Loki tự nhận mình là thần, vốn dĩ vô cùng cao ngạo, trừ Odin ra, hiếm khi đối xử khiêm tốn với ai khác. Hắn đặc biệt coi thường loài người phàm tục, chẳng bao giờ chịu nói chuyện nhiều nửa câu với họ, cũng vì vậy mà không ít lần bị Odin răn dạy.

Nhưng tình thế hiện tại là, Strange đã nắm đằng chuôi, khiến Loki không thể không bắt đầu giải thích chi tiết về kế hoạch cho anh ta.

"Asgard thống trị toàn bộ Chín Cõi, mọi biến động nơi đây đều không thể thoát khỏi mắt Cha của các vị thần. Cách đây không lâu, một hạt giống Symbiote, mang trong mình sức mạnh của Knull, vị Thần Symbiote, đã muốn lén lút xâm nhập vào Chín Cõi."

Loki vừa nói vừa liếc nhìn sắc mặt Odin, để xem liệu suy đoán của mình có đúng không.

"Vào lúc đó, Cha của các vị thần đã phát hiện ra nó, nhưng để nắm rõ động thái của Knull, Người dự tính sẽ đợi đến khi hạt giống sức mạnh này tự bộc phát, rồi mới ra tay xử lý."

"Về sau, tổ chức đặc vụ vũ trụ của Symbiote đến Asgard bái phỏng, tuyên bố rằng họ muốn truy bắt kẻ phản bội của tộc mình. Cha của các vị thần vì lòng nhân từ đã đồng ý thỉnh cầu của họ, cho phép một đặc vụ Symbiote vũ trụ đi cùng, tiến vào Địa Cầu thuộc Chín Cõi."

"Trong khoảng thời gian này, chúng ta cùng một vài Chủ nhân của các chiều không gian đã thực hiện một vài giao dịch nhỏ."

Loki lại nghiêng đầu, liếc nhìn vẻ mặt Odin, phát hiện Người không hề có biểu cảm bất mãn nào. Thế là, hắn nói tiếp: "Các Chủ nhân chiều không gian đã đưa ra tiền đặt cọc cho chúng ta, và chúng ta cũng đã bước đầu thống nhất về tỷ lệ lợi nhuận với phần lớn Ma Thần."

Lúc này, Strange nói: "Phần này thì thật ra tôi đã biết rồi, thực ra chỉ còn thiếu vài vị cuối cùng là đã ký kết xong toàn bộ hợp đồng."

"Nhưng chỉ dựa vào sự lừa gạt... à không, tôi muốn nói là trí tuệ của loài người, hoàn toàn không đủ để khiến đám Chủ nhân chiều không gian gian xảo này dốc sức đầu tư. Hầu hết bọn họ chỉ giữ thái độ thăm dò mà thôi..."

Loki hơi cất cao giọng: "Đám Ma Thần sở hữu tuổi thọ vô tận này, thực ra còn giảo hoạt và cẩn thận hơn tưởng tượng nhiều. Trước khi nhìn thấy lợi nhuận thực tế, cho dù có nói hoa mỹ đến mấy, họ cũng sẽ không thực sự cắn câu."

"Thế là, Cha của các vị thần và Pháp sư Tối thượng cho rằng, chúng ta nhất định phải để bọn họ nếm thử một chút mật ngọt trước đã."

"Khi những Ma Thần này nhận được lợi nhuận thiết thực, họ mới thực sự tham gia vào kế hoạch này, chứ không phải lấy danh nghĩa đầu tư, để loài người liên tục cung cấp dịch vụ c�� vấn cho họ."

"Hoàn toàn chính xác, tôi có thể cảm nhận được, hiện tại hầu hết các Ma Thần gọi điện đến Sanctum Sanctorum chỉ là để có được một đội ngũ cố vấn. Những khoản tiền đặt cọc đó đối với họ mà nói chẳng đáng là bao, mà lại có thể có được một đội ngũ phụ tá luôn sẵn sàng cung cấp lời khuyên cho họ mọi lúc mọi nơi..."

Loki nhẹ gật đầu, ra hiệu cho Strange rằng anh ta nói đúng.

"Mối quan hệ lợi ích như thế này không đủ để loài người thu được lợi ích từ giao dịch, cũng không đủ để Asgard có được lợi nhuận thỏa đáng. Nếu không thể làm sâu sắc giao dịch thêm một bước, thì tất cả chúng ta sẽ công cốc."

