Trong màn đêm, Asgard hiện lên như một Hoàng Kim chi thành vô cùng sáng chói. Ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu rọi lên những tòa nhà cao tầng san sát nhau, nhìn từ trên cao xuống, những vòm cổng mang phong tình cổ điển trải dài, đổ bóng như hàm răng lược dày đặc dưới ánh tà dương. Khắp nơi có thể thấy những hoa văn và điêu khắc mang phong cách Viking, tạo nên vẻ hoang dã mà nồng nhiệt cho thành phố này.

Chủ quán rượu gục đầu trên thùng gỗ, ngái ngủ. Bên cạnh, một người đàn ông vạm vỡ tháo chiếc mũ giáp có sừng bò trên đầu xuống. Khi mũ giáp chạm vào mặt bàn, phát ra tiếng động nhẹ, đánh thức ông chủ quán. Ông ta vuốt bộ râu quai nón được tết thành bím, ngẩng đầu nhìn. Ánh sáng chói chang của buổi hoàng hôn xuyên qua khung cửa hẹp dài, sắc lẹm như một thanh đao rực rỡ.

Ngoài cửa, một chiếc xe ngựa bay là là trên không. Tiếng thiên mã hí vang vọng khắp phố. Không ít người mở cửa sổ, nhìn chiếc xe ngựa mang ấn ký Hoàng gia lướt qua, mang theo vô số bụi mù.

Đi đến lối vào cầu dẫn đến Tiên cung, hai tên thủ vệ cao lớn mặc kim giáp, tay cầm cây búa rìu cao hơn cả cổng vòm. Thấy có người đến, hai tên thủ vệ Tiên cung liền giao vũ khí chặn ngang cổng chính.

Loki bước ra khỏi xe ngựa. Hai tên thủ vệ Tiên cung quỳ một chân trên đất, cúi chào hắn. Tiếng va chạm của áo giáp hòa cùng giọng nói hùng hồn của họ vang lên: "Hoàng tử điện hạ, hoan nghênh trở về."

Loki gật đầu, bước xuống xe, sau đó đi qua vòm cổng cầu lớn.

Cây cầu lớn dẫn vào Tiên cung dài hun hút, không thấy điểm cuối. Nhìn từ trên cao xuống, so với những công trình đồ sộ của Asgard, thân ảnh Loki trông thật nhỏ bé. Hắn bước qua từng vòm cổng đổ bóng, và trước khi ánh sáng cuối cùng tắt hẳn, hắn đã đến được bậc thang dẫn vào Tiên cung.

Bước lên những bậc thang tầng tầng lớp lớp, những giọt nước từ đài phun mang theo hơi lạnh đêm khuya khẽ vuốt ve hai má hắn. Những tinh linh từ đài phun nước dưới chân cầu thang bay ra, cúi chào Loki.

Từ nơi xa vọng đến tiếng cười đùa của các nữ thần. Những nữ thần vốn anh dũng trên chiến trường, giờ đây đang dùng cành nguyệt quế tết vòng hoa. Thấy Loki đi đến, một trong số đó cúi chào hắn rồi nói: "Hoàng tử điện hạ, Cha của các thần mời ngài trực tiếp đến phòng tiếp khách ở tầng cao nhất."

Vị nữ thần kia mặc váy dài trắng muốt. Khi nàng tiến đến, thấp giọng nói với Loki: "Sorcerer Supreme của Địa Cầu cũng đang ở đó. Vua của các vị thần dặn ngài thay y phục trước, rồi sau đó hãy đến."

Loki mỉm cười gật đầu với nàng. Vẻ ngoài anh tuấn của hắn khiến các nữ thần đứng gần đó đỏ mặt, cười khúc khích rồi lẩn ra sau đài phun nước.

Bước vào cửa Tiên cung, hai pho tượng mặc khôi giáp khẽ động đậy. Phát hiện người đến là Loki, chúng lại khôi phục bình tĩnh.

