New York đón thu về, sau khi cái nóng hè oi ả tan đi, bầu trời bắt đầu xanh thẳm hơn, gió cũng mát mẻ hơn. Thế nhưng, trong thành phố quốc tế phồn hoa này, rất ít người có tâm trí để dừng lại cảm nhận sự thay đổi của thời tiết.

Xe cộ tấp nập, hối hả hơn cả gió sớm. Ly cà phê nóng, vốn bị những nhân viên tinh anh mặc Âu phục, đi giày da cầm trên tay, giờ đây theo từng bước chân vội vã của họ, đã nguội lạnh dần, chẳng khác gì tiết trời mùa thu.

Mà trong thành phố bận rộn này, nơi bận rộn nhất phải kể đến Phố Wall nổi tiếng.

Con đường này kéo dài từ phía nam Manhattan đến Broadway, từng là nơi đặt Sở giao dịch chứng khoán New York và trụ sở của nhiều ngân hàng lớn, từng vô cùng huy hoàng vào thế kỷ trước.

Thế nhưng đến ngày nay, ý nghĩa biểu tượng của con đường này đã vượt xa ý nghĩa thực tế. Nó càng giống một ký hiệu tài chính của đất nước này. Trải qua bao thăng trầm thời đại, hiện tại không còn bất kỳ ngân hàng nào đặt trụ sở chính tại đây, phần lớn đã dời đi đến những khu vực trung tâm thành phố có tiềm năng phát triển tốt hơn.

Con đường này có thể sẽ khiến du khách ngoại quốc thất vọng, bởi toàn bộ chiều dài của nó rất ngắn, đường đi cũng vô cùng chật hẹp. Khi mọi người đi qua, cảm giác như những tòa nhà cao tầng hai bên như muốn đổ sập xuống.

Điều duy nhất có thể an ủi, có lẽ là những chiếc xe cổ kỹ từ thế kỷ tr��ớc, gợi lên vẻ hoài niệm, dừng đỗ bên đường, cùng cảnh gió sớm thổi qua đường phố, làm nguội lạnh ly cà phê trong tay.

Ở góc cuối Phố Wall, tiếng pháo mừng vang lên, lẵng hoa với dòng chữ đỏ rực rỡ dưới ánh nắng vàng. Thế nhưng, những người đi đường qua lại dường như không hề hay biết, cứ như thể mọi sự náo nhiệt này và thế giới thực tại bị cách biệt bởi một bức tường vô hình.

"Rất hân hạnh được gặp ngài, tiến sĩ Schiller." Loki đứng dưới bậc cầu thang trước cổng chính, cười bắt tay với Schiller.

Hắn mặc một bộ áo sơ mi trắng thường thấy, trên ngực đeo cà vạt màu xanh sẫm, dưới ánh nắng chiếu rọi còn có thể thấy những họa tiết nhỏ tinh xảo. Từ chiếc đồng hồ đeo tay cho đến đôi giày da, tất cả đều là thương hiệu yêu thích của các nhà quản lý cổ phiếu.

Nếu không nói ra tên hắn, hầu như không ai có thể ngờ rằng hắn thực ra không phải là một nhân viên Phố Wall, thậm chí không phải là một người Trái Đất.

Schiller buông tay Loki ra rồi nói: "Tôi thực sự không ngờ, chỉ hơn một tháng ngắn ngủi, ngài đ�� hoàn toàn thích nghi với nơi này rồi."

"Cảm ơn thị trường chứng khoán dạo gần đây không mấy sôi động, suốt tháng qua, tôi không có lấy một ngày nghỉ ngơi, thậm chí ly cà phê cũng phải uống cạn trong ba hơi." Loki cười nói.

Schiller lắc đầu, nhìn Loki mà cảm thán không thôi.

Khoảng một tháng trước đó, vua cha của các thần Odin tuyên bố mình sắp lâm vào giấc ngủ trường kỳ, hắn đã giao con trai út Loki cho Ancient One.

