Tối hôm qua, khi màn đêm vừa buông xuống, Batman đang đứng trên mái tháp chuông Nhà thờ Gotham, nhìn chăm chú xuống những con hẻm tối đen dưới chân.

Mưa ở Gotham, những chiếc ô của tiệm dù Viking, Hội đồng Cú, tiếng súng trong những con hẻm tối tăm, những chuỗi vòng cổ ngọc trai vương vãi. . .

Batman nhắm mắt lại, những mảnh ghép sự việc bắt đầu liên kết trong đầu hắn, nhưng vẫn còn nhiều chi tiết mơ hồ, cần hắn điều tra và tìm kiếm.

Cuối cùng, hắn vẫn tập trung suy nghĩ vào Louis – kẻ đã thuê người giết người.

Từ mái tháp chuông nhà thờ, một bóng đen nhảy vút xuống, hệt như một con dơi thực thụ. Hắn băng qua vô số con hẻm tối tăm, giữa những ánh sáng lấp lóe, rồi đáp xuống một ô cửa sổ của một tòa nhà.

Nhìn qua khung cửa sổ, Louis, giờ đã già nua và bại liệt, ngồi trên ghế. Hắn hoàn toàn không thể cử động, chỉ có thể sống lay lắt nhờ đống rác rưởi chất đống quanh mình.

Khi Batman tiến vào phòng, hắn không hề có phản ứng nào. Mắt đã mù, tai đã điếc, hoàn toàn không hay biết về vị khách không mời đã đột nhập.

Đáng tiếc là, Batman không tìm được bất kỳ manh mối nào từ người Louis. Louis đã quá già yếu, không những mắc bệnh Alzheimer mà cơ thể cũng suy kiệt trầm trọng, có lẽ chỉ sống được thêm không quá một tháng. Batman không thể nào hỏi được bất cứ điều gì từ một người như vậy, và căn hộ này cũng đã bị hắn biến thành bãi rác, chẳng thể tìm thấy thứ gì hữu ích.

Batman chỉ có thể thay đổi mục tiêu, hắn đi tới lão trạch của gia tộc Edward.

Gia tộc Edward đã từng là một trong tứ đại gia tộc có tiếng tăm ở quận East End, sánh ngang với gia tộc Cobblepot. Tuy nhiên, gia đình họ lại không suy tàn như gia tộc Cobblepot, chủ yếu là vì họ nắm trong tay bến tàu. Có bến tàu làm chỗ dựa, khả năng chống chịu rủi ro của họ vượt trội hơn hẳn các gia tộc khác.

Dù vậy, họ cũng không thể thoát khỏi sự truy trách của ông trùm. Lão Edward đã chết, Edward con cũng không rõ đã bị ông trùm đưa đi đâu. Hiện toàn bộ lão trạch đã bị gia tộc Falcone tiếp quản, thế nhưng, Falcone lại không coi trọng nơi này, vì vậy Batman hầu như không gặp trở ngại gì khi đột nhập vào bên trong dinh thự.

Bên trong lão trạch của Edward tối đen như mực, không hề có ánh đèn nào, nhưng điều đó không làm khó được Batman. Sau một hồi tìm kiếm cẩn thận, cuối cùng hắn vẫn tìm thấy thứ mình cần, đó là một chiếc ô mang huy hiệu Viking.

Trong văn phòng ở Viện tâm thần Arkham, Batman đặt hai chi tiết máy lên bàn c��ng lúc, rồi chỉ vào chúng nói với Schiller: "Hãy nhìn đây, dấu vết cháy xém y hệt nhau. Chiếc ô của anh bị hỏng không phải là ngẫu nhiên đâu."

Schiller nheo mắt nhìn, hắn nhận ra Batman nói đúng, cách thức hư hại của hai chi tiết máy đó giống nhau như đúc, đều là dấu vân tay bị cháy rụi.

Theo lẽ thường, ô không phải là súng ống hay đạn pháo. Dù Gotham ngày nào cũng như một cuộc chiến nhỏ, cơ hội để một chiếc ô ra chiến trường cũng gần như bằng không. Vì vậy, cách thức hư hại dễ xảy ra nhất đối với ô là nan dù bị gãy, chi tiết bị lỏng hoặc bung ra.

