giữa không trung. Đúng lúc này, vài Huyết tộc khác phá cửa xông vào. Mary nghiêm giọng nói với bọn chúng: "Bắt lấy Kars! Các ngươi có thể tự do hưởng thụ máu của một Đại pháp sư!"

Đôi mắt của mấy con quỷ hút máu bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ rực. Một luồng sức mạnh khổng lồ nhưng xa lạ lan tỏa từ cơ thể chúng.

Trong nháy mắt, tiếng gào thét tanh tưởi còn đáng sợ hơn cả tiếng hồn ma kêu khóc. Con rối máu thịt vừa đối mặt đã bị xé toạc thành từng mảnh.

Queen of Blood Mary chậm rãi rơi xuống đất, đôi cánh dơi của nàng dang rộng, đổ bóng đen bao phủ khắp căn phòng, che khuất ánh lửa từ lò sưởi. Tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng của Kars vang lên ngay sau đó.

Một tiếng "soạt", máu hòa lẫn với sức mạnh Vong linh vẽ lên cửa sổ những vệt đỏ tươi, rồi dần chuyển sang màu đen đục.

Robin Đỏ rút ánh mắt khỏi cửa sổ. Cậu quay đầu lại, những người khác trong phòng đều nhìn chằm chằm cậu. Robin Đỏ hắng giọng nói.

"Kars đã triệu hồi một quái vật khổng lồ, hẳn là được tạo thành từ những mảnh thi thể và xương cốt. Nhưng sau đó mấy kẻ xông vào cũng biến thành quái vật. Chúng xé nát con quái vật mà Kars triệu hồi."

"Người phụ nữ dẫn đầu dùng móng vuốt xé toạc mặt Kars, khiến máu hắn bắn tung tóe lên cửa sổ. Kars gần như mất hết sức lực chỉ trong tích tắc, không chút phản kháng mà bị khống chế và mang đi."

Constantine không hỏi Robin Đỏ làm thế nào mà cậu biết được. Hắn chỉ chăm chú nhìn ngọn lửa trong lò sưởi, ngữ khí hơi trầm thấp nói: "Không, Queen of Blood Mary không có sức mạnh như vậy. Nàng không có khả năng trong thời gian ngắn như vậy đánh bại một Đại pháp sư."

Đứng cạnh cửa, Bennett nhún mũi nói: "Nhưng ta xác định chính là cô ta. Ta đã ngửi thấy mùi máu của cô ta."

"Thế còn mấy kẻ vừa xông vào thì sao?" Robin Đỏ nhìn Bennett hỏi: "Bọn chúng cũng là quỷ hút máu ư? Ngươi có biết bọn chúng không?"

"Điều này rất trọng yếu sao?"

"Đương nhiên, nếu ta đoán không sai, khi chúng xông vào vẫn là hình người, nhưng rất nhanh liền biến thành những con quái vật có trọng lượng ít nhất gấp ba lần. Nếu đây là năng lực đặc thù của Huyết tộc các ngươi, thì tôi không nói làm gì."

"Tuyệt đối không phải." Bennett khẳng định nói: "Biến thân quái vật là kỹ năng đặc trưng của người sói. Huyết tộc mặc dù có thể hóa thân thành dơi, nhưng đó không phải là một thủ đoạn tấn công, cũng không thể để lại dấu chân quái vật."

"Nếu người phụ nữ mà các ngươi từng biết trước đây không có sức mạnh ghê gớm đến vậy, vậy vấn đề chắc chắn nằm ở những kẻ thuộc hạ của cô ta."

"Blood Red Moon từ lâu đã không còn làm được gì." Constantine cau mày nói: "Như vậy thì chỉ có thể là Huyết tộc Ma tông."

Đúng lúc này, những mảnh vỡ con rối bị đánh nát nằm rải rác trên mặt đất, dưới sự điều khiển của một luồng năng lượng xanh sẫm, ô uế, bỗng chốc tụ lại và vươn lên. Nightmaster James cảnh giác cao độ rút Nightblade ra, nhìn chằm chằm con rối Vong linh vừa xuất hiện từ hư không.

"Ta là Quân chủ Vong linh của Thung lũng Rữa Nát, Constantine. Ta đã mất liên lạc với người đại diện của ta. Ngươi đã mang hắn đi đâu?"

Constantine nhìn thấy một hư ảnh màu lục bám vào con rối máu thịt. Ngọn lửa ma quái trong hốc mắt con rối chập chờn theo nhịp điệu. Khuôn mặt của Bộ xương Quân chủ ẩn hiện.

