Khi Alberto rời đi, trời đã sẩm tối. Schiller còn chưa kịp nghỉ ngơi, chuông điện thoại lại vang lên.

Người xuất hiện ngoài cửa lần này là Bruce. Anh ta mặc một chiếc áo len cao cổ, khoác ngoài bằng áo khoác, trông rất bảnh bao. Khi bà Miller đi ngang qua, anh ta còn mỉm cười gật đầu với bà, khiến bà Miller vô cùng hài lòng.

Chờ anh ta ngồi xuống đối diện bàn làm việc của Schiller, thấy Bruce dần trở nên nghiêm túc, Schiller nói: "Cậu đã lâu không xuất hiện ở phòng khám tâm lý của Đại học Gotham rồi. Lần này lại đặt lịch trị liệu ở bệnh viện Arkham, sao vậy?"

"Ngài cũng đã lâu không xuất hiện ở phòng khám tâm lý của Đại học Gotham rồi, Giáo sư."

Schiller thở dài nói: "Là cậu chủ động đặt lịch trị liệu tâm lý, đừng dùng cái giọng điệu tranh giành quyền chủ động như trong đàm phán thương mại chứ. Cậu là bác sĩ hay tôi là bác sĩ?"

"Nếu cậu mang thái độ phải thắng bằng được trong đàm phán, thì tôi khuyên cậu về nhà mà nói chuyện với bức tường đi."

Môi Bruce mấp máy, rồi nói: "Thật ra là về Alfred..."

"Quản gia của cậu? Ông ấy sao rồi?"

"Trước đó, Evens ở nhà tôi vài ngày, Alfred rất vui. Nhưng sau khi cậu ấy đi, tôi có thể cảm nhận rõ ràng Alfred có chút thất vọng..."

Schiller nhìn vào mắt Bruce nói: "Chẳng phải rất bình thường sao? Ai mà chẳng có chút buồn khi bạn bè rời đi?"

"Tôi đoán cậu đã nghĩ đến điểm này. Cậu đang khổ sở vì nhận ra Alfred vẫn luôn ở trong trạng thái cô độc, mà trước đây cậu lại không hề quan tâm đến ông ấy..."

"Ông ấy đã cùng tôi lớn lên. Tôi hiểu rõ sở thích của ông ấy. Tôi từng chuẩn bị vé nhạc kịch cho ông ấy, từng muốn ông ấy đi du lịch, hoặc là xây một viện dưỡng lão cho ông ấy an hưởng tuổi già, nhưng ông ấy đều không chịu..."

"Cậu nghĩ là vì ông ấy rất thích Evens, Evens đi rồi nên ông ấy mới không vui ư?"

"Không phải sao?"

Schiller lắc đầu nói: "Tôi nghĩ ông ấy vui vẻ là vì cậu đã đồng ý cho Evens ở nhờ, hay nói cách khác, ông ấy vui vì cậu đã kết bạn trong trường đại học."

"Nhưng mà..."

"Cậu muốn nói là cậu không cần bạn bè ư? Hoặc là nói rộng hơn, cậu thấy mình không cần những thứ tình cảm thừa thãi đó ư? Vậy cậu cảm thấy tình cảm cậu dành cho Alfred là gì?"

Môi Bruce lại mấp máy, nhưng anh ta không nói ra từ đó, dường như cũng không muốn nhắc đến. Schiller hiểu ý, nói: "Tôi sẽ ví von Alfred như cha mẹ cậu, tôi nghĩ cậu hẳn sẽ không phản đối ví dụ này."

"Thông thường mà nói, khi cha mẹ thấy con cái dẫn bạn bè về nhà và sống hòa thuận, họ sẽ cảm thấy vui vẻ và mừng rỡ. Phần lớn là vui m��ng vì sự trưởng thành trong giao tiếp của con, nhưng cũng có một phần là do, họ đánh giá cả cảm tính lẫn lý tính rằng con cái mình có khả năng bày tỏ cảm xúc một cách bình thường và cảm thấy hạnh phúc vì điều đó."

