Sau khi bị Cobblepot hù dọa, rồi lại bị Victor đóng băng, nhưng Hugo vẫn không muốn từ bỏ. Anh ta cảm thấy đây có thể chỉ là một sự trùng hợp cực kỳ hiếm hoi: hai thiên tài sở hữu ý thức không gian đặc biệt lại tập trung ở một chỗ, trở thành thầy trò. Dù khả năng này rất thấp, nhưng không phải là không thể xảy ra.

Ngoài hai người này ra, người gần đây nhất từng có ghi chép trị liệu chính là Evens Falcone.

Nhìn thấy cái họ này, Hugo do dự một chút, nhưng vẫn quyết định mời anh ta tới. Hugo nghĩ rằng, nếu mình không áp dụng bất kỳ thủ đoạn cấp tiến nào, chỉ đơn thuần quan sát, chắc chắn sẽ không chọc giận đến vị Bố già lừng danh kia.

Tình trạng của Evens cũng tương tự như Cobblepot, anh ta không hề biết rằng Schiller đã nghỉ việc và tỏ ra khá hợp tác với mong muốn tái khám.

Khi Evens bước vào phòng khám của Hugo, cũng như những lần trước, Hugo bảo anh ta nằm lên ghế, sau đó khởi động máy móc và đặt miếng dán lên đầu mình.

Sau khi tiến vào không gian ý thức của Evens, Hugo lại một lần nữa ngỡ ngàng, bởi vì trong đó có cả một rạp hát lớn.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, tương tự như trường hợp của Cobblepot. Tuy nhiên, vấn đề là, bên cạnh rạp hát này, còn có một tòa trang viên cũ đang xây dựng dang dở.

Việc có hai công trình xây dựng thì cũng tạm chấp nhận được, nhưng cái công trình bên cạnh kia vẫn đang trong quá trình thi công. Khi Hugo vừa tiến vào, một bóng người từ công trình đang xây dở bước ra, đánh giá Hugo từ đầu đến chân rồi hỏi: "Ngươi là ai? Sao lại vào được đây?"

Bỗng nhiên, hắn biến sắc: "Ngươi là sát thủ à?"

Hugo thấy người kia đưa tay làm một động tác, rồi sau đó lại khôi phục vẻ bình tĩnh, người đối diện nói: "Không đúng, nếu hắn muốn giết ta, chắc chắn sẽ tự mình ra tay..."

Lúc này, Hugo cũng nhận ra rằng, người tồn tại trong không gian ý thức của Evens này, dường như không giống với chính bản thân anh ta.

Anh ta thắc mắc: "...Là hai nhân cách à?"

"Không sai, chẳng lẽ ngươi là bác sĩ tâm lý?"

Hugo cảm nhận được một chút nguy hiểm đặc trưng từ người này, thế là anh ta cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Đúng vậy, tôi đang thực hiện liệu pháp thôi miên cho anh. Anh tên là gì?"

Người kia đánh giá Hugo một lượt, nói: "Ta tên là Alberto. Liệu pháp thôi miên ư? Ta chưa bao giờ nghe nói trong kế hoạch trị liệu của Evens có hạng mục này..."

"Tôi là bác sĩ tâm lý mới tới, phương pháp trị liệu của tôi là như vậy. Anh không cần phải căng thẳng, tôi chỉ muốn xác nhận trạng thái tâm lý hiện tại của anh là bình thường thôi..."

"Được rồi, vậy thì đừng làm chậm trễ công việc của ta. Nhà của ta vừa mới xây xong một nửa, ngươi đi tham quan cái công trình đối diện kia đi."

Hugo nhìn kỹ tòa nhà đang xây dang dở, anh ta phát hiện nó vẫn tinh xảo đến kinh ngạc, thậm chí cả những viên gạch chưa chồng lên và vũng xi măng trộn dở cũng hiện rõ mồn một.

"Anh đang xây gì vậy?"

"Xây nhà, chứ còn gì nữa?"

"Sao lại muốn xây nhà?"

Alberto nhìn Hugo như nhìn một kẻ ngốc, hắn nói: "Không xây nhà thì ta sống ở đâu?"

