“Có vẻ như bây giờ, bọn chúng đang tức giận.” Cobblepot cười lạnh một tiếng, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ đang mưa to. Schiller nói với hắn: “Tôi nghĩ anh cũng đã biết rồi, Gordon đang phải đối mặt với rất nhiều trường hợp giả vờ mắc bệnh tương tự bệnh tình của anh lúc đó. Bệnh tình của các anh hẳn là cũng có liên quan đến việc gặp mưa.”

Schiller lắc đầu nói: “Trong số các bệnh nhân tâm thần, hiếm khi có hai ca bệnh với biểu hiện hoàn toàn giống nhau, nhưng giờ đây lại không chỉ có hai trường hợp.”

“Chúng ta đang thảo luận cách ứng phó. Hiện tại, tình hình thoát nước của Gotham không mấy khả quan, nếu cứ tiếp diễn thế này, tối nay sẽ xảy ra lũ lụt.”

Giọng Batman hòa cùng tiếng mưa rơi. Bỗng nhiên, trong phòng sáng bừng lên, ánh chớp lóe sáng khiến mọi vật nhuộm một màu trắng bệch, tiếp đó một trận sấm ầm ầm từ phương xa vọng đến. Cả ba người đều nhìn ra ngoài cửa sổ.

Schiller quay sang Batman nói: “Tôi còn có một cặp bệnh nhân nữa, tôi không muốn xen vào chuyện phiền phức này...”

Batman nhìn chằm chằm vào anh, dường như hoàn toàn phớt lờ lời từ chối của anh, cứ như thể chắc chắn rằng Schiller sẽ nói tiếp. Quả nhiên, Schiller nói: “Nhưng mà, họ lại khiến tôi phải bỏ ra nhiều tiền để mua một chiếc dù kém chất lượng, chắc chắn sẽ hỏng, và rồi đúng vào lúc tôi không có dù để dùng, lại đổ một trận mưa lớn như thế này...”

Ngoài cửa sổ, mưa càng lúc càng lớn, tiếng sấm ầm ầm át cả cuộc trò chuyện trong phòng. Từ nơi mà tiếng sấm chân trời càng lúc càng gần, Đại học Gotham như chìm trong màn sương đen kịt, chỉ duy nhất một văn phòng còn sáng đèn, và bên trong thì khá ồn ào.

“Anh chắc chắn khoảng cách này có thể dẫn toàn bộ nước mưa từ khu vực này đến độ cao đã định chứ?”

“Hãy xem ở đây... Chúng ta nhất định phải chú ý áp lực nước tại đây, nếu không bổ sung kết cấu chống đỡ, rất có thể sẽ dẫn đến sụp đổ toàn bộ hệ thống thoát nước ngầm...”

“Ở đây cần tiến hành phá dỡ có định hướng, đúng, tôi chắc chắn.”

Các giáo sư vây quanh bàn làm việc, người một lời, kẻ một câu tranh luận. Nhìn bề ngoài, họ đang thảo luận về cách giải quyết vấn đề ngập úng nghiêm trọng ở Gotham.

Người bình thường sẽ không trụ nổi quá ba phút trong cuộc thảo luận như vậy, bởi vì họ mở miệng là toàn những thuật ngữ công trình học và cơ học khiến người nghe choáng váng.

Nhưng trên thực tế, đây không phải trò đùa trẻ con "đàm binh trên giấy", từng thuật ngữ liên quan đến công trình phá dỡ được thốt ra từ miệng họ, rõ ràng đây cũng là một cuộc thảo luận đậm chất Gotham.

Tại Sở Cảnh sát Gotham, Gordon, vừa giải quyết xong lũ tội phạm có phần không tỉnh táo kia, nhận một ly cà phê nóng từ tay viên cảnh sát trẻ tuổi. Anh đưa tay nâng ly, uống cạn tách cà phê nóng, rồi đi đến bàn làm việc ngồi xuống. Định nghỉ ngơi một lát thì phát hiện một cái bóng mờ xuất hiện phía sau mình.

Gordon quay lại nhìn, anh thở dài nói: “Batman, anh không nhất thiết phải làm cho nghi thức xuất hiện của mình lúc nào cũng đáng sợ như vậy.”

“Tôi cần sự giúp đỡ của anh, thám tử Gordon.”

Gordon không trả lời, anh đang nghe Batman nói. Batman tự mình nói tiếp: “Sắp tới, tôi sẽ bật tín hiệu dơi ở một vài địa điểm tại Gotham, sau đó đội xây dựng gồm các thành phần xã hội đen sẽ ra quân, bắt đầu đào bới, anh cần phái người đến bảo vệ sự an toàn cho họ.”