Đi vào đại sảnh rộng lớn và vàng son lộng lẫy, hàng chục cột trụ thẳng tắp nối dài về phía trước. Những tấm kính hướng về phía ánh hoàng hôn được phủ lớp lưới vàng óng, đổ bóng xuống nền nhà, tạo thành những mảnh vỡ vàng kim được cắt chia.

Loki băng qua đại sảnh, rẽ phải vào một hành lang. Nơi đó trưng bày hai hàng cây xanh mướt. Đi xuyên qua lối đi đó, một cánh cổng vòm nhọn từ từ hé mở. Khi Loki bước vào, sàn nhà bắt đầu dốc lên.

Loki đứng trong thang máy, từ khoang thang máy trong suốt nhìn ra ngoài. Trên quảng trường bên cạnh Tiên cung, không ít chiến sĩ của Asgard đang luyện võ.

Theo màn đêm chậm rãi buông xuống, những khay thịt nướng nóng hổi được bưng lên. Các nữ thần đội những giỏ bánh mì và trái cây tươi mới lên đầu, bọn trẻ mang theo những ấm nước trong veo. Khi đống lửa bùng cháy, tiếng huyên náo càng lúc càng lớn. Dù cách xa đến thế, vẫn cảm nhận được không khí náo nhiệt từ nơi đó.

Khoảng thời gian bận rộn vừa qua khiến Loki đã lâu không dừng chân tại Asgard. Khi trở lại đây, hắn cảm thấy chẳng có gì thay đổi, mà dường như mọi thứ cũng đã khác.

Thang máy khẽ run lên, cửa chính trước mặt Loki từ từ mở ra. Hắn bước ra ngoài, đôi giày của hắn bước trên sàn nhà trơn bóng, phát ra tiếng động nhẹ.

Đến trước cửa phòng ngủ của mình, hai thị vệ cung đình mở cửa phòng cho hắn. Loki bước vào, nhìn căn phòng ngủ vẫn y nguyên như cũ, lại cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm đôi chút.

Không rõ từ khi nào, hắn bắt đầu chán ghét mọi sinh hoạt ở đây, càng khao khát tìm kiếm những điều kích thích cho bản thân. Nhưng cũng không rõ từ lúc nào, hắn lại nhớ về cuộc sống yên bình ở Asgard.

Bước ra từ phòng thay đồ, Loki đã thay bộ y phục phong trần mệt mỏi của chuyến đi, khoác lên mình pháp bào của hắn.

Trang phục của Asgard luôn không thể thoát ly yếu tố khôi giáp. Cho dù là pháp bào, thậm chí cả trang phục bên trên lẫn bên dưới cũng đều là áo giáp mỏng nhẹ, chỉ khác là có thêm một chiếc áo choàng và áo khoác ngoài in hoa văn phức tạp.

Loki do dự một chút. Hắn cầm lấy cây gậy phép của mình, nhưng không đội mũ giáp, sau đó đi ra cửa phòng.

Một lần nữa bước vào thang máy, đi đến đỉnh cao nhất của Tiên cung. Nơi này là nơi ở của Vua của các vị thần Odin, nhưng người Loki gặp trước tiên lại là Thần hậu Frigg.

Vị Thần hậu này cũng khoác lên mình bộ lễ phục màu lam, mái tóc dài được búi gọn sau gáy bằng trang sức vàng kim. Loki bước đến, cúi chào nàng. Frigg nắm lấy tay Loki nói: "Sorcerer Supreme của Địa Cầu đã đến, lát nữa, vài vị lãnh chúa chiều không gian cũng sẽ đến. Phụ vương con sẽ chính thức giới thiệu con với họ, ta nghĩ con hẳn biết phải làm gì. Đúng rồi..." Frigg liếc nhìn Loki rồi nói: "Mũ giáp của con đâu? Sao lại không đội?"

"Được rồi..." Frigg như chợt nhớ ra điều gì đó, nói với Loki: "Chiếc vương miện mới của con đã hoàn thành. Lát nữa ta sẽ cho người mang đến."

Không đợi Loki nói gì, Frigg ngay lập tức rẽ bước, rời khỏi hắn. Nàng tựa hồ vội vã đi giải quyết công việc khác.