Nhưng tuyệt đối không thể nào là một chi tiết nhỏ nào đó của nan dù bị cháy rụi, dẫn đến cả chiếc ô bị hỏng.

Bởi vì Schiller không hiểu rõ kiến thức về lĩnh vực này, khi một phần nan dù bị đứt rời, hắn cũng cho rằng nó chỉ bị hỏng hóc như một chiếc ô bình thường, là do bộ phận khớp nối có vấn đề.

Nhưng bây giờ ngẫm lại, dù Gotham ngày nào cũng mưa, nhưng thực tế lại không thường có gió to. Các chi tiết nối của nan dù không phải chịu lực quá lớn, thế mà nó vẫn bị h�� hỏng nặng nề.

Hiện tại, sự thật đã hiển hiện trước mắt hắn: do cùng một người thợ sản xuất cùng một loại ô, trong đó có cùng một chi tiết bị hư hại theo cách giống hệt nhau. Điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều – tất cả đều đã được sắp đặt từ trước.

"Hội đồng Cú tà ác hơn chúng ta tưởng tượng nhiều." Giọng Batman vô cùng trầm thấp, hắn nói: "Bọn hắn hoàn toàn không muốn để lại bất kỳ ai sống sót. Mỗi người dân Gotham, dù có mua được ô hay không, cuối cùng đều chỉ có chung một kết cục. . ."

"Và anh chắc hẳn cũng đã nghĩ đến một sự thật khác." Schiller nhìn thẳng vào mắt Batman nói: "Chiếc ô của lão Edward bị hỏng, vì vậy họ đã hóa điên. Bất cứ ai cũng không thể phủ nhận rằng việc họ thuê người giết người chính là do sự điên loạn của họ gây ra."

Batman trầm mặc. Ngay từ khoảnh khắc nhận được chiếc ô này, hắn đã nghĩ đến vấn đề này. Schiller tiếp tục nói với anh ta: "Hiển nhiên, anh lại có một mục tiêu mới, nhưng mục tiêu này cũng là để trả thù, phải không?"

"Nếu như có thể khiến tất cả bọn chúng phải trả giá đắt, thì tại sao phải chỉ mãi truy lùng một kẻ không buông?" Batman thấp giọng tự lầm bầm.

"Vậy nên anh định liên thủ điều tra cùng Evens và Cobblepot?"

"Là bọn họ muốn liên thủ với tôi."

"Anh và Cobblepot thì tôi hiểu được. . ." Gordon nhìn Batman nói: "Dù sao hai người các anh đều có thể là có người thân bị hại, còn Evens thì sao? Falcone con có lý do gì để tham gia vào chuyện này?"

"Theo như hắn nói, anh ruột của hắn, Alberto Falcone chết đi có liên quan mật thiết đến Hội đồng Cú."

Nghe nói như thế, Gordon sững sờ. Hắn nhớ lại một lát, nói: "Alberto Falcone? Cái tên này nghe quen quá, tôi hình như từng nghe Harvey nói qua. . ."

Sau đó hắn lại lắc đầu, nói: "Dường như mọi người đều giữ kín như bưng về con trai trưởng của lão trùm. Bullock cũng chỉ đề cập với tôi một câu, tôi có hỏi, nhưng anh ta cũng không trả lời."

"Bullock nói với tôi, đây là một cái tên mà lão trùm không muốn nhắc đến. Có lẽ chính vì lý do đó, cũng không có ai khác dám nhắc đến hắn."

"Cứ nghĩ như vậy thì quả thực có chút k�� lạ." Gordon có chút nghi ngờ nói: "Mười năm trước, gia tộc Falcone có thế lực còn lớn mạnh hơn bây giờ. Người thừa kế lúc bấy giờ lẽ ra phải được bảo vệ tốt hơn, không ai dám động đến hắn. . ."

"Chỉ trừ Hội đồng Cú."

"Các anh định làm như thế nào?"

