Với kinh nghiệm nhiều lần thâm nhập vào tâm trí người thường, Hugo nhận thấy không gian ý thức của con người thường hiện lên một trạng thái hư vô, tăm tối. Nơi đây sẽ có vô số vật kỳ quái vây quanh, đó thường là những suy nghĩ gần đây nhất mà con người đang trăn trở.

Tầng ngoài của không gian ý thức thường khá trống rỗng, chủ yếu là những mảnh vỡ ký ức thông thường. Nếu phải dùng một hình ảnh cụ thể để miêu tả, thì đó đại khái là một quảng trường nơi vô số mảnh vỡ và vật phẩm kỳ diệu đang lơ lửng. Còn bên dưới sàn quảng trường ấy, chính là tầng sâu ý thức của con người.

Trong tình huống bình thường, cấu trúc ý thức của con người không hề phức tạp. Ngoại trừ hai tầng trên dưới này, có thể còn có thêm những căn phòng nhỏ trôi nổi. Những căn phòng này có thuộc tính khác nhau, có người sở hữu rất nhiều, có người lại không có; ít nhất theo kinh nghiệm của Hugo với vô số bệnh nhân, mọi chuyện đều diễn ra như vậy.

Nhưng hôm nay, không gian ý thức này lại có điểm khác biệt, bởi vì ngay khi Hugo vừa đáp xuống, anh đã thấy trên quảng trường sừng sững một nhà hàng.

Đó là một nhà hàng mang đậm phong cách Gotham, với cấu trúc cao và hẹp. Trên biển hiệu treo dòng chữ lớn: "The Iceberg Lounge". Điểm khác biệt là xung quanh nó thực sự có một tầng băng, cùng vài tảng băng trôi nhỏ, như những người lính gác bảo vệ lối vào nhà hàng.

Lúc này, một bóng dáng gầy gò từ trong nhà hàng bước ra, thấy Hugo, anh ta ngẩn người, rồi hỏi: "Ngươi là ai?"

Hugo cũng ngẩn người, bởi vì anh chưa bao giờ thấy vật sống nào trong không gian ý thức của con người.

Nếu ví con người như một quả đào, thì không gian ý thức chính là cái hột đào ở giữa. Hột đào bản thân đã là một phần của quả đào, không có quả đào nào lại có thêm một quả đào hoàn chỉnh khác nằm trong hột của nó.

Không gian ý thức tự thân là một biểu hiện của nhân cách, bởi vậy sẽ không có ai tự tái tạo ra một "chính mình" khác bên trong không gian ý thức của mình, ít nhất trong tuyệt đại đa số trường hợp là như vậy.

Thế nhưng giờ đây, Hugo lại chứng kiến trạng thái kỳ diệu này: anh thấy một quả đào hoàn chỉnh nằm trong hột đào, không những hoàn chỉnh mà còn quá đỗi chân thực.

Cobblepot trước mặt anh ăn mặc hoàn toàn khác so với thực tại: hiện tại anh ta diện âu phục giày da, mái tóc chải chuốt mượt mà, chân đi đôi giày da bóng loáng, và nở một nụ cười khôn khéo không phù hợp với lứa tuổi của mình.

Hugo đã từng chứng kiến nhiều người miêu tả một phiên bản hoàn hảo hơn của chính mình trong không gian ý thức của họ, nhưng điều đó thường không được biểu hiện qua một hình tượng người hoàn chỉnh, mà thường là qua những vật phẩm hoặc từ khóa then chốt.

Chẳng hạn, một người tự ti về trình độ, mong muốn có một trình độ tốt hơn, thì trong không gian ý thức của họ sẽ xuất hiện những thứ biểu tượng cho kỳ thi, điểm số, giấy báo trúng tuyển hay bằng cấp, hoặc một căn phòng nhỏ đơn độc, để đại diện cho những khát vọng tốt đẹp đó của họ.

Bộ não của người bình thường hoàn toàn không đủ sức để cụ thể hóa sức tưởng tượng đến mức tỉ mỉ như vậy, càng không thể duy trì một ảo tưởng chi tiết đến từng kẽ tóc như vậy trong trạng thái thư giãn do thôi miên.

Đây cũng là lần đầu tiên Hugo chứng kiến có người lại ảo tưởng ra một "chính mình" khác trong tâm trí, và ảo tưởng đó lại tỉ mỉ, cụ thể đến mức như có linh hồn.