Loki muốn đuổi theo, nhưng lại quay đầu nhìn về phía phòng khách. Cuối cùng vẫn quyết định tiến về mục tiêu ban đầu trước.

Khi hắn đẩy cửa bước vào, phòng khách bên trong chỉ có Odin và Ancient One. Loki hành lễ với Odin.

Odin đang trò chuyện cùng Ancient One. Thấy đứa con trai út của mình tiến vào, ông dừng cuộc trò chuyện, khẽ gật đầu với Loki. Điều này quả thực khiến Loki cảm thấy được sủng mà lo sợ.

Odin vẫn giữ khí chất mạnh mẽ của một chiến binh đã chinh chiến khắp vũ trụ từ lâu. Ông là một vị đế vương uy thế lừng lẫy, cũng là một người cha nghiêm khắc. Thor và Loki, hai anh em nhà họ, rất ít khi nhận được lời tán dương từ ông, nhất là Loki.

Loki cũng không phải kiểu anh hùng chiến đấu mà người Asgard yêu thích nhất. So với Thor, hắn không đủ cường tráng và uy dũng, mặc dù vẻ ngoài anh tuấn khiến hắn được các nữ thần khá yêu thích. Nhưng trong các dịp chính thức, Loki sẽ rất ít khi được Cha của các thần chú ý đến.

Hoặc là nói, khi có Odin hiện diện, hai vị Hoàng tử từ trước đến nay đều chỉ như những cái nền. Khi nhắc đến chiến công, Thor có thể được nhắc đến đôi chút, nhưng cũng chỉ là một phần trong bức tranh hoành tráng làm nền mà thôi. Tiêu điểm của chúng thần luôn chỉ có Odin.

Thâm tâm Loki vẫn luôn cảm thấy Vua của các vị thần bất công, và bất công với Thor. Nhưng khi Odin, vị Cha của các thần danh xứng với thực, dành cho hắn sự chú ý, Loki vẫn cảm thấy vô cùng căng thẳng.

"Mũ giáp của ngươi đâu?"

Loki không ngẩng đầu, hắn vẫn giữ tư thế hành lễ, ngước mắt nhìn nhanh sắc mặt Odin, rồi quỳ một nửa gối xuống nói: "Mẹ phái người đi lấy chiếc vương miện mới chế tác, vẫn chưa được mang đến."

"Điều quan trọng nhất của chiến sĩ Asgard chính là mũ giáp của họ. Đó là biểu tượng vinh dự của họ." Nói xong, Odin bảo thủ vệ phía sau đi mang mũ giáp đến cho Loki.

Loki siết chặt cây gậy phép. Trong lòng hắn vừa kinh ngạc vừa sợ hãi. Đây là lần đầu tiên hắn nghe Odin gọi mình là "Chiến sĩ của Asgard".

Lúc này, giọng nói Ancient One vang lên: "Tình hình Chòm sao Tiên Nữ thế nào rồi?"

Loki nheo mắt quan sát sắc mặt Odin, phát hiện Odin không có vẻ gì bất mãn, hắn mới đứng dậy, nói với Ancient One: "Ta mới vừa từ đó trở về. Hành tinh Klyntar có cấu tạo vô cùng kỳ lạ, nơi đó bị nhóm sinh vật ký sinh đó cải tạo thành một nhà tù."

"Có quá nhiều Symbiote sống ở đó. Nếu ta trực tiếp xông vào, nhất định sẽ bị phát hiện. Thế nên ta đã tìm một cơ hội lẻn vào. Ta phát hiện cái lồng giam đó quả thực rất kiên cố, thần Symbiote Knull bị giam cầm trong đó không hề có dấu hiệu thoát thân nào."

"Vậy còn sức mạnh của hắn?"

"Quả thực có một phần bị tràn ra ngoài. Ta đã động tay động chân một chút vào cái lồng giam đó, phá hủy tính ổn định của nó, để sức mạnh của Knull có thể dễ dàng đột phá ra hơn."

