"Vậy là anh đã đi gặp Odin rồi à?"

"Thôi khỏi nói đi, có gặp đâu." Strange tựa vào mặt bàn trong văn phòng Viện an dưỡng Arkham, nói: "Tôi không hiểu sao cô ấy lại vội vàng đến thế."

"Chúng tôi cũng không hẹn trước, cứ thế vẽ một vòng tròn rồi đến thẳng Asgard, ai dè Odin đã ra ngoài, phải chờ một lúc mới về."

"Thế là chỉ trong vài tiếng đồng hồ, anh đã có một chuyến du hành vũ trụ rồi sao?" Stark ngồi trên ghế sofa bên cạnh nói.

"Anh ghen tị thì cứ nói thẳng." Strange không chút do dự đáp trả.

Tuy nhiên, anh ta vẫn có chút bất lực nói: "Tôi đã bảo không nên nói cho cô ấy về kế hoạch này sớm thế, giờ cô ấy có vẻ hơi quá khích rồi."

"Khi chúng tôi về lại Kamar-Taj, trong thời gian tôi chưa đi, cô ấy đã bảo mười pháp sư gọi điện cho những Ma Thần vũ trụ từng giao dịch trước đây, mà hễ gọi không được thì lại cứ gọi, trong số đó người trả lời sớm nhất chính là Mephisto..."

"Anh đã nhìn thấy hắn ta rồi à? Cái kẻ tự xưng là chúa tể địa ngục đó?"

"Không, nhưng tôi nghe được giọng hắn. Tuy nhiên, họ dùng một loại ngôn ngữ cổ xưa nên tôi nghe không hiểu."

"Giọng nói đó nghe ra sao?" Stark tò mò hỏi: "Thế mà anh lại nghe được giọng của quỷ."

"Có gì đâu, khi đến Asgard, tôi còn nhìn thấy Yggdrasil – Cây Thế giới kia mà. Rồi cả những tiểu tinh linh trong suối nước nữa chứ." Strange không khỏi đắc ý nói.

"Vậy anh có thấy những vị th��n trong truyền thuyết không?"

Strange lắc đầu nói: "Chúng tôi đến quá bất ngờ, Asgard không kịp sắp xếp người tiếp đón, vả lại cũng có rất nhiều người đã đi cùng Odin. Người duy nhất ở nhà là một vị thần tên Loki, Hoàng tử Asgard, anh ta đã tiếp đón chúng tôi, nhưng ấn tượng của tôi về anh ta thì hết sức bình thường."

"Why?"

"Khó nói lắm. Kể từ khi bắt đầu học phép thuật, trực giác của tôi trở nên nhạy bén hơn. Tôi luôn có cảm giác anh ta không phải người tốt."

"Vậy thì trực giác của anh đúng đấy." Schiller nói với Strange: "Vài ngày trước, cái gã ngốc nghếch mà chúng ta nhặt được cũng đã nói rằng em trai anh ta là Thần Lừa Dối và Xảo Trá."

"À phải rồi, lần này tôi xác nhận, người ngoài hành tinh rơi xuống Trái Đất quả thực chính là con trai của Odin, vì tôi nghe nói Odin ra ngoài là để giải quyết rắc rối do gã gây ra."

"Vậy Thor hiện đang ở đâu?" Stark hỏi Schiller.

"Hiện tại đang ở S.H.I.E.L.D để phối hợp kiểm tra sức khỏe, chắc là sẽ sớm được thả thôi."

"Nick thật sự chịu thả hắn ra sao? Theo lời các anh thì trước đó hắn đã gây ra một mớ rắc rối lớn ở quê nhà, đến nỗi cha hắn phải đích thân đứng ra dàn xếp. Vậy thì hắn sẽ gây họa lớn đến mức nào ở Trái Đất chứ?"

"Trước đó Steve đã kiểm tra rồi, ngoại trừ sức mạnh lớn hơn người thường một chút và cơ thể khỏe mạnh đến khó tin, hắn không có bất kỳ năng lực đặc biệt nào khác."

Nói xong, Schiller cúi đầu nhìn đồng hồ của mình rồi nói: "Đến giờ thì Nick cũng đã moi được thông tin cần thiết. Bước tiếp theo chắc chắn là lợi dụng S.H.I.E.L.D tìm cho hắn chỗ ở, rồi công việc, đồng thời bố trí vài đặc vụ canh chừng hắn 24/7, quan sát mọi hành vi cử chỉ của người ngoài hành tinh đó..."

