Này, Annie! Anh là Eddie, Eddie Bullock, em đừng cúp máy vội, cho anh ba phút, anh có chuyện cực kỳ quan trọng muốn nói với em.

Chỉ mới hôm qua thôi, anh đã bị hai sát thủ không rõ thân phận tấn công, hiện giờ đang phải bỏ trốn. Có bằng chứng cho thấy, những sát thủ này có thể có liên quan đến Drake, ông chủ Quỹ Sinh Mệnh mà anh từng phỏng vấn.

Hai sát thủ tấn công anh đến từ một tổ chức bí ẩn tên là The Hand. Người đã cứu anh đang điều tra tổ chức này, họ nói với anh rằng The Hand và Quỹ Sinh Mệnh có khả năng đang âm mưu một chuyện động trời.

Mục đích cuộc gọi này là mong em giúp đỡ anh, anh cần thêm những tài liệu liên quan đến Drake.

Anh biết, anh nợ em một lời xin lỗi. Lẽ ra anh không nên xem trộm tài liệu trong máy tính của em. Nhưng bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, họ đã phái sát thủ truy sát anh. Nếu anh không giải quyết được rắc rối này, anh sẽ không bao giờ có ngày yên ổn.

Vậy nên anh mong em có thể cung cấp cho anh một vài thông tin em biết. Em không cần phải vội trả lời anh đâu, hãy tự bảo vệ mình thật tốt, tạm biệt.

Eddie cúp máy, hắn ngơ ngẩn nhìn chằm chằm chiếc điện thoại. Đứng sững vài giây rồi che mặt, hắn than: "Trời ạ! Sao mình lại có thể nói chuyện với Annie bằng cái giọng đó chứ? Cô ấy sẽ nghĩ mình điên mất."

"Mình đang làm gì vậy? Mình là ai mà lại nói như vậy?..." Eddie hít sâu một hơi: "Mình tưởng mình là ai chứ, đặc vụ FBI à?"

"Rõ ràng là anh chẳng hiểu gì về phụ nữ cả." Giọng Venom vang lên trong đầu Eddie. Eddie vừa định phản bác lại thì điện thoại trong tay hắn reo lên. Giọng Annie đầy lo lắng từ đầu dây bên kia truyền đến:

"Eddie, anh có sao không? Anh thật sự bị truy sát à? Anh đang ở đâu? Alo? Trả lời em đi, anh nên báo cảnh sát chứ..."

"Báo cảnh sát không ích gì đâu, Annie. Cảnh sát không thể động đến sát thủ của The Hand đâu. Trước đây, chúng từng hợp tác với Kingpin, kẻ nắm giữ toàn bộ thế giới ngầm tội phạm Bờ Đông. Chúng đã để mắt đến anh, nên anh phải rời khỏi đây một thời gian..."

"Khoan đã! Eddie!" Giọng Annie từ đầu dây bên kia vang lên, đầy vẻ không thể tin. Cô nói: "Eddie, nếu không phải giọng anh vẫn vậy, em đã nghĩ đây không phải anh rồi. Từ trước đến giờ anh chưa bao giờ dùng giọng điệu điềm tĩnh như vậy nói chuyện với em."

"Nghe này, thực ra em cũng biết Quỹ Sinh Mệnh chẳng phải tổ chức chính nghĩa gì. Trước đây, họ từng thuê em giải quyết tranh chấp pháp lý, những vụ việc đó cũng liên quan đến thí nghiệm trên cơ thể người. Nhưng họ lại phái sát thủ truy sát anh ư? Điều này khiến em hơi khó tin. Tuy nhiên, nếu đây là sự thật, tốt nhất anh nên trốn đi thật nhanh."

Quả không hổ danh là luật sư tinh anh, dù giọng Annie có chút lo lắng nhưng mạch suy nghĩ vẫn rất rõ ràng. Cô nói: "Em biết Drake không phải người tốt, nhưng sếp em muốn em bào chữa cho hắn ta. Nghề luật sư là vậy, chúng ta không được phép nhìn vào lập trường của khách hàng."

