"Tôi nhắc lại một lần nữa, tôi là bác sĩ, không phải Chúa." Strange đứng cạnh giường bệnh của Obadiah nói: "Ông ta là trường hợp đầu tiên tôi từng thấy, chưa đầy một tuần sau khi xuất viện đã phải nhập viện trở lại. Với cái tần suất này thì đừng nói là thuốc mới nghiên cứu, ngay cả Chúa cũng không cứu n��i đâu."

Đứng ở bên kia giường bệnh, Stark thở dài thườn thượt. Schiller đứng cạnh đó hỏi anh ta: "Tôi chắc chắn rằng trước khi ông ta xuất viện, mọi chỉ số sức khỏe đều hoàn toàn bình thường, thậm chí còn vượt xa người thường. Rốt cuộc anh đã làm thế nào mà chỉ trong vòng một tuần lại khiến ông ta tức giận đến phát bệnh cao huyết áp và phải nhập viện lần nữa thế?"

Stark ấm ức nói: "Tôi có làm gì đâu. Chỉ là sau khi xuất viện, ông ấy thấy bảng báo cáo gần đây của Tập đoàn Stark, và cả hợp đồng liên minh dược phẩm giữa Stark và Osborn, rồi tự dưng thành ra thế này."

Nguyên nhân của chuyện này là: sau đợt điều trị cuối cùng, Obadiah đã tỉnh lại. Đúng như Connors và Schiller dự đoán, họ đã chiết xuất thuốc kích hoạt hoạt tính não từ khí gây sợ hãi, kết hợp với thuốc chữa trị trong huyết thanh thằn lằn. Sự kết hợp này không chỉ giúp Obadiah tỉnh táo mà còn tăng cường thể chất của ông ta.

Sau một thời gian ngắn tĩnh dưỡng, Obadiah lập tức lao vào công việc trở lại. Đúng vậy, việc đầu tiên ông ta làm sau khi tỉnh lại không phải là tâm sự chú cháu với Stark, mà là để mặc Stark trơ mắt nhìn mình vượt qua anh ta, phi như bay về phía công ty quý báu của mình.

Rõ ràng, đối với Obadiah mà nói, Tập đoàn Stark Industries vẫn quan trọng hơn một chút so với Stark.

Mặc dù trước khi trở lại công ty, Obadiah đã cố gắng hết sức để chuẩn bị tâm lý, nhưng tình hình công ty vẫn khiến ông ta choáng váng.

Các lĩnh vực kinh doanh truyền thống của Tập đoàn Stark Industries thì không có vấn đề gì. Mặc dù Pepper đã trải qua một giai đoạn thích ứng khá dài khi tiếp quản, và giai đoạn đầu có chút lộn xộn, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn làm khá tốt. Dù lợi nhuận không bằng thời Obadiah còn nắm quyền, nhưng cũng tạm chấp nhận được. Obadiah tuy có hơi xót ruột, nhưng vẫn chấp nhận kết quả này.

Điều thực sự khiến Obadiah "tức sôi máu" lại là những dự án kinh doanh mới gần đây, cụ thể là Tập đoàn Liên minh Dược phẩm Stark - Osborn, và Quỹ Thừa số Vĩnh sinh.

Không hề khoa trương, toàn bộ Tập đoàn Stark đều do một tay Obadiah gây dựng. Không có ông ta, những ý tưởng thiên tài của Howard mãi mãi cũng chỉ là lý thuyết suông, không thể chuyển hóa thành lợi ích thực tế. Năng lực kinh doanh của Obadiah là không ai sánh bằng.

Vừa trở lại công ty, ông ta đã từng vui mừng khi nghe về dự án Thừa số Vĩnh sinh đầy thiên tài này. Nhưng sau đó, khi thấy hợp đồng giữa Stark, Oscorp và Quỹ Thừa số Vĩnh sinh, ông ta liền tái phát cao huyết áp và phải nhập viện lần nữa.

Dùng từ "lòng đau như cắt" e rằng cũng không đủ để diễn tả cảm xúc của Obadiah lúc này. Tình trạng hiện tại của ông ta là, tim đã không còn gì ngoài máu, thậm chí sắp chảy máu não đến nơi rồi.