Lý do là Loki đã hấp thụ quá nhiều năng lượng, cần thời gian để tiêu hóa, và trong quá trình đó cần có người giám sát. Odin bận chuẩn bị cho giấc ngủ nên không để tâm đến hắn, thế là liền gửi hắn cho Ancient One.

Mà Ancient One, theo nguyên tắc "đã trông một con cừu thì cũng phải trông hai con", đã chấp nhận lời thỉnh cầu của Odin.

Sau đó Ancient One phát hiện, cô ấy thực sự không phải là người có thể chăm sóc trẻ con. Trong vũ trụ còn vô số kẻ rò rỉ năng lượng đang chờ cô ấy thu thập, bỏ qua chính là thiệt thòi lớn. Thế là cô liền giao Loki cho Strange, để hai người họ tự tu luyện ở Kamar-Taj.

Vô cùng kỳ lạ là, Loki và Strange lại rất hợp nhau. Gia thế và xuất thân của họ có nhiều điểm tương đồng. Loki vẫn luôn cảm thấy Odin đối xử bất công với Thor, còn cha của Strange cũng luôn thiên vị em trai mình. Hai người trong tính cách cũng có không ít điểm giống nhau, nói đơn giản là giới hạn đạo đức của cả hai cũng khá tương tự.

Bởi vậy, sau một thời gian ở Kamar-Taj, hai người chung sống khá tốt. Mà hai kẻ ranh ma hợp cạ thì tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, điều đó có thể dễ dàng đoán được.

Hai người ở Kamar-Taj mở sòng cá cược về thắng bại giữa các chúa tể địa ngục. Loki dùng các mối quan hệ đã tích lũy trước đó, thu hút người khắp thế giới đến tham gia.

Tin tức truyền đến hành tinh Sakaar, Grandmaster, một kẻ ham mê cờ bạc, vốn dĩ không coi trọng việc này. Tự xưng là Thánh Cược, hắn không thèm tham gia loại hình cá độ hỗn tạp, vừa mang tính chất đường phố vừa có vẻ chuyên nghiệp này.

Loki nghe nói hắn không tham gia thì lập tức không vui. "Ngài Grandmaster ngày nào cũng gọi điện thoại tìm dịch vụ khách hàng, giờ đây sòng cược khai trương mà ngài lại không nể mặt chút nào sao? Điều này quá đáng quá!" Hắn xắn tay áo lên, lập tức bay thẳng đến hành tinh Sakaar.

Người trong nghề vừa ra tay là biết ngay đẳng cấp. Tài lừa gạt của Loki không phải là hữu danh vô thực. Trong nguyên tác, Thanos cũng từng bị hắn lừa gạt. Hắn du lịch hành tinh Sakaar hai ngày, Grandmaster đã bị lung lay ý chí đến mức phải khuất phục, bỏ ra một số tiền cược không nhỏ.

Sau đó, Strange tìm đến chúa tể địa ngục Mephisto, hai người đã liên hợp dàn dựng một cuộc đối đầu vật lý giả, khiến Grandmaster suýt nữa mất sạch tiền của.

Grandmaster, kẻ ham cờ bạc và không bao giờ chịu thua, vốn định quỵt nợ. Strange đã lôi kéo Mordo, sứ đồ của Dormammu, đến hành tinh Sakaar "gõ cửa". Grandmaster cân nhắc chênh lệch thực lực giữa mình và Dormammu, đành nghiến răng thanh toán nợ nần.

Sau khi thu về khoản tiền, Dormammu và Mephisto mỗi người nhận hai phần mười, sáu phần mười còn lại rơi vào tay hai người họ.

Strange và Loki xem xét, "Cách kiếm tiền này thật nhanh chóng!" Thế là hai người liền tiếp tục con đường lừa đảo qua điện thoại của mình.

Lừa đảo, dùng đủ mọi mánh khóe, sau vài lần thành công, hai người thực sự đã thu được không ít năng lượng.

