Gia tộc xã hội đen Maroni cũng hoạt động tại quận East End, Gotham. Nơi đây dù cũng có xã hội đen, nhưng so với khu phía Tây gần Đại học Gotham, tình hình còn hung hãn và phức tạp hơn nhiều.

Nói một cách đơn giản, bởi vì đây là khu vực kém phát triển kinh tế nhất Gotham, đến nỗi khu ổ chuột phía Tây so với nơi đây, quả thực chẳng khác nào thiên đường của sự thuần phác.

Tình trạng tự đấu đá nội bộ trong giới xã hội đen nơi đây vô cùng nghiêm trọng. Như đã nói trước đó, một băng đảng nhỏ chỉ khoảng trăm người như Ditch Gang mà muốn kiểm soát một hộp đêm, thì gần như là điều không thể.

Gia tộc Maroni sở hữu một nhà hàng, hai quán bar, một phòng ca múa và một vũ trường thoát y. Quy mô này đã gần như là lớn nhất trong giới xã hội đen tại East End.

Gia tộc Maroni và băng Red Crow có ân oán đã có từ lâu đời. Địa bàn của họ có những địa phận giao nhau, và tại một quán bar ở khu vực đó, những cuộc ẩu đả, thanh trừng lẫn nhau thường xuyên xảy ra. Cả hai bên đều muốn kiểm soát nút giao thông quan trọng này, nhưng cuối cùng, chẳng bên nào thành công.

Quán bar đó trở thành khu vực vô chủ của toàn bộ quận East End, đồng thời cũng là nơi đủ loại tin tức được lan truyền nhanh nhất.

Sal có thể đứng vững ở Gotham, đặc biệt là tại quận East End hỗn loạn và nguy hiểm bậc nhất, chứng tỏ hắn không phải là kẻ tầm thường.

Hành động trộm cắp dây chuyền sản xuất của Red Crow Gang không qua được mắt Sal. Trong căn hầm của một quán bar do gia tộc Maroni kiểm soát, nằm gần khu vực vô chủ nhất, Sal châm một điếu xì gà, nói với thuộc hạ: "Ta nghe từ người bạn cũ, cũng là cảnh sát trưởng Victor, rằng thằng nhóc đầu đỏ bên phía đối thủ dường như đang rục rịch làm gì đó."

Thuộc hạ của hắn đáp: "Đúng vậy, chúng đã trộm rất nhiều máy móc lớn từ phía nam hoặc tây nam. Tôi nghe từ một tên nhóc thua bạc rằng bọn chúng dường như muốn sản xuất một loại hóa chất nào đó, nghe nói có khả năng điều khiển người khác."

Sal nheo mắt lại, hỏi: "Mấy hôm trước, ta ăn cơm với Victor, hắn có nhắc đến một vụ án mà hung thủ là một tiến sĩ hóa học, dường như còn là một giáo sư rất tài giỏi của Đại học Gotham. Chuyện này liệu có liên quan gì không?"

Thuộc hạ của hắn nói: "Tôi có hai tên gián điệp cài cắm bên cạnh tình nhân của tên đầu đỏ đó. Gần đây hắn và cô ta đang mặn nồng, tôi sẽ từ miệng cô ta mà moi được vài thông tin."

Sal xoay xoay chiếc bật lửa trong tay, nói: "Chúng ăn thêm một miếng thịt, chúng ta sẽ mất đi một miếng. Nhưng hiện tại xem ra, bọn chúng dường như không chỉ muốn chia phần, mà còn muốn nuốt chửng c�� chúng ta. Vậy thì để xem rốt cuộc ai mới là kẻ mạnh hơn."

Maroni suy đoán vô cùng chuẩn xác. Hắn không tốn chút sức lực nào đã nắm được toàn bộ kế hoạch hành động của Red Crow Gang. Thủ lĩnh Red Crow Gang dù rất thông minh nhưng vẫn còn khá trẻ, đã bị Maroni nắm thóp.