Gordon há hốc mồm, nhất thời không biết phải đáp lời thế nào. Anh nói: “Anh nói là, để sở cảnh sát điều người đi bảo vệ sự an toàn cho những tên xã hội đen ư?”

Anh quay người lại, vươn tay, nói với Batman: “Được rồi, nếu các anh là để đối phó với tổ chức bí ẩn kia, cần chúng ta chung sức hợp tác, thì tôi có thể lý giải. Thế nhưng anh có chắc, những tên xã hội đen đó cần chúng ta bảo vệ ư?”

Batman ngữ khí rất nghiêm túc, anh nói: “Đây là để đề phòng những cuộc tấn công bất ngờ có thể xảy ra, sự hiện diện của cảnh sát với hỏa lực mạnh là điều không thể thiếu.”

“Anh có thể cho tôi biết kế hoạch không? Tôi phải chịu trách nhiệm về sự an toàn tính mạng của thuộc cấp mình.”

Batman lắc đầu nói: “Còn nhớ bài đồng dao kia không? ‘Hội đồng Cú, canh chừng từng bước chân của ngươi...’”

Gordon cảm thấy phía sau mình lạnh buốt, anh bản năng nhìn quanh văn phòng của mình một lượt, nhưng cũng không cách nào phản bác Batman. Nếu dính đến lực lượng thần bí, Gordon cũng không thể chắc chắn nói mình nhất định không bị giám sát.

“Tôi có thể đảm bảo với anh, kế hoạch này là hữu hiệu.”

Gordon nhìn anh. Cuối cùng, Batman nói: “Bởi vì tôi là Batman.”

Mây đen bắt đầu kéo đến càng ngày càng dày, những giọt mưa mang theo sức mạnh vạn quân đổ ập xuống mặt đất. Mưa rơi vừa vội vã vừa lớn. Nhưng ngay giữa trận mưa tầm tã không ngớt như vậy, một tiếng vù vù rất nhỏ truyền đến, ngay sau đó, vài chùm đèn pha chói mắt từ trung tâm Gotham sáng bừng lên.

Schiller đứng trước cửa sổ kính sát đất của phòng bệnh ở Viện tâm thần Arkham, nhìn thấy vài hình ảnh dơi được chiếu lên giữa màn đêm đen kịt.

Trong tiếng sấm xuân rền vang, hình ảnh tín hiệu dơi đứng yên phản chiếu trong màn mưa cứ như sống lại, trở nên giống như những con hải âu bay lượn giữa cuồng phong bão táp, mang theo khí thế kinh người xé toạc bóng tối.

Trước đó, tiếng mưa rơi ồn ào gần như che lấp mọi âm thanh, mây đen nuốt chửng tất cả ánh đèn, thành phố khổng lồ này như bị nhốt vào một bể thủy tinh, chìm dần xuống dưới làn nước lạnh lẽo, tiếp tục lún sâu vào vực thẳm.

Thế nhưng, khoảnh khắc tín hiệu dơi sáng lên, Gotham bị mưa lớn bao phủ bỗng nhiên sống lại, tựa như một người bị ngâm nước, đột ngột hóa thân thành con cự kình không sợ sóng gió hải lưu, tiếng người sôi sục xé nát bóng tối, ánh đèn giống như ngọn lửa, thắp lên những thứ không thể cháy trong nước, bọt khí dâng trào, phá vỡ mặt nước đông đặc, nổi lên vô số gợn sóng.

Trong đêm mưa tối tăm như phù du, ánh lửa của những vụ nổ còn lớn hơn cả tiếng sấm. V��i đội xây dựng điều khiển đủ loại máy móc công trình, rầm rộ tiến về phía trước. Đèn pha của đoàn xe tải như lưỡi dao xé toạc màn mưa, tiếng còi như ấm nước sôi réo rắt, báo hiệu đêm nay sôi động.

Tiếng chửi rủa, tiếng hô hào, tiếng la hét hỗn loạn, những tên xã hội đen tụ tập bạn bè, còn hỗn loạn hơn cả hỗn loạn, còn điên cuồng hơn cả điên cuồng. Chúng nổ tung đá tảng, đập nát mặt đất, đào bới xuống dưới tại nơi chùm sáng dâng lên, cho đến khi tạo ra vài vực sâu nhân tạo trên mặt đất thành phố.

Chúng không sợ hãi, không quan tâm mưa như tên bắn, gió như dao cắt. Sự điên cuồng là liều thuốc độc của người Gotham, cũng là bộ giáp của họ.

Kéo theo việc dựng thêm nhiều kết cấu, lượng nước mưa từ trên trời đổ xuống Gotham bắt đầu được dẫn nhân tạo xuống lòng đất.

