Mặc dù thời gian đã vào mùa thu, nhưng New York buổi chiều vẫn còn chút nóng bức. Lon nước được bật nắp, phát ra tiếng "Phụp" nhẹ. Peter ngẩng đầu, ực một hớp Coca mát lạnh, rồi thốt lên một tiếng sảng khoái: "Ha. . ."

"Uống hết rồi à? Uống xong thì hoàn thiện nốt phần này đi."

"À, vâng."

Peter đặt lon Coca xuống bàn trong phòng chuẩn bị, sau đó một lần nữa mặc áo thí nghiệm, đi tới trước bàn thí nghiệm. Hắn nhìn quanh một lượt, rồi hạ giọng nói với tiến sĩ Connors: "Chúng ta làm thế này thật sự ổn chứ? Em cảm thấy chúng ta chắc chắn không thể qua mặt được tiên sinh Stark đâu, đây là phòng thí nghiệm nằm trong Tòa cao ốc Stark mà."

Ngồi trong phòng chuẩn bị, Schiller nói với Peter: "Xem ra những lý thuyết tâm lý học mà ta đã dạy cậu trước đây, cậu chẳng nghe lọt tai chút nào."

Peter gãi đầu hỏi: "Em chỉ là không nhớ rõ lắm thôi... Nhưng điều đó thì có liên quan gì đến việc chúng ta giấu tiên sinh Stark làm thí nghiệm ạ?"

"Ta rất chắc chắn, Stark sẽ không lợi dụng thiết bị giám sát để theo dõi tình hình phòng thí nghiệm này. Hắn là một người rất kiêu ngạo. Bởi vậy, khi biết rõ tiến sĩ Connors đang nắm giữ vài công nghệ sinh học độc quyền, hắn sẽ không dùng loại phương pháp lén lút như vậy."

"Niềm kiêu ngạo của hắn khiến hắn sẽ không làm bất cứ hành vi nào dính dáng đến 'đánh cắp tri thức', dù chỉ có một chút rủi ro, hắn cũng sẽ cố gắng phòng ngừa."

"Stark giống như một con chim kiêu hãnh, sự thông minh lanh lợi là bộ lông đẹp nhất mà hắn đáng tự hào. Bất kỳ hành vi nào có thể làm vấy bẩn bộ lông đó, hắn đều sẽ tránh xa, dù cho hành vi ấy có thể giúp hắn kiếm được nhiều 'mồi' hơn đi chăng nữa."

Connors cũng nói thêm: "Đó chính là lý do vì sao hắn giống một nhà khoa học hơn, chứ không phải một doanh nhân."

Peter gật đầu nhẹ ra hiệu đã hiểu. Cậu ngẩng đầu nhìn đồng hồ trong phòng rồi nói: "Xin lỗi tiến sĩ, còn một tiếng nữa là tôi phải đi rồi, bạn tôi đang chờ."

Connors ngẩng đầu hỏi Schiller: "Strange khi nào đến?"

Schiller vừa lấy điện thoại ra, định gọi cho Strange thì một khe nứt màu đỏ đột nhiên xuất hiện giữa phòng thí nghiệm. Ngay sau đó, khe nứt nở rộng thành một vòng tròn màu đỏ, Strange bước ra từ bên trong, tay còn cầm một quả cầu thủy tinh.

"Hô..." Hắn thở dài một hơi, nói: "Mấy người không thể tưởng tượng nổi những gì tôi vừa trải qua đâu, trời ạ! Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng pháp sư lại phải làm cái loại công việc này!"

"Vậy kể cho chúng ta nghe những trải nghiệm kỳ lạ của cậu đi." Schiller ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này, trời còn khá sớm.

Peter tò mò nhìn chằm chằm Strange. Strange cẩn thận đặt quả cầu thủy tinh đó lên bàn, thở dài một hơi rồi bắt đầu câu chuyện của mình.

Mọi chuyện vẫn phải bắt đầu từ Kamar-Taj.