"Nếu con cái có khả năng bày tỏ và đón nhận tình cảm một cách bình thường, điều đó có nghĩa là chúng có thể cảm nhận được tình yêu của cha mẹ. Khi bạn có thể xác định tình yêu của mình được người khác đón nhận, bạn sẽ cảm thấy vô cùng vui vẻ, vì đây là một cơ chế phản hồi tình cảm quen thuộc."

"Ngược lại, nếu con cái của bạn thờ ơ với mọi người xung quanh, hệt như lòng đã nguội lạnh, thì cha mẹ cũng sẽ bắt đầu lo lắng. Liệu con mình có cảm nhận được tình yêu của họ không, hay là tình yêu của mình dành cho con chưa đủ, nên mới khiến khả năng bày tỏ và đón nhận tình cảm của chúng gặp vấn đề?"

"Alfred cũng vậy. Ông ấy giống như cha mẹ bạn, ký thác tất cả tình cảm vào con người bạn. Khi bạn có bất kỳ thay đổi tiêu cực nào, ông ấy sẽ tự vấn bản thân. Còn khi bạn có những cải thiện tích cực, phản hồi tốt đẹp này cũng sẽ đến với ông ấy, khiến ông ấy cảm thấy vui vẻ."

"Đây là mối quan hệ tình cảm hoàn toàn bình thường giữa cha mẹ và con cái trên thế giới này, một sự đồng cảm, 'suy bụng ta ra bụng người'."

"Giờ cậu hẳn đã hiểu nguyên nhân của những biến động cảm xúc nhỏ ở Alfred rồi chứ?"

Bruce gật đầu, ngầm ra hiệu mình đã hiểu rõ lý thuyết này, rồi nói: "Vậy ngài nghĩ bây giờ tôi nên làm gì?"

"Điều này cần cậu tự vấn bản thân. Tôi nghĩ, Alfred hẳn rất hiểu cậu, ông ấy chắc chắn biết đâu mới là con người thật của cậu, đâu là cảm xúc thật và đâu là sự ngụy trang."

"Hiện tại, ông ấy vui vì tình bạn giữa cậu và Evens. Vậy tôi có thể suy luận ngược lại rằng, cậu đã thực sự đạt được một vài cảm xúc tích cực trong mối quan hệ bạn bè này đúng không?"

Bruce không nói gì, Schiller bất đắc dĩ nói: "Cậu không thể coi tôi có thuật đọc tâm được, Bruce. Cậu không nói ra câu trả lời, là định để tôi đoán sao?"

"Nếu cái gọi là 'cảm xúc tích cực' mà cậu nhắc đến là việc mất ngủ, cùng việc bị lôi kéo đi nghe nhạc kịch cũ một cách miễn cưỡng, thì đúng là có một ít thật."

"Tôi nhớ dơi là loài động vật có vú chứ, không phải loài chim..." Schiller nhìn về phía Bruce. Bruce cũng nhìn lại Schiller, không hiểu sao ông đột nhiên đổi chủ đề. Sau đó, Schiller chợt đổi giọng nói: "Đến loài chim cũng không cứng miệng bằng cậu đâu."

"Mất ngủ ư? Sao cậu không nói khi cả đêm mặc đồ bó sát ra ngoài chống lại tội phạm? Bị lôi kéo đi nghe nhạc kịch cũ một cách miễn cưỡng ư? Nếu Evens mà thắng được cậu, thì cậu ấy cũng chẳng cần phải chế tạo một quả bom để tự nổ mình vào cái hố trong nhà thờ đâu..."

Bruce chẳng hề tỏ vẻ chút bối rối nào khi bị vạch trần. Anh ta vẫn giữ vẻ mặt không đổi nói: "Tôi đến đây để tìm kiếm phương pháp giải quyết. Tôi không thể để Evens ở mãi trong trang viên của tôi được, ngay cả khi Falcone không có ý kiến, Selina cũng sẽ rất tức giận..."