Stark cảm thấy mình đã đàm phán các điều khoản đủ tốt rồi, nhưng trong mắt một ông trùm kinh doanh như Osborn, Stark chẳng khác nào bán rẻ gia sản mà không hề đau xót. Anh ta dám đi đàm phán ăn chia với Oscorp sao? Chẳng lẽ lẽ ra họ không phải trả thêm tiền cho mình ư? Lại còn vì thứ tự tên công ty mà nhượng hẳn 3% lợi nhuận! Đúng là một thằng phá của!

Obadiah đúng là sắp tức chết rồi. Đến cả câu "tiếc rèn sắt không thành thép" cũng không đủ để diễn tả tâm trạng ông ta lúc này. Ông ta hận không thể đào Howard ra khỏi quan tài, để ông ta nhìn xem đứa con trai mình phá gia chi tử đến mức nào.

Stark cảm thấy rất ấm ức, xét về mặt khách quan mà nói, anh ta thực sự đã cố gắng hết sức.

Stark thở dài nói: "Tôi và Pepper cũng đã cố gắng, nói chung là làm không tệ, nhưng mà kết quả..."

"Có lẽ anh không phải không đủ thông minh, chỉ là không đủ tham lam thôi." Cuối cùng, Schiller tổng kết.

Stark xòe tay ra nói: "Không sao cả, cuối cùng thì tôi cũng không cần lo lắng những chuyện đáng ghét đó nữa, có thể trở về với cuộc sống vui vẻ trước kia rồi."

Schiller lắc đầu nói: "E rằng anh vui mừng hơi sớm rồi."

"Anh có biết những động thái gần đây của quân đội không?"

"Động thái của quân đội ư, à." Stark nói: "Để tôi đoán xem, chắc chắn họ có một đống vấn đề chờ đợi chất vấn tôi. Biết đâu họ còn muốn tổ chức phiên điều trần nào đó, rồi ép tôi phải giao nộp cái kỹ thuật biến thân thành Ma Thần vũ trụ, từ hư không biến ra vô số đại quân máy móc cho họ."

"Nick không thể nào để họ làm vậy." Schiller thẳng thừng nói với Stark: "Ông ấy thậm chí đã chuẩn bị sẵn bản dự thảo diễn văn lên án mạnh mẽ quân đội rồi."

Schiller nói không sai, Nick lúc này đang đối đầu gay gắt với quân đội.

Hiện tại, thái độ của Stark đang nghiêng hẳn về phía S.H.I.E.L.D. Họ có chung lợi ích trong các dự án Thừa số Vĩnh sinh và Ma Thần vũ trụ. Cả hai bên đều hợp tác rất vui vẻ, không ai muốn có kẻ phá bĩnh xen vào giữa. Stark chắc chắn sẽ không hợp tác toàn diện với quân đội, nhưng dù chỉ là bị chia đi một chút "thịt vụn", Nick cũng đã đau lòng muốn chết rồi.

Tập tính của loài người rất khó thay đổi. Nếu Stark bây giờ vẫn chỉ là một nhà khoa học nắm giữ kỹ thuật giáp máy như trong phim, thì có lẽ anh ta vẫn sẽ bị quân đội uy hiếp, dụ dỗ như trong phim vậy.

Nhưng bây giờ, anh ta đã vượt xa quy mô đó rất nhiều rồi. Sự xuất hiện của Iron God khiến quân đội và Hội đồng Bảo an phải tự hỏi về việc tìm một hành tinh khác để sinh sống, thậm chí kế hoạch di cư khỏi Trái Đất cũng đã nằm trong suy nghĩ của họ. Nếu không phải cuối cùng Stark hóa thành Ma Thần rồi biến mất vào hư không, thì mọi chuyện đã sớm hỗn loạn từ lâu rồi.

Mặc dù Iron God biến ra đại quân máy móc đã biến mất, quân đội vẫn còn một bụng vấn đề muốn hỏi Stark. Nhưng vì Stark đã thể hiện sức mạnh vượt quá mọi khuôn khổ, họ không dám áp dụng bất kỳ biện pháp cưỡng chế nào.

Do Stark v��n chưa công khai sự thật mình là Iron Man với công chúng, quân đội cho rằng anh ta không thể tham gia phiên điều trần công khai. Vì vậy, họ không thể không tìm cách tự mình mời Stark đến đàm phán với quân đội.

Nhưng kế hoạch này vấp phải sự phản đối quá lớn. Một mặt, để tránh Stark tiếp xúc với quân đội làm hỏng mối hợp tác của họ, S.H.I.E.L.D chắc chắn sẽ cản trở. Mặt khác, sau khi Obadiah trở về, Tập đoàn Stark như có thêm một xương sống vững chắc. Obadiah cực kỳ phản đối việc hợp tác với quân đội, nên quân đội cũng rất khó vượt qua ông ta để tiếp cận Stark.

