Lại là một đêm mưa. Ánh đèn xe vun vút lướt qua, phản chiếu lấp lánh trên những vũng nước đọng khắp đường. Gordon mang ủng đi mưa, bước nhanh xuống cầu thang, bắt gặp Schiller đang đi lên. Anh ta với giọng điệu khoa trương nói: "Cảm ơn trời đất, giáo sư, anh đến thật đúng lúc!"

"Chúng ta đi vào rồi nói sau."

Gordon đẩy cửa sở cảnh sát, chưa kịp dẫn Schiller vào văn phòng thì một viên cảnh sát trẻ đã vội vã chạy đến báo cáo: "Sếp, các phòng thẩm vấn tầng hai đều đã chật kín rồi! Tay ma men kia và gã mặt sẹo đánh nhau một trận, phải ba người mới kéo được họ ra. Còn cái gã da đen với hình xăm kỳ dị kia thì như phát điên. Chúng ta không đủ người để trông chừng ngần ấy tội phạm..."

Gordon thở dài: "Nếu lát nữa còn bắt thêm người, không cần tra hỏi gì cả, cứ nhốt thẳng vào đã rồi tính sau."

Gordon dẫn Schiller lên cầu thang, anh ta đi trước, bước đi vội vã, không quay đầu lại nói: "Gần đây đám người này dường như phát điên hết cả rồi. Tỷ lệ tội phạm ở Gotham tăng gấp 12 lần, phòng thẩm vấn lẫn nhà tù đều không còn chỗ chứa."

"Tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra nữa, ai cũng dễ nổi nóng." Gordon đến hành lang, chỉ tay về phía cuối hành lang nói: "Cái phòng thẩm vấn kia đang giam hai người, họ chỉ vì một gói thuốc lá mà xông vào đánh nhau. Còn căn phòng bên trái là một đôi vợ chồng, hay đúng hơn là đôi tình nhân cãi vã đã vung dao làm bị thương nhau..."

"Tôi cứ tưởng đây là chuyện thường ngày ở Gotham chứ." Schiller cũng bước nhanh đến, đứng sau lưng Gordon nói.

"Trước đây đúng là như vậy, chỉ là kể từ khi hệ thống hậu cần được khôi phục, hiếm khi có những kẻ rảnh rỗi như vậy xuất hiện. Không ngờ giờ lại tái diễn."

Hắn thở dài: "Chẳng qua cũng không ngoài dự liệu, đường phố trong thành phố ngập nước quá nghiêm trọng, hoạt động hậu cần cơ bản bị đình trệ, mọi người cũng đành ở nhà rảnh rỗi."

"Nhưng anh vẫn cảm thấy có gì đó bất thường, đúng không? Nếu không thì anh cũng chẳng tìm đến tôi làm gì."

"Không sai, cho dù Gotham trước đây có tệ hại đến mấy, cũng không thể chỉ trong một đêm lại xuất hiện nhiều người mắc bệnh tâm thần đến thế."

"Hiện tại, trong văn phòng ở tầng 3, có hai người toàn thân run rẩy, một người sùi bọt mép, còn một người nữa đã bắt đầu nói mê."

"Cảnh sát của chúng ta đã kiểm tra nồng độ cồn và chất gây nghiện trong cơ thể họ nhưng không phát hiện bất kỳ vấn đề gì. Họ chỉ đơn thuần là đột nhiên phát bệnh."

Gordon đứng ở cửa phòng làm việc, hai tay chống nạnh, nói với Schiller: "Nếu không phải người thanh niên tên Cobblepot lần trước phát bệnh, tôi đã không nhận ra rồi. Nhưng triệu chứng của họ rất giống nhau, thế nên tôi nhất định phải gọi anh đến xem thử, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Schiller cau mày, đẩy cửa phòng làm việc ra. Anh nhìn thấy mấy người đang co qu��p ở góc tường, giống hệt Cobblepot hôm nọ, toàn thân ướt đẫm, run rẩy không ngừng, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Schiller lắc đầu: "Tôi đã sớm đoán trước được rồi, đây chính là di chứng của việc dầm mưa."

Gordon chưa kịp nghe rõ lời anh ta, đúng lúc anh ta định hỏi lại thì Schiller đã ngắt lời: "Trước mắt đừng bận tâm nhiều đến thế. Chuyển họ đến Arkham đi. Đúng như anh dự liệu đó, chuyện này không hề bình thường, tôi cần tiến hành kiểm tra sâu hơn."