Mặc dù giới hạn đạo đức của họ thấp, nhưng cấp độ thực lực cũng chẳng cao là bao. Hai người sau khi có được năng lượng thì nóng lòng muốn giải quyết. Kết quả là do cách xử lý không thỏa đáng, gây ra vụ nổ năng lượng, trực tiếp thổi bay mái vòm của Kamar-Taj, tạo thành một lỗ hổng lớn trên vòng phòng hộ.

Ancient One, sau khi luyện tập trở về và phát hiện nhà mình đã sập, liền trực tiếp tống hai người ra ngoài. Loki ban đầu định quay về Asgard, nhưng Heimdall, người canh giữ cầu Bifröst, lại đang bế quan tiêu hóa. Loki tạm thời không thể quay về, đành một lần nữa nương nhờ Strange trên Trái Đất.

Thế là Strange liền đưa Loki đến gặp Schiller.

Schiller hoàn toàn không muốn dính dáng đến bộ đôi lừa đảo vũ trụ chuyên cấu kết làm điều xấu này. Thế nhưng Strange đã bí mật đưa cho Schiller hai phần mười tiền "lại quả". Schiller đành mắt nhắm mắt mở để Loki ở lại làm việc tại viện an dưỡng.

Bởi vì viện an dưỡng của Schiller cũng nằm ở phía nam Manhattan, rất gần Phố Wall, Loki nhanh chóng nhận ra rằng, so với việc làm bác sĩ, hắn có một công việc khác hứng thú hơn nhiều.

Từ trước đến nay, Loki lừa gạt đều dựa vào thiên phú của mình, chứ không hề có kiến thức lý luận hệ thống nào. Sau khi cùng Strange cấu kết làm đi��u xấu, hai người đã tự mày mò ra một số quy luật, nhưng vẫn chưa thành hệ thống.

Mỗi ngày, sau khi tan làm từ viện an dưỡng, Loki đều đi ngang qua Sở giao dịch chứng khoán New York và các ngân hàng lớn. Hắn chợt nhận ra, việc lừa đảo như thế này, hóa ra cũng có thể trở thành một ngành nghề.

Hắn chợt phát hiện, tầm nhìn của mình vẫn còn quá hạn hẹp.

Loki có một ưu điểm: Khi đã quyết tâm làm một việc gì đó, thì không gì là không thể học, sự kiêu ngạo có thể gạt bỏ, nguyên tắc có thể linh hoạt điều chỉnh, giới hạn cuối cùng cũng có thể thay đổi; tóm lại, thể diện có thể vứt bỏ.

Hắn tìm đến Strange, sau khi hai người lại một lần nữa bàn bạc những âm mưu không thể nói ra, Loki vinh dự trở thành một đại diện chứng khoán, bắt đầu hành trình "ngộ đạo" của mình trên Trái Đất.

Loki bận rộn không ngừng sau khi đến Trái Đất, Strange cũng không hề nhàn rỗi. Sau khi kết thúc trận chiến hỗn loạn, Sanctum Sanctorum cùng khu phố thương mại Greenwich lân cận cũng bị biến thành một vùng phế tích. Mặc dù S.H.I.E.L.D đã tổ chức sơ tán sớm nên không có thương vong về người, nhưng các công trình xây dựng chắc chắn đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Không rõ Nick đã giải quyết được vấn đề tài chính mùa thu của mình trong cuộc chiến này hay chưa, nhưng hắn rất hào phóng tuyên bố có thể tìm cho Sanctum Sanctorum một tòa nhà mới.

Trong tưởng tượng ban đầu của Strange, trụ sở của hắn trong tương lai nên xa rời chốn người, tốt nhất là giống như Kamar-Taj, ở một nơi rừng sâu núi thẳm mà người thường khó lòng đến được.