Hiện tại, Stark không phải một con nhím, nhưng anh ta lại bị một đám nhím khác vây hãm, khiến quân đội có chút không biết phải ra tay thế nào.

Tuy nhiên, việc họ cứ khoanh tay đứng nhìn là điều không thể. Họ sẽ không bao giờ bỏ mặc một lực lượng mạnh mẽ như vậy thoát ly tầm kiểm soát của mình. Ngay cả khi biết thứ trước mặt là một quả bom nguyên tử, trước khi nó phát nổ, vẫn sẽ có kẻ muốn vớt vát được chút lợi lộc từ nó.

Cuối cùng, quân đội đã tìm ��ến Hội đồng An ninh Thế giới (WSC).

Phải nói là họ đã tìm đúng người. Thấy thế lực của Nick Fury ngày càng lớn mạnh, cùng với đội ngũ siêu anh hùng xung quanh ông ta ngày càng hùng hậu, Alexander Pierce đã không thể ngồi yên được nữa.

Ban đầu, Pierce và Nick có chung lợi ích, chẳng hạn như dự án Thừa số Vĩnh sinh. Nhưng Nick đã thực hiện hàng loạt thao tác để phát triển và củng cố thế lực, khiến sự phụ thuộc của ông ta vào Pierce ngày càng ít đi. Thấy người đại diện mình lựa chọn dần dần mất kiểm soát, Pierce cũng muốn làm suy yếu quyền lực của Nick, để một lần nữa nắm ông ta trong tay.

Sự thay đổi lợi ích đã quyết định sự thay đổi lập trường. Rất nhanh, Nick nhận được điện thoại từ Hội đồng An ninh Thế giới (WSC).

Vào một buổi sáng cuối tuần bình thường của mùa thu New York, Thời báo Hoàn Cầu đã đăng một tin tức gây chấn động: "Tony Stark, bí mật dưới lớp mặt nạ kim loại của Iron Man."

Stark đặt tờ báo xuống, để cốc cà phê trên tay lên bàn, nói với giọng nhẹ nhõm: "Lần này thì hay rồi, tôi chẳng cần phải tự mình công bố, họ đã làm thay tôi rồi."

Pepper đối diện anh ta, bất đắc dĩ nói: "Chuyện này ảnh hưởng rất lớn, không ít người đã bị quân đội mê hoặc, họ cho rằng anh có trách nhiệm phải giao nộp loại kỹ thuật tiên tiến này cho quân đội để duy trì hòa bình thế giới."

"Cái thế giới hòa bình chết tiệt của bọn chúng đi!" Nick cầm điện thoại di động trong phòng làm việc của mình, gầm lên: "Đừng có dùng cái lý lẽ dối trá lừa trẻ con ba tuổi đó mà hòng lừa tôi!"

"Cái trò hề này của mấy người rốt cuộc định chơi đến bao giờ mới chịu thôi hả? Hết lần này đến lần khác dò xét, được voi đòi tiên, dùng dư luận bức ép, rồi đến cả trừng phạt kinh tế nữa chứ! Đầu óc của mấy người hoàn toàn mục ruỗng hết cả rồi sao?"

"Tại sao mấy người vẫn không hiểu, cái trò hề này đã không thể nào kiềm chế được Stark nữa rồi. Một khi chọc giận anh ta, toàn bộ Trái Đất đều sẽ gặp nguy hiểm, và cái mớ hỗn độn cuối cùng vẫn là S.H.I.E.L.D phải ra tay dọn dẹp!"

Sau khi gác điện thoại, Nick thở dài, nói với Hill bên cạnh: "Lần trước cái tên vật chủ Symbiote màu đen đó tên là gì ấy nhỉ? Hắn có phải là phóng viên của Thời báo Hoàn Cầu không? Liên hệ hắn ngay lập tức!"

Lúc này, Eddie đang đứng trước quầy hotdog ở Hell's Kitchen, cãi nhau với Venom:

"Lần trước tôi đã nhắc rồi, ớt Mexico rất cay, vậy mà mày vẫn nhất quyết mua hotdog siêu cay, suýt nữa tôi bị cay chết rồi. Lần này thì tôi tuyệt đối không..."