Đồng thời, Schiller cũng có công lao không nhỏ trong chuyện này. Hắn đã làm một việc then chốt: đó là lấy được công thức điều chế Khí Sợ Hãi từ Red Crow Gang, rồi trong lúc lơ đãng, để gián điệp của Maroni tìm thấy.

Việc Maroni có thể bắt mối được với cảnh sát trưởng cho thấy hắn già dặn và kinh nghiệm hơn thủ lĩnh Red Crow Gang rất nhiều, mối quan hệ cũng rộng hơn. Rất nhanh, hắn đã tìm được một nhà hóa học đáng tin cậy để phân tích công thức này, kết luận rằng đây là một loại vũ khí sinh hóa quy mô lớn, có công hiệu cực mạnh.

Đạt được kết luận này, Maroni đương nhiên không thể để Red Crow Gang hành động thành công. Nếu không, một khi bọn chúng có được thứ vũ khí quan trọng này, thì gia tộc Maroni sẽ không còn cơ hội ngóc đầu lên nữa.

Và bước đầu tiên, chính là kiên quyết không thể để Red Crow Gang, thông qua gián điệp trong sở cảnh sát, bảo lãnh Jonathan ra ngoài.

Vào một đêm tối đen như mực khác, Gordon tan làm như thường lệ. Cấp trên của anh, Rantalos, không ưa anh, chẳng giao cho anh việc gì ra hồn. Hiện tại anh ta sắp thành thư ký sở cảnh sát, đến cả việc tuần tra bên ngoài cũng không đến lượt.

Bởi vậy anh tan làm sớm. Cấp trên của anh đi trước anh một đoạn, vì có một buổi tiệc rượu cần tham dự.

Gordon vừa ra khỏi cửa, đã nhìn thấy cấp trên của mình đi qua một góc phố. Ngay sau đó một chiếc xe lao tới với tốc độ kinh hoàng, đâm phải ông ta. Cấp trên của anh bị hất văng xa mười mấy mét ngay trước cửa sở Cảnh sát.

Gordon không kịp nghĩ ngợi nhiều. Anh lao vào sở Cảnh sát gọi người, nhưng chưa kịp đợi người đến giúp, Rantalos đã tắt thở.

Ban đầu, ông ta là một viên cảnh sát kỳ cựu rất cẩn thận. Chỉ là gần đây, vì nóng lòng bảo lãnh Jonathan ra ngoài, Red Crow Gang đã cho ông ta quá nhiều lợi lộc, khiến sự tham lam trỗi dậy không thể ngăn cản. Ông ta thậm chí còn muốn cưới em gái của thủ lĩnh Red Crow Gang, bởi vậy đã quá vội vàng mà không hề ý thức được rằng mình đã bị đối thủ của Red Crow Gang theo dõi.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Gordon chưa kịp phản ứng thì anh đã bị đẩy lên vị trí của cấp trên mình.

Đương nhiên, đây cũng là do Maroni đứng sau sắp đặt. Muốn cản trở đối thủ, hẳn phải chọn một người mà chúng ghét nhất. Mâu thuẫn giữa Gordon và Rantalos quả thực quá rõ ràng, hầu như tất cả cảnh sát trong sở đều nghe tiếng. Maroni đương nhiên đã chọn trúng Gordon.

Đương nhiên, cản trở đối thủ chỉ là bước đầu tiên. Maroni cũng nghĩ đến việc sản xuất thứ vũ khí quan trọng này.

Hắn táo tợn hơn Red Crow Gang một chút. Hắn trực tiếp mua chuộc được quản lý Nhà máy Hóa chất Wayne, biến một dây chuyền sản xuất axit nitric thành nơi lén lút sản xuất loại khí độc đó.

Hắn thậm chí không muốn di chuyển, dự định trực tiếp sản xuất ngay bên trong Nhà máy Hóa chất Wayne theo một phương thức che mắt thiên hạ.