"Cho nên, ta phụng mệnh lệnh của Cha các vị thần, vẫn luôn tìm kiếm trong vũ trụ một nguồn sức mạnh có thể làm bước đột phá."

"Nhưng vào lúc này, cái hạt giống Symbiote mang sức mạnh Knull kia bộc phát, và Knull, vị Ma Thần Cổ xưa bị giam cầm lâu năm trên hành tinh Klyntar, muốn phóng sức mạnh của mình tới Địa Cầu."

"Theo thông tin ta vừa nắm được từ tinh vân Thiên hà Tiên Nữ, Knull dường như đang tìm kiếm một Symbiote đặc biệt. Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn dự định mở ra một lối đi năng lượng giữa hành tinh Klyntar và Địa Cầu."

Lúc này, vẻ lo lắng nhẹ trên mặt Strange biến mất, anh ta nhướng mày nói: "Chính xác là hợp ý chúng ta, phải không?"

Loki nhẹ gật đầu nói: "Đúng là như thế. Chẳng qua Cha của các vị thần cho rằng, chỉ thông qua một lối đi năng lượng chật hẹp để Knull phóng ra sức mạnh thì không thể thỏa mãn nhu cầu của quá nhiều người như các Chủ nhân chiều không gian, Địa Cầu và Asgard."

"Cho nên. . ."

"Cho nên, ngay vừa rồi, ta phụng mệnh Cha của các vị thần, tiến về tinh vân Thiên hà Tiên Nữ, tiến hành một chút công việc thăm dò nho nhỏ."

"Có một vấn đề..." Strange có chút nghi ngờ hỏi: "Cái Knull đó ở hành tinh Klyntar rất mạnh sao? Nếu hắn thực sự thoát khỏi lồng giam, đi vào Địa Cầu, chúng ta thực sự có chắc chắn có thể đối phó hắn không?"

"Knull đúng là rất mạnh." Lúc này, Odin mở miệng, giọng nói của Người trầm thấp lại hùng hậu, mang theo uy thế không cho phép ai chất vấn: "Hắn có lẽ là sinh vật cổ xưa nhất trong vũ trụ này. Sức mạnh của hắn là Hỗn Độn Chi Lực nguyên bản của vũ trụ."

Ancient One nói tiếp lời Odin, giải thích cho Strange: "Celestial là một loại thần linh vũ trụ cực kỳ cường đại. Bọn họ can thiệp vào từng nền văn minh đang phát triển trong vũ trụ và dùng đủ loại văn minh để tiến hành thí nghiệm."

"Nhiều năm về trước, Celestial từng mấy lần đến thăm Địa Cầu." Giọng nói của Odin chìm vào hồi ức: "Tất cả Thần tộc trên Địa Cầu cộng lại cũng không phải đối thủ của bọn họ."

"Nhưng ngay cả khi Celestial cường đại như thế, Knull vẫn giết chết một trong số đó. Khi Celestial đến báo thù, họ cũng không thể tiêu diệt Knull hoàn toàn. Họ chỉ có thể đánh bại Knull, rồi ném hắn trở lại hỗn độn."

"Chỉ cần trong vũ trụ này vẫn còn tồn tại bóng tối và hỗn độn, thì Knull sẽ vĩnh viễn bất tử."

Strange vô cùng hứng thú với những câu chuyện kỳ bí của vũ trụ này, nhưng hắn cũng biết, bây giờ không phải là lúc truy cứu nguồn gốc. Anh ta hỏi: "Knull đã cường đại như vậy, mà chúng ta còn chủ động đi trêu chọc hắn, điều này..."

Lúc này, Odin và Ancient One cũng lộ ra một biểu cảm có chút kỳ quái. Hai người liếc nhìn nhau, rồi Odin mở miệng trước: "Sức mạnh của Knull đúng là phi thường cường đại, thậm chí có thể nói là sức mạnh nguyên bản nhất của vũ trụ. Thần lực của các ma thần khác đều ở dưới hắn một bậc."

"Nhưng vấn đề duy nhất chính là, sinh vật cổ xưa đản sinh từ hỗn độn và bóng tối thì không quá giỏi động não."

Ancient One nói bổ sung: "Hỗn độn đại biểu cho hư vô và sự điên rồ. Một sinh vật có thuộc tính như vậy, bất luận hắn có mạnh mẽ đến đâu, hành vi của hắn đều điên cuồng và không có logic."