"Là ngươi?" Cobblepot nghi hoặc nhìn Hugo, hỏi: "Đây là phương pháp thôi miên ông nói ư? Ông lại có thể đi vào đây."

Hugo vẫn còn sững sờ nhìn anh ta và công trình kiến trúc mang tên The Iceberg Lounge phía sau, nhưng Cobblepot vẫn giữ nụ cười ấy và nói: "Đã đến rồi, sao không vào trong ngồi một lát?"

Hugo theo Cobblepot vào bên trong The Iceberg Lounge, điều khiến anh kinh ngạc hơn nữa đã xảy ra: mọi thứ bên trong đều tỉ mỉ hệt như ngoài đời thực.

Điều này gần như là không thể, giống như khi một người đang mơ: dù họ cảm thấy mình từng thấy một số vật cụ thể trong giấc mơ, nhưng nếu có người thứ hai bước vào mộng cảnh của họ, sẽ nhận ra rằng phần lớn thứ xuất hiện trong mơ đều rất mơ hồ, không rõ ràng và cực kỳ rời rạc.

Đó là trạng thái bình thường của bộ não con người khi ở trạng thái thư giãn, bỏ qua nhiều chi tiết không quan trọng, chỉ truyền đạt những khái niệm chính.

Thế nhưng, The Iceberg Lounge trong sâu thẳm ý thức của Cobblepot lại không như vậy: từ cách trang hoàng, bố trí, kết cấu của cả nhà hàng, cho đến vân gỗ trên quầy bar, ánh sáng phản chiếu trên ghế ở quán bar, có thể nói, nếu nhà hàng này xuất hiện ngoài đời thực, thì nó có thể trực tiếp mở cửa kinh doanh mà không cần bất kỳ chỉnh sửa nào.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Hugo. Cho dù là một nhà thiết kế nội thất muốn biến thiết kế và hình ảnh trong đầu thành một tác phẩm thiết kế cũng cần trải qua vô số lần sửa chữa và điều chỉnh. Nếu một nhà thiết kế nội thất có thể hình dung tưởng tượng trong đầu tỉ mỉ đến mức này, thì anh ta chắc chắn sẽ là nhà thiết kế thành công nhất trên thế giới, không có người thứ hai nào sánh bằng.

Trong lúc Hugo còn chưa hết kinh ngạc, cánh cửa chính nhà hàng vang lên, một người đàn ông trưởng thành mặc tây trang bước vào. Cobblepot chào hỏi anh ta: "Giáo sư Fries, hôm nay ông đến sớm thế?"

"À, Cobblepot, cậu ở đây à. Chương trình học hôm nay của cậu sao rồi? Kiến thức mới đã học xong hết chưa?"

"Chờ một lát nữa tôi sẽ đi ôn tập ngay..."

Quan sát cuộc đối thoại trôi chảy của hai người, dù Hugo vẫn còn chìm trong sự kinh ngạc, nhưng anh không khỏi bắt đầu phân tích.

Vị giáo sư Fries này trong ý thức của Cobblepot có lẽ đại diện cho nhân vật thúc đẩy việc học. Mỗi khi Cobblepot muốn bắt đầu ôn tập và tổng kết thành quả học tập của mình, giáo sư Fries sẽ xuất hiện.

Hugo quay sang, tiếp tục nhìn chằm chằm Victor, tựa hồ muốn tìm kiếm điểm bất thường nào đó ở anh ta, nhưng anh hoàn toàn không tìm thấy. Mặc dù anh chưa từng thấy vị giáo sư Fries này, nhưng từ hình tượng trong đầu Cobblepot, Hugo có thể nhận ra ông ấy là một giáo sư cơ trí, uyên bác và nho nhã.

Chưa kịp anh suy nghĩ ra đáp án, cánh cửa chính lại vang lên, một người đàn ông mặc áo khoác dài, tay cầm ô bước vào.

Hugo hơi giật mình nói: "Schiller à?"

"Sao rồi, ông Cobblepot? Bệnh tình có tiến triển tốt hơn không? Gần đây tâm trạng thế nào? Vẫn chưa có ý định dọn nhà sao?"

Hugo nhận ra rằng trong tâm trí Cobblepot, Schiller dường như đóng vai một bác sĩ hiền hòa.

