Tòa nhà trụ sở của Tập đoàn Stark Industries, hay còn gọi là Tháp Stark, tọa lạc tại số 45 Đông, Ga Trung tâm Manhattan, New York, Hoa Kỳ. Công trình hoàn thành vào thập niên 90 của thế kỷ trước, cao khoảng 350 mét với tổng cộng 89 tầng.

Ban đầu, người sáng lập kiêm chủ sở hữu Tập đoàn Stark Industries, Howard, đã mua một mảnh đất trống phía đông Ga Trung tâm với ý định xây dựng trụ sở chính cho công ty ô tô mới của mình. Sau này, theo đề xuất của Obadiah, nơi đây được xây dựng thành tòa nhà cao nhất New York vào thời điểm đó, và trở thành một trong những điểm nhấn nổi bật nhất trên đường chân trời New York.

Thế nhưng thật đáng tiếc, Howard đã không thể chứng kiến tòa kiến trúc này hoàn thành. Sau khi Stark trưởng thành và tiếp quản Tập đoàn Stark, anh đã tiến hành nhiều lần tu sửa công trình này. Hiện tại, nơi đây đã trở thành một tổ hợp kiến trúc khổng lồ, bao gồm phòng thí nghiệm công nghệ cao, trụ sở tập đoàn và khu ký túc xá thương mại.

Không ít người dân New York vẫn thường gọi đùa nơi này là "Tháp Tam Giác", bởi vì Tháp Stark được thiết kế với hình dáng tam giác vuông. Phần kiến trúc phía đông cao hơn, từ tầng 79 đến tầng 89 đều là phòng thí nghiệm của Stark. Còn phần kiến trúc phía tây thấp hơn một chút, là khu ký túc xá thương mại, cũng là nơi làm việc của các nhân viên Tập đoàn Stark.

Thiết kế này tuy khiến diện mạo công trình trông hơi kỳ lạ, nhưng lại có tính thực dụng cực kỳ cao. Hai khối kiến trúc liên thông với nhau nhưng không ảnh hưởng đến nhau. Mặc dù khi hoàn thành, nó đã nhận không ít lời phê bình từ các nhà quy hoạch cảnh quan, cho rằng tòa nhà có hình thù kỳ dị này đã phá hỏng vẻ đẹp của đường chân trời New York, nhưng cho đến ngày nay, Tháp Stark đã trở thành một phần không thể thiếu trong cẩm nang du lịch của New York.

Stark Expo lần đầu tiên được Howard Stark tổ chức vào năm 1981. Trước đó, trong suốt thế kỷ 20, Stark Expo luôn là hội chợ công nghiệp và triển lãm công nghệ quy mô lớn nhất toàn cầu.

Sau khi Howard qua đời, Tony Stark, người thừa kế Tập đoàn Stark, lại không mấy mặn mà với việc tổ chức các hội chợ công nghiệp. Cũng chính vì vậy, từ cuối thập niên 90 của thế kỷ 20 đến đầu thế kỷ 21, Stark Expo đã không còn giữ được vẻ huy hoàng như xưa. Cho đến hôm nay, tại buổi họp báo ở Tháp Stark, Tony Stark đã đối mặt với ánh đèn flash và micro, phát biểu rằng:

"Phần quan trọng nhất trong sự phát triển công nghệ của nhân loại đã bị lãng quên trong nhiều năm. Tôi cảm thấy mình có lỗi. Điều khiến tôi vô cùng thất vọng là sau khi người sáng lập Tập đoàn Stark qua đời, tôi lại không nghe nói có bất kỳ hội chợ công nghiệp nào trên thế giới có thể đứng ra lấp đầy khoảng trống này..."

"Và bây giờ, điều tôi muốn nói với quý vị là, sắp tới, quý vị sẽ nhận được một lời mời có lẽ là quan trọng nhất trong đời mình. Quý vị sẽ tận mắt chứng kiến loài người đã tiến một bước dài như thế nào trong sự phát triển công nghệ. Nếu khoảng thời gian trống mấy chục năm qua là do sự lơ đễnh của tôi, vậy tôi sẽ dùng một kỳ Stark Expo để chứng minh điều đó cho quý vị..."

Stark nhìn quanh khắp lượt một lượt. Các phóng viên xung quanh đều im lặng nhìn anh.

Các phóng viên không còn lạ gì con người Stark. Đa phần thời gian, Pepper sẽ đứng trước mặt họ, giải thích rằng những trò tai quái của Stark không gây ảnh hưởng lớn gì. Sau đó, một Tony say xỉn sẽ bị kéo từ hậu trường lên, nói qua loa vài câu với phóng viên.

Nhưng giờ đây, tất cả phóng viên đều nhận thấy Ngài Stark trước mặt họ có vẻ hơi khác.

Stark trước đây cũng rất kiêu ngạo. Anh ta thường xuyên nói những câu như "Người bình thường không thể nào hiểu được tôi", "Các người sẽ không bao giờ biết phát minh của tôi sẽ mang lại những thay đổi gì cho nhân loại" hoặc "Những chuyện nhỏ nhặt đó chẳng quan trọng gì cả, tôi sắp thay đổi tiến trình phát triển công nghệ của nhân loại".