"Hắn không có mục đích, không có logic. Con đường tồn tại duy nhất của sinh vật hỗn độn chính là để vũ trụ trở về với hỗn độn và bóng tối."

"Cũng chính là bởi vì sự hỗn loạn và điên cuồng này của họ, dẫn đến việc họ sẽ không cân nhắc quá nhiều khi làm việc."

Strange nghe được ám chỉ uyển chuyển của Ancient One, nói một cách đơn giản, là Knull không có đầu óc.

Nhưng Strange cảm thấy điều này rất có lý, bởi vì tư duy và trí tuệ vốn dĩ đã là trật tự. Bất kỳ hành vi điên rồ nào của sinh vật có trí khôn đều ẩn chứa logic riêng của nó. Nếu thực sự có một loại sinh vật mà sự tồn tại và mục đích của nó lại phản lại trật tự, thì định trước nó không thể có trí tuệ quá cao.

Hoặc có thể nói, trí tuệ của hắn quá mức tiên tiến, đến nỗi toàn bộ vũ trụ vẫn chưa kịp tiếp nhận.

Strange xoa xoa trán, hắn đột nhiên phát hiện, nếu nói như vậy, Knull quả thực là mục tiêu không thể tốt hơn.

Cổ xưa, mạnh mẽ, hỗn loạn, điên cuồng, đầu óc chẳng mấy nhạy bén, mà lại vì bị nhốt quá lâu nên không theo kịp nhịp điệu của thời đại. Thế này không gài bẫy hắn thì gài bẫy ai?

"Chờ một chút, vừa rồi Mordo nói với ta, hệ thống phòng ngự của Địa Cầu đã bị đột phá ư?" Strange nhìn về phía Ancient One.

"Mordo dùng từ có phần bảo thủ, nhưng anh ta vẫn luôn như vậy." Ancient One bình thản nói từ chỗ ngồi của mình: "Từ khi hạt giống sức mạnh bắt đầu bộc phát, hệ thống phòng ngự ma pháp của Địa Cầu đã không được kích hoạt."

"Nhưng nếu Knull thực sự giáng lâm, Địa Cầu e rằng..."

Loki lại lắc đầu, nói với Strange: "Cái này thì ngươi cứ yên tâm, ta vừa mới từ Thiên hà Tiên Nữ trở về. Lồng giam cầm Knull vô cùng kiên cố, bản thể của hắn rất khó có khả năng thoát ra. Thứ có thể tới đây chỉ là sức mạnh mà thôi."

"Mà sức mạnh được phóng ra giống như một đường ống." Loki dùng tay khoa tay múa chân một chút: "Ở phía hành tinh Klyntar, nơi Knull đang bị giam giữ, cửa vào của đường ống vừa được ta mở rộng. Knull có thể vận chuyển sức mạnh ra ngoài nhanh chóng và hiệu quả hơn."

"Còn cửa ra của đường ống ở phía Địa Cầu thì bị Pháp sư Tối thượng mở rộng. Nàng đã dỡ bỏ hệ thống phòng ngự ma pháp của Địa Cầu, thậm chí còn chủ động dẫn dắt sức mạnh của Knull phóng ra một cách chính xác."

"Knull, kẻ sinh ra từ hỗn độn, sau khi sức mạnh được phóng ra, đương nhiên sẽ muốn dùng cỗ sức mạnh này để đánh bại mọi kẻ thù trước mắt, dùng bóng tối và hỗn độn để ăn mòn vùng vũ trụ này, như hắn đã từng làm."

"Mà nếu hắn không làm được, hắn liền sẽ gia tăng sức mạnh đầu tư. Knull, kẻ sinh ra từ hỗn độn và bóng tối, sẽ không hiểu thế nào là chiến thuật quanh co hay rút lui mang tính chiến lược. Hắn sẽ chỉ muốn lợi dụng sức mạnh cường đại của mình để ăn mòn vũ trụ."

"Cho nên chỉ cần chúng ta có thể cầm chân hắn lại, liền có thể để hắn liên tục không ngừng phóng ra sức mạnh vào đây?" Strange nói tiếp.

"Nhưng chúng ta chọn Địa Cầu làm địa điểm này, sẽ có hơi quá mạo hiểm không? Trên Địa Cầu toàn là những con người bình thường yếu ớt, chưa kể sức mạnh bóng tối của Knull, họ đối với ma pháp cũng không có bất kỳ kháng tính nào."