Sau khi Strange trở thành học đồ pháp sư tại Kamar-Taj, cậu lại bắt đầu hành trình học ma pháp dài đằng đẵng của mình.

Strange có thiên phú không tồi, khả năng học hỏi cũng rất nhanh. Không lâu sau đã nắm được chút ít cơ bản, một vài tiểu pháp thuật sử dụng cũng khá thành thạo.

Đồng thời, khi thường xuyên lui tới Kamar-Taj, cậu cũng có sự hiểu biết sâu sắc hơn về các mối quan hệ tại đây. Ngoại trừ Chí tôn Pháp sư Cổ Nhất và Đại quản gia Vương của Kamar-Taj, cậu còn quen biết một người, đó chính là Đại đệ tử của Cổ Nhất, Nam tước Mordo.

Strange cảm thấy người mình khó hòa hợp nhất ở Kamar-Taj chính là vị sư huynh này. Cử chỉ của Mordo luôn nhắc nhở cậu rằng cậu chỉ là một kẻ ngoại đạo, một người mới "nửa đường xuất gia".

Bởi vì Nam tước Mordo thực sự rất giống một pháp sư, thậm chí còn giống hơn cả Cổ Nhất.

Hắn trầm mặc, trang nghiêm, thần bí. Mỗi câu nói ra đều mang theo hàm ý thần bí mà người thường khó lòng thấu hiểu. Không chỉ có năng lực pháp thuật mạnh mẽ, mà phong thái thi triển ma pháp cũng giống hệt như một pháp sư truyền thống trong tưởng tượng.

Mỗi khi Mordo sử dụng ma pháp, hắn đều lơ lửng giữa không trung, pháp bào hơi bay nhẹ, những đốm sáng huyền bí quấn quanh người, miệng niệm liên tiếp những câu thần chú bí ẩn, sau đó tự do tung hoành, tiêu sái tự nhiên.

Ngược lại, khi Strange thi triển ma pháp thì chẳng được đẹp mắt như vậy chút nào. Nào là bị Dải Đỏ Thẫm không vâng lời quấn thành một cái bánh chưng, nào là cổng dịch chuyển pháp thuật chỉ mở được một nửa đã biến mất tăm, rồi đến việc kéo giãn khoảng cách thêm bảy vòng tròn mất kiểm soát bay loạn khắp trời... Đó đều là chuyện thường ngày ở huyện.

Quan trọng hơn là, Strange không hiểu nhiều về thần bí học và triết học. Cậu ta hoàn toàn không thể như Mordo mà "xuất khẩu thành thơ", mở miệng ra là nào "áo nghĩa chân chính của sinh mệnh", nào "tìm kiếm sự tĩnh lặng", hay "bản nguyên của sức mạnh" các kiểu.

Mỗi lần nghe Cổ Nhất và Nam tước Mordo trò chuyện, Strange đã cảm thấy Cổ Nhất chắc chắn rất thiếu kiên nhẫn khi nói chuyện với mình, bởi vì Strange vừa không có kiến thức lý luận ma pháp phong phú, lại càng không hiểu những câu chuyện thần bí học hẻo lánh, khó nhằn kia.

Các từ khóa trong cuộc trò chuyện của Nam tước Mordo và Cổ Nhất đều là vũ trụ, chân lý, bản nguyên, vân vân. Còn các chủ đề Strange nói chuyện với Cổ Nhất cơ bản đều là vay mượn, lãi suất, chênh lệch, vân vân.

Người trước nghe sao cũng giống như truyền đạo học nghề tại Thánh đường pháp thuật, còn người sau nghe cứ như một cuộc điện thoại chào hàng dịch vụ ngân hàng.

Nếu chỉ là không hợp cạ khi trò chuyện thì Strange và Nam tước Mordo còn chưa tính. Nhưng bởi vì Strange giới thiệu kế hoạch tài chính lừa đảo cho Cổ Nhất, hai người họ thường xuyên đi lại giữa Asgard và một s��� chiều không gian khác để chuẩn bị cho toàn bộ kế hoạch.