Sự ngông cuồng là tấm danh thiếp của anh ta, kiêu ngạo và phóng túng đồng nghĩa với anh ta. Thế nhưng lần này, giọng điệu của Stark lại có sự khác biệt rất lớn, thậm chí khiến những phóng viên vốn đã quen nghe đủ kiểu bào chữa từ các nhân vật nổi tiếng, cũng phải tập trung sự chú ý vào anh.

"Trên thế giới này có rất nhiều lời đồn đãi khó phân thật giả. Công việc của quý vị là truyền bá chúng. Nhưng những điều đó sẽ không bao giờ thực sự thay đổi được thế giới này. Quý vị không làm được, Ivan Vanko cũng không làm được, ngay cả Không quân, Lục quân và Hải quân đứng sau hắn cũng không làm được."

Cuối cùng, Stark quay về phía micro và nói: "... Nhưng tôi thì có thể."

Stark cầm một t���m thiệp mời từ trên bàn lên, giơ ra cho các phóng viên xem và nói: "Đây là tấm vé lên con tàu Noah của thế kỷ mới. Nếu quý vị không muốn lên thuyền, vậy cứ ở lại trong làn sóng suy tàn mục nát mà chờ chết đi."

Vô số đèn flash bật sáng, tiếng máy ảnh cùng hàng loạt câu hỏi ồn ào vang lên. Stark giữ vẻ mặt bình tĩnh, hình ảnh của anh được ghi lại, xuất hiện trên hàng loạt trang báo.

Hình ảnh trên tờ báo chợt rung lên, một bàn tay đặt tờ báo xuống, để lộ khuôn mặt Peter đằng sau. Anh cắn một miếng hotdog và nói với Gwen bên cạnh: "Thật không ngờ cậu lại có vé vào cửa Stark Expo đấy, tớ cứ tưởng..."

Gwen nhún vai nói: "Dạo này đâu đâu cũng toàn tin tức liên quan đến Stark. Tớ cũng tình cờ rất hứng thú với hội chợ công nghiệp, nên đã nhờ bố tớ lấy hai tấm vé. Chúng ta đi cùng nhau nhé?"

Nghe vậy, Peter có chút bức xúc nói: "Tớ cảm thấy có một số phóng viên đang bẻ cong sự thật..."

"Tớ biết cậu là fan của Stark mà. Cậu từng kể hồi thực tập ở Tập đoàn Stark, anh ấy đối xử với cậu rất tốt." Gwen quay đầu nhìn Peter, anh thở dài, có chút rầu rĩ nói: "Cậu có phải cũng nghĩ anh ấy là một kẻ hư hỏng không? Thế nhưng..."

Gwen vỗ vai Peter nói: "Nhiều người biết Stark qua các bài báo, có thể sẽ không giống với Stark mà cậu biết. Nhưng điều đó cũng rất bình thường, vì con người vốn dĩ có nhiều mặt."

"Cậu cảm thấy họ đang bôi nhọ thần tượng của cậu, thế nhưng họ lại cảm thấy cậu đang tẩy trắng cho anh ấy. Dù sao đi nữa, điều tớ quan tâm hơn là liệu Stark có thật sự thực hiện được những lời hùng hồn anh ấy đã nói trong buổi họp báo hay không."

Gwen đặt cặp sách của mình xuống, sau đó lấy ra hai tấm thiệp mời từ bên trong. Đưa cho Peter một tấm, cô nói: "Mở ra xem thử đi, nếu thiết kế xấu quá thì chúng ta không đi nữa."

Peter lật đi lật lại tấm thiệp mời trên tay, nói: "Nhìn bề ngoài thì cũng không có gì đặc biệt..."

Vừa nói, anh vừa mở tấm thiệp mời ra. Gwen cũng làm động tác tương tự, sau đó hơi thất vọng nói: "Thiệp mời được thiết kế rất thông thường, bên trong chỉ là một tấm thẻ ghi: 'Mời đến tầng 90, Tòa nhà trụ sở Tập đoàn Stark, số 45 Đông, Ga Trung tâm Manhattan'... "

"Chờ một chút!" Peter ngắt lời Gwen, anh cầm tấm thẻ trong thiệp mời trên tay mình lên nhìn kỹ lại một lần, kinh ngạc thốt lên: "Tầng 90?? Tháp Stark làm gì có tầng 90? Tòa nhà đó chỉ có 89 tầng thôi mà!"

Gwen cũng nhìn vào, nghi hoặc nói: "Cậu đếm nhầm rồi à?" Nói rồi, cô lại đặt mắt về tấm thiệp mời, nói: "Cả hai tấm thẻ của chúng ta đều ghi tầng 90, chắc không phải viết sai đâu."

Peter gãi đầu, giọng điệu có chút không chắc chắn: "Tớ nhớ là chỉ có 89 tầng thôi mà? Ít nhất thì thang máy chắc chắn chỉ lên đến tầng 89 thôi."

