Trong căn phòng thuộc trang viên, Victor tựa người vào thành chiếc ghế sofa êm ái. Anh ta quay đầu nhìn Schiller đang ngồi sau bàn, mải mê xoay mô hình quả địa cầu, hỏi: "Ngươi gọi tất cả chúng ta đến đây làm gì?"

Cobblepot đang loay hoay với cái khóa cài trên túi áo, dường như muốn điều chỉnh độ dài của nó. Ngồi đối diện anh ta, Evens cầm ly rượu, lắc nhẹ chất lỏng bên trong. Rượu ánh lên sắc vàng óng, còn nổi bọt trắng li ti. Joker nằm dài trên chiếc sofa đơn, híp mắt gà gật.

Schiller tựa lưng vào ghế, tay không ngừng xoay quả địa cầu. Khi anh ta đặt quả địa cầu xuống bàn, nó vẫn hơi xoay tròn. Anh ta nhìn Victor, hỏi: "Ngươi không thấy nơi này có gì khác lạ sao?"

"Có gì khác lạ?" Victor ngẩng đầu đánh giá căn phòng. Đây là phòng khách của trang viên Schiller, có một dãy sofa êm ái, hai chiếc sofa đơn và vài chiếc gối tựa. Giữa các sofa còn có một chiếc bàn trà. Một bên phòng là bàn làm việc của Schiller, phía sau bàn là một dãy giá sách lớn. Trên bàn và giá sách chất đầy đủ thứ đồ lặt vặt. Victor từng đến đây nhiều lần trước đó, nhưng anh ta không nhận thấy bất kỳ điều bất thường nào. Ngay khi anh ta định hỏi Schiller thêm, anh ta chợt nhìn Schiller và nhận ra có gì đó không ổn. Anh ta hỏi: "Đầu của ngươi... sao thế này?" Đầu của Schiller đã biến thành một quả địa cầu đang xoay tròn, nhưng những người khác dường như không hề nhận ra điều đó. Chỉ có Joker nằm đối diện khẽ hé một mắt, phát ra tiếng "tê tê" từ kẽ răng.

"Được rồi..." Schiller với cái đầu quả địa cầu đứng dậy từ phía sau bàn. Đây lẽ ra phải là một cảnh tượng vô cùng quái dị, thế nhưng Victor lại chẳng cảm thấy có gì bất thường, cứ như thể việc đó là hoàn toàn bình thường.

"Victor, ngươi hãy cẩn thận hồi tưởng lại xem, ngươi đã đến đây bằng cách nào?"

"Tôi đương nhiên là đi vào từ cửa, tôi..." Victor khựng lại một chút, rồi nói: "Tôi đang mơ sao?... Đây là trong giấc mơ của tôi à?"

"Ngươi nói ngược rồi, đây không phải giấc mơ của ngươi, mà là giấc mơ của ta."

Victor đứng sững với vẻ mặt kinh ngạc. Schiller đi đến bên cạnh Victor ngồi xuống, xoay cái đầu quả địa cầu của mình nhìn Victor. Victor không chắc liệu anh ta có thực sự quay đầu lại hay không, vì quả địa cầu vốn đã không ngừng xoay tròn.

Ngoại trừ Joker, những người khác cũng dần dần ngồi thẳng dậy, rồi như vừa tỉnh giấc, kinh ngạc nhìn quanh không gian này.

"Tất nhiên, không gian ý thức của loài người không thể tương thông, giống như giấc mơ vậy. Những gì một người tưởng tượng trong đầu, người khác không thể nào nhìn thấy, chạm vào, càng không thể quan sát cận cảnh."

"Thế nhưng..." Schiller với cái đầu quả địa cầu lại xoay đầu nhìn Evens, anh ta nói: "Sở dĩ ta có thể kéo ý thức của người khác vào không gian ý thức của mình, lại phải nói đến ngươi, Evens..."

Evens nhìn Schiller với cái đầu quả địa cầu, anh ta nhất thời không biết nên nói gì. Cảnh tượng này nếu ở hiện thực thì quả thực vô cùng kinh dị, nhưng trong không gian ý thức này lại chẳng thấy có vấn đề gì, bởi vì còn có nhiều điều quái dị hơn. Chẳng hạn như, họ đang ngồi trên trần nhà; chiếc sofa và bàn trà mà họ đang ngồi cũng dính chặt vào trần nhà; chiếc đèn chùm ở ngay gần tầm tay Evens. Không biết từ lúc nào, toàn bộ không gian đã bị đảo lộn, nhưng họ vẫn không hề nhận ra điều bất thường nào.