"Ngươi làm rất không tệ."

Giọng nói Odin vang lên. Loki cảm giác tim mình như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Hắn từ trước đến nay chưa từng được Cha của các thần tán dương như vậy.

"Khi sức mạnh của Knull Chi Chủng xâm nhập, ngài hẳn đã phát hiện rồi chứ?" Ancient One ở bên cạnh hỏi Odin.

"Khi con Symbiote đó mang sức mạnh của Knull tiến vào Cửu Giới, ta vốn định trực tiếp chặn đứng nó. Nhưng sau đó ta nhận ra, nếu nó chủ động mở ra lối đi, giải phóng sức mạnh, ta sẽ thu được nhiều hơn. Thế nên ta đã không can thiệp. Về sau, các đặc vụ vũ tr��� tìm đến ta, muốn tiến vào Cửu Giới, ta liền biết, giữa họ ắt sẽ có một trận chiến."

"Ta vốn định chờ một phần sức mạnh của Knull được giải phóng, rồi cắt đứt lối đi đó, biến đổi phần sức mạnh này để tự mình sử dụng. Ai ngờ, trò của ngươi lại vạch ra một đại kế hoạch khác..."

Odin liếc nhìn Ancient One rồi nói tiếp: "Việc chỉ đơn thuần cắt đứt lối đi và giữ lại sức mạnh đã không còn thỏa mãn chúng ta nữa."

"Mọi chuyện diễn biến nhanh hơn ta tưởng." Ancient One khẽ cảm thán nói: "Khi ta phát hiện có một sức mạnh trực tiếp tấn công hệ thống phòng ngự của Trái Đất, ta vẫn chưa đoán được là ai dám làm như thế."

"Sau đó, ta liền kêu ngươi đến." Odin cười nói: "Hóa ra là một lão già đồ cổ đã ngủ say hàng ngàn vạn năm. Chẳng qua cũng chỉ có loại người này mới dám nhắm vào nơi đây đúng không?"

"Hắn ta đã chọn đúng thời điểm." Ancient One cũng mỉm cười, "Nếu như là lúc trước, ta cũng sẽ giống như kế hoạch của ngài, chờ hắn giải phóng một phần sức mạnh vào bên trong, rồi chặt đứt lối đi."

Loki đứng phía dưới nghe mà có chút mơ hồ, nhưng cũng không dám hỏi thêm. Bất chợt, Ancient One khẽ cử động, rồi móc ra một chiếc điện thoại di động từ trong pháp bào, nói vào đầu dây bên kia: "Thật sao?... Không, ta không sao, ta ở Tiên cung Asgard. Ngươi muốn đến à?... Được rồi, ngươi cứ đến đây một chuyến đi."

Gác máy, Ancient One nói với Odin: "Trò Strange của ta muốn tới đây, làm phiền ngài dùng cầu Bifröst đón hắn một lát."

Khoảng vài phút sau, thủ vệ dẫn Strange vào phòng khách. Thấy vẻ mặt hắn còn mơ hồ hơn cả mình, Loki liền hiểu, "máy đặt câu hỏi tự động" đã đến.

"Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?" Strange nhìn quanh bốn phía, thấy ba người còn lại đều có vẻ đã liệu trước mọi chuyện.

"Loki, con hãy giải thích cho hắn đi." Odin nói.

Loki ngẩn người một lát. Hắn vô cùng muốn nói rằng trong khoảng thời gian này hắn bận rộn công việc, căn bản không hiểu rõ kế hoạch đó là gì.

Nhưng mà hắn vừa mới được Odin khen qua, cũng không thể mất mặt lúc này sao? Thế là, đại não của vị thần lừa lọc này bắt đầu vận hành điên cuồng. Công trình Đồ Đằng tổng hợp, sức mạnh của Knull Chi Chủng, Odin phái mình đi Chòm sao Tiên Nữ điều tra, Ancient One đến... Mọi chuyện dần kết nối với nhau. Rất nhanh, Loki đã đại khái suy luận ra.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng đón đọc các chương mới nhất tại đây!