"Chúng ta thành lập một liên minh tạm thời, từ các tầng lớp khác nhau của Gotham để điều tra tổ chức bí ẩn này."

Giọng điệu Batman cuối cùng cũng có chút thay đổi, có thể nghe ra sự bất đắc dĩ của hắn: "Khi bắt đầu điều tra, tôi mới phát hiện chúng giấu mình quá kỹ. Ngay cả với lực lượng của tôi, lật tung cả thành phố Gotham, cũng không tìm được bất kỳ manh mối hữu ích nào."

Schiller và Gordon đều biết, hắn chỉ là sử dụng lực lượng của tập đoàn Wayne. Với quy mô của tập đoàn Wayne ở Gotham, dù dùng toàn lực để tìm một tổ chức mà cũng không tìm thấy, có thể thấy Hội đồng Cú ẩn mình sâu đến mức nào.

"Vì vậy tôi nhất định phải mượn sức của những người khác." Batman giải thích nói: "Cobblepot là một tên tội phạm, nhưng nếu hắn giết người của Hội đồng Cú, thì tôi cũng sẵn lòng tạm thời liên thủ với hắn. Hắn hiểu rất rõ tầng lớp dưới đáy của Gotham, có lẽ một vài chi tiết, đang ẩn giấu trong những ngóc ngách tối tăm đó."

"Gia tộc Falcone thống trị thế giới ngầm ở Gotham nhiều năm như vậy, mỗi tên xã hội đen đều là tai mắt của họ. Evens có lẽ cũng có thể moi móc được những manh mối khác."

"Khi chúng ta hợp tác tìm được mục tiêu, liên minh cũng sẽ chấm dứt. Tôi không cần bất cứ ai giúp tôi báo thù."

"Vậy anh định gọi liên minh này là gì? Cho dù nó là tạm thời, cũng nên có một cái tên chứ?" Gordon hỏi Batman.

Batman trầm mặc một chút. Schiller bỗng nhiên có linh cảm chẳng lành, sau đó hắn chỉ nghe Batman nói: "Tôi định gọi nó Người báo thù. . ."

"Chờ một chút!" Schiller ngắt lời hắn, nói: "Tôi khuyên anh vẫn nên suy nghĩ kỹ hơn một chút, cái tên này không được may mắn cho lắm. . ."

Batman nhìn về phía Schiller. Biểu cảm của Schiller rất kỳ lạ. Batman dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Tên chỉ là một danh hiệu, tôi chưa từng mê tín điều gì. . ."

"Nhưng tổ chức trước đó lấy cái tên này, còn chưa hoạt động được bao lâu, đã lập tức tan rã làm hai."

"Chúng ta vốn dĩ không phải một đoàn thể, tôi không có ý định tạo thành một đội ngũ nào với họ. Đây chỉ là một liên minh tạm thời, về phần tên. . ." Batman hiếm hoi ngân dài âm cuối một chút, nói: "Mỗi người trong chúng ta đều có thù với Hội đồng Cú, vì vậy chúng ta đều là Người báo thù. Vậy nên gọi cái tên The Avengers thì có vấn đề gì?"

Batman nhìn thấy Schiller lộ ra một vẻ mặt phức tạp mà hắn chưa từng thấy bao giờ, sau đó hắn nghe Schiller thấp giọng lầm bầm: "Kẻ không nghe lời khuyên sẽ không có kết cục tốt đẹp. . ."

Cùng lúc đó, trong phòng bệnh sát vách văn phòng, Evens thấy Cobblepot đang mân mê một chiếc ô.

"Anh đang làm gì?" Evens có chút hiếu kỳ, hắn ngồi bên giường, thò đầu hỏi. Cobblepot không ngẩng đầu lên, chỉ qua loa đáp lại vài chữ: "Tôi muốn biến nó thành vũ khí."

"Vũ khí?" Evens càng thêm nghi ngờ, hắn hỏi: "Dùng ô làm vũ khí ư? Anh cầm thẳng khẩu súng có phải hơn không?"