"Nhưng cá nhân em rất ủng hộ việc anh đã đấm hắn một cái. Còn sau đó em tức giận như vậy, chỉ là vì anh đã xâm phạm sự riêng tư của em, lại còn làm vậy mà chẳng hề nói chuyện hay giao tiếp gì với em cả. Em tức giận vì anh không tin tưởng em, lại còn khăng khăng cố chấp, lỗ mãng và bốc đồng..."

"Annie, thời gian của anh không còn nhiều. Chuyện của chúng ta, để sau hãy nói."

Đầu dây bên kia, Annie trầm mặc một lát, rồi thở dài, cuối cùng vẫn nói: "Nghiên cứu viên Dora của Quỹ Sinh Mệnh, người từng liên hệ với em, có thái độ dao động. Khi hai đứa em tự liên hệ, cô ấy từng than phiền rằng sếp của cô ấy quá lạnh lùng, chỉ biết theo đuổi lợi ích."

"Cô ấy từng tiết lộ là không muốn làm việc cho Drake nữa. Em có thể đưa thông tin liên lạc của cô ấy cho anh, chắc chắn cô ấy sẽ có thông tin anh cần."

Annie nghe đầu dây bên kia không có tiếng đáp lại, cô hỏi dồn: "Eddie, anh vẫn ổn chứ? Eddie! Trả lời em đi... Anh gặp nguy hiểm sao?"

"Không, anh không sao." Một lát sau, giọng Eddie mới từ đầu dây bên kia truyền đến. Annie nghe thấy giọng anh trầm thấp nói: "Khi nào anh thoát khỏi những rắc rối này, anh sẽ quay lại giải quyết chuyện của chúng ta, nếu lúc đó anh còn sống."

Tiếng tút tút của cuộc gọi kết thúc vang lên trong điện thoại. Annie hít một hơi thật sâu, ném điện thoại lên giường. Cô tựa người vào đầu giường, đau đớn che mắt lại.

"Eddie, giá như anh có thể bình tĩnh như vậy sớm hơn thì tốt biết mấy." Annie khẽ thì thầm.

Sau khi Eddie cúp máy, hắn cũng khẽ thở dốc một hơi đầy thống khổ, tự lẩm bẩm: "Cô ấy dễ dàng cung cấp thông tin hữu ích như vậy, vậy rốt cuộc trước đó chúng ta cãi vã vì cái gì chứ?"

"Anh nghĩ tại sao trước đó cô ấy lại tức giận đến thế? Chắc anh không nghĩ cô ấy chia tay anh vì ủng hộ Drake chứ?"

Eddie há hốc miệng, Venom tiếp lời trong tâm trí hắn: "Anh bị đá đúng là đáng đời. Rất rõ ràng, cô ấy chỉ muốn anh giải thích với cô ấy, mong anh có thể bình tĩnh lại và giao tiếp với cô ấy, nói cho cô ấy biết tại sao anh lại làm vậy. Nhưng anh chẳng nói gì cả."

Ngay lúc Eddie định mở miệng phản bác thì chiếc điện thoại di động của hắn rung lên. Annie gửi đến một tin nhắn, trên đó là thông tin liên lạc của Dora, nghiên cứu viên của Quỹ Sinh Mệnh.

Vào đêm, trước một tòa chung cư ở khu Manhattan, Dora đang lục tìm thẻ ra vào trong túi xách. Một bóng đen đứng ở cuối con hẻm nhỏ. Ánh đèn đường hắt bóng hắn trải dài ra phía trước, cái bóng đó như một lưỡi dao đen kịt, vắt ngang bức tường rào con hẻm.

"Rốt cuộc đây là cái gì vậy?" Eddie cúi đầu nhìn bàn tay mình. Mu bàn tay hắn đang được bao phủ bởi một lớp giáp tay màu đen. Hắn quay đầu lại, nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên ô cửa sổ của tòa nhà bên cạnh.

Lúc này, Eddie đang mặc một bộ chiến giáp màu đen. Bộ chiến y này đen kịt toàn thân, bên trong là lớp áo lót mềm mại, bên ngoài được bao phủ bởi giáp mỏng nhẹ, phía sau còn có một chiếc áo choàng.