Ví dụ khác, Evens điều chỉnh tiêu điểm ánh mắt của mình vào mũi và phát hiện trên đó có một chiếc mũi đỏ của Joker. Anh ta cũng hoàn toàn không cảm nhận được điều gì bất thường. Anh ta dùng tay bóp quả cầu đỏ trên mũi, phát ra hai tiếng "khanh khách", rồi vui vẻ cười thành tiếng.

"Ông nói là bây giờ chúng ta cũng đang ở trong giấc mơ của ông sao, Giáo sư?" Evens gãi đầu, hết sức khó hiểu nói: "Kể cả như lời ông nói, làm sao nhiều giấc mơ có thể hòa làm một?"

"Nếu ngươi đã biết được sự thật về sự ra đời của Alberto từ anh ta rồi, vậy ngươi có bao giờ nghĩ, Hội đồng Cú và lão cha xứ đã dựa vào điều gì để tạo ra nhân cách Alberto này không?"

"À... Về chuyện này, Alberto lại không kể cho tôi nghe. Hình như anh ta cũng không biết nguồn gốc của mình, chỉ là một ngày nào đó bỗng dưng xuất hiện."

"Vậy nên ta mới nói, chuyện này phải kể từ ngươi."

"Chúng ta hãy cùng sắp xếp lại mạch suy nghĩ một chút. Trong sự việc lần trước, chúng ta biết rằng Hội đồng Cú đã phát hiện một thứ gọi là 'Rượu ngon' xuất hiện dưới lòng đất Nhà thờ Gotham. Sau khi nghiên cứu không có kết quả, họ tìm đến cha xứ. Cha xứ đã nghiên cứu ra một số thành quả và giao lại cho Hội đồng Cú. Sau đó, họ đã tạo ra nhân cách anh trai ngươi. Vậy trọng điểm của câu hỏi này là gì?"

Evens cũng không đần, anh ta vừa định trả lời, Cobblepot đã nhanh nhảu cướp lời trước anh ta: "Là loại 'Rượu ngon' đó."

"Không sai. Trước đây, khi ta trao đổi với Bố già và cha xứ, cha xứ đã nói với ta rằng, trong nhà thờ, ông ấy có một khả năng đặc biệt mà người thường không có – một loại khả năng ngoại cảm, có thể cảm nhận được những đặc trưng tinh thần của đối phương."

"Cũng chính vì khả năng này, ông ấy đã nhận ra sự khác biệt của ta, nên mới thuê ta làm gia sư cho ngươi, Evens. Giờ thì hiểu chưa?"

"Vậy là loại rượu ngon đó có công năng giúp người ta có được khả năng ngoại cảm sao?"

Cái đầu quả địa cầu khẽ lắc, trên thực tế, chẳng ai nhận ra liệu anh ta có đang lắc đầu hay không, bởi vì quả địa cầu vẫn không ngừng xoay tròn.

"Thứ rượu ngon đó, hay đúng hơn, ta muốn gọi nó là 'Tửu Thần thừa số'. Các ngươi có thể hiểu nó như một chất lỏng khuếch đại sóng não."

"Máy khuếch đại sóng não?" Victor cau mày nói: "Về lý thuyết sóng não, ta cũng có nghiên cứu. Lý thuyết về việc kiểm soát tinh thần con người thông qua việc can thiệp sóng não, ta từng nghe nói rồi. Nhưng ngươi nói, một loại chất lỏng đặc biệt lại có thể khuếch đại sóng não của con người... có phải hơi quá không?"

"Chúng ta không cần đi phá giải nguyên lý của nó, chỉ cần biết được hiệu quả của nó là đủ. Tóm lại, cha xứ đã giao thành quả nghiên cứu về 'rượu ngon' cho Hội đồng Cú, và Hội đồng Cú đã lợi dụng 'rượu ngon' để tạo ra nhân cách Alberto này."

"Vậy nên, anh ta hiện đang ở đâu?" Evens nhìn quanh. Schiller giải thích: "Không gian ý thức của anh ta đang được xây dựng đến phần mấu chốt, vì thế ngươi mới đến đây."