Tuy nhiên, điều này cũng bình thường, Hugo nghĩ thầm. Trong hồ sơ điều trị của Cobblepot, Hugo không thấy bất kỳ liệu pháp cấp tiến nào, chỉ toàn là những buổi tư vấn tâm lý và trò chuyện mang tính bảo thủ. Cũng dễ hiểu vì sao Cobblepot lại cảm thấy Schiller là một bác sĩ giỏi, nhưng Hugo lại cho rằng liệu pháp quá bảo thủ này hoàn toàn là do Schiller không muốn làm gì.

Lúc này, Hugo ngoài đời thực cau mày, vừa thăm dò trong thế giới ý thức của Cobblepot, vừa thì thầm:

"Nào, để ta xem điều gì khiến ngươi sợ hãi nhất..."

Nói rồi, anh nhấn một nút trên máy. Cỗ máy phát ra hai tiếng cảnh báo bén nhọn, sau đó thế giới ý thức của Cobblepot rung chuyển dữ dội.

Một tiếng rú thảm dữ dội vọng ra từ không gian đang vỡ vụn. Hugo thấy một bóng người phụ nữ già nua, toàn thân dính máu, tay cầm con dao nhọn, hiện lên khổng lồ đến mức một ngón tay của bà ta còn lớn hơn cả nhà hàng Bình Sơn. Bà ta mặt đầy máu me, vung dao găm, trong chớp mắt đã xé nát không gian ý thức của Cobblepot.

Hugo, đang kết nối với cỗ máy, cũng hét thảm một tiếng, sau đó tỉnh dậy, ngồi bệt xuống đất thở dốc thật lâu.

Hugo vịn trán đứng dậy, anh thì thầm: "Lẽ ra mình phải nghĩ đến... nỗi sợ cũng sẽ được cụ thể hóa một cách hình tượng và có sức phá hoại hơn..."

Cobblepot thì chỉ như vừa trải qua một cơn ác mộng, yếu ớt tỉnh dậy trên ghế. Hugo với sắc mặt tái nhợt đành cố gắng nói: "Kết quả cũng không tệ lắm. Chỉ là ý chí của cậu hơi yếu ớt, có thể sẽ bị một vài hình ảnh gây sợ hãi quấy nhiễu..."

"Tôi biết." Cobblepot bình tĩnh nói: "Vì tôi thường xuyên gặp ác mộng."

Thấy Hugo dường như mệt đến ngất ngư, Cobblepot cảm thấy hơi khinh thường. Anh ta không cảm thấy liệu pháp thôi miên này có bất kỳ cải thiện nào cho bệnh tình của mình, nhưng vị bác sĩ này lại có vẻ mệt mỏi không ít.

Anh ta lắc đầu. Trước khi rời đi, anh nghĩ thầm: lần sau vẫn nên đợi có bác sĩ Schiller ở đây thì hãy đến, vị bác sĩ thay ca này thật sự chẳng ra sao cả.

Dù gặp phải trở ngại từ Cobblepot, Hugo vẫn không hề từ bỏ. Anh cảm thấy có lẽ đây chỉ là sự trùng hợp, rằng Cobblepot là một đứa trẻ thiên tài hiếm có, vì vậy sự cụ thể hóa chi tiết của cậu ta là vô cùng rõ ràng. Nhưng anh vẫn cho rằng điều này chưa đạt đến trình độ tư duy đỉnh cao, chẳng qua chỉ là cậu ta đã tưởng tượng giấc mơ và kỳ vọng của mình một cách tinh xảo hơn mà thôi.

Một cái tên khác trong bệnh án mà Hugo cảm thấy hơi quen thuộc, đó chính là Victor Fries.

Hugo từng nghe Cobblepot xưng hô anh ta là "Giáo sư Fries" trong không gian ý thức của Cobblepot.

Trong bệnh án này ghi Victor bị chứng lo âu nhẹ, triệu chứng được ghi rất mơ hồ, từng có một lần ghi chép về điều trị bằng thuốc, dường như đã khỏi hẳn rất nhanh. Nhưng Hugo vẫn rất tò mò về điều này, anh muốn xem Victor có giống như trong thế giới ý thức của Cobblepot hay không. Thế là anh lại gọi điện cho Victor.

Là đồng nghiệp của Schiller, Victor đương nhiên biết việc anh ta đã nghỉ việc. Nhưng lần này Hugo lấy lý do là hóa đơn thuốc có vấn đề, mong muốn Victor đích thân đến để trao đổi một chút.