Nhưng xét theo tình hình hiện tại, Sanctum Sanctorum mà cách Phố Wall dù chỉ mười mét cũng bị coi là ngọc quý bị vùi dập; còn nếu cách xa một con phố, thì chẳng khác nào sự chia cắt máu mủ của giới lừa đảo.

Thế là, Sanctum Sanctorum liền trở thành một bộ phận không thể tách rời của Phố Wall từ xưa đến nay. Địa chỉ mới được chọn ở góc đường Phố Wall, và được che giấu bằng phép thuật.

Khu phố Greenwich bắt đầu quá trình tái thiết rầm rộ, Sanctum Sanctorum sau khi di dời cũng đã giải quyết ổn thỏa phần lớn vấn đề chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, chuẩn b��� khai trương trở lại.

Vào ngày lễ cắt băng khánh thành, có rất nhiều người với vẻ ngoài kỳ lạ đến dự, ví dụ như một người đàn ông mặc áo khoác da đặc trưng của người đi mô tô. Strange khi bắt tay với Johnny đã đánh giá hắn từ đầu đến chân, có chút ngạc nhiên nói: "Tôi thực sự không ngờ, sau khi có cơ bắp và làn da, trông ngài vẫn thật đẹp trai."

Johnny trông có vẻ chẳng muốn đến chút nào. Toàn thân hắn tỏa ra vẻ qua loa, miễn cưỡng, rõ ràng là bị ép tăng ca để tham gia sự kiện xã giao này.

Strange vừa đưa hắn vào trong, liền phát hiện sư huynh Mordo và Juggernaut cũng đã đến. Hắn đang bận chào hỏi thì thấy Schiller xuống xe trước cửa. Hắn vội vàng nhờ Loki bên cạnh đi đón người.

Cái này liền dẫn đến khung cảnh mang đậm chất Phố Wall, khi Loki và Schiller trò chuyện vui vẻ.

Steve, mặc một bộ Âu phục rất bảnh bao, bước vào Sanctum Sanctorum. Nhưng hắn cảm thấy rất nghi hoặc, nhìn từ trên xuống dưới tòa kiến trúc này rồi nói: "Sao nơi này trông giống hệt sàn giao dịch chứng khoán thời tôi thế? Không phải nói đây là cứ điểm New York của Phù Thủy Tối Thượng sao? Cái này có liên quan gì đến pháp sư chứ?"

Một nhân viên tiếp tân với vẻ mặt tươi cười chào đón. Hắn nhìn tấm thiệp mời trong tay Steve rồi nhiệt tình nói: "Ngài Rogers, đúng không ạ? Hoan nghênh ngài quang lâm. Hiện tại ngài Strange đang bận, nếu ngài không phiền, xin mời ngài vào phía sau chờ một lát, nghi thức cắt băng sẽ bắt đầu ngay."

Steve nín nhịn cả bụng vấn đề, không biết nên hỏi từ đâu, nhưng vẫn đi theo nhân viên hướng dẫn vào trong.

Vừa mới đặt chân lên cầu thang, Peter chỉ vừa kịp nhìn thấy bóng lưng của Steve. Cậu muốn đuổi theo, nhưng lại bị Strange, người vừa bước tới, chặn lại. Strange đánh giá Peter từ đầu đến chân rồi nói: "Cậu không mang bạn gái của mình đến sao?"

"Gwen ư? Làm sao tôi có thể mang cô ấy đến được chứ?"

"Tôi phải giải thích thế nào với cô ấy rằng tôi biết Stark, Đội trưởng Mỹ, và cả một loạt những nhân vật lớn khác? Anh phải biết, mới hôm qua cô ấy còn lo tôi không có gì để ăn cơ mà..."

Peter và Strange cùng nhau đi vào phía sau, Strange hỏi cậu: "C���u định cứ giấu giếm bạn gái mình mãi như thế sao?"

Peter khổ sở vò tóc nói: "Tôi cũng không muốn làm thế, nhưng tôi thực sự không tìm thấy thời điểm nào thích hợp để mở lời."