"Trước khi tìm kiếm phương pháp giải quyết, cậu tốt nhất nên nêu ra vấn đề của mình."

"Vấn đề của tôi thì tôi đã nói rồi. Tôi nhận thấy Alfred vẫn luôn chìm đắm trong cảm giác cô đơn, và tôi muốn thay đổi điều đó."

"C��u trả lời cho vấn đề này thì tôi cũng đã cho rồi. Cậu vui vẻ, quản gia của cậu liền vui vẻ. Cậu không vui, ông ấy liền không vui."

Bruce lại chìm vào im lặng. Anh ta nhận ra mình lại bị Schiller dồn vào ngõ cụt. Nếu theo lý thuyết này, thì cách để Alfred vui vẻ rất đơn giản: chính là khiến bản thân Bruce vui vẻ.

Phương pháp giải quyết này về lý thuyết thì rất hữu hiệu, nhưng trên thực tế lại gần như không có khả năng thực hiện, bởi vì Batman luôn không vui.

Cũng không hẳn là không vui, chỉ có thể nói là cảm xúc không có quá nhiều biến động.

Không khí trong phòng lại chùng xuống. Schiller không tiếp tục đưa ra lời khuyên cho Bruce nữa, bởi vì nếu theo quy trình thông thường, tiếp theo ông sẽ phải đi sâu vào nội tâm Batman, nghiên cứu lý do anh ta không vui và cách khiến anh ta vui vẻ trở lại.

Xét thấy việc tiến hành nghiên cứu đề tài này rất có thể cấu thành hành vi xâm phạm bản quyền học thuật của Joker, Schiller quyết định vẫn không nên truy cứu đến cùng thì hơn.

"Cậu nghĩ có khả năng nào khiến tâm trạng ông ấy không cần hoàn toàn ký thác vào tôi không?" Bruce lại đưa ra một khả năng.

"Đây đúng là một phương hướng. Chúng ta vẫn hãy dựa theo lý thuyết đó mà xét. Khi làm cha mẹ, ai cũng sẽ trải qua một quá trình suy nghĩ như thế. Nếu họ thực sự bắt đầu rút cảm xúc khỏi con cái và trở lại với cuộc sống cá nhân, thì sẽ có hai khả năng sau:"

"Một là họ đã tin tưởng chắc chắn con mình đủ hạnh phúc, ngay cả khi không có họ cũng có thể sống rất tốt. Họ hiểu rằng nguồn hạnh phúc lớn nhất của con không còn là sự chăm sóc của cha mẹ."

"Vậy họ sẽ chủ động chuyển dời tình cảm của mình, hoặc là sang người khác, hoặc là tập trung vào bản thân."

Schiller đóng nắp bút, phát ra một tiếng "tách" nhỏ. Ông nhìn Bruce và hỏi: "Gần đây cậu có kế hoạch kết hôn không?"

Chủ đề đột ngột chuyển hướng khiến Bruce ngây người.

"Tôi không đùa đâu. Nếu gần đây cậu có kế hoạch kết hôn, thì Alfred hẳn có thể thoát khỏi trạng thái này. Hoặc dứt khoát cậu và Selina sinh một đứa con, tình huống này hẳn sẽ được giải quyết triệt để."

Bruce nhẹ nhàng lắc đầu. Schiller nói tiếp: "Còn một khả năng khác là cha mẹ có một chấp niệm nào đó chưa được thỏa mãn, lớn hơn cả tình yêu họ dành cho con cái. Khi họ một lần nữa theo đuổi chấp niệm ấy, tình cảm sẽ được rút khỏi con cái và ngược lại, họ vùi đầu vào chấp niệm đó."

"Chấp niệm..." Bruce cau mày lẩm bẩm. Schiller hỏi tiếp: "Mặc dù có chút mạo muội, nhưng tôi vẫn muốn hỏi, quản gia của cậu bây giờ còn có người thân nào trên đời không?"