Khi Schiller bước vào văn phòng ở Viện tâm thần Arkham, bên ngoài cửa sổ lại đổ một trận mưa lớn, và trận mưa này cách trận trước đó chưa đầy bốn tiếng đồng hồ.

Schiller đi đến bên cửa sổ, nhìn những hạt mưa đập vào tấm kính, phản chiếu ánh sáng yếu ớt trên hàng rào bên ngoài. Anh thầm tính toán trong lòng: những cơn mưa rào kèm sấm chớp bắt đầu diễn ra ngày càng thường xuyên. Hai tuần trước thì hai ngày một lần, sau đó một ngày một lần, và hôm nay đã có tới ba trận mưa lớn.

Anh đi ra văn phòng, gõ cửa phòng bệnh sát vách. Nghe thấy giọng Batman vọng ra: "Please come in."

Schiller đi vào, thấy Batman và Cobblepot đang đứng hai bên một chiếc bàn. Trên bàn trải một tấm bản đồ của khu ổ chuột. Schiller sau khi vào nói thẳng: "Xem ra kế hoạch đó quả thực đã làm họ không khỏi ghê tởm rồi."

Cobblepot cười một cách âm trầm, khóe miệng Batman giật giật. Anh ta nói: "Anh đã khiến tôi phải nhìn nhận lại mức độ hèn hạ trong các kế hoạch chiến thuật của con người."

"Nếu như không dùng loại phương pháp này, dù anh có tóm được đuôi của chúng, chúng cũng sẽ chỉ ẩn mình sâu hơn chứ không đời nào chủ động lộ diện."

Batman thở dài, suy nghĩ của hắn trở lại vài ngày trước.

Evens, Batman và Cobblepot đã suy đoán ra phương pháp Hội đồng Cú dùng để giám sát khu ổ chuột chính là giếng nước. Nhưng đó vẫn chỉ là một phỏng đoán, cần phải tiến hành kiểm chứng thêm.

Batman dự định tự mình xâm nhập khu ổ chuột để điều tra, nhưng Cobblepot từ chối anh ta. Cobblepot cho rằng khu ổ chuột là địa bàn của mình, Batman không cần thiết phải nhúng tay vào.

Batman vẫn giữ phong cách nghi ngờ nhất quán từ trước đến nay của mình, anh ta cũng không tin tưởng Cobblepot, vẫn có ý định tự mình ra tay.

Hai người giằng co mãi không dứt. Cuối cùng, dưới sự hòa giải của Evens, hai người quyết định chia nhau hành động: Cobblepot điều tra Bắc khu, Batman điều tra Nam khu, mỗi người phụ trách một mảng riêng biệt.

Trong quá trình cải tạo khu ổ chuột, toàn bộ sáu giếng nước ở cả Nam khu và Bắc khu đều đã bị lấp đầy. Nhưng cách lấp đầy này không phải là phá hủy giếng từ dưới lên trên. Để tránh làm hỏng cấu trúc mạch nước ngầm, người ta chỉ dựng giá đỡ ở độ sâu khoảng ba mét so với bề mặt, sau đó đổ đồng nóng chảy vào, biến thành mặt đất. Còn phần phía dưới ba mét vẫn nguyên là giếng nước.

Batman từng bước một tìm ra một lối vào cống thoát nước, sau đó dự định từ dưới lòng đất đào một lối đi dẫn đến đáy giếng.

Nhưng Cobblepot, vốn không đi theo lối mòn chính quy, ngược lại suy nghĩ của hắn lại thoáng hơn. Anh ta vẫn tìm đến những kẻ như Lốp Xe, Thẻ Đỏ Xe và Đạn Rocket, lập thành một tiểu đội, quyết định dùng phương pháp đặc thù để điều tra.

Những người này không giống kiểu "có tiền nên thích làm liều" như Batman. Dù sao họ không có những thiết bị kiên cố như vậy, cũng không có thiết bị quang học dùng trong đêm. Nếu muốn trong hệ thống cống thoát nước phức tạp mà tìm ra cấu trúc ban đầu của khu ổ chuột thì không thực tế lắm. Nhưng mà, lối đi riêng cũng có phương pháp riêng.