"Nghe thật quá hoang đường. Tôi muốn nói với cô ấy rằng tôi chính là Spider-Man, ngoài trường học và nhà, nơi tôi thường lui tới nhất là phòng thí nghiệm cao cấp trong tòa cao ốc Stark. Mỗi sáng tôi chạy bộ cùng Đội trưởng Mỹ, và giờ còn tham gia lễ cắt băng khánh thành cứ điểm Phù Thủy Tối Thượng của Sanctum Sanctorum trên Trái Đất. Người đầu tiên tôi gặp khi bước vào là Hoàng tử ngoài hành tinh..."

Strange vỗ vai Peter nói: "Nếu cậu thật sự nói như vậy, chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ gặp cậu ở viện điều dưỡng tâm thần đấy."

Sau khi Peter cũng đi vào, Stark khoan thai đến muộn. Hắn đánh giá kết cấu bên trong của Sanctum Sanctorum, lộ ra vẻ vô cùng thất vọng. Hắn nói với Strange: "Anh xây dựng Sanctum Sanctorum giống hệt sàn giao dịch chứng khoán những năm 90 của thế kỷ trước, rốt cuộc là vì gu thẩm mỹ của anh đặc biệt... hay là gu thẩm mỹ của anh có v���n đề?"

"Lấy tính thực dụng làm trọng." Strange bất đắc dĩ nói: "Tôi cũng không muốn như vậy, nhưng nếu không áp dụng cấu trúc của sở giao dịch chứng khoán, thì bấy nhiêu nhân viên giao dịch sẽ ngồi ở đâu? Chẳng lẽ ngồi trên mấy cái vạc luyện phép thuật sao?"

Strange liếc qua ngực Stark, dù cách lớp quần áo không nhìn thấy gì, nhưng hắn vẫn hỏi thăm: "Anh đã giải quyết được rắc rối ở ngực rồi chứ?"

"Đúng vậy." Giọng Stark rất nhẹ nhàng.

"Bởi vì tôi chợt nhận ra, những chuyện tôi băn khoăn hoàn toàn vô nghĩa. Thế nên sáng nay, tôi đã thay thế lò phản ứng Arc Reactor mới."

Stark nói rất nhanh: "Anh cũng không biết tôi đã thấy gì đâu, tôi phát hiện, trước đây tôi thật sự quá ngu ngốc."

Lúc này, Loki và Schiller cũng đi từ ngoài cửa vào. Schiller lấy ra một cây bút từ trong túi, nhấn nút, và giọng của Stark vang lên: "Tôi phát hiện, trước đây tôi thật sự quá ngu ngốc..."

Schiller lại nhấn nút một lần nữa, bên trong lại truyền đến giọng nói: "Tôi phát hiện, trước đây tôi thật sự quá ngu ngốc..."

"Tách! Tôi phát hiện, trước đây tôi thật sự quá ngu ngốc..."

Strange nhanh chóng ngăn lại nắm đấm của Stark đang định vung ra, nói: "Bình tĩnh chút đi, anh bây giờ làm gì có lò phản ứng ma thuật nào!"

Schiller chuyền cây bút ghi âm vòng vòng, vui vẻ nói: "Đây đúng là một món hời trăm năm có một, xem ra cơ hội luôn dành cho những người có sự chuẩn bị."

Không đợi Stark mắng hắn, Schiller liền nói tiếp: "Anh yên tâm, tôi sẽ giữ nó lại và bật lên vào ngày cưới của ngài."

"Nói thật." Strange đánh trống lảng, hỏi Stark: "Rốt cuộc anh đã thấy gì?"

Stark mím môi, chỉ vùi đầu đi thẳng về phía trước. Schiller nói nhỏ với Strange từ phía sau: "Lò phản ứng ma thuật tuy không có điện, nhưng quan trọng chưa bao giờ là cái lò phản ứng đó."