"Tóm lại, sau khi ta xác nhận điểm này với cha xứ, ta đã biết rằng Tửu Thần thừa số có thể liên quan đến thế giới ý thức của con người."

"Và trong tay ta, vừa hay còn có vài loại chất lỏng khác có liên quan. Ta đã nhờ một người bạn sinh vật học pha trộn chúng theo một tỷ lệ nhất định, nhằm đạt được hiệu quả khuếch đại sóng não đến cực hạn. Ta gọi nó là 'rượu điên cuồng'."

"Khi mới điều chế, ta không thể xác định nó có hiệu quả hay không, thế là..." Schiller xoay đầu nhìn Joker. Joker lắc đầu nói: "Thế là, trong lúc ngươi uống rượu cùng ta, ngươi đã thêm thứ này vào rượu của chúng ta..."

"Và rồi, thế giới ý thức của cả hai chúng ta đã thực sự kết nối với nhau. Đồng thời, còn có một kẻ đáng ghét từ thế giới ý thức của ngươi chạy đến, muốn lừa gạt ta vào thế giới ý thức của ngươi, để thay thế hắn."

"Vừa mới đây, ta đã mời các ngươi đến trang viên của ta, sau đó mời các ngươi uống rượu. Trong rượu của mỗi người, ta đều đã nhỏ thêm vài giọt 'rượu điên cuồng' này. Bởi vậy, bây giờ chúng ta đang ngồi ở đây~~"

"Chào mừng các vị đến với không gian ý thức của ta."

Chỉ trong chớp mắt, mọi người bừng tỉnh. Victor chợt nhớ ra mình đã đến trang viên của Schiller vào một ngày mưa như thế nào, rồi sau đó uống một ngụm rượu. Cobblepot và Victor cũng sực nhớ lại toàn bộ quá trình mình từ lúc bước vào cửa, cởi áo khoác và cất kỹ dù. Schiller giải thích: "Khi mới bước vào, các ngươi sẽ có một giai đoạn thích nghi, có thể sẽ không phân biệt được thực và hư, vì thế cũng không cảm thấy bất kỳ điều bất thường nào."

"Giống như việc ngươi thấy một tòa cao ốc đảo ngược trong mơ mà không hề thấy kỳ lạ vậy. Từ trạng thái tỉnh táo đến nhập mộng, cần một quá trình thích nghi. Tất nhiên, nếu ta trực tiếp tiết lộ sự thật, tốc độ thích nghi này sẽ nhanh hơn nhiều."

"Ta cũng đã hiểu đạo lý rồi." Victor quay đầu nhìn Schiller, hỏi: "Nhưng tại sao ngươi lại biến đầu mình thành một quả địa cầu?"

Schiller đưa tay chạm nhẹ vào quả địa cầu trên đầu mình, rồi nói: "Không chỉ ta, các ngươi cũng có thể thay đổi. Mặc dù đây là không gian ý thức của ta, nhưng khi sóng não của chúng ta hòa quyện vào nhau, các ngươi ở đây cũng có quyền tự chủ nhất định."

Vừa dứt lời, đầu Joker "ầm" một tiếng liền biến thành một chiếc đùi gà rán. Trên chiếc đùi gà rán đó xuất hiện một khuôn mặt tươi cười khổng lồ. Giọng Joker phát ra từ cái miệng rộng nứt ra: "Đây là món ta đã ăn tối nay, hương vị cũng không tệ lắm, tất nhiên là có hơi sống, thật sự tanh chết đi được..."

Evens trợn tròn mắt nhìn Joker đầu đùi gà rán bên cạnh, anh ta thậm chí còn ngửi thấy mùi dầu chiên thức ăn từ đó bay ra.

"Cái này... ta nên làm thế nào đây?"

Chưa đợi anh ta kịp thử, trong tay Victor đã xuất hiện một khẩu súng đóng băng với hình dạng kỳ lạ. Anh ta tò mò nhìn khẩu súng trong tay mình, nói: "Đây là mẫu mới nhất ta đã phác thảo, còn chưa kịp chế tạo, không ngờ lại có thể hiện thực hóa chân thật đến vậy."