Thế nhưng, vấn đề vẫn là ở chỗ đó. Muốn sản xuất Khí Sợ Hãi trên quy mô lớn, cần các thiết bị phân ly quy mô lớn hơn cùng những thiết bị cao cấp khác. Maroni dù có tiền hơn Red Crow Gang, nhưng hắn vẫn không chắc chắn có nên đầu tư lớn đến vậy hay không.

Thế là hắn vẫn tìm đến nhà hóa học kia, nhờ người đó tự tay phục chế m���t ít Khí Sợ Hãi. Người hắn tìm giỏi hơn rất nhiều so với người của Red Crow Gang. Dù cũng không thể phục chế hoàn hảo một trăm phần trăm Khí Sợ Hãi, nhưng cũng đã gần như phục hồi 80%. Dù không thể nén lại, nhưng hiệu quả cũng không thể xem thường.

Maroni thấy hiệu quả như vậy, liền nảy ra ý định đầu tư lớn. Dù sao, chỉ cần tùy tiện dùng bình xịt phun vào ai đó, đối phương liền có thể phát điên, thì toàn bộ quận East End còn ai dám là đối thủ của hắn? Một khi nắm giữ được toàn bộ quận East End, hàng chục triệu đô la Mỹ thu nhập cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

Thế là, Maroni khẩn cấp mua sắm một lô thiết bị cần thiết từ các bang khác, tốn của hắn mấy triệu đô la Mỹ và rất nhiều ân tình, đồng thời thuê một nhóm nhà hóa học với mức lương cao đến làm việc cho mình.

Với quy mô sản xuất lớn như vậy, tất nhiên không thể tiến hành ở Nhà máy Hóa chất Wayne. Trên địa bàn của Maroni không có nhà máy bỏ hoang nào, thế là hắn phát động một trận thanh trừng, khiến hơn ba mươi hảo thủ thiệt mạng, để cướp lại tòa nhà máy hóa chất nhỏ đó từ địa bàn của Red Crow Gang.

Lúc này Bruce cũng rốt cục phát hiện nhà máy hóa chất của gia đình mình bị trộm. Cuối cùng hắn cũng phản ứng kịp rằng đám xã hội đen đã bắt đầu chế tạo loại khí độc này.

Trong khi đó, Gordon nhận được một manh mối từ một người giấu tên, cho biết anh ta nhìn thấy một chiếc xe biển số đuôi 676 thường xuyên lảng vảng gần Nhà máy Hóa chất Wayne.

Gordon và Bruce phối hợp ăn ý, tổ hợp Batman cùng thám tử lần nữa tái xuất giang hồ. Họ rất nhanh tìm được chiếc xe đó và tóm được Red Crow Gang.

Chỉ trong một đêm, Red Crow Gang liền bị Batman càn quét hang ổ. Mặc dù mạnh hơn Ditch Gang rất nhiều, có hàng trăm thành viên, nhưng bọn chúng không có tên tội phạm nguy hiểm nào, chỉ là thành viên xã hội đen bình thường. Batman đánh thẳng mặt trận, Gordon truy bắt phía sau. Trong vòng một đêm, hơn 200 tên tội phạm xã hội đen đã bị bắt.

Thủ lĩnh của Red Crow Gang tức điên người. Mặc dù bọn chúng đã trộm dây chuyền sản xuất của Nhà máy Hóa chất Wayne, nhưng chưa sản xuất được một chút Khí Sợ Hãi nào thì dây chuyền sản xuất và cả nhà máy hóa chất đã bị Maroni Gang cướp mất.

Trong cơn tức giận, thủ lĩnh Red Crow Gang khi bị bắt đã chỉ điểm Sal Maroni. Batman lập tức chuyển mũi nhọn nhắm thẳng vào Maroni Gang.

Nhưng Maroni gian xảo và cẩn trọng hơn thủ lĩnh Red Crow Gang rất nhiều. Toàn bộ nhà máy hóa chất phòng bị nghiêm ngặt, tất cả thành viên đều ở trong trạng thái cảnh giác cao độ, khiến Batman nhất thời cũng không tìm được cơ hội tốt.