"Anh nói đúng." Stark vừa đi lên phía trước, vừa quay đầu giơ một ngón tay lên, nói: "Những chuyện vô nghĩa đó chẳng quan trọng gì. Howard, lò phản ứng Arc Reactor... Ai mà quan tâm chứ!"

"Stark tiến lên phía trước, các bằng hữu!"

Nói xong, hắn cũng nhanh bước đi tới, bỏ lại hai người phía sau.

Schiller thì thầm hỏi Strange: "Th�� cục vũ trụ thế nào rồi?"

"Không nằm ngoài dự liệu của chúng ta."

Việc Knull gây ra rắc rối này, ảnh hưởng nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ.

Sở dĩ nói chuyện này không lớn, nguyên nhân chủ yếu là, định nghĩa Ma Thần trong vũ trụ rất rộng, nhưng có vài nguyên tắc cơ bản.

Thứ nhất, những sinh vật hùng mạnh này không phải tiến hóa từ văn minh mà thành. Họ hoàn toàn khác biệt so với loài người, tộc thần Aesir, tộc người lùn hay chủng tộc Symbiote. Họ tồn tại dưới dạng cá thể trong vũ trụ, bản thân họ không có xã hội và văn minh.

Thứ hai chính là, phần lớn họ sinh ra từ các lực lượng vũ trụ. Sự ra đời của họ không thông qua quá trình tiến hóa dài đằng đẵng, mà là một số lực lượng trong vũ trụ đã thức tỉnh ý thức riêng.

Thứ ba là, về lý thuyết, tuổi thọ của họ là vô hạn. Chỉ cần không bị tiêu diệt, họ có thể sống mãi mãi.

Bất kể là Mephisto, Cyttorak hay Dormammu, đều phù hợp những nguyên tắc này, do đó họ cũng là một trong các Ma Thần.

Nhưng những Ma Thần phù hợp các nguyên tắc này, không phải ai cũng mạnh mẽ như ba vị kể trên. Tuyệt đại đa số trong số đó, tầm cỡ trong vũ trụ cũng không lớn. Cấu trúc của các Ma Thần này, nhìn chung vẫn có hình kim tự tháp, chỉ một phần nhỏ có thể đạt đến cường độ chiều không gian của Ma Thần.

Bởi vì rất nhiều Ma Thần không đủ cường đại, không có sức mạnh chống cự nào trước tai họa trong vũ trụ. Trong khi vũ trụ lại thường xuyên xảy ra đủ loại thiên tai, như một chiều không gian nào đó đột nhiên sụp đổ, hay một vũ trụ nào đó bất ngờ bùng nổ. Sau khi những sự cố bất ngờ này xảy ra, rất nhiều Ma Thần cũng đồng loạt chết hàng loạt, các Ma Thần xung quanh cũng đều sẽ tụ tập lại để chia cắt thi thể của họ.

Cho nên, sự cố lối đi năng lượng của Knull phát nổ lần này, trong vũ trụ cũng không phải là chuyện hiếm thấy. Chỉ có điều trước đây đều là thiên tai, còn lần này là nhân tai.

Mặc dù là nhân tai, nhưng người biết sự thật cũng không nhiều. Phạm vi phá hoại không quá lớn, dù có khá nhiều kẻ vô tội bị vạ lây, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Do đó, sự việc này cũng không tạo ra sóng gió quá lớn ở cấp độ Đa vũ trụ.

Điều duy nhất có thể gọi là có ảnh hưởng chính là, Ancient One, khi liên hệ với Vĩnh Hằng qua Eye of Agamotto để bàn bạc về việc nghỉ hưu, đã được Vĩnh Hằng thắc mắc một cách khó hiểu: "Gần đây, năng lượng hỗn độn nguyên bản của vũ trụ bị tổn thất vô cùng nghiêm trọng. Ngươi có manh mối gì không?"

Bản quyền của đoạn văn này được giữ bởi truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn gốc.