Trong khoảng thời gian này, Cổ Nhất mang Strange chạy khắp thế giới, còn để lại Đại đệ tử Mordo ở Kamar-Taj.

Mordo là đệ tử duy nhất của Chí tôn Pháp sư từ nhiều năm trước đến nay, trong lòng hắn đã sớm tự coi mình là người thừa kế của Chí tôn Pháp sư và Kamar-Taj. Nhưng bây giờ, thấy tiểu sư đệ chẳng hợp với ma pháp chút nào lại rất được Cổ Nhất yêu thích, tất nhiên trong lòng hắn sẽ có suy nghĩ.

Điều khiến Mordo bất ngờ nhất là, Cổ Nhất lại bảo hắn đi liên hệ với Dormammu.

Ở Kamar-Taj, đa số mọi người dùng pháp thuật trắng, đến từ Hoggoth hoặc các Ma Thần lĩnh vực trật tự khác. Phép thuật hắc ám bị cấm tuyệt đối.

Thế nhưng, vì định nghĩa ma pháp tương đối mơ hồ, nên đại đa số pháp sư cũng không chỉ dùng pháp thuật trắng. Chẳng hạn như Dải Đỏ Thẫm của Cyttorak, sức mạnh đến từ chiều không gian Đỏ Thẫm không hề cuồng bạo, rất nhiều pháp sư tân thủ cũng đều sẽ dùng ma pháp của hắn. Nhưng Cyttorak hiển nhiên không phải là Ma Thần trật tự.

Do đó, cũng có một số pháp sư tự cho là mạnh mẽ, sử dụng sức mạnh đến từ các Hắc Ám Ma Thần. Điều này, Cổ Nhất và Nam tước Mordo đều rõ ràng.

Cổ Nhất đối với chuyện này chỉ "mở một mắt nhắm một mắt", chỉ cần các pháp sư có thể khống chế loại sức mạnh này của mình, thì Chí tôn Pháp sư sẽ không truy cứu.

Nhưng việc không truy c���u và việc công khai liên hệ với Hắc Ám Ma Thần là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Rất nhiều pháp sư ở Kamar-Taj cũng đang suy đoán, rốt cuộc Cổ Nhất muốn làm gì? Đương nhiên, họ không nghĩ rằng Chí tôn Pháp sư sẽ thông đồng với kẻ thù bên ngoài, họ chỉ nghi ngờ liệu Cổ Nhất có tìm ra cách tiêu diệt Dormammu, muốn lừa hắn đến rồi giết không?

Mordo thì càng thấp thỏm hơn, bởi vì mối liên hệ giữa hắn và Dormammu còn sâu đậm hơn những gì Cổ Nhất biết.

Mordo nghiên cứu phép thuật hắc ám cực kỳ chuyên sâu, đồng thời hắn tự tin rằng Cổ Nhất chưa hề phát hiện tất cả những điều này. Nhưng đột nhiên có một ngày, Cổ Nhất lại bảo hắn đi liên hệ với chúa tể chiều không gian Bóng Tối Dormammu – kẻ hắc ám nhất, hỗn loạn nhất, ngày đêm nung nấu ý định xâm lược Trái Đất, ở quanh Địa Cầu!

Lúc này, liệu Mordo có thể không bồn chồn sao?

Chẳng lẽ chuyện ta tư thông với Ma Thần chiều không gian Bóng Tối đã bị phát hiện rồi sao? Đây là Cổ Nhất đang cảnh cáo ta? Hay là Cổ Nhất thật sự đã tìm ra cách biến Dormammu thành nhân bánh sủi cảo? Vậy mình phải làm sao đây?

Như đã nói trước đó, Mordo có một đặc điểm là, hắn là một pháp sư vô cùng truyền thống. Nói đơn giản, hắn thực sự tin tưởng ma pháp.