"Trong không gian ý thức, hay nói cách khác là trong mơ, mọi thứ ngươi có thể làm hoàn toàn phụ thuộc vào sức tưởng tượng của ngươi, tức 'sở tư tức đắc' (nghĩ gì được nấy). Đồng thời, ngươi tưởng tượng càng kỹ lưỡng, nó sẽ càng xuất hiện một cách chân thực. Ta nghĩ, khẩu súng này của ngươi hẳn đã được phác thảo hoàn chỉnh rồi phải không?"

"Đúng vậy, bản thiết kế đã được chỉnh sửa từ một tuần trước. Vậy nói cách khác, nó cũng có thể bắn được chứ?"

Nói rồi, Victor bóp cò, một viên đạn băng bay ra, Joker đối diện lập tức bị đông cứng thành khối băng.

"Chỉ cần ngươi tin rằng nó có thể bắn ra, tự nhiên nó sẽ bắn ra được, giống như việc người ta tin mình biết bay trong mơ thì sẽ thực sự bay vậy."

"Này, ngươi làm đầu ta lạnh cóng rồi! Chẳng lẽ ngươi không biết gà rán nguội là món ăn ghê tởm nhất trên đời sao?!" Giọng Joker với cái miệng rộng trên đầu đùi gà hét lớn.

Cobblepot bóp nhẹ quả cầu đỏ trên mũi mình, sau đó "ầm" một tiếng, nó biến thành một chiếc nón nhọn hoắt, giống loại thường thấy trong các buổi tiệc. Evens gãi đầu, nói: "Vậy tôi có thể đổi màu tóc mình không? Tôi vẫn luôn muốn có mái tóc nâu sẫm giống Bố già, nhưng nhuộm tóc thì phiền phức quá."

Ngay trong lúc anh ta nói, mái tóc của anh ta chậm rãi đổi màu, từ vàng kim rực rỡ biến thành nâu sẫm. Cái đầu quả địa cầu của Schiller lung lay nói: "Ta thấy, màu vàng kim vẫn hợp với ngươi hơn."

"Có tấm gương nào không?" Evens quay đầu nhìn quanh, dường như muốn tìm một vật có bề mặt phản chiếu để soi xem dáng vẻ hiện tại của mình. "Ngươi chỉ cần 'nghĩ' là được rồi."

Evens suy nghĩ một lát, rồi dùng ngón tay vẽ một khung vuông trong không trung. Khung vuông xiêu vẹo đó biến thành một tấm gương rơi xuống. Evens vội vàng chụp lấy, rồi soi mình nói: "Đúng thật, tóc vàng vẫn đẹp hơn một chút..."

Nói rồi, tóc của anh ta lại trở về màu cũ. Victor cầm ly rượu trước mặt, hỏi Schiller: "Vậy nên ngươi lôi chúng ta vào không gian ý thức của ngươi là để làm gì?"

"Thật ra thì không có việc gì chính sự cần làm, chỉ là nhờ các ngươi đến xem chút chuyện vui."

"Xem chuyện vui? Có chuyện vui gì mà xem?"

"Cũng chính vì không có chuyện vui nào để xem, nên mới muốn tạo ra một chút chuyện vui. Không chỉ ta, ta nghĩ, ngài Joker cũng hẳn là nghĩ vậy, đúng không?"

Joker lại biến đầu mình thành một cây cọ bồn cầu, lúc này đang dùng ngón tay không ngừng khuấy động những sợi lông trên đó, nói: "Không có Batman ở Gotham thật sự quá nhàm chán! Nếu không tự tìm cho mình chút chuyện vui, ta sẽ phát điên mất!"

"Được rồi, vậy rốt cuộc các ngươi muốn làm gì?"

Schiller dịch người sang một bên, tựa vào thành ghế sofa, nói: "Hiện tại có một chuyên gia tâm lý học vô cùng chuyên nghiệp, cũng là đồng nghiệp của ta, đang ở trong Viện tâm thần Arkham. Lát nữa, ta sẽ đến đó để làm việc với anh ta..."

"Ta sẽ cùng anh ta tiến hành một cuộc thảo luận nghiên cứu lý thuyết, sau đó mời anh ta uống rượu cùng nhau..."

"Ngươi cũng muốn kéo anh ta đến đây ư?"

"Không không không, đây là thính phòng, còn anh ta..." Joker đối diện cười hì hì tiếp lời anh ta: "Anh ta sẽ là diễn viên, một diễn viên vô cùng tệ."

Phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo tại đây để ủng hộ nhóm dịch.