"Mày đúng là thằng nhát gan nhất tao từng gặp, có tí ớt mà đã la làng lên rồi."

"Cho một phần siêu cay, cảm ơn." Một giọng khàn khàn, trầm thấp vọng ra từ cổ họng Eddie. Sau đó, anh ta rùng mình một cái rồi nói: "Không! Không cần siêu cay! Chỉ cần hơi cay thôi!"

"Không! Phải là siêu cay!"

"Không..."

"Haha, đợi đã nào, có một cô gái xinh đẹp kìa!"

"Mày đừng hòng đánh lạc hướng tao, chiêu này cũ rích rồi."

"Chào anh, tôi là Hill, cho hỏi anh có phải là Eddie Brock không?"

Eddie vừa quay đầu lại, thấy Hill trong bộ trang phục công sở chỉnh tề, xuất hiện ngay phía sau anh ta.

"Tôi đây. Có chuyện gì vậy?"

"Chào anh, tôi là đặc vụ Hill của S.H.I.E.L.D. Hiện tại có vài việc cần anh hợp tác." Hill giơ thẻ đặc vụ ra.

"Chào cô, Phantasm. Lâu rồi không gặp, lần trước trên chiến trường vội vàng quá. Dạo này cô có rảnh không?"

"Khoan đã!" Eddie chặn đứng những lời sắp tuôn ra của Venom, anh ta thì thầm: "Mày không nghe thấy cô ấy nói gì sao? Cô ấy là đặc vụ của S.H.I.E.L.D đấy!"

Ở phía bên kia, Phantasm cũng nói với Hill trong tâm trí cô: "Tôi đã nói rồi, Venom đúng là thằng điên. Nó còn định để vật chủ của nó cua cô đấy!"

"Tôi thấy hắn có lẽ không phải muốn vật chủ của hắn cua tôi, mà là muốn tán tỉnh cô thì đúng hơn."

"Đừng đùa." Phantasm nói: "Symbiote về cơ bản không có giới tính, bởi vì chúng tôi không cần kết hợp lưỡng tính như con người mới có thể sinh sôi. Hình thái nữ tính của tôi chỉ là vì vật chủ mà tôi ký sinh là nữ mà thôi."

Lúc này, giữa hai cặp Symbiote và vật chủ đang nảy sinh một mối quan hệ vô cùng vi diệu. Eddie thì nghĩ Venom chắc chắn muốn tán tỉnh Phantasm, còn Phantasm lại cho rằng Eddie muốn điều khiển vật chủ của mình để "cưa cẩm" Hill. Trong khi đó, Hill lại có suy nghĩ giống Eddie, tin rằng Venom đang "để mắt" đến Phantasm.

Điều này khiến cả bốn người họ mặt đối mặt, nhưng lại không biết nói gì, chỉ có thể trò chuyện với Symbiote của mình trong đầu.

Gonzales, người bán hotdog, gõ gõ khay và hỏi: "Hai anh chị còn muốn hotdog nữa không?"

Eddie không biết phải mở lời thế nào, nhưng chưa kịp để anh ta nói, Venom đã lên tiếng: "Cho hai phần, một siêu cay, một hơi cay. Tiện thể thêm hai ly nước ép trái cây, một ly không đá, cảm ơn."

Đợi hotdog ra lò, Eddie và Hill ngồi xuống tại bàn dưới ô cạnh quầy hotdog. Phantasm nói với Hill: "Cô thật sự muốn ăn đồ mà Venom gọi sao? Tôi thật sự rất lo lắng mình sẽ bị lây bệnh đấy."

Hill không hề động đến đồ ăn trước mặt, mà nói với Eddie: "Anh có xem tin tức Thời báo Hoàn Cầu gần đây không?"

Eddie cắn một miếng hotdog và nói: "Cô đang nói bài báo hôm đó vạch trần Stark chính là Iron Man à?"

"Anh nghĩ sao về chuyện đó?"

"Mặc dù đôi khi phóng viên cần lặp lại những sự thật hiển nhiên, nhưng một bài báo chỉ nói lên điều mà b���t cứ ai có đầu óc cũng có thể đoán được, lại gây ra tiếng vang lớn đến vậy, khiến tôi phải suy nghĩ sâu sắc xem rốt cuộc sự nghiệp của mình có ý nghĩa gì."

"S.H.I.E.L.D nghi ngờ đây là âm mưu của quân đội nhằm gây áp lực lên Stark một lần nữa."