Chuyện này còn phải kể từ lão nghiện đã cung cấp bản đồ cho họ mà ra.

Ở Gotham, thứ không thiếu thốn nhất chính là những thiên tài đi lạc lối. Trong đó, nổi bật nhất phải kể đến những kẻ nghiện ngập rúc rủi như chuột đất này.

Ở Gotham, chắc chắn không có cảnh sát nào ngăn cản việc buôn bán hàng cấm của bạn, nhưng mối nguy lớn nhất lại đến từ chính những kẻ cùng ngành.

Loại vật phẩm này tất nhiên cần phải được cất giữ và vận chuyển. Mà một khi địa điểm cất giữ và tuyến đường vận chuyển bị các băng đảng khác phát hiện, thì những món hàng có giá trị không nhỏ của bạn sẽ không cánh mà bay mất.

Để tránh loại tình huống này, phần lớn những kẻ buôn ma túy hoạt động trong khu ổ chuột đều có một tuyến đường vận chuyển riêng của mình.

Lão nghiện này cũng không ngoại lệ. Hắn cùng một vài tên trùm buôn bán lớn khác liên kết lại, nắm giữ phần lớn các lối đi dưới lòng đất trong phạm vi khu ổ chuột.

Bọn chúng căn bản không đi lại trên mặt đất, mà trực tiếp vận chuyển hàng hóa qua các đường hầm dưới lòng đất. Kiểu này có thể tránh được việc bị xã hội đen khu ổ chuột phát hiện, giảm bớt khả năng bị cướp bóc của mình.

Khi khu ổ chuột tiến hành cải tạo, phần lớn đường hầm dưới lòng đất đã bị phá hỏng do việc đóng cọc giá đỡ, nhưng vẫn còn một vài đường có thể sử dụng. Cobblepot đã lấy được những tài liệu này, sau đó nhanh chóng hơn Batman tìm ra bí mật dưới đáy giếng nước.

Họ suy đoán không sai. Trong năm giếng nước ở Bắc khu, có ba cái giếng nước dưới đáy kết nối với một căn phòng bí mật. Những căn phòng này cũng thông nhau và đều dẫn đến một phòng họp lớn hơn.

Khi Cobblepot điều tra được nơi này, hắn đã không tùy tiện xông vào mà thông báo cho Batman.

Batman, người am hiểu hơn về việc xâm nhập, đã đến bên ngoài mấy căn phòng này. Qua điều tra, anh ta phát hiện, khác với phòng họp lớn được phát hiện trước đây, nơi đây gần đây vẫn còn dấu vết hoạt động của con người.

Batman nghĩ, dự liệu của họ quả nhiên không sai. Nếu Hội đồng Cú đã thực sự hoạt động ở đây hàng chục năm, thì chúng tuyệt đối không thể nào từ bỏ hoàn toàn địa bàn Gotham. Ngay cả khi vì một vài sự cố mà phải cấp tốc di chuyển, chúng cũng nhất định sẽ để lại nhân viên trông coi ở các cứ điểm khác.

Trải qua mấy ngày chờ đợi nữa, Batman phát hiện, khu vực dưới lòng đất của khu ổ chuột dường như đã trở thành cứ điểm mới của thành viên Hội đồng Cú.

Theo nguyên tắc liên hệ tình báo của Hội kín Gotham, Batman đã đơn giản trình bày những tình huống này cho Schiller. Nhưng Schiller lại như đã sớm chuẩn bị từ trước, đưa ra một phương án khiến người ta phải vô cùng câm nín, nhưng lại có khả năng cực kỳ hữu hiệu.

Như Schiller đã nói, tóm được manh mối của Hội đồng Cú không khó, thậm chí đột nhập vào cứ điểm của chúng cũng không khó. Nhưng nếu không thể thành công ngay trong một lần, thì chúng nhất định sẽ chạy thoát, sau đó ẩn mình sâu hơn. Trò chơi trốn tìm bịt mắt này sẽ không bao giờ kết thúc.

Cho nên, phải có một kế hoạch buộc chúng phải chủ động lộ diện, để chúng bộc lộ ra nhiều sơ hở hơn, tạo ra cơ hội thành công chỉ trong một lần.