"Tôi vẫn luôn cho rằng cách làm như vậy khá nguy hiểm. Dù cho hắn không có sức mạnh phi thường, nhưng tam quan của hắn hoàn toàn khác biệt so với loài người, chẳng khác nào một người tâm thần đang lên cơn vậy."

"Hắn có phải bị tâm thần hay không, đâu phải anh định đoạt." Schiller mỉm cười nói.

"Anh không phải lại nhận tiền đen của Nick để cấp cho hắn một bệnh án đấy ch���???" Stark trừng mắt nhìn Schiller.

"Cái loại tiền này mà anh cũng kiếm lời sao??"

"Anh vẫn nên lo cho mình trước đi." Schiller lại liếc nhìn đồng hồ rồi nói: "Dạo gần đây cô Pepper đã giúp xong việc rồi, anh sắp gặp rắc rối đấy, Stark à, anh là người hiểu phụ nữ nhất cơ mà."

Vừa nghe Schiller muốn nói đến chủ đề đó, Stark gần như bỏ chạy thục mạng. Sau khi anh ta đi, Strange nhìn thoáng ra ngoài cửa, sau đó đi đến đóng cửa lại rồi hỏi: "Anh cứ để mặc anh ta như thế sao?"

Anh ta chỉ vào ngực mình, ra hiệu rằng đó là vấn đề về nguồn năng lượng trong lồng ngực của Stark.

"Xem ra việc học phép thuật quả thật đã thay đổi anh không ít, đến mức anh còn biết quan tâm Stark."

"Tôi chỉ là cảm thấy anh ta là nguồn lực đảm bảo cho việc nghiên cứu phát minh của chúng ta thôi. Dù sao chúng ta còn rất nhiều vấn đề chưa giải quyết, ví dụ như chuyển đổi và lưu trữ năng lượng, nếu anh ta chết, những việc sau này chắc chắn sẽ trở nên rất phiền phức."

"Anh không nhận ra sao?"

"What?"

"Chúng ta đều biết rõ lò phản ứng trong ngực anh ta là một quả bom hẹn giờ, có thể sẽ lấy mạng anh ta trong vòng một năm, nhưng chúng ta lại không hề vội vã."

"Vậy tại sao?" Strange quay đầu nhìn chằm chằm Schiller.

"Lần trước đến phòng thí nghiệm, anh có thấy cái mô hình đặt trên bàn thí nghiệm của anh ta không?"

Strange nhíu mày suy tư một chút nói: "Hình như có thấy, là cái đặt cạnh giá sách ấy hả?"

"Đúng vậy, đó là mô hình của lò phản ứng Arc."

"Ý anh là, anh ta đã sớm làm xong vật thay thế rồi ư? Vậy tại sao anh ta không thay?"

"Bởi vì đó là công nghệ của cha anh ta."

"Được rồi..." Strange lắc đầu, hiển nhiên cảm thấy không thể lý giải, "Dùng cả mạng sống của mình để giận dỗi, anh ta còn ngây thơ hơn tôi tưởng."

"Cũng không hoàn toàn là vì giận dỗi đâu. Anh ta cho rằng công nghệ này vẫn còn có thể cải tiến, anh ta muốn tạo ra một sản phẩm hoàn hảo ngay từ đầu, để rồi sau này có thể an nhàn. Quan trọng hơn, điều này có thể chứng minh anh ta mạnh mẽ hơn cha mình."

"Thôi không nói anh ta nữa, chuyển sang anh đi. Tôi nghe y tá nói, anh không về nhà dịp Giáng Sinh lẫn Phục Sinh phải không?" Schiller hỏi Strange.

"Chuyện đó không liên quan gì đến anh." Giọng Strange trầm xuống, anh nói: "Tôi không phải bệnh nhân của anh, không cần anh phải khuyên răn."

"Bệnh nhân nào của tôi cũng nói y hệt như thế."

"Giờ thì điều đó không còn quan trọng với tôi nữa. Tôi không chỉ có tiền, có địa vị, mà còn được tiếp x��c với những lĩnh vực mà người thường không thể chạm tới. Thậm chí vài tiếng trước tôi còn có một chuyến du hành vũ trụ, đến cả Thần Quốc trong truyền thuyết kia nữa chứ..."