Loki lại lắc đầu, tiếp tục giải thích với Strange: "Việc chọn cửa ra của đường ống ở Địa Cầu không có nghĩa là sức mạnh của Knull nhất định sẽ trực tiếp giáng xuống Địa Cầu."

"Vẫn theo nguyên lý của đường ống này, mặc dù cửa ra của đường ống ở Địa Cầu, nhưng các lãnh chúa chiều không gian tham gia kế hoạch này sẽ đục ra từng lỗ trên con đường của đường ống này, sau đó từ những lỗ mình đục ra, họ sẽ phân chia sức mạnh thuộc về Knull."

Strange bừng tỉnh ngộ ra. Loki nói tiếp: "Cứ như vậy, hầu như không còn bao nhiêu sức mạnh có thể rơi xuống Địa Cầu."

"Ngươi nói cũng hơi bảo thủ đấy." Giọng Ancient One truyền đến: "Nếu xét theo khẩu vị của đám người tham dự kia, thì sẽ không có chút sức mạnh nào có thể vận chuyển tới Địa Cầu."

"Nhưng..." Điều Strange muốn hỏi là, vậy loài người có thể nhận được lợi ích gì? Mà Ancient One dường như đã nhìn thấu điều anh ta muốn hỏi, nói thẳng thừng: "Hiện tại quyền chủ động nằm trong tay chúng ta. Bởi vậy, chúng ta cũng có một quyền lợi rất đặc biệt."

"Là cái gì?"

"Chúng ta có thể quyết định vị trí mà họ được phép đục lỗ trên đường ống."

Strange trừng to mắt, anh ta lập tức hiểu ra Ancient One muốn làm gì.

Nói một cách đơn giản, đường ống này kết nối từ hành tinh Klyntar tới Địa Cầu. Knull là đầu vận chuyển, còn Địa Cầu là đầu tiếp nhận.

Mặc dù quá trình này không thể giải thích bằng không gian ba chiều đơn thuần, nhưng có một quy luật bất di bất dịch, đó chính là trong quá trình sức mạnh chuyển từ đầu vận chuyển đến đầu tiếp nhận, chắc chắn sẽ có hao tổn.

Điều đó cũng có nghĩa là, vị trí đục lỗ càng gần đầu vận chuyển, thì sức mạnh mà họ có thể nhận được càng thuần túy. Còn vị trí càng gần Địa Cầu, thì chỉ có thể uống phần canh thừa của người khác.

Asgard cùng Địa Cầu liên thủ giăng một cái bẫy. Asgard phái người mở rộng đầu vận chuyển, còn Pháp sư Tối thượng của Địa Cầu thì phụ trách mở ra đầu tiếp nhận. Sau khi hai bên này lần lượt kiểm soát cửa ra và cửa vào, họ liền có quyền quyết định sắp xếp chỗ ngồi.

Chỗ ngồi càng gần phía trước, lợi nhuận đương nhiên càng lớn. Nhưng muốn có chỗ ngồi tốt, đương nhiên là phải tăng cường đầu tư.

Và quan trọng nhất là, quy tắc trò chơi đầu tư này đã thay đổi từ chia đều thành đấu giá.

Ngươi có thể không cần ngồi ở vị trí cao nhất, chỉ cần cao hơn người khác là được. Ngươi cũng có thể không cần gần phía trước hơn tất cả mọi người, chỉ cần cao hơn đối thủ của ngươi là được.

Ancient One cười nói với Strange: "Chuyện kế tiếp chính là đấu giá, bọn họ lát nữa sẽ tới."

Strange nhún vai nói: "Được rồi, xem ra các nhân viên của Sanctum Sanctorum lại phải làm thêm giờ rồi."

Sau đó, hắn lấy điện thoại cầm tay ra, bấm một dãy số.

"Xem ra các nhân viên của S.H.I.E.L.D lại phải làm thêm giờ rồi." Trong văn phòng S.H.I.E.L.D, Schiller đón lấy điếu thuốc Nick châm cho, cười nói với hắn.

"Điện thoại của Strange thật đúng lúc, nhưng lẽ ra ngươi phải đoán ra sớm một chút chứ?" Nick hỏi hắn.

"Hoàn toàn chính xác."

"Ngươi định thuận nước đẩy thuyền ư?"

"Không, ta định gắn thêm một động cơ cho chiếc thuyền."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy thưởng thức một cách trọn vẹn nhất.