"Queen of Blood Mary mang đi hắn."

"Vậy thì hãy đi tìm hắn, Constantine. Đây là món nợ ngươi thiếu ta."

"Ta không nợ bất kỳ kẻ nào." Constantine lạnh giọng nói: "Ta xin lỗi vì chuyện của con gái ngươi, nhưng ta sẽ không làm việc cho bất cứ thứ ma quỷ nào nữa."

"Mối liên kết giữa ta và Kars đã bị cắt đứt, nhưng linh hồn hắn không thể bị bất cứ thứ gì khác cướp đoạt. Hãy đi tìm hắn, ta sẽ trả công cho ngươi."

Constantine thở dài, quay đầu nhìn về phía James nói: "E rằng chúng ta phải đồng ý với hắn. Nếu Kars chết dưới tay Mary, giới phép thuật và Huyết tộc sẽ lại một lần nữa khai chiến."

James siết chặt chuôi Nightblade trong tay, hắn nhìn về phía Bộ xương Quân chủ nói: "Chúng ta sẽ làm như vậy. Chúng ta không cần thù lao của ngươi, nhưng sau đó ngươi phải mang linh hồn Kars đi, bởi vì hắn đã bán linh hồn của học trò hắn, Bianca – một người trẻ tuổi vô tội – cho ma quỷ."

"Như ngươi mong muốn."

Sau khi sức mạnh của Khô Lâu Quân Vương tiêu tán, con rối lại một lần nữa rã ra. Constantine một lần nữa cầm cây đèn dầu trên bàn lên, và nói: "Ngay cả khế ước ma quỷ của Kars cũng không tìm thấy vị trí của hắn, thì e rằng chỉ có một người có thể cảm nhận được sức mạnh của hắn."

"Ngươi nói là 'Người chết' ư?" James thốt ra một danh xưng.

Constantine gật đầu nhẹ nói: "Boston hiện đang ẩn cư ở phía đông thung lũng Greenwich. Chúng ta phải đi tìm hắn, rồi lợi dụng sự mẫn cảm của hắn đối với Tử Vong chi Lực để tìm Kars."

Bennett và James đều gật đầu nhẹ, bọn họ đang muốn quay người bước ra ngoài, Constantine lại quay đầu nói với Robin Đỏ: "Ngươi phải đi cùng chúng ta, vì ngươi là thám tử tài giỏi nhất mà ta có thể tìm được."

Robin Đỏ vừa định mở miệng nói, Constantine liền ngắt lời cậu ta: "Những đòn quyền cước ngươi học được từ Batman sẽ chẳng có tác dụng gì trong giới phép thuật. Dựa theo kinh nghiệm dày dặn của ta, những thứ chúng ta sắp phải đối phó thậm chí có thể hoàn toàn không thể chạm vào được. Đối mặt chúng, ngươi thậm chí còn không có khả năng tự vệ cơ bản nhất."

Robin Đỏ hơi không cam lòng muốn phản bác, nhưng Constantine tiến đến gần hơn và nói với cậu ta: "Mặc dù ta hiện tại không thể sử dụng phép thuật, nhưng ta có thể bằng vào kinh nghiệm giúp ngươi lựa chọn và hoàn tất khế ước với đối tượng hoàn hảo. Ngươi sẽ trở thành một pháp sư giỏi."

Robin Đỏ há hốc miệng, cậu ta theo bản năng nói: "Nhưng mà Batman không cho phép chúng ta..."

"Batman, Batman, Batman, ngươi vẫn chưa dứt sữa ư?" Constantine cố ý châm chọc cậu ta.

Nhưng Robin Đỏ lại không mắc bẫy, cậu ta hừ lạnh một tiếng và nói: "Ta cũng không phải Red Hood. Chiêu này không có tác dụng với ta đâu. Batman không cho phép chúng ta tiếp xúc phép thuật ắt hẳn có lý do của riêng anh ấy, hơn nữa, những pháp sư ta từng thấy đều có kết cục bi thảm."

"Việc có muốn thử nắm giữ một sức mạnh nào đó hay không là do chính ngươi quyết định." Constantine cầm đèn dầu đi ra cửa. Hắn cuối cùng liếc nhìn Tim, rồi nói: "Ngươi không phải kẻ bị nguyền rủa giống như ta, cũng không phải là không có lựa chọn nào khác. Khi bước vào dòng sông này, có người sẽ thuận dòng mà trôi, có người sẽ chìm sâu như đá. Ngươi là gì, chỉ có thể do chính ngươi quyết định."