"Chẳng lẽ anh ta định để chúng ta tham quan trên tầng thượng sao?"

"Mà tớ nhớ là..." Gwen nhặt tờ báo Peter vừa đặt xuống, chỉ vào sơ đồ Tháp Stark trong một bài báo và nói: "Cái khu triển lãm của Tháp Stark không phải ở tầng cao nhất của tòa nhà thấp hơn bên trái sao? Sao tòa nhà này lại có thể có tầng 90 được?"

"Đúng vậy, tớ cũng từng đến khu triển lãm đó rồi. Nơi đó thực sự rất lớn, đủ sức để tổ chức một hội chợ công nghiệp hoành tráng."

Trong khi Peter và Gwen vẫn còn bối rối, những người khác nhận được thiệp mời cũng đều có cùng một sự hoài nghi như họ. Ngay cả khi đứng trên nóc các tòa nhà khác và dùng kính viễn vọng để đếm từng tầng của Tháp Stark, người ta cũng chỉ thấy có 89 tầng, chứ không hề có tầng 90 nào cả.

Không ít phóng viên đã nắm lấy điểm này để tấn công Stark. Họ tuyên bố đây là một trò đùa ác ý của gã công tử ăn chơi, rằng anh ta dùng mọi thủ đoạn chỉ để thu hút sự chú ý và tạo chiêu trò. Thậm chí có người còn mỉa mai rằng anh ta đã hết bài, chỉ là sự vùng vẫy trước khi thất bại.

Hoàn toàn chính xác, sau khi Stark đưa ra những lời hùng hồn đó, đại đa số tập đoàn công nghiệp và doanh nghiệp lớn đã bị thái độ ngông cuồng của anh ta chọc giận. Nếu như trước kia những lời của Stark giống như lời khoác lác của một kẻ mới nổi không biết trời cao đất rộng, thì giờ đây, một Stark nghiêm túc châm biếm đã khiến rất nhiều người không thể giữ được bình tĩnh.

Bởi vì một sự thật hiển hiện trước mặt họ: Một kẻ hư hỏng đến mức ���y, lại vẫn tạo ra được công nghệ giáp máy vượt thời đại, thậm chí còn có thể mặc bộ giáp uy phong đó để làm siêu anh hùng ở New York.

Không ít nhà khoa học và lãnh đạo tập đoàn công nghiệp, những người có cuộc sống không mấy như ý, đều không khỏi ảo tưởng rằng, nếu chính mình nghiên cứu ra công nghệ này, sẽ không ngây thơ như Stark mà mặc chiến y đi làm siêu anh hùng.

Họ ảo tưởng hợp tác với quân đội, tăng cường sản xuất, kiểm soát quân đội máy móc, thậm chí là thống trị thế giới.

Vì vậy, họ càng thêm thẳng thừng chế giễu và châm chọc Stark, cho rằng lựa chọn của anh ta quá đỗi ngây thơ.

Không ít người nói rằng Stark đã đưa ra những lựa chọn sai lầm nhất ở mọi khâu, dẫn đến việc anh ta tự lún sâu vào vũng lầy như vậy. Nếu là họ, không những sẽ hợp tác với quân đội mà còn bắt tay với các đối thủ cạnh tranh. Mọi người sẽ cùng nhau liên thủ, tận dụng công nghệ này để chiếm lĩnh thị trường, chia chác lợi nhuận độc quyền, hoặc tham gia vào ván cờ chính trị quốc tế.

Nhưng dù làm cách nào đi chăng nữa, điều đó chắc chắn cũng trưởng thành hơn nhiều so với việc khoác lên mình bộ giáp sắt để hành hiệp trượng nghĩa ở New York.

Điều đáng châm biếm nhất là, những đối tượng mà Stark hành hiệp trượng nghĩa, những người bình thường được anh bảo vệ và cứu giúp, lại không hề cảm kích. Thậm chí, tiếng nói phản đối Stark và Iron Man trong dân chúng còn mạnh mẽ hơn cả những đồng nghiệp của anh ta.

Tóm lại, dù là đối thủ cạnh tranh, quân đội hay người dân bình thường, sau khi nhận được tấm thiệp mời này, họ vẫn quyết định đến tham dự.

Đa phần trong số họ mang tâm lý tìm kiếm sự giải trí, muốn đến xem gã công tử ăn chơi khét tiếng này sẽ "múa may quay cuồng" thế nào để tạo chiêu trò.

Không ít nhà khoa học tự xưng là chuyên nghiệp, định lợi dụng kiến thức chuyên môn của mình để vạch trần âm mưu của Stark. Không ít thanh niên tài năng nhưng chưa gặp thời thì định đến xem trò cười của Stark, để tự an ủi rằng những kẻ giàu có này chỉ là do may mắn mà thôi.

Những người như Peter và Gwen, đơn thuần chỉ vì hứng thú với công nghiệp và máy móc, muốn đến học hỏi và tham quan, ngược lại là số ít.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.