"Khi anh vừa nói đoạn văn này, thần thái của anh y hệt Stark lúc nhắc đến Howard. Cứ mỗi khi cái tên đó lọt vào tai, anh ta lại thao thao bất tuyệt về sự huy hoàng của tập đoàn Stark hiện tại..."

"Vậy anh khuyên anh ta làm thế nào? Tha thứ Howard ư?"

Schiller thở dài nói: "Thông thường, khi bác sĩ tâm lý khuyên anh nên buông bỏ hay tha thứ cho ai đó, không phải vì họ cho rằng người đó làm đúng, mà là vì nếu anh cứ mãi vướng mắc chuyện này, cuối cùng chỉ có cảm xúc và tinh thần của chính anh bị tổn hại thôi, anh phải hiểu rõ hơn tôi chứ."

"Thôi được rồi, có lẽ tôi không nên nói vậy, nhưng tôi rất muốn nghe về thân thế của anh, rồi so sánh xem cha anh và cha của Stark, ai tệ hơn." Schiller nói tiếp.

Strange hừ lạnh một tiếng nói: "Người tốt trên thế giới này thì muôn hình vạn trạng, còn kẻ tồi tệ thì lại y hệt nhau."

Nhưng một lát sau, anh vẫn nói: "Cái g�� bợm rượu đó chỉ biết uống đến say bí tỉ. Hắn rõ ràng biết Donna chỉ có thể di chuyển bằng xe lăn, vậy mà không chịu bỏ tiền mua cho cô ấy một chiếc xe lăn tốt hơn, để cô ấy bị ngã xuống sông khi đi ngang bờ sông."

Khác với Stark, khi Strange kể đoạn trải nghiệm này, ngữ điệu rất lạnh lùng, không nghe ra một chút dao động nào.

"Ban đầu tôi học y là để chữa khỏi chân cho em gái. Nhưng ngay ngày tôi nhận được học bổng, tôi gọi điện cho ông ta, câu đầu tiên ông ta nói là: "Em gái mày chết rồi"."

"Câu thứ hai thì là bảo tôi đưa học bổng cho ông ta."

"Vậy xem ra cha anh vẫn tệ hơn một chút."

"Chỉ là vì ông ta nghèo hơn thôi."

"Tôi nghe nói anh còn có một cậu em trai."

"Đúng vậy, em trai..." Giọng Strange có chút khinh miệt, "Cái gã bợm rượu đó không thích Donna, cũng chẳng thích tôi, nhưng lại duy nhất phục tùng đứa con út Victor của ông ta."

"Vì thế tôi mới không muốn về nhà. Bởi vì nơi đó không phải là nhà của tôi. Cha con họ tình sâu nghĩa nặng, chẳng có chuyện gì của tôi cả."

Nói xong, Strange lại cúi đầu viết chữ. Khi Strange nhắc đến thân thế của mình, anh ta không hề phản ứng kịch liệt như Stark, ngữ điệu của anh rất bình thản, cứ như đang kể chuyện của người khác vậy.

"Nói vậy thì Stark cũng xem như may mắn, dù sao anh ta là con một, tuổi thơ còn có quản gia già và chú làm bạn."

Schiller dùng lòng bàn tay chống cằm, cảm thán nói: "Cái gã ngốc nghếch từ trên trời rơi xuống kia cũng thế. Chỉ là không biết Odin thật sự bất công, hay còn lý do nào khác."

"Tôi thì không giống hắn. Thành tích của tôi luôn rất tốt, và tôi đã giành được tất cả mọi học bổng."

"Hắn cũng Nam chinh Bắc chiến, lập nhiều chiến công. Nhưng kết quả là, giờ đây cả hai người các anh đều không thể về nhà."

"Hắn thì bị ném đi, còn tôi thì không."

Ngữ khí Strange vẫn không thay đổi gì, anh nói: "Suốt đời tôi chưa từng nhận được lời khen nào từ cha mình, không bằng những gì tôi nhận được từ người thầy trong mấy ngày qua."

"Stark từng nói, cha anh ta mãi mãi cảm thấy anh ta chẳng hiểu gì cả, nên giờ đây anh ta mới liều mạng muốn chứng minh rằng mình cái gì cũng hiểu."