Cobblepot hoàn toàn không muốn bận tâm đến h���n, mấy ngày nay hắn đã chịu đựng Evens quá đủ rồi.

Nếu như đem trải nghiệm mấy ngày nay của Cobblepot viết thành một bài văn, thì tiêu đề nên là "Làm thế nào để sống chung với một người tôi hoàn toàn chướng mắt và cực kỳ đáng ghét".

Cobblepot đã sớm bày tỏ với Schiller rằng hắn chướng mắt con trai của ông trùm, tức là Falcone con, cảm thấy hắn hoàn toàn là một thằng ngu. Nhưng khi đứa ngu này được chuyển đến cùng phòng bệnh với hắn, Cobblepot liền phát hiện, Falcone con không chỉ ngu, mà còn rất phiền phức.

Khác với Batman, Evens tính cách khá hoạt bát, cũng rất lắm lời. Bản thân hắn vốn không có bệnh, chỉ là đến để tránh phiền phức. Khi nằm viện trạng thái rất tốt, lại chẳng hề có chút ý thức nào của một bệnh nhân, không có việc gì là lại kéo Cobblepot nói chuyện phiếm với hắn.

Ngay từ đầu, Cobblepot để moi móc một chút thông tin về gia tộc Falcone, vẫn còn sẵn lòng trò chuyện với hắn. Thế nhưng sau đó, Cobblepot phát hiện, Evens làm đủ mọi chuyện, chỉ trừ việc chính.

Evens có sở thích rộng rãi, hắn tinh thông nghệ thuật, biết hội họa, thanh nhạc và không ít nhạc cụ. Trong đó, hắn am hiểu nhất là đàn violin, đàn Cello cũng có trình độ rất cao. Hơn nữa, hắn còn yêu thích ca hát và kịch nghệ, có thể hát, nhảy, diễn, không có việc gì còn ở phòng bệnh luyện giọng.

Nhưng nếu là nhắc đến chuyện liên quan đến việc kinh doanh của gia tộc, theo đánh giá của Cobblepot, Evens hoàn toàn là một tên ngốc theo chủ nghĩa lý tưởng.

Trò chuyện với Evens mấy ngày, Cobblepot ngoài việc "tiến bộ" trong kiến thức nhạc lý chẳng có tí tác dụng nào ở Gotham, thì không thu được bất kỳ điều gì. Vì vậy những ngày sau đó, hắn liền lười nói chuyện với Evens nữa.

Evens đứng lên, đi đến bên cạnh Cobblepot, thấy hắn đang bận rộn. Quan sát một lúc, hắn thắc mắc: "Trông anh có vẻ không cải tạo được chiếc ô này, anh có cần giúp gì không?"

"Không, tôi không cần." Cobblepot dùng sức kéo một cái nan dù, một chi tiết máy "Phiu" một tiếng bay ra ngoài. Evens ôm mặt "Ngao" một tiếng hét thảm, hắn lớn tiếng nói: "Này! Anh cố ý đấy à, cẩn thận một chút chứ!"

"Đáng chết. . ." Cobblepot chửi thề một tiếng, nói: "Cái ô này không phù hợp."

Hắn cầm cả chiếc ô lên xem xét một chút, sau đó nói: "Thứ này làm bằng vật liệu gì vậy? Tại sao hàn điện và cắt gọt cũng vô hiệu với nó?"

Evens tiến đến sờ thử nan dù, hắn cau mày, nói: "Cái này hình như không phải thứ gì thuộc loại sắt thép, tôi cứ thấy quen thuộc. . ."

"Quen mắt ư?" Cobblepot quay đầu nhìn hắn, hỏi: "Anh đã từng thấy loại vật liệu này ở đâu?"

Evens sờ cằm, vừa suy tư vừa nói: "Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng tôi quả thực đã từng gặp qua. Chẳng qua nếu anh không thể cải tạo được kim loại này, thì hẳn là cũng không thể chế tạo vũ khí được."

Cobblepot không trả lời, hắn trầm mặc nhìn chằm chằm chiếc ô, tựa hồ đang suy nghĩ điều gì đó.

Văn bản này đã được biên soạn và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.