Câu hỏi này quả thực đã làm Hugo lúng túng. Điều này hoàn toàn hợp lý trong thực tế, thế nhưng anh ta lại không biết phải giải thích thế nào cho người trước mặt rằng, trong thế giới ý thức của người bình thường thì không cần xây nhà.

Alberto sốt ruột khoát tay về phía Hugo: "Người mà anh muốn kiểm tra và trị liệu đang ở căn phòng bên cạnh kia, anh đi tìm anh ta đi, đừng làm phiền tôi nữa."

Hugo cảm thấy khí chất nguy hiểm trên người Alberto ngày càng đậm, anh ta không dám nán lại lâu, sợ lại gây ra rắc rối gì.

Thế là anh ta rời khỏi công trình đang xây dở, đi vào rạp hát đối diện.

Vừa mới tiến vào rạp hát, anh ta lại một lần nữa ngỡ ngàng, bởi vì trong rạp hát có mười Evens đang tập kịch bản trên sân khấu. Điều bất thường là, trên khán đài còn có không ít khán giả.

Càng kỳ lạ hơn là, trong số khán giả lại có cả Schiller.

Hugo do dự một chút, không biết có nên đi vào hay không, bởi vì anh ta cảm nhận được một mối nguy hiểm lớn lao từ những bóng lưng khán giả đó.

Anh ta nuốt khan, rồi dừng bước, lặng lẽ rút lui ra ngoài.

Hugo thậm chí không dám chạm vào nút kết thúc, liền chấm dứt hành trình trong không gian ý thức của Evens. Từ trên ghế đứng dậy, Evens ngáp một cái rồi vươn vai, cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mơ kỳ lạ nhưng lại không thể nhớ ra mình mơ thấy gì. Anh ta liền hỏi: "Cảm ơn bác sĩ, việc trị liệu kết thúc rồi à?"

"Kết thúc..." Hugo trả lời với vẻ thất thần.

Sau khi Evens rời đi, anh ta vẫn đứng sững tại chỗ, bởi vì những chuyện xảy ra gần đây thực sự đã vượt ngoài dự đoán của anh ta.

Ngay từ bước đầu tiên trong sự nghiệp ở Gotham, anh ta đã phải đối mặt với thách thức quá lớn, bởi vì thế giới quan của anh ta đã bị lật đổ. Dù xét từ phương diện nào, việc ba thiên tài hiếm có liên tục xuất hiện cũng có thể nói là một sự trùng hợp.

Hugo không hiểu rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu. Tất cả lý thuyết của anh ta từ trước đến nay đều được xây dựng trên cơ sở rằng không gian ý thức của người bình thường vốn hỗn loạn, vô trật tự và nghèo nàn. Do đó, anh ta cho rằng, những người có thể hiển hóa hình ảnh hoàn chỉnh của chính họ trong không gian ý thức vốn đã ở một đẳng cấp cao hơn con người bình thường, và vì thế có thể điều khiển họ.

Nhưng tình cảnh của anh ta gần đây lại giống như vừa vui vẻ chuyển đến nhà mới thì ngay lập tức phải hứng chịu ba cú sốc lớn liên tiếp.

Hugo quả không hổ là một chuyên gia tâm lý học chuyên nghiệp. Khả năng tự điều chỉnh của anh ta rất mạnh, rất nhanh anh ta đã thoát khỏi sự ám ảnh này, đồng thời nhận ra một điểm cốt yếu: Người đồng thời xuất hiện trong không gian ý thức của cả ba người này chính là Schiller Rodrigues.

Giờ đây, Hugo nghi ngờ rằng Schiller có thể đã sử dụng một liệu pháp nào đó mà anh ta không hề biết, để c���i tạo không gian ý thức của ba người này thành ra như vậy. Điều này hoàn toàn không phải là không thể.

Trong mấy đêm gần đây, Hugo đã đọc hết t��t cả luận văn và báo cáo nghiên cứu của Schiller. Anh ta không thể không thừa nhận rằng, lý thuyết "đường điện tư duy" của Schiller rất khó có thể là sản phẩm bịa đặt vô căn cứ, bởi vì một thứ bịa đặt không thể nào được xây dựng cẩn thận và chân thực đến thế.