Nói đoạn, hắn cúi đầu cầm đèn dầu bước ra khỏi căn phòng nhỏ của Kars người coi mộ. Robin Đỏ siết chặt nắm đấm, nhưng rồi một lúc sau lại buông lỏng. Cậu ta cầm lấy áo choàng và bước ra cửa, nhìn thấy Constantine đứng bên bệ cửa sổ, đổ thêm dầu vào đèn dầu.

"Ngươi cảm thấy mình là thuyền hay là tảng đá?" Robin Đỏ hỏi.

"Các pháp sư phần lớn là những con thuyền chìm xuống đáy. Khi còn trẻ, từng thuận dòng gió mà xuôi chảy không ngưng, cuối cùng rồi cũng có một ngày gãy kích trầm sa. Còn ta, trước khi bị dòng hải lưu cuốn hủy hoàn toàn, đã được người vớt lên."

Constantine dừng động tác tay, hắn siết chặt cán ��èn dầu, nói tiếp: "Ngay cả khi được sửa chữa hoàn toàn như mới, con thuyền cũng không thể cập bến. Chỉ có thể cứ thế lênh đênh cả đời, cho đến một ngày, lại bị cuốn vào cơn bão, và lại một lần nữa tan vỡ."

"Vậy ngươi còn nghĩ để cho ta học phép thuật?"

"Ta đã nói rồi mà, đây là chính ngươi quyết định. Không ai có thể ép buộc ngươi ký kết khế ước, ma quỷ cũng không được." Constantine thở dài một hơi. Hắn cầm đèn dầu đến trước mặt Robin Đỏ, và nói: "Ngươi khác với hai đứa trẻ còn lại. Điểm đặc biệt nhất của ngươi là ở chỗ, những người khác muốn làm Cừu non của Batman, chỉ có ngươi muốn làm vị cứu tinh của anh ta."

"Bởi vì ta giống anh ấy nhất." Robin Đỏ bước xuống hai bậc thang, giày cậu ta lún xuống nền đất ẩm ướt. Cậu ta nhìn thẳng vào mắt Constantine và nói: "Ta hi vọng, nếu một ngày nào đó Batman chìm đắm trong gió lốc, ta có đủ sức mạnh để vớt anh ấy lên, tựa như bạn của ngươi đã vớt ngươi lên vậy."

"Khi ta nói sẽ dạy phép thuật cho ngươi, sự phấn khích trong mắt ngươi hoàn toàn không thể che giấu. Về sức mạnh, ngươi có dã tâm lớn hơn nhiều so với đồng đội của mình." Constantine sắc bén chỉ ra: "Thậm chí còn là dã tâm lớn hơn cả Batman."

"Bởi vì ta muốn cứu hắn, không chỉ là giúp hắn, mà là triệt để cứu hắn."

"Vậy thì phép thuật chính là một con đường dành cho ngươi." Constantine quay đầu nhìn con đường mòn lầy lội trong Nghĩa trang Kensal Green và đường chân trời xám xịt bị mây đen che phủ, và nói: "Phép thuật tuy rất nguy hiểm, nhưng nó có thể kiểm soát được. Đây cũng là lý do ta muốn ngươi học nó. Trí tuệ của ngươi sẽ giúp ngươi gần như hoàn hảo trong việc vận dụng loại sức mạnh này thông qua học tập."

"Còn về những thứ khác..." Constantine cúi mắt nói: "Nếu ngươi bảo trì loại dã tâm và tham lam đối với sức mạnh này, sớm muộn gì cũng có một ngày, chúng sẽ như linh cẩu, theo mùi máu tươi mà tìm đến ngươi. Khi đó, chúng sẽ mê hoặc ngươi, lợi dụng ngươi, cho đến khi khiến ngươi hoàn toàn phát điên."

"Vậy ngươi dự định dạy ta dạng gì phép thuật?"

"Ngươi biết bản chất của phép thuật là gì không?"

"...Thiếu nợ?"

"Nói đúng một nửa, bản chất của phép thuật là món nợ không bao giờ trả hết."

Khi bóng dáng mấy người biến mất ở cuối con đường nhỏ dẫn vào khu rừng của Nghĩa trang Kensal Green, từ góc tối của căn phòng nhỏ của người coi mộ, một tiếng gầm nhẹ đầy tức giận và không cam lòng vang lên từ chiếc rương không đáng chú ý.

Một tia chớp rạch ngang chân trời, chiếu sáng căn phòng mờ tối trong chốc lát. Trong khe hở của chiếc rương, ánh phản quang ảm đạm của viên kim cương đen chợt lóe lên.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free dành tặng bạn đọc.