Vấn đề hóa đơn, thuế và bảo hiểm là những việc được coi trọng. Victor không cảm thấy có gì bất ổn, vì trước đó anh ta từng đến đây một lần cũng vì chuyện hóa đơn.

Vào phòng khám, khi Hugo đề nghị tiến hành một cuộc kiểm tra sức khỏe đơn giản, Victor cũng không suy nghĩ nhiều. Anh ta nghĩ có lẽ đây là nhằm xác định xem bác sĩ trước đó có lạm dụng thuốc hay không, thế là anh ta rất hợp tác nằm xuống ghế.

Hugo dùng cách thức tương tự để thâm nhập vào ý thức của Victor. Sau đó, ngay khoảnh khắc anh vừa bước vào, liền bị một luồng gió rét cực mạnh tạt vào mặt, thổi ngã xuống đất.

Trước mắt anh là một vùng băng nguyên mênh mông cực lạnh. Hugo bàng hoàng nhìn quanh, phát hiện nơi đây dường như không có tận cùng.

Như đã đề cập trước đó, tầng ngoài ý thức của con người giống như một quảng trường. Sở dĩ gọi là quảng trường chứ không phải bình nguyên là bởi vì không gian ý thức của con người có giới hạn, phần lớn không gian ý thức của mọi người đều nằm trong giới hạn của sức tưởng tượng và tư duy. Thế nhưng Hugo đã đi rất lâu trong vùng cánh đồng tuyết mênh mông này mà vẫn không hề thấy biên giới.

Nơi đây chỉ có ba thứ: băng, tuyết và những gì đang biến thành băng tuyết. Có lẽ ngay cả gió cũng không tồn tại, bởi vì Hugo không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của gió. Đây là một không gian yên tĩnh đến cực điểm.

Thế nhưng, sự yên tĩnh không phải lúc nào cũng là điều tốt. Điều này khiến nơi đây càng thêm lạnh lẽo; từ đầu đến cuối Hugo chỉ có một cảm giác duy nhất: lạnh, lạnh đến thấu xương.

Hugo cắn răng, nín một hơi, muốn phá giải bí mật của không gian ý thức này. Nhưng dù anh đi về hướng nào, đi bao lâu, tạo dáng ra sao, hay hô lên lời gì, đáp lại anh chỉ có những trận tuyết lớn liên miên bất tận cùng băng nguyên trải dài vô tận.

Không có khái niệm trừu tượng, không có mảnh vỡ ký ức, không có bất cứ thứ gì mà con người nên có trong đầu, chỉ có băng tuyết, chỉ có sự lạnh lẽo.

Ngay khi Hugo tuyệt vọng đến mức sắp từ bỏ, cuối cùng, anh thấy một tia lửa xuất hiện ở cuối băng nguyên. Anh cố gắng tiến về hướng đó, không biết đã đi bao lâu, cho đến khi ý thức của anh đã tê dại vì lạnh, anh cuối cùng cũng thấy một đống lửa trại nhỏ.

Xung quanh đống lửa trại có vài bóng người, lần lượt là Cobblepot đang ngồi xổm sưởi tay, Victor đang đứng cạnh đọc sách, cùng Schiller đang châm củi vào đống lửa...

"Sao lại là Schiller nữa?" Hugo nghĩ. "Sao chỗ nào cũng có anh ta vậy?"

Nhưng ngoài ba người đó ra, chẳng có gì khác cả. Nhìn cánh đồng tuyết vô tận xung quanh, lòng Hugo đã chết lặng, nhưng anh vẫn tận chức tận trách nhấn nút trên cỗ máy, muốn xem điều Victor sợ hãi nhất là gì.

Sau đó, anh nghe thấy tiếng "rắc rắc" nhỏ bé vang lên từ không gian ý thức, như thể có thứ gì đó đang vỡ vụn. Ngay sau đó càng lúc càng lớn, càng lúc càng vang...

Trong chớp mắt, một cơn phong bão kinh hoàng quét sạch mọi thứ.

Khi ý thức của Hugo trở về cơ thể, anh không khỏi ôm lấy cánh tay, toàn thân run rẩy. Răng anh cũng đang va vào nhau lạch cạch.

Trong văn phòng với lò sưởi tường đang cháy, hơi ấm tràn đầy, anh cảm thấy một sự lạnh lẽo đến tột cùng mà đời này mình chưa từng cảm nhận qua.

Đoạn văn này được xuất bản độc quyền dưới sự bảo hộ của truyen.free.