Trước đây, vì quá tự phụ, Hugo không hề đọc kỹ những luận văn này, chỉ lướt qua đại khái. Nhưng sau khi đọc kỹ, anh ta phát hiện, Schiller có thể thực sự nắm giữ một loại kỹ thuật tâm lý học bí mật nào đó, có lẽ ông ta đã lợi dụng kỹ thuật này để cải tạo bệnh nhân của mình.

Hugo bỗng nhiên cảm thấy một sự phẫn uất. Cũng là thực hiện thí nghiệm cơ thể trái phép, anh ta thì bị phát hiện, bị truy đuổi, sau đó bị sa thải, chỉ có thể chạy đến Gotham để lánh nạn. Trong khi đó, Schiller vẫn là một đại sư tâm lý học đỉnh cao, lừng danh thế giới. Điều này hoàn toàn không công bằng.

Rõ ràng Schiller cũng làm việc tương tự như anh ta, đó là lợi dụng kiến thức chuyên môn của mình để cải tạo bệnh nhân. Chỉ có điều, ông ta làm bí mật hơn, khó bị phát hiện hơn. Vì thế, ông ta chẳng những không phải trả giá đắt, ngược lại còn công thành danh toại. Điều này khiến Hugo, người vừa bị sa thải và truy đuổi, cảm thấy vô cùng bất công.

Vì thế, một ý nghĩ nảy sinh trong đầu Hugo: Tìm cách vạch trần Schiller.

Sau đó, một suy nghĩ còn nguy hiểm hơn xuất hiện trong đầu Hugo: Nếu có thể kiểm soát Schiller, thì tất cả kỹ xảo, học thức, danh tiếng và địa vị của ông ta đều sẽ thuộc về anh ta sử dụng.

Nhưng Hugo hiểu rõ rằng, cả hai người họ đều là những người am hiểu nghề nghiệp của mình. Hugo hiểu biết về hướng nghiên cứu của Schiller, và Schiller cũng có thể tương tự như vậy với Hugo. Việc lừa Schiller đến để thôi miên như cách lừa những bệnh nhân kia là điều rất khó xảy ra. Ngay cả khi có thể lừa được, Hugo cũng không tự tin có thể thôi miên một đồng nghiệp như vậy.

Do đó, Hugo cảm thấy mình cần một kế hoạch kín kẽ và một cộng sự để hợp tác.

Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở cuốn bệnh án nằm ở dưới cùng nhất. Trên đó viết một cái tên không có họ: "Joker".

Tất cả các dự báo thời tiết ở Gotham đều không lường trước được rằng, vào một buổi đầu thu như vậy, Gotham lại có tuyết rơi. Dù chỉ là những hạt tuyết nhỏ li ti, và trời cũng không quá lạnh, nhưng đây vẫn là một chuyện lạ.

Những bông tuyết nhỏ li ti, lấp lánh từ trên trời chậm rãi bay xuống, đậu trên mái nhà Bệnh viện tâm thần Arkham. Khi những mảnh ngói cũ kỹ, lốm đốm trên nóc tòa bệnh viện cổ kính này được che phủ bởi tuyết, chúng lại trở nên rực rỡ hơn hẳn.

Bởi vì bệnh viện này được xây dựng từ một niên đại khá xa xưa, cấu trúc của nó không giống với các bệnh viện tâm thần hiện đại. Ngược lại, nó vẫn giữ lại một số kết cấu đặc trưng của các bệnh viện tâm thần thời kỳ trước, chẳng hạn như tầng hầm dùng để xử lý những bệnh án phức tạp.

Một luồng ánh đèn chói chang lóe lên, ánh sáng trắng lóa mắt chiếu thẳng vào mắt. Schiller mở choàng mắt, trước mặt anh ta là hai bóng người.

"Ngươi đã tỉnh..."

Hugo đang loay hoay với một cỗ máy trên bàn đối diện Schiller, còn Joker thì dựa vào lan can bên cạnh, chán nản cạy móng tay.