Đầu Eddie hoàn toàn bị bộ giáp máy móc bao phủ, trên ngực có một họa tiết hình dơi, con dơi đó được bao quanh bởi những đường cong giống mạng nhện.

Phải công nhận là bộ chiến y này trông cực kỳ ngầu, những đường cong mượt mà, các khớp nối máy móc mang cảm giác tương lai, cùng những họa tiết quỷ dị nhưng đầy tính thẩm mỹ Gothic. Eddie cảm thấy mặc nó đi cứu thế giới thì quá là tuyệt vời, chỉ có điều...

"Nhưng mà, cái tai này là sao chứ?" Eddie nghi hoặc hỏi Venom.

Mũ giáp của bộ chiến y bao trọn đầu Eddie, khiến hắn trông như một người máy. Nhưng trớ trêu thay, trên đầu người máy này lại có hai cái tai nhọn hoắt.

"Đó mới là điểm mấu chốt." Venom kiên định nói với Eddie: "Chỉ cần có hai cái tai này, anh sẽ không bao giờ chết, bởi vì anh là một con dơi... Venom-man (Độc Dịch Hiệp)."

"Venom-man? Cái tên nghe có vẻ hơi tà ác quá thì phải... Thôi được rồi, tiếp theo chúng ta phải làm gì đây?"

"Nếu anh không biết phải làm gì, thì hãy cúi xuống nhìn họa tiết trên ngực anh, sau đó lắng nghe sự chỉ dẫn của bản năng, nó sẽ cho anh câu trả lời."

Mười phút sau, Dora đang lấy chìa khóa ra mở cửa căn hộ của mình. Lúc này, cô nghe thấy phía sau mình có tiếng động lạ. Vừa quay đầu lại, một bóng đen cao lớn đã xuất hiện trong hành lang tối.

Dora vừa định la hét thì bóng đen ấy đã xuất hiện ngay sau lưng cô, bịt miệng cô lại: "Đừng lên tiếng, chúng ta vào trong."

Hắn kéo Dora vào trong căn hộ của cô. Cửa vừa đóng lại, Dora đã sợ đến co quắp trên sàn nhà. Bộ mũ giáp máy móc bọc đầu Eddie rút đi. Hắn nói với Dora: "Cô hẳn là nhận ra tôi. Tôi là phóng viên Eddie Bullock, người đã đấm Drake mấy hôm trước trong buổi phỏng vấn."

Dora tròn mắt ngạc nhiên. Cô vịn vào lưng ghế sofa đứng dậy, giọng có chút run rẩy: "Anh... anh hình như đúng là Bullock thật, nhưng mà..."

Giọng Eddie trầm thấp nói với Dora: "Vì tôi đã vạch trần hành vi hèn hạ của Drake khi dùng cơ thể người làm thí nghiệm nên giờ tôi đang gặp rắc rối lớn. Hắn ta đã hợp tác với một tổ chức tà ác khác, sát thủ của bọn chúng đang truy sát tôi."

Dora đẩy gọng kính, đứng thẳng người, và nói: "Thực ra tôi cũng định đi tìm anh, không ngờ anh lại đến tìm tôi trước."

"Tại sao cô lại muốn tìm tôi?"

Dora thở dài. Sau khi nhận ra Eddie không phải kẻ cướp, cô dần dần thả lỏng. Sau đó quay về phía Eddie, chỉ tay vào bức tường phía sau hắn nói: "Ấn vào công tắc phía trên kia, bật đèn lên, cám ơn."

Lúc này Eddie mới nhận ra, trong căn hộ không hề có ánh đèn. Vậy mà hắn vẫn nhìn thấy mọi thứ rất rõ ràng. Hắn có khả năng nhìn đêm từ lúc nào vậy?

Hắn nhìn Dora, rồi quay người đi bật đèn. Đột nhiên, đèn sáng bừng lên, Eddie phải dùng tay che mắt một lúc. Hắn nhận ra mình lại hơi khó thích ứng với ánh sáng.