Cobblepot đứng trên mái nhà của địa ngục trần gian, nhìn ánh lửa bốc lên trong đêm mưa. Hắn không bung dù, cũng chẳng quan tâm. Đôi mắt trũng sâu tràn ngập sự điên cuồng, hắn phát ra tiếng cười lạnh, lầm bầm nói: “Lũ chuột các ngươi, vĩnh viễn không hiểu, Gotham là Gotham, và cũng chỉ sẽ là Gotham...”

Lượng nước ngập úng trên mặt đất Gotham bắt đầu được dẫn xuống lòng đất. Trong khi đó, tại một phòng họp âm u dưới lòng đất Gotham, những người đeo mặt nạ hình chim màu trắng phát ra tiếng cười lạnh khinh thường.

“Chúng có lẽ chỉ đang tự cứu, dù sao những kẻ ngu xuẩn cũng có chút đầu óc.” Một người phụ nữ đeo mặt nạ châm chọc nói.

“Chúng ta khởi động kế hoạch nguồn nước sớm như vậy, có phải hơi mạo hiểm quá không? Chúng ta đã chuẩn bị cho việc này nhiều năm rồi, thậm chí từ khi bắt đầu xây dựng thành phố đã cải tạo hệ thống thoát nước...” Một giọng nói khác có vẻ trẻ hơn hỏi.

“Chúng đã phát hiện ra chúng ta, lại còn dùng những thủ đoạn ti tiện như vậy để đối phó chúng ta, chúng ta nhất định phải khiến những kẻ này phải trả giá đắt! Chúng dám...”

Tất cả mọi người đều phát ra những tiếng nói tức giận, rồi cùng nhau im lặng, như thể hồi tưởng lại cảnh tượng ngày hôm đó, không thể không kiềm chế cơn buồn nôn trong sự ghê tởm.

“Chúng ta không thể từ bỏ Gotham.” Một giọng nói già nua vang lên: “Rút lui và di chuyển chỉ là tạm thời. Chúng ta đã kinh doanh ở đây quá lâu, tuyệt đối không thể dâng tất cả những thứ này cho người khác.”

“Đây là cứ điểm bí mật nhất của chúng ta.” Người phụ nữ kia nói: “Chỉ cần chúng không tìm thấy chúng ta, cho dù lũ quái vật trên mặt đất có phát điên, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta.”

Nói xong, cô quay đầu nói với một người đàn ông bên cạnh: “Đi kiểm tra lại lần nữa thiết bị bịt kín của chúng ta, đừng để nước mưa rò vào.”

“Chúng có thể muốn dẫn nước mưa thông qua hệ thống ngầm ra biển, nhưng điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được. Hệ thống cống thoát nước không có tốc độ thoát nhanh đến vậy, Gotham cuối cùng rồi sẽ bị nhấn chìm.”

“Và sau trận mưa này, hỗn loạn sẽ lại thẩm thấu vào mọi ngóc ngách của Gotham, giống như mười năm trước đã từng xảy ra.”

“Lũ Cú sẽ vĩnh viễn nhìn chằm chằm vào nơi này, hãy sợ hãi đi, hãy la hét đi, điều đó sẽ trở thành lương thực của chúng ta...”

Trong phòng họp âm u truyền đến từng đợt tiếng cười khanh khách giống tiếng chim hót, thật giống như tiếng chim đêm hót vang giữa khu rừng.

Mưa to mãi không ngớt, lượng nước được dẫn xuống lòng đất ngày càng nhiều, nhưng tốc độ dẫn cũng dần chậm lại. Gordon đứng bên hàng rào của một công trường đang thi công, hô lớn: “Hệ thống thoát nước đã đến cực hạn! Hiện tại toàn bộ Gotham dưới lòng đất cũng đều là nước mưa rồi.”

Bullock ngồi trên xe gắn máy, cầm đèn pin rọi về phía này. Ánh đèn chói mắt khiến Gordon phải đưa tay che mắt. Anh nghe Bullock hô lớn: “Họ nói mọi thứ đã được bố trí xong rồi! Chuẩn bị cho người rút lui!”

Gordon quay đầu vung tay hô to: “Tất cả mọi người chuẩn bị rút lui! Toàn bộ di chuyển lên các tầng cao hơn của tòa nhà!”

Ngay sau đó, anh nhấc điện thoại lên, nói về phía bên kia: “Khu 5! Người phụ trách Khu 5 nghe rõ chưa? Bên các anh thế nào rồi? Mọi người đã di chuyển lên tầng một hoặc tầng hai hết chưa?!”

“Anh chưa nói cho họ biết đây là ý của Bố già sao?! Đã dặn bao nhiêu lần ph���i nghe theo chỉ huy mà rút lui?! Chẳng lẽ muốn Falcone đích thân gọi điện thoại nói chuyện với họ ư?”