Hugo nhìn về phía Schiller đang bị trói chặt trên ghế đối diện. Lúc này, vị giáo sư kia đang bị cố định trên một chiếc ghế tra tấn cũ kỹ, hai tay bị cùm sắt kẹp chặt, hai chân cũng bị giữ chặt, trông như thể hoàn toàn không thể cử động.

Schiller rũ mắt xuống, nhìn về phía hai chiếc cưa tròn sắc nhọn đang cố định trên cổ mình. Anh ta nói: "Vậy ra anh gọi tôi đến văn phòng để bàn giao công việc, chính là để bắt cóc tôi?"

Hugo cười khẽ, rồi ấn một nút trên vách. Hai chiếc cưa tròn nhỏ ở hai bên cổ Schiller bắt đầu quay nhanh, sau đó từ từ di chuyển vào giữa, cho đến khi áp sát gần chỗ siết cổ. Nhưng Schiller vẫn không hề phản ứng, chỉ nhìn Hugo và hỏi: "Cuối cùng thì anh muốn làm gì?"

"Không có gì, tôi chỉ hy vọng anh hợp tác với tôi trong một thí nghiệm thôi miên."

"Ồ? Nghe có vẻ thú vị đấy..."

"Tôi biết, trong một tình huống bình thường, anh sẽ không nói chuyện với tôi, càng không thể nào hợp tác với tôi. Tuy nhiên, có chiếc ghế này..."

Hugo lại ấn một nút nữa, cưa tròn lại bắt đầu chuyển động. Anh ta nói: "...E rằng, dù anh không muốn hợp tác, thì cũng phải hợp tác thôi."

Hugo cầm một cuốn sách trên bàn bên cạnh giơ lên, nói với Schiller: "Trong một bài luận văn anh đã đăng trên đây, anh đã trình bày chi tiết về lý thuyết 'đường điện tư duy', mô tả nó như một kiến trúc phân tầng trong không gian ý thức của con người, dùng để lưu trữ những ký ức khác nhau..."

"Tôi không biết anh có thực sự làm được điều này hay không, nhưng sắp tới, chúng ta sẽ được kiểm chứng."

"Anh muốn kiểm chứng thế nào?"

"Vấn đề này chắc anh đã hỏi qua không ít người rồi nhỉ? Bởi vì anh khẳng định rằng không ai có thể kiểm chứng sự thật này, không ai có thể đi vào trong đầu anh..."

Hugo nở một nụ cười có phần tàn nhẫn, nói: "...Nhưng tôi thì có thể."

"Sắp tới, chúng ta hãy cùng chờ xem, rốt cuộc anh là kẻ lừa đảo vĩ đại nhất thế kỷ này, hay là..."

Nói rồi, anh ta lần lượt đặt những miếng dán lên đầu mình. Bên cạnh, Joker im lặng lạ thường, nhưng nếu Hugo kịp ngẩng đầu nhìn anh ta một cái trước khi nhắm mắt, anh ta sẽ thấy nụ cười giễu cợt trên khóe môi Joker.

Ngay khoảnh khắc sóng não giao hòa, một bóng tối dài dằng dặc bắt đầu bao trùm. Hugo chưa từng nghĩ rằng quá trình kết nối với ý thức lại có thể dài đến vậy. Anh ta không biết mình đã rơi xuống bao lâu, nhưng mãi vẫn không thấy điểm dừng.

Anh ta cảm thấy mình như đang rơi vào hang thỏ của Alice, vô số hình ảnh kỳ quái lướt qua trước mắt. Sau đó là bóng tối, và bóng tối còn đen hơn nữa.

Trong sự rơi xuống không ngừng nghỉ đó, Hugo gần như phát điên vì cảm giác cô độc và mất trọng lực. Chỉ vài giây trước khi anh ta định từ bỏ, anh ta cuối cùng cũng chạm đất.

Khi Hugo tỉnh lại, anh ta cúi đầu nhìn thấy dưới chân mình là một sàn nhà màu đen, còn trên đầu là vô vàn tầng lầu vô tận.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.