Bruce lại lắc đầu. Schiller hỏi thêm: "Vậy ông ấy đã từng kết hôn hay có đối tượng thầm thương trộm nhớ nào chưa?"

Bruce dừng một lúc lâu, sau đó lại lắc đầu. Schiller hỏi: "Rốt cuộc là không có, hay là cậu không biết?"

"Tôi biết một chút, nhưng hiểu chưa đủ tường tận. Có lẽ đây chính là vấn đề. Ông ấy hiểu tôi rất rõ, nhưng..."

"Được rồi, cậu tìm hiểu cặn kẽ về mọi người xung quanh, thậm chí khắc ghi vào đầu thông tin của cả những người xa lạ cậu chỉ gặp một lần trên đường, lại duy nhất không tìm hiểu tường tận về người quản gia thân cận nhất của mình... Có lẽ đây cũng là một minh chứng rất đặc biệt về ông ấy đối với cậu."

"Tôi sẽ tìm cách." Cuối cùng, Bruce nói.

Lò sưởi trong phòng đã bùng cháy hoàn toàn, lửa bốc lên dữ dội. Nhưng trái ngược với đó, khi trời dần tối, nhiệt độ không khí cũng ngày càng xuống thấp. Khi mưa bắt đầu rơi trở lại, nó đã biến thành những hạt băng nhỏ, rồi ngay sau đó là những bông tuyết trắng nhợt.

Thật khó tưởng tượng ở Bờ Đông lại có một thành phố tuyết rơi vào mùa thu. Nhưng Gotham đã kỳ lạ từ lâu rồi, cũng chẳng thiếu đi điểm quái dị này.

Schiller cứ thế ngồi ở phía sau bàn làm việc của mình, còn phía trước thì người ra người vào.

Trong mắt Cobblepot đang buồn rầu vì những lựa chọn cuộc đời, mặt bàn biến thành tầng băng anh ta đang đứng. Con chim nhỏ bé gầy gò ấy lảo đảo bước đi trên bàn, như sắp ngã xuống. Khi rơi vào biển sâu ngàn mét, nó lại nhìn thấy một đám ngọn lửa yếu ớt.

Evens hai mặt bước tới, căn phòng biến thành sân khấu của cậu ta. Ngoài cửa sổ, sấm sét vang dội. Khi tia chớp giáng xuống, ánh sáng chói mắt bỗng chốc chia toàn bộ căn phòng làm hai nửa: một nửa đen, một nửa trắng. Và khi một ngọn lửa bùng lên trên đường phân chia ấy, nó còn rực rỡ hơn cả mặt trời.

Bóng dáng Evens vẫn chưa hoàn toàn biến mất, Batman đã bước tới. Trong lòng anh, đêm tuyết bao la còn đen hơn, lạnh hơn bất cứ ai. Ngọn lửa này đã yếu ớt đến mức gần như không thể thấy, nhưng anh vẫn đứng đó, như thể ánh sáng hư ảo cũng có thể mang lại cho anh một chút ấm áp, dù chỉ là về mặt tâm lý.

Ba bóng người khác đứng lẻ loi bên đống lửa. Rất nhanh, lại có thêm nhiều bóng người bước tới. Có người gương mặt rất quen thuộc, đứng một lát rồi lại hòa vào gió tuyết. Có người thì bóng dáng rất hư ảo, như thể cách một bức tường ngăn cách vũ trụ.

Đợi đến khi gió rét bỗng nổi lên, ngọn lửa càng ngày càng yếu ớt. Những bóng người qua lại lấy củi ném vào đống lửa, tiếng củi cháy "đôm đốp" lại vang lên. Đúng lúc ấy, chuông điện thoại dồn dập reo. Schiller ngẩng đầu, một bóng người với mái tóc xanh lục đang đứng ngoài cửa, trên tay còn cầm theo một bình rượu.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để khám phá thế giới này.