Maroni biết mình bị người theo dõi, hắn bắt đầu tìm kiếm ô dù bảo trợ của mình, đó chính là cảnh sát trưởng Victor.

Victor đầu tiên là hủy bỏ việc lập án vụ trộm Nhà máy Hóa chất Wayne, hòng dìm vụ này xuống. Sau đó, dưới sự sai khiến của Maroni, ông ta tiếp tục can thiệp vào phiên tòa của Jonathan, âm mưu giúp Jonathan thoát tội để ông ta về làm việc cho nhà máy hóa chất của Maroni.

Mà Schiller, hắn đã châm thêm một mồi lửa vào tình thế giằng co căng thẳng đa chiều này.

Schiller giúp cảnh sát trưởng Victor, từ phòng lưu trữ vật chứng, lấy được một lọ Khí Sợ Hãi dạng nén do Jonathan nghiên cứu chế tạo. Sau khi Maroni có được lọ dung dịch nén này, hắn càng nhận ra tầm quan trọng của Jonathan, thế là liên tục gây áp lực cho Victor, hy vọng ông ta nhanh chóng bảo lãnh Jonathan ra ngoài.

Không đợi Victor có hành động, một người khác lại tìm đến ông ta.

Đúng như Batman dự đoán, người này chính là hiệu trưởng Đại học Gotham.

Victor mặc dù là cảnh sát trưởng, nhưng ông ta có mối quan hệ không mấy mật thiết với chính giới Gotham. Ngược lại, hiệu trưởng Đại học Gotham lại quen biết không ít thành viên bồi thẩm đoàn và Dân biểu tiểu bang.

Trước đó ông ta đã bị Red Crow Gang mua chuộc, có quan hệ mật thiết với chúng, điều này ai cũng biết rõ. Kết quả hiện tại Red Crow Gang đã sụp đổ, hiệu trưởng Đại học Gotham cũng gấp rút cần một ô dù bảo trợ khác.

Ở Gotham, không có sự bảo hộ của một băng đảng lớn, ngươi sẽ gần như không thể tiến thêm nửa bước.

Hiệu trưởng Đại học Gotham tất nhiên không ngại chuyển sang nương nhờ Maroni Gang. Biết được bọn chúng cũng đang có ý đồ với Khí Sợ Hãi, hiệu trưởng thẳng thắn nói với Victor:

"...Cô gái kia vẫn còn quá sơ suất, khắp nơi khoe khoang mình sẽ trở thành đối tượng hẹn hò của Bruce Wayne. Tôi đã nhân lúc cô ta đến tìm tôi mà bắt cóc cô ta. Nếu có thể tác động đến người thừa kế gia tộc Wayne, mượn sức hắn giúp Jonathan thoát tội, thì đương nhiên không hề khó khăn."

"Bằng một người phụ nữ thôi ư?" Victor hoài nghi hỏi. "Cậu Wayne không hề ngốc. Dù có lưu luyến chốn phong lưu, mỗi ngày lêu lổng, nhưng chỉ với một đối tượng hẹn hò, làm sao có thể khiến hắn cam tâm tình nguyện làm việc cho chúng ta được chứ..."

"Chúng ta không cần hắn cam tâm tình nguyện." Hiệu trưởng nói.

"Ông muốn bắt cóc cậu Wayne ư? Không, nguy hiểm quá lớn..." Victor nói. "Chúng ta chưa chắc có thể khống chế được hắn."

Toàn bộ gia tộc Wayne chiếm hơn một nửa tổng lượng kinh tế của thành phố Gotham. Có ý đồ với Bruce, một khi thất bại, sẽ phải đối mặt với sự trả thù vô cùng đáng sợ.

Hiệu trưởng nói: "Trên thực tế, tôi đã sớm nghĩ kỹ một kế hoạch. Chúng ta bắt cóc cậu Wayne, nhưng không nhất thiết phải khống chế hắn, mà còn có thể thay thế hắn..."

Công sức chuyển ngữ và biên tập đoạn truyện này được truyen.free dành tặng độc giả.