"Xem ra tôi đã hiểu lầm đồng nghiệp cũ của mình rồi. Kẻ ngu ngốc không phải phóng viên, mà là quân đội."

Hill hỏi Phantasm trong đầu: "Cái người đồng tộc tên Venom của cô, từ trước đến nay đều đanh đá như vậy sao?"

"Sao tôi mà biết được. Tôi không có hứng thú tìm hiểu một kẻ điên."

"Tình hình hiện tại là thế này." Hill giải thích với Eddie: "Chúng tôi không rõ quân đội đã giở trò gì, nhưng tóm lại, họ đã thuyết phục được Hội đồng An ninh Thế giới (WSC) đứng về phía mình, cùng với Hội đồng Bảo an (UNSC), và tuyên bố rằng kỹ thuật của Stark có thể duy trì hòa bình thế giới tốt hơn."

"Họ không phải muốn buộc Stark giao nộp kỹ thuật của anh ta chứ?"

"Có lẽ không phải toàn bộ, nhưng ít nhất cũng là một phần." Hill dừng lại một chút rồi nói: "Nếu dựa vào sức mạnh mà Stark đã thể hiện hôm đó, mục tiêu của Hội đồng Bảo an và quân đội ít nhất cũng là bộ giáp máy đời mới nhất của anh ta. Thậm chí họ có thể sẽ muốn sở hữu cái thứ sức mạnh đã giúp Stark hóa thân thành thần."

"Để đạt được mục đích của mình, họ sẽ tìm mọi cách để quấy nhiễu Stark. Ngay cả khi Stark không sợ họ về mặt vũ lực, nhưng để sống trong xã hội này, họ có rất nhiều cách để gây phiền phức cho Stark và Tập đoàn Stark."

"S.H.I.E.L.D muốn ngăn chặn chuyện này xảy ra, nhưng vấn đề là, chúng ta là tổ chức trực thuộc Hội đồng An ninh Thế giới (WSC)."

Hill ra hiệu và nói: "Rõ ràng, tình hình hiện tại của chúng ta khá khó xử. Hội đồng An ninh Thế giới (WSC) muốn chúng ta không nhúng tay vào, Giám đốc Nick cũng đang đối mặt với áp lực rất lớn. Do đó, chúng ta không thể công khai giúp đỡ Stark."

"Nhưng chúng tôi không muốn để họ đạt được mục đích, vì vậy chúng tôi hy vọng anh có thể giúp chúng tôi một việc."

"Tôi từng là phóng viên Thời báo Hoàn Cầu, nhưng đó là chuyện của quá khứ rồi." Eddie uống hai ngụm nước ép trái cây rồi nói: "Nếu cô tìm đến tôi vì chức nghiệp cũ của tôi, e rằng cô sẽ phải thất vọng thôi, vì tôi chẳng còn uy tín gì trong ngành này nữa cả."

Hill nói với Eddie: "Quân đội sẽ không chỉ có mỗi chiêu này đâu. Tiếp theo, họ hẳn sẽ tái diễn chiêu trò cũ, điều khiển các tạp chí lớn nhằm vào Stark, chỉ trích anh ta có trong tay kỹ thuật hiện đại như vậy mà lại không muốn cống hiến cho hòa bình nhân loại. Thậm chí, họ còn có thể lôi chuyện nợ cũ ra, tố cáo anh ta bán vũ khí đạn dược."

"Chúng tôi hy vọng có thể lấy được bằng chứng về việc tổng biên tập Thời báo Hoàn Cầu nhận hối lộ và thao túng dư luận. Anh hẳn là hiểu rất rõ về vị tổng biên tập đó, phải không?"

"Mặt khác, vì áp lực từ Hội đồng Bảo an, hiện tại S.H.I.E.L.D và các đặc vụ của chúng tôi cũng không tiện ra mặt. Vì vậy, chúng tôi hy vọng thuê anh giúp chúng tôi chặn đứng đợt tấn công của quân đội, ngăn họ "động chạm" đến Stark."

"Tôi nghe Phantasm nói anh có thù với Riot. Hiện tại S.H.I.E.L.D đang dùng Riot làm thí nghiệm, chúng tôi có th��� giao hắn cho anh, lại kèm thêm một chút năng lượng còn sót lại trên người hắn nữa thì sao?"

Thành giao.

Bản dịch này được tạo ra từ sức sáng tạo của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.