Và lúc này, một ý nghĩ dần dần hình thành trong lòng Mordo. Sau khi hắn trở về từ chiều không gian Bóng Tối, không ai biết hắn đã nói gì với Dormammu.

Mà về sau, không lâu sau, Strange cũng nhìn thấy Dormammu. Không chỉ có Dormammu, mà còn có chủ nhân nổi tiếng lẫy lừng của chiều không gian Đỏ Thẫm Cyttorak, kẻ thống trị địa ngục Mephisto, cùng một loạt các Ma Thần vũ trụ lừng danh khác, những kẻ chỉ cần nhắc tên thôi cũng đủ khiến cả đám phải ngã rạp, hắn cũng đã gặp được.

Địa điểm họ gặp mặt là Cung điện Thần Tiên ở Asgard. Người chủ trì hội nghị là Thần cha Odin. Người đề xuất hội nghị là Chí tôn Pháp sư Cổ Nhất của Trái Đất. Và đứng bên cạnh Cổ Nhất, chính là Strange, người mà đôi chân cũng hơi run rẩy khi nhìn thấy đám "đại lão" này.

Dưới sự "khủng bố" điện thoại không ngừng của Cổ Nhất, cuối cùng họ cũng tụ họp được đội hình "xa hoa" này. Strange nằm mơ cũng không ngờ tới, mình lại phải đứng trước mặt đám "đại lão" mà chỉ cần dậm chân một cái cũng đủ khiến cả vũ trụ phải rung chuyển, để làm một bài diễn thuyết.

Strange chỉ biết hối hận, vô cùng hối hận.

Khi cậu đứng trong cung điện Thần Tiên, bên tay phải cậu là một khối sương mù đen cuồn cuộn, trong đó thấp thoáng một hình người mờ ảo, toát ra thứ bóng tối vô tận, chỉ thoáng nhìn qua cũng đủ khiến người ta ngạt thở.

Bên tay trái cậu thì là một vòng xoáy khổng lồ màu đỏ, phía sau vòng xoáy có thể thấy một thế giới vô biên vô tận, và một con quái vật to lớn hơn đang ngự trị trên đỉnh thế giới đó, chỉ cần ánh mắt thôi cũng đủ nuốt chửng tất cả.

Trước mặt Strange thì là ngọn lửa địa ngục bập bùng, những xác chết chất đầy cầu thang dẫn đến ngai vàng cao lớn, một bóng hình ác ma mờ ảo ngồi trên ngai vàng, từ địa ngục nhìn chằm chằm nhân gian.

Bên cạnh ba vị "đại lão" này, còn có rất nhiều quái vật hình dạng kỳ dị, khiến người ta chỉ cần nhìn thoáng qua cũng muốn phát ��iên vì sợ hãi.

Strange đứng giữa đám yêu ma quỷ quái đó, cậu cảm thấy mình nhất định đã "lên nhầm thuyền giặc".

Nhưng sự việc đã phát triển đến nước này, không phải Strange không muốn nói là có thể không nói được. Cậu chỉ có thể cắn răng, dậm chân, cứng nhắc nói ra cái kế hoạch vừa thất đức lại vô sỉ ấy.

Strange, đang thuật lại đoạn trải nghiệm này trong phòng thí nghiệm, lộ rõ vẻ mệt mỏi. Cậu nói: ". . . Tôi mới kể đến một nửa, con ác ma kia liền bước xuống từ ngai vàng, nó xuất hiện ngay trên đầu tôi, cậu có tin được không?"

"Cả biển lửa địa ngục xuất hiện ngay trên đầu tôi, tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng linh hồn kêu gào thảm thiết ở trong đó..."

Strange nói với vẻ sinh không thể luyến: "Tiếp theo, vị Ma Thần tên Cyttorak kia liền thò đầu ra khỏi vòng xoáy, cậu có biết đó là một cảnh tượng kinh khủng đến mức nào không?! Một sợi râu của hắn còn lớn hơn cả người tôi!"