Dora đi đến ghế sofa ngồi xuống, nhưng Eddie vẫn đứng yên trong góc phòng, không nhúc nhích. Dora quay đầu nhìn hắn: "Mặc dù tôi chẳng có gì để tiếp đãi khách, nhưng ít ra anh cũng nên ngồi xuống uống chút nước chứ?"

Cô có chút ngượng nghịu, xoa xoa tay lên quần, rồi nói: "Tôi chẳng có bạn bè, nhà cũng ít khi có khách đến nên tiếp đãi không được chu đáo, mong anh thứ lỗi."

Eddie im lặng lắc đầu. Dora quay người lại, vịn thành ghế sofa, nhìn Eddie và nói: "Anh hoàn toàn không giống như tôi tưởng tượng. Tôi còn nghĩ anh sẽ là kiểu người... kiểu người khá là... có tinh thần chính nghĩa."

"Cô có thể nói thẳng tôi là kiểu người khá bốc đồng."

"Không, ý tôi không phải vậy. Thật ra tôi thấy anh làm rất đúng, cú đấm anh dành cho hắn ta thật sự hả dạ."

"Cô hình như r��t bất mãn với sếp của mình."

Dora mím môi, vẻ mặt cô rất phức tạp. Cô quay lưng lại, hướng về phía Eddie: "Tôi không biết nên hình dung thế nào. Nếu xét trên cương vị một ông chủ, thực ra hắn ta cũng không tệ lắm, hắn trả cho tôi mức lương rất cao."

"Nhưng hắn ta không phải là người tốt, thậm chí có thể rất tà ác. Anh không biết hắn đã làm những gì trong phòng thí nghiệm đâu..."

"Tôi đang muốn nghe về phần đó đây."

Dora cắn môi, dường như có chút ngập ngừng. Lúc này, giọng Eddie vang lên: "Cô hoàn toàn không cần phải lo lắng. Nếu tôi có dù chỉ một chút khả năng đồng tình với cách làm của Drake, thì đã không mạo hiểm hủy hoại sự nghiệp của mình để đấm hắn một cái ngay trước mặt bao nhiêu người như vậy rồi."

Dora dường như cũng nghĩ thông đạo lý này. Cô thở dài: "Đúng vậy, hắn ta đang dùng cơ thể người để làm thí nghiệm, mà còn là những thí nghiệm cực kỳ tàn nhẫn, không có chút nhân tính nào."

"Cụ thể là thí nghiệm gì?"

"Anh hẳn phải biết về nhân tố bất tử chứ?"

"Tôi từng nghe nhiều người nhắc đến nó rồi."

"Drake đang chiết xuất nhân tố bất tử từ một loại sinh vật không rõ nguồn gốc."

"Nhưng tôi nghe nói, thứ đó không phải được lấy ra từ ma cà rồng sao?"

"Thông thường, nhân tố bất tử đúng là như vậy. Nhưng ma cà rồng bị giới chức quản lý rất chặt, chỉ có vài cá thể nằm trong tay tập đoàn Stark hoặc Oscorp. Quỹ Sinh Mệnh không tài nào lấy được đâu."

Dora lại đẩy gọng kính, nói tiếp: "Nhưng Drake đã nhìn thấy lợi ích khổng lồ từ lĩnh vực nhân tố bất tử, hắn ta cũng muốn kiếm chác một phần."

"Quỹ Sinh Mệnh và Oscorp vốn là đối thủ cạnh tranh. Cả hai đều là những nhà phát triển công nghệ sinh học. Oscorp không thể nào đưa cho họ nguồn nguyên liệu ma cà rồng quý giá đó được."

"Nhưng tôi nghe nói Quỹ Sinh Mệnh cũng đã tạo ra thuốc nhân tố bất tử rồi."

"Không sai, nhưng liều thuốc đó không phải được lấy từ ma cà rồng mà là từ một loài sinh vật ngoài hành tinh khác."

"Vậy rốt cuộc đó là cái gì?"

Dora một lần nữa quay đầu nhìn Eddie, cô nói: "Tôi không thể nào hình dung cho anh được, nhưng tôi có thể dẫn anh đi xem."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.