"Chẳng có ý nghĩa gì cả." Cuối cùng, Strange kết luận.

"Chẳng có ý nghĩa gì cả!" Pepper lớn tiếng nói. "Khi nào anh mới chịu bỏ cái thói kiêu ngạo chết tiệt đó đi? Đừng lúc nào cũng dùng mạng sống của mình ra để mạo hiểm chứ?"

"Anh muốn chứng minh cho ai xem chứ? Cho cha anh ư? Anh có thể động não mà nghĩ xem, chẳng có người cha nào muốn thấy con mình mạo hiểm tính mạng để giận dỗi mình đâu!"

Trong phòng thí nghiệm ở tòa nhà Stark, Pepper bước đến trước mặt Stark, nhìn thẳng vào mắt anh mà nói: "Nếu tôi mà biết được, trong khi tôi đang vội vã dọn dẹp mớ hỗn độn của anh thì anh lại đang tự tìm đường chết, vậy thì tôi thề là tôi sẽ không thèm quan tâm đến anh nữa đâu! Stark!"

"Em nghe anh nói, anh không phải đang tự tìm đường chết đâu. Cái thứ anh làm ra đó vẫn chưa hoàn thiện, anh hy vọng có thể có một sản phẩm hoàn hảo hơn nữa..."

"Đến nước này rồi còn gì? Anh vẫn còn vướng mắc với những cái tiêu chuẩn vô nghĩa đó ư? Anh sắp chết đến nơi rồi!"

"Anh biết không, Tony? Tôi thật không thể hiểu nổi, có lý do gì để một người biết rõ tuổi thọ của mình không còn đủ một năm, mà vẫn cứ mãi quẩn quanh trong quá khứ và những kỷ niệm đó."

Nói xong, nàng che trán thở dài nói: "Tôi không biết nên nói anh là dũng cảm, hay là ngông cuồng nữa."

"Anh rõ ràng có thể làm tốt hơn nữa, chỉ là cần thêm một chút thời gian. Một năm là đủ rồi, tin tôi đi, Pepper."

Stark bước đến, ôm lấy Pepper và nói: "Cho dù thật sự chỉ còn một năm để sống, thì ít nhất vẫn còn em ở bên cạnh anh mà."

"Anh mãi mãi vẫn vậy, chỉ biết nói lời hay trên đầu môi, chứ chẳng bao giờ giải quyết vấn đề mà tôi lo lắng nhất." Pepper mệt mỏi thở dài nói: "Anh đối với mọi phụ nữ đều dùng chiêu này."

"Đừng thế mà, tin anh đi, anh sẽ giải quyết vấn đề này."

Nhìn đôi mắt có chút ướt át của Stark, Pepper vẫn không thốt ra thêm lời trách móc nào nữa.

Sau khi Pepper rời đi, Stark lại ngồi xuống cạnh bàn thí nghiệm, cầm lấy mô hình trong tay.

Stark nhìn cái mô hình trong tay. Mỗi khi anh nhìn nó, anh lại nhớ đến món đồ chơi mà anh từng yêu thích nhất, chiếc xe hơi nhỏ do hai cha con họ tự tay lắp ráp.

Howard làm xong khung xe và động cơ, còn Stark thì lắp đặt vỏ ngoài, lốp xe và ghế ngồi. Sau đó, anh dùng bút viết họ của họ lên cửa xe.

Đây là khoảnh khắc tốt đẹp hiếm hoi mà anh đã phải lục lọi rất lâu trong ký ức mới tìm thấy.

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng Stark chỉ là không muốn dùng công nghệ của Howard. Nhưng chỉ riêng Stark mới biết, anh chỉ muốn công nghệ này hoàn thiện hơn một chút, và đó không phải vì anh muốn chứng minh mình giỏi hơn Howard.

Anh chỉ muốn biến đây thành một tác phẩm mà hai cha con họ cùng nhau hoàn thành, giống như chiếc xe hơi nhỏ kia. Món đồ chơi đó đã trở thành kỷ niệm của nửa đời trước anh, còn lò phản ứng Arc thì sẽ là niềm hy vọng khi anh về già.

Như vậy, anh có thể xem như cha mình chưa từng vắng mặt trong cuộc đời anh.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.