"Tôi thật sự không cách nào miêu tả cho mấy người biết những thứ đó là cái gì nữa." Strange ôm trán nói: "Tôi cảm thấy có được trải nghiệm này rồi, trên đời này chẳng còn gì có thể khiến tôi sợ hãi nữa."

"Vậy cuối cùng thì sao?"

"Sau khi tôi kể xong, tôi liền trở về bên cạnh thầy. Cho đến khi họ bắt đầu tranh luận, lời qua tiếng lại, bầu không khí vẫn rất đáng sợ."

"Sau đó thì sao?" Connors cũng hơi tò mò hỏi.

"Sau đó..." Strange lộ ra vẻ mặt kỳ quái rồi nói: "Họ liền cãi nhau ầm ĩ lên, mà lại càng cãi nhau càng dữ dội. Odin đành phải bắt đầu can ngăn."

"Ban đầu thì vẫn còn nói lý, sau đó biến thành so xem ai lớn tiếng hơn, cuối cùng thì biến thành so xem ai nắm đấm to hơn."

"Cậu nói là, họ đánh nhau sao?"

"Thần vương Odin vốn định can ngăn, nhưng hình như có một Ma Thần nào đó đã buông lời lỗ mãng với ngài, thế là ngài lập tức giáng xuống một tia Sấm Sét, và chỉ trong vài giây, bầu trời Asgard liền biến thành một đống hỗn độn..."

"Cuối cùng, phần lớn các Ma Thần hoặc là bỏ chạy, hoặc là đã chết, chỉ còn lại mấy kẻ tương đối mạnh mẽ ngồi xuống tiếp tục đàm phán."

"Họ vẫn còn tiếp tục đàm phán sao?"

"Chí tôn Pháp sư nói với tôi rằng, việc đàm phán của Ma Thần là như vậy đấy, mỗi khi họ tụ tập lại với nhau, nhất định phải đánh nhau một trận trước, chỉ kẻ còn sống mới có thể ở lại đàm phán."

Strange thở dài rồi nói tiếp: "Đến khi họ ngồi xuống lần nữa, tôi mới phát hiện, những điều tôi vừa trình bày, họ thậm chí còn không hiểu nổi một phần mười."

"Họ đưa ra một đống vấn đề lớn, tôi đã cố gắng hết sức để giải đáp cho họ, nhưng vẫn còn rất nhiều vấn đề, nhất là lão Mephisto đó!"

Giọng Strange trở nên có chút tức giận: "Hắn ném cho tôi một đống vấn đề lộn xộn, có vài cái tôi không giải đáp được, hắn ta lại dám mắng tôi bất học vô thuật! Tôi là bác sĩ khoa giải phẫu thần kinh! Chứ đâu phải nhà tài chính, làm sao tôi biết lãi suất tiêu chuẩn cơ bản được tính toán như thế nào?"

"Vậy kết quả cuối cùng thế nào?" Schiller hỏi.

"Những người còn lại đều đồng ý tham gia, đồng thời thanh toán tiền đặt cọc, chính là thứ này đây." Strange cầm lấy quả cầu thủy tinh trên mặt bàn nói: "Đây là năng lượng pháp thuật tinh khiết họ cung cấp, không chứa bất kỳ thuộc tính cá nhân nào, có thể dùng trực tiếp mà không sợ hết."

"Nhưng điều kiện là, chúng ta phải cử nhân viên chuyên nghiệp đến giải đáp một đống vấn đề của họ."

"Chuyện này đơn giản thôi, mai tôi sẽ bảo Nick vào trại giam tìm vài nhà tài chính có tiêu chuẩn đạo đức đáng tin cậy."

"Nhưng chúng ta không thể để đám người này đi gặp mấy Ma Thần vũ trụ kia được chứ? Họ sẽ sợ chết khiếp mất."

Schiller hỏi Strange: "Cậu biết có thứ gọi là điện thoại không?"

Bản dịch này được thực hiện cẩn thận và thuộc bản quyền của truyen.free.