Bullock chống dù, lớn tiếng nói: “Chúng ta chỉ có thể cầu mong, phương pháp họ nghĩ ra thực sự hiệu quả, nếu không Gotham sẽ thật sự bị nhấn chìm.”

Gordon cúp điện thoại nói: “Chúng ta phải tin tưởng Batman, cũng chỉ có thể tin tưởng anh ấy!”

Rất nhanh, trong các tòa nhà Gotham, ánh đèn các tầng cao bắt đầu dần thắp sáng, còn ánh đèn các tầng dưới thì không ngừng tắt lịm, tất cả mọi người đều di chuyển lên những nơi cao hơn.

Các thành viên của Hội đồng Cú, nhận được thông tin từ thiết bị giám sát, chẳng thèm để ý điều này. Theo họ nghĩ, đây cũng chỉ là kế sách trì hoãn, nước lũ cuối cùng sẽ phá vỡ mọi thứ, dù có trốn lên cao bao nhiêu cũng vô ích.

Nhưng rất nhanh, họ không còn cười được nữa.

Ngồi trong phòng họp âm u, các thành viên của Hội đồng Cú bỗng nhiên cảm thấy một luồng gió lạnh buốt giá dữ dội quét qua toàn bộ cứ điểm. Cơn bão băng giá này bùng nổ trực tiếp từ điểm phát sinh, quét sạch mọi ngóc ng��ch dưới lòng đất Gotham chỉ trong chớp mắt.

Nước mưa dữ dội bị đóng băng, khi những giọt mưa từ trời rơi xuống, những bọt nước bắn lên cũng bị đông cứng thành những tinh thể lấp lánh.

Từ phía trên Gotham nhìn lại, những bông tuyết khổng lồ nở rộ ra từ một thiết bị phát sinh nhỏ bé, gần như trong chớp mắt, trên và dưới mặt đất Gotham, mọi chất lỏng đều đông cứng lại, cứ như thời gian đã ngừng trệ.

Tiếp đó, vài thiết bị phát sinh được phóng lên không trung, nổ tung trên tầng mây. Lượng nước tích tụ trong mây cũng đóng băng, vỡ vụn trong quá trình rơi xuống và biến thành những khối băng khi chạm đất.

Giữa những đám mây đen kịt đông cứng trên bầu trời Gotham, hơi lạnh bao phủ kéo theo nhiệt độ xuống thấp, khiến những hạt mưa rơi xuống trực tiếp biến thành những bông tuyết bay phất phới.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, toàn bộ không gian trên không và dưới lòng đất thành phố Gotham đều bị đóng băng. Cả thành phố như bị nhấn nút tạm dừng, không chỉ "bể thủy tộc" bị đóng băng mà cả đôi tay luồn vào để mò cá cũng không thoát được.

Máy phát đóng băng tạo ra một lớp băng cứng cáp, chẳng hề kém cạnh lớp đá tảng. Xung quanh cứ điểm của Hội đồng Cú, lớp băng dày hàng trăm mét đã đông cứng lại, tất cả mọi người bị đóng băng trực tiếp trong một khối băng khổng lồ.

“Đây là thứ Victor Fries đã tạo ra ư?” Trong phòng bệnh ở Viện tâm thần Arkham, Batman hỏi Schiller.

“Anh nên tôn trọng giáo sư của mình một chút, đừng gọi thẳng tên ông ấy. Hơn nữa, dù anh có hỏi thế, tôi cũng đoán được anh đã sớm chuẩn bị hàng trăm kế hoạch để đối phó với ông ấy rồi.”

“Có người có thể đóng băng cả Gotham sao...” Batman thì thầm.

“Thực ra, việc đóng băng không thể giải quyết được nguyên nhân thực sự của mưa lũ.” Schiller lắc đầu nói: “Việc thiết bị đóng băng lại hiệu quả đến vậy, chứng tỏ rằng lượng nước mưa tích tụ quả thực đã bị người khác tác động.”

“Thôi được rồi, đừng bận tâm đến những kế hoạch chống đóng băng Gotham của anh nữa. Tôi nghĩ anh nên nhận ra điều gì đó chứ...”

“Gì cơ?”

Batman thấy, Schiller bước đến bên cửa sổ sát đất. Anh dõi mắt nhìn màn đêm lạnh lẽo bên ngoài, ánh sáng bạc của băng tuyết phản chiếu trên gương mặt. Schiller thản nhiên nói:

“Khi tôi không có dù, đừng ai hòng trời mưa.”

Hôm nay gửi đến bạn vạn chữ! Xin hãy bình chọn!

Việc chỉnh sửa bản thảo hiện tại hơi tốn thời gian, tôi đã viết sáu nghìn chữ bản nháp nên hơi chậm trễ, mong mọi người thứ lỗi.

Bản quyền của ấn phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.