Kế hoạch cụ thể là như sau: Schiller phỏng đoán, cho dù Hội đồng Cú có ẩn náu dưới lòng đất, chúng cũng nhất định phải nhờ cậy vào nguồn năng lượng mới có thể chiếu sáng và liên lạc.

Như vậy loại nguồn năng lượng này là nơi nào tới?

Mặc dù không loại trừ khả năng chúng tự có công trình năng lượng độc lập, nhưng theo Schiller hiểu biết về Hội đồng Cú, chúng giống như một khối u mọc trên các tổ chức bình thường. Phương pháp mà chúng có khả năng áp dụng hơn cả là, trong lúc cải tạo khu ổ chuột, cài cắm người của mình vào, sau đó từ hệ thống năng lượng của khu ổ chuột kéo ra một đường dây để cung cấp năng lượng cho chính chúng.

Thế là Schiller bảo Gordon tìm đến tên tinh ranh, sau đó để Cobblepot dẫn tên tinh ranh này đi dò xét hai vòng trong khu ổ chuột.

Quả nhiên, tên tinh ranh rất nhanh đã phát hiện có một đường dây điện nguồn đi sai hướng. Theo dấu đường dây đó, Cobblepot đã tìm được đường ống cấp năng lượng của cứ điểm Hội đồng Cú.

Ngoài nguồn điện ra, cũng có những đường ống khác, mà phần trên mặt đất lại được giấu rất kỹ và không có người trông coi.

Và kế hoạch cuối cùng của Schiller chính là... phân.

Đem đường ống xử lý nước thải của khu ổ chuột và đường ống cấp năng lượng của Hội đồng Cú nối liền với nhau, toàn bộ hệ thống nước thải của khu ổ chuột sẽ thông đến đường ống của Hội đồng Cú.

Và kết quả tạo thành tự nhiên không cần phải nói nhiều. Ở Gotham, không có nơi nào có mật độ dân số cao hơn khu ổ chuột, khả năng "sản xuất" chất thải ở đây dĩ nhiên là hàng đầu.

"Những chất thải đó sẽ nhấn chìm cứ điểm của chúng, biến nơi đó thành một hầm ga khổng lồ đầy phân hủy."

Batman cũng có chút không kìm được giọng nói, anh ta nói: "Mà lại từ tình hình hiện trường, có một số người dường như còn mắc kẹt bên trong ngay lúc đó, không kịp chạy thoát..."

Batman trầm mặc một chút, dường như đang kiềm chế sự ghê tởm do tưởng tượng của mình mang lại. Sau đó, Batman vẫn có chút thẳng thắn nói: "Mặc dù buồn nôn, nhưng hiệu quả."

"Anh từng nói, chúng nuôi dưỡng không ít sát thủ. Nếu tôi một mình xông vào, tôi không chắc có thể đánh bại tất cả bọn chúng."

"Dù tôi có thể đánh bại chúng, nhưng một khi chúng ngăn chặn được tôi, sau đó thả sát thủ ra, thì cư dân khu ổ chuột sẽ đều gặp nạn."

"Khu ổ chuột là nơi có mật độ dân số dày đặc nhất ở Gotham. Bất kể Hội đồng Cú làm ra động tĩnh gì ở đó, cũng sẽ gây ra thương vong lớn. Vì thế, chúng ta phải buộc chúng rời khỏi nơi đó, dù phải lợi dụng phương pháp này... Nhưng khi chạy trốn, chúng chắc chắn sẽ không bận tâm đến việc giết người."

Schiller nhìn về phía Batman, khóe miệng anh ta vẫn trễ xuống, đầy vẻ thâm trầm và nghiêm túc.

Schiller nghĩ, có lẽ đây chính là nét độc đáo riêng biệt của Batman giữa các siêu anh hùng. Dù khó tránh khỏi chủ nghĩa anh hùng cá nhân, nhưng anh ta sẵn sàng lùi một b��ớc để đổi lấy thắng lợi về mặt chiến thuật, chứ không nhất thiết phải tham công liều lĩnh, thể hiện rõ sức mạnh của bản thân.

Đối mặt với một loại chiến thuật hèn hạ, anh ta không đứng ở vị trí đạo đức cao mà chỉ trích nó, mà là phân tích và đánh giá một cách lý trí. Có lẽ đây chính là tố chất cơ bản của một vị đại sư chiến thuật.

